Бальтазар. Магический практикум.

Дэвид вернулся с патронами и запасным аккумулятором и я подтвердил сделку. Прощайте, денежки.

Комм клацнул, сигнализируя о завершении обработки сигнала.

— Дэвид, ты знаешь, что это за место? — я вывел карту на голографическую консоль комма.

— Знаю, — ответил хозяин, вглядевшись в мерцающую голограмму. — Старый Карьер. Гиблое место. Там раньше корпорация аркадиум добывала, а потом, когда Карьер оказался заброшен, его облюбовала одна из местных банд.

— Не 'Пыльные Ангелы', случайно?

— Нет, те на юг от города. А в Карьере 'Бешеные Псы'. Их немного, но они чрезвычайно хорошо организованы. Поговаривают, это бывшие космопехотинцы СНС. А почему вы спросили про 'Пыльных Ангелов'?

— Да так, просто подумалось, — пожал я плечами.

— Время, Бальтазар.

— Да, точно. — Я закинул рюкзак за плечи и подхватил чехол с дробовиком. — Кстати, Дэвид, а если б я сказал, что мне этот магазин посоветовал бармен 'Драконьей Отрыжки', ты бы сделал мне скидку?

Дэвид расхохотался.

— Цены были бы раза в полтора выше. Рекомендация Стива дорого стоит для его клиентов.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул я, выходя на улицу вслед за Джахи.

Сатевис встретил нас привычно, горстью песка в лицо. Хорошо, что на пыльнике был высокий воротник, а новые очки оказались чудо как хороши. Придется переделывать маску, чтоб носить с очками.

Восстановив магический фильтр напротив лица, я ощутил, что дышать сразу стало легче.

— Нам нужен транспорт.

— Как там говорил Дэвид? Гараж сестричек Банни?

— В Сатевисе, судя по карте, только одна автомастерская. Судя по открытой информации, они же занимаются арендой.

Джахи двинулся по улице, я догнал его и пошел рядом.

— Слушай, Джахи, может, просто вызовем Марту и сообщим ей о ситуации? В конце концов, это ж уже не только наша проблема.

— Недопустимо, — отрицательно покачал головой вампир.

— Это почему? — удивился я.

— Семинария не станет решать проблему самостоятельно, а передаст ее в корпоративную полицию.

— И что?

— Это затянется, и далеко не факт, что эти двое останутся живы. К тому же, — добавил вампир, — это повлияет на нашу репутацию, мол не смогли справиться сами и вызвали полицию.

Ну да, тут, конечно, спорить было трудно. Адепты на спецкурсе Семинарии подобрались те еще. Постоянный дух соперничества, доходящий иногда до открытой конфронтации, вечные шуточки друг над другом. Иными словами, не слишком толерантная обстановка.

До гаража мы дошли быстро.

Здание, бывшее когда-то ярко-розовым, теперь было бледно-пошарпанным, выцветшим под солнцем и ветром. Голографическая вывеска изображала практически раздетую блондинку, танцующую вокруг армейского джипа под надписью 'White Swargen Motors'.

Ворота, закрытые роллетом, были заперты и я постучал в небольшую дверь рядом с ними.

— Войдите, — раздался глухой голос откуда-то из глубины помещения.

Дверь легко потянулась на себя и мы с Джахи очутились в плохо освещенном огромном гараже.

Посередине на четырех кранах, в полуметре над землей висел 'Мангуст', разрисованный черепами и огненными языками, а из-под него торчали чьи-то ноги в тёмно-сером комбинезоне.

— Нам срочно нужна машина.

Обладатель ног выскользнул на роликовой доске из-под 'Мангуста' и внезапно явил миру слегка измазанную, но вполне симпатичную физиономию в черной бандане.

— Донна Банни, — улыбнулась девушка и, стянув перчатки, протянула мне руку. — Что конкретно нужно? Джип, 'Мангуст', 'Армадил'? Может, байки? Есть редкий в этих краях 'Райдер Блиц' производства 'Бифрост'. Говорят, прототип был создан самим Макферсоном. Но рекомендую остановиться на 'Мангусте'.

