Служба поддержки

Единственное, что примиряло энергичного и непоседливого студента с реальностью — это тренировки. После установки нейросети и нескольких полезных имплантов (тоже изначально выглядевших, как пилюли различного калибра и цвета), шеф порекомендовал периодически запускать виртуальные среды для освоения новой 'аппаратуры' и отработки навыков владения оной. А порой требовал практиковаться и в реальности. И нельзя сказать, что это давалось так уж легко.

Сначала Ярослав полагал, что нейросеть сделает из него эдакий гибрид неуязвимого киборга и опасного инопланетного хищника. На деле же вышло совсем иначе. Оказалось, что палить по монстрам в компьютерных играх — ни разу не подготовка к реальным испытаниям 'курса молодого бойца'. Что импланты усиливают только уже наличествующую у носителя мускулатуру. Что в любой ситуации сначала требуется думать, а потом уже делать. И что даже обладая всей полнотой информации, которую предоставляли множественные сенсоры и базы данных, любую проблему можно было разрешить вполне себе неверно. Закусив удила, ассистент Понимающего принялся пахать, как проклятый.

Но все равно, душа требовала если не полноценного подвига, то хотя бы локального мордобоя. С применением всего изученного за последнее время. Так что, когда Зейн однажды вечером поручил Ярику удаленное наблюдение за некоей криминальной группой, молодой человек спинным мозгом почувствовал грядущее веселье.

Граждане бандиты облюбовали один из дворов, ближе к окраине города. Несколько дней то один, то другой, а то и всей большой компанией они делали вид, что неспешно прогуливаются по обсаженным тополями тропинкам. И их вовсе не интересуют выходы, входы, арки, подъезды и вероятность появления случайных прохожих в поздневечернее время.

Ярик щедрой дланью сеятеля раскидал по всей территории двора целое облако различных датчиков. Каждый из них не превышал по размерам маковое зерно, но при этом снимал картинку, звук, погодные условия, колебания электромагнитного поля и массу иных параметров. А будучи связан с остальными в псевдоинтеллектуальную сеть, мог выдавать предусмотренные программой суждения о ситуации и оповещать контролера — в случае выполнения заданных условий.

Так что ассистент Понимающего подождал, пока официант сграбастает положенную плату, и энергично припустил вслед за шефом.

— Кстати, вот почему мы пользуемся человеческим транспортом, а не чем-нибудь более современным? — уточнил Ярослав, когда машина Зейна (естественно, не 'Майбах') рванула по узким улочкам городского центра, подчиняясь командам автопилота.

Шеф, занявший соседнее с голограммой водителя кресло, наставительным тоном произнес, не поворачивая головы:

— Маскировка летающего транспорта была бы эффективной только в отношении человеческих же средств наблюдения. Использование телепорта энергетически неоправданно. Да и в принципе, для лучшего понимания вашей культуры я предпочитаю не выходить за определенный уровень технологий.

— Ага, а все равно за руль робота посадили, — проворчал Ярик. Скорее, шутки ради, чем из реального чувства противоречия. Но Понимающий покосился назад и неожиданно, одним плавным движением, пересел на водительское место, взяв управление на себя. Авто даже не дернулось. Юноша выдохнул:

— Шеф, вы все-таки аккуратнее... У меня хрупкая, ранимая и впечатлительная психика!

Зейн снова покосился на своего подчиненного, ухмыльнулся и выдал:

— Хорош заливать-то.

Ярослав поперхнулся и замолчал.

До вышеупомянутого двора доехали достаточно быстро. Понимающий еще немного полюбовался картинкой с датчиков, потом вышел из машины. Последовал инструктаж:

— Ярро, сейчас серьезно. Соберись и не валяй дурака. Подходишь, глушишь нападающих, успокаиваешь жертву, предлагаешь помощь, просишь сотрудничества. Максимально тактично. Я слежу за ситуацией. Если появятся Секракх...