Ого, какой напор.

Я пожал девушке руку, раздумывая, что ответить, но она уже протянула ладошку Джахи.

— А есть 'Армадил' на ходу? — спросил вампир, осторожно пожимая девушке руку.

— Найдётся, красавчик, но без штатного пулемета. Корпорация слишком хорошо следит за этим.

— Пойдёт, только нужен запас хода километров на триста.

— Это полторы заправки. Двухсот точно не хватит?

Вампир секунду подумал.

— Пойдет.

— Тогда, если срочно, деньги на бочку. Сотня кредов, и машинка ваша на сутки. За просроченную аренду двойной тариф. Моя сестра Анна сейчас выкатит 'Армадил' из подземного гаража.

— Думаю, на сутки как раз хватит, — кивнул Джахи.

Я обреченно потянулся за коммом.

Машинку выдали нам видавшую виды. Обшарпанный корпус, множественные следы от выстрелов, выщербины и царапины на броне... Грозная, пугающая красота войны.

— Ты хоть умеешь им управлять? — спросил я, оглядывая кучу переключателей, рукоятей, рычагов, индикаторов и экранов.

Джахи фыркнул и уверенно взялся за штурвал броневика.

— Строй маршрут, — бросил он мне, выруливая на центральную улицу Сатевиса, к шлюзу, ведущему в Пустоши.

— А чего тут строить, — буркнул я, выводя маршрут — прямую линию от шлюза до Старого Карьера — на навигатор 'Армадила'. На смотровом экране бронетранспортера появилась широкая стрелка, указывающая направление.

На шлюзе нас остановили, спросили маршрут поездки. Это на случай, если что-то случится, они вышлют поисковую партию. В таких поисковых партиях с удовольствием принимали участие все свободные старатели, потому как за найденного 'потеряшку' полагалась приличная награда от корпорации.

— Семинария, — соврал я. Просто, чтоб избежать лишних следов. Охранник в униформе корпорации 'Дары Волхвов' понятливо кивнул и пробежался пальцами по голоконсоли своего терминала. Шлюзовая камера впустила нас внутрь, огромная голографическая надпись предупредила о необходимости ношения дыхательной маски — я привычно уже создал все тот же фильтр напротив лица — и в конце концов нас выпустили в Пустоши.

Путешествовать внутри герметичного и кондиционируемого бронетранспортера оказалось весьма комфортно. Машина мягко шла по песчаным дюнам, да и удобные кресла компенсировали любую тряску. Маршрут — семьдесят километров в одну сторону, максимальная скорость — девяносто километров в час. Так что ехать нам примерно в районе часа, поэтому я устроился поудобнее и принялся крутить в руках незаряженный еще дробовик — гауссовку Джахи мгновенно приватизировал и почти ревниво поглядывал на любые попытки за нее подержаться. В принципе, логичное решение, учитывая, что я ни из того ни из другого стрелять не умею, но если для стрельбы из гаусс-винтовки нужно было мастерство и опыт, то для стрельбы из дробовика — указательный палец и приблизительное направление.

Вещица мне, кстати, понравилась, очень уж удобно лежала в руках. Я подумал было превратить ствол в усилитель огненной энергии, чисто теоретически это повысило бы мощность выстрела, но экспериментировать с незнакомыми процессами в замкнутом помещении не хотелось. Вдруг заряд взорвется прямо в стволе?

Но зато наложить на оружие небольшой магический контур для автоматического совмещения прицела и ауры — за час я вполне успею.

Я закрыл глаза, положил руки на дробовик и принялся за работу. Само наведение, на базе энергии воздуха — для управления положением ствола — я сделал быстро, просто привязав вектор к направлению прицела и установив детектор ауры, но вот ограничители следовало тщательно продумать — совсем не хотелось, нажав на курок, обнаружить, что ствол дробовика смотрит мне в лоб. Так что изолируем носителя дробовика и меня — вдруг оружие отберут. Нет, на меня даже блок поставим, если моя аура в прицеле, пусть вообще не стреляет. А еще ограничитель, тридцать градусов от текущего направления ствола, чтоб руку не выкрутило. И чтоб заклинание включалось в момент нажатия на курок. И добавим зарядный контур, похожий по схеме работы на обычный конденсатор.

Ну вот, всего пятьдесят минут работы и артефакт готов. Я открыл глаза, зевнул и сладко потянулся — почти час медитации, пусть и в удобном кресле, весьма неприятным эхом отозвался в моем теле.

— Почти приехали, мэтр, — подал голос Джахи, увидев, что я закончил заниматься дробовиком. — И что он теперь может?

— А ты видишь магические энергии? — удивился я.

Вампир кивнул.

— Я вижу, что там внутри металла выжжен какой-то контур, но что он делает — не знаю.

— Как бы это получше объяснить... — задумался я. — Он доворачивает ствол на цель в пределах тридцати градусов.

— Автодоведение ствола, — кивнул вампир. — Знакомая система, на корабельных пушках стоят такие.

— Надо будет еще добавить генерацию зарядов, — я погладил грозное оружие по стволу. — Но это еще на несколько часов работы.

— Ты играл когда-нибудь в виртуальные игры?

— Если ты имеешь ввиду, знаю ли я, как зарядить дробовик и нажать на курок — то да, хмыкнул я.

Виртуальные игры, ха.

Один раз мы с Лексой пришли в игровой центр — нам стало любопытно, что и как вообще в этих виртуальных играх. Залезли в кабинки — Лекса благодаря своей энергетической сущности оказалась способна управлять виртуальными контроллерами, так что никаких проблем не возникло.

Я помню, как я хохотал, когда передо мной возникла надпись 'По вашим психопоказателям вам лучше всего подойдет класс 'Маг'. Принять выбор класса?'

А потом, в обучающей деревне после старта, мне 'наставник' сказал: 'Представь, что ты запускаешь огненный шар', и хорошо, что мы были там ночью и людей было мало. Взрыв внутри кабинки был довольно сильным, тяжеленную металлическую дверь просто унесло в другой конец зала. Никто не пострадал, а игровой центр выплатил мне компенсацию за причиненный ущерб — подпаленную одежду. Хорошо еще я машинально скорректировал заклинание так, чтоб самому не пострадать, спасибо Мерлину за вбитую в мою пустую голову науку, а то там бы меня и расплющило взрывной волной.

— Хорошо, — кивнул Джахи. — Кстати, мы почти приехали.

Он остановил бронетранспортер за пять километров от цели прибытия, и я начал подозревать, что оставшееся расстояние мне придется топать на своих двоих.

— Почему мы здесь остановились?

— Там, за той дюной — патруль, — ответил Джахи, всматриваясь в солнечно-желтые пески.

— Ты их увидел отсюда? — удивился я.

— Не увидел, — покачал головой он. — Почувствовал их. Четверо разумных.

— Может, попробуем договориться?

Джахи с сомнением посмотрел на меня.

— Давай, я схожу, а ты стой здесь, — решил я. — Мне себя будет проще прикрыть.

— Сначала переоденьтесь в камуфляж, мэтр, — напомнил вампир. — Лишним не будет.

— Слушай, Джахи, мы же уже определились, что ты ко мне на 'ты', а то легенду — что мы братья — завалим. А тут, на полевой операции ты вообще за старшего, как более опытный.

— Хорошо, Бальтазар, — кивнул он. — В таком случае — марш переодеваться, салага!

— Тоже мне, сержант, — буркнул я, снимая робу адепта и надевая удобный камуфляжный костюм Экспедиционного Корпуса.

— Держим связь через комм, — сказал Джахи, набирая мой номер. — Если возникнут проблемы — падаешь на песок и не двигаешься. Понятно?

— Да, — ответил я в гарнитуру. — Как слышно?

— Прекрасно, — отозвался двойным эхом вампир, через наушник и так.

— Тогда я пошел, — я перехватил поудобнее дробовик и отправился вперед.

Идти по песчаным дюнам в удобных ботинках было не в пример проще, чем в моих неопластовых полукроссовках, поэтому я быстро дошел до гребня дюны, наложил на себя 'Защитный кокон' и вылез наверх.