— Я помню. Отступить, прикрывая объект. Не вмешиваться, ехать в офис, — пробурчал молодой человек. — Шеф, а вы уверены, что справитесь один?

Зейн посмотрел на ассистента в упор, затем покачал головой с некоторой долей осуждения. Ярик смутился. Ну да, вот так взял и продемонстрировал неверие в силы непосредственного начальства. Мо-ло-дец.

— Ладно, я пошел, — буркнул он, чтобы скрыть конфуз. Понимающий махнул рукой, и юноша отправился 'на дело'. Кстати говоря, на первое в своей практике. Тоже надо понимать.

На картинке с сенсоров бандиты обступили кругом невысокую, симпатичную девушку, вцепившуюся в сумочку. Феромоновый фон демонстрировал, что непосредственной агрессии пока можно не ждать, но фигурка в центре явно нервничала, хоть и бодрилась напоказ. Ярик прибавил шагу, напевая под нос: 'Не кочегары мы, не плотники...'

Наконец показался отмеченный на карте проход между домами. Ассистент Понимающего отключился от обзора с датчиков, поднял голову и, движимый шальной идеей, поздоровался:

— Привет честной компании! Ну-ка, урки, отпустите даму...

-9—

Как бы удивительно это ни было в отношении классического 'джентльмена удачи', но Федор не любил насилие.

Поправка: избыточное насилие. Необязательное. Если 'клиент' сам начинал размахивать руками, ногами и разнообразными средствами самообороны — тут, конечно, следовало пресекать. Раз и, порой, навсегда. Но, как правило, до этого не доходило: внушительный вид самого Федора и его 'коллег' успешно срабатывал в девяноста процентах случаев.

Поэтому, когда из темноты нарисовался мутный шкет с претензией на юмор и вооруженный дурной студенческой отвагой (а студент в сем фраере читался 'на раз'), Федор только досадливо цыкнул зубом и сделал своим знак ладонью — не надо, мол, я сам.

— Ну что же вы так невежливо, молодой человек. Мы тут с девушкой стоим, беседуем, культурно и обходительно, устанавливаем приятное знакомство. А вы нас 'урками'... А если дама обидится?

Ярик откровенно веселился. Этот тип еще и безграмотный. 'Знакомство' они 'устанавливают', видите ли. Интересно, если показать бандюгам запись видеопотока за последние несколько дней — они сразу попробуют прибить, или все же сначала попытаются договориться?

Федор тем временем, видя, что студент лыбится непонятно чему, начинал заводиться:

— И вообще, юноша, шли бы вы... Куда шли. Время-то позднее. Мамка с папкой волнуются, поди.

— Так ведь я именно сюда и шел! — обрадовался Ярослав. — К вам, родимые мои, к вам... И тоже беседовать. Культурно и обходительно.

Марина вертела головой, ошалело вцепившись в сумочку. Происходящее напоминало дурной сон. Украдкой ущипнув себя за локоть и тихонько пискнув от боли, девушка с известной досадой осознала, что, увы, нет: реальность все еще имеет на нее определенные права. Это удручало.

— Эээ, ребята... — смогла выдавить позабытая жертва неудавшегося ограбления. — Может, я пойду, пока вы тут разбираетесь, у кого какие планы?

Федор ожег ее взглядом:

— Стоять, мля! Сейчас я этого закопаю, и займемся тобой! Развелось борзоты...

Молчаливые типы разделились на две группы — пара человек держала Марину за локти, остальные подтянулись к вожаку. Ярик наконец перестал валять дурака и сосредоточился.

Вот оно. Главное испытание, которое покажет всем, — в роли всех, увы, только непосредственное начальство да еще эта брюнетка — чего он стоит. Надо собраться, восстановить в памяти вызубренные намертво, не полагаясь на возможности сети, конспекты, учесть те случаи из практики, когда предлагаемые методики не сработали, сделать поправку на его величество случай — несчастный, конечно же. Всегда предполагай худшее, вспомнил он вдруг наставления одного из институтских преподавателей. Если баг может вкрасться в код, он обязательно вкрадется. Поэтому проверяй, перепроверяй, закладывай тройную прочность... И делай бэкапы.