Щелк! Прямо перед моей переносицей остановилась металлическая пуля.

— Твою через эдак, да сверху вниз! — выругался я одной из любимых присказок Деда, падая на пузо и откатываясь назад. Если бы не воздушный фильтр, уже б наелся песка.

— Что случилось? — спросил Джахи через комм.

— Стреляют, сволочи.

— Это хорошо, — спокойно ответил вампир. — Отползи чуть в сторону, но не спускайся, а по моей команде вставай и начинай стрелять.

И я пополз. Благодаря тому, что я был в армейском обмундировании, песка в одежду не набралось, но помучился я изрядно — в песке то и дело встречались сплавленные в стекло кусочки, неприятно впивавшиеся в колени и локти. Ткань они проткнуть не могли, но удовольствия не доставляли никакого.

Бззз! Надо мной что-то тоненько прожужжало и мимо меня скатился обезглавленный труп, обильно орошая песок кровью.

Я поднял голову — вдалеке, возле 'Армадила' едва различимо бликовал прицел 'дырокола', видимо, Джахи занял позицию и прикрывал меня. Похвально, конечно, но как-то цинично, отправлять меня как наживку. Впрочем, он связан кровной клятвой, так что это означает, что он совершенно уверен в моей безопасности. Надеюсь.

Снова раздалось жужжание металлического шарика, разогнанного до релятивистских скоростей и еще один из бандитов упал с дюны.

— Бальтазар, сейчас.

Я вскочил, и быстро огляделся: один лежит прямо подо мной, а второй сползает вниз, в сторону Старого Карьера.

Упав обратно, я вытянул руку с дробовиком и направил приблизительно вниз. Нажав на курок, я почувствовал, как запястье чуть дернуло в сторону, а из-за холма раздался дикий крик. Я вскочил и скрючил пальцы в жесте афаэл. Попытавшийся было дать деру к стоящему неподалеку багги второй бандит дернулся, споткнулся, и замер, лежа на песке.

— Всё чисто, — сказал я в комм.

— Принято, сейчас буду.

Когда Джахи добрался до меня, я гордо восседал на спине захваченного бандита.

— Прекрасная работа, Бальтазар, — похвалил меня Джахи. Я ощутил прилив гордости и на радостях пнул обездвиженного бандита пяткой по ребрам.

— Он говорить может? — поинтересовался вампир.

— Ну, если ты его перевернешь, то да. Он там мордой в песок лежит.

— Понятно. Тогда подъем.

Мы перевернули бандита, и тот шумно задышал через маску.

— По-моему, он чуть не задохнулся.

— Это было бы досадно, — хмыкнул Джахи. — Ладно, парень, — обратился он к пленнику. — Ты попал.

Никакой реакции.

— Хранить молчание — это похвально, но пока у меня нет никакого желания тебя убивать.

— Ну тогда отпустите.

— Вот узнаем, все, что надо, тогда обсудим и твое освобождение.

— Так я и поверил.

— Это правда, друг мой, — сказал Джахи каким-то странным голосом. — Это истинная правда, мы друзья, я хорошо к тебе отношусь.

Пленник медленно повернул голову посмотрел на него — даже сквозь маску было заметно, что зрачки у него расширились до размеров радужки.

— Я тебя не обижу, я не сделаю ничего плохого, верь мне.

— Конечно... я верю тебе, друг... — прошептал бандит.

— Вот и прекрасно, — сказал Джахи. — Тогда ты расскажешь мне?

— Все, что угодно, друг... — растянул побледневшие губы в улыбке бедолага. — Все, что захочешь.

— Сколько вас в Карьере?

— Вообще пятьдесят три человека, но сейчас там восемь, и наш патруль из четырех, остальные в рейде.

— В каком рейде?

— На тайник 'Пыльных Ангелов'. Мы нашли человека, который знает, где он находится.

— Недавно к вам должны были привезти двух семинаристов, парня и девушку. Это так?

— Да, друг. Их привезли как раз перед выездом нашего патруля.