Так, вспоминаем упражнение по освобождению заложников. Одного заложника — это проще. Формула оглушения, параметры целей, условия исключения из массива... Ассистент Понимающего втянул воздух в легкие, мысленно пожелал себе удачи и рявкнул 'stun' — или, как это называлось в учебнике, 'принудительный сон'.

Жахнуло как по нотам. Здоровенные мужики, явно не раз участвовавшие в бандитских 'стрелках' и не гнушавшиеся поножовщины, повалились на асфальт без чувств. Девушка слегка пошатнулась, прижала ладони к ушам и позеленела лицом. Ярик поддержал ее, ухватив за плечи.

— Ничего-ничего, сейчас пройдет. Вы успокойтесь, главное. Меня зовут Ярослав, и я не имею против вас никаких враждебных намерений.

— Что? — отплевывалась Марина. Молодой человек вздохнул. Да, с фокусировкой еще плоховато. Надо бы проверить барышню на сотрясение мозга. Он активировал медсканер. Да нет, просто легкое недомогание. От Прямой Речи такое часто бывает у людей, если вовремя не иммунизироваться.

— Марина... Вас же Мариной зовут, верно? Я знаю, потому что так надо. Ну и вот. Марина, вдохните глубже... И выдохните. Считайте до семи, медленно. Сейчас станет легче.

— Ярро, единственное, что тебя оправдывает — это изначальная любовь к эффектности в ущерб эффективности, — неожиданно нарисовался из темноты Зейн. Конечно же, он следил. Но если сразу не отозвал — значит, все проделано в рамках правил. Ассистент подобрался и начал спорить:

— Вот, кстати, нифига. Когда эти типы подошли ближе — я смог лучше сфокусировать импульс!

— Импульс надо было локализовывать по особям, а не на площадь, — буркнул Зейн, подходя к девушке. Судя по ее виду, самочувствие пострадавшей приходило в норму. И теперь ее обуревали смешанные эмоции. Понимающий неодобрительно покосился на Ярика, который всем видом изображал праведное возмущение несправедливыми придирками начальства, и произнес:

— Доброй ночи. Прошу простить за это вмешательство нас обоих. Меня зовут Зейн, Ярослав уже представился. Марина, скажите, вам будет удобно с нами поговорить об одном важном деле?

Марину ужасно мутило. Голова раскалывалась, к горлу подкатывало, и вообще вечер не задался. Сначала гопники, потом бандиты, теперь эти странные персонажи... На психов вроде не похожи. Хотя вот у молодого явно шило в заднице, а его старший товарищ напоминает чопорного британца. Ну, хотя бы смотрятся приятнее, чем предыдущие — выдала финт непредсказуемая женская логика.

Тем не менее, девушка снова стала нашаривать в сумочке средства самообороны. Мало ли, как оно все повернется. Всем сегодня есть до нее дело, и эти двое — не исключение.

Ярик проворчал:

— Ничего не на площадь, я по выборке бил. Просто она чувствительна к Речи... Наверное.

Зейн с укоризной посмотрел на ассистента, а затем обратился к Марине:

— Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов. И мы на все готовы ответить. У вас нет никаких причин доверять незнакомым людям, — на этом месте Ярослав подавил смешок. — Но тем не менее, не могли бы вы пойти нам навстречу?

Собеседница справилась с тошнотой и смогла наконец сформулировать мысль:

— Парни, вы кто такие? И как... Как вы справились с этими уродами? — она пнула посапывающего в отключке 'делового'. — И что вам нужно?

Понимающий с одобрением кивнул.

— Ваше любопытство понятно и разумно. Как я уже говорил — меня зовут Зейн. Я Понимающий. Чтобы вам было проще — это нечто вроде наемного детектива. Мой ассистент, Ярро... То есть, Ярослав. Мы с ним работаем над одним очень важным делом. И так получилось, что в результате нашего расследования мы вышли на эту группу, — он широким жестом окинул валяющиеся тела.

Марина тоже кивнула в ответ. Пока все было понятно и объяснимо. Если, конечно, Зейн (что за имя такое?) не врал.

Ярик тем временем привалился к стене дома и любовался через медсканер на бандитов. Нет, зря все-таки начальство ругается. Качественно приложил, еще час будут валяться, как минимум.

— Долго объяснять, но мы, строго говоря, интересовались связью этой компании с другой группой, которая, в свою очередь, подчиняется третьей... И так до самого верха, — продолжал объяснять Зейн. — А кроме того, нам было известно, что фирма, отчетные данные которой вы получили в обработку, так же связана с этим 'верхом'. Вполне очевидно, что сегодняшнее нападение не есть случайность.

Девушка вздрогнула. Все-таки старая грымза была права. Вот он, подвох. А без подвоха, как водится, никак. Она устало потерла лицо ладонями, презрев угрозу для косметики, и заметила, что руки подрагивают. Заметил и ее собеседник.

— Если вы, конечно, не против, я пригласил бы вас проехать к нам в офис. Время, несомненно, позднее, а вы устали. Но я гарантирую вам транспорт, неприкосновенность и медицинский уход. В конце концов, у вас стресс. Сразу хочу предупредить: да, нас интересует содержимое жесткого диска, который у вас с собой. Но без вашего согласия — никаких поползновений с нашей стороны.

— Шеф, а может, ее тоже долбануть? — лениво протянул Ярик. Пару минут назад он вспомнил про сенсоры, и теперь они слетались облачком мошкары в контейнер, который молодой человек вертел в руках. Марина периодически поглядывала на него, и в ее взгляде ясно читалось недоверие и страх перед непонятным.

Зейн с возмущением обернулся.

— Ярро, это бестактно! Правила запрещают...

— Да ладно, запрещают. Она же типичная женщина. Проще один раз гуманно хлопнуть, чем три часа бесцельно уговаривать. А потом я на ней как раз амнезию отработаю.

'Типичная женщина' начала паниковать. И тут Ярослав широко улыбнулся, развел руки в стороны и резюмировал:

— Но мы так поступать, конечно же, не будем. Шеф верно говорит — правила. И этим мы, уважаемая Марина, выгодно отличаемся от представителей криминалитета. Так что давайте вы уже поедете с нами. А то выбор у вас, — он вкусно зажмурился, — не очень интересный.

Зейн перестал жечь взглядом ассистента и с виноватым лицом повернулся к девушке. Та махнула рукой.

— Ну хорошо. Уговорили. Выбора у меня действительно нет. Но вы все равно не ответили на часть моих вопросов!

— Ответим, — посулился Ярик, — всенепременно. Зейн вообще любит давать ответы... Только они бывают хуже вопросов.

-10—

Зейн устроил для Марины краткий экскурс в историю. Еще более краткий, чем для Ярослава в свое время. Кстати, как удалось выяснить последнему, чай, которым всех пичкал Понимающий, содержал легкий транквилизатор. Тот совершенно не вызывал сонливости, зато снижал амплитуду эмоциональных колебаний и в целом тонизировал организм. Чтобы свидетель лучше воспринимал информацию, ну и, конечно же, был в силах поделиться своей.

Марина приняла услышанное практически в штыки. Она скептически косилась то на Зейна, то на его подчиненного, хмыкала, отхлебывала чай и периодически пододвигала сумочку ближе к себе. Порой у Ярика возникала мысль как-нибудь еще потроллить эту заносчивую фифу. Останавливало то, что от начальства и так уже влетит за угрозы в адрес свидетеля. Ну и плюс не совсем понятно было, с чего это ему примерещилось, будто Марина — именно фифа и именно заносчивая. Наверное, мужская интуиция. И относительно недавняя история с Ирой.

В какой-то момент девушка не выдержала.