Я выбираю жизнь

Доктор Гордон Майлз... Дальше шел список наград за самоотверженное служение науке. Еще бы, по-другому не скажешь... Если уж собственную дочь не пожалел на благо науки... Область исследований — чужеродная материя. Далее шел бесконечный поток научных терминов, в которых я ничего не понимала. О мортэлях не говорилось ни слова, конечно. Следом перечислялись научные организации и лаборатории, в которых работал отец. Последним в списке значился Даймон-Лэйк. Отец проработал там два года. Интересно, сколько длился эксперимент надо мной? Сколько нужно времени, чтобы из человека сотворить неведомое существо? Он все два года пичкал меня желтой гадостью, или гениальная мысль использовать собственную дочь пришла гораздо позже? Скупые слова, скупые цифры... И только я знала, что на самом деле за этим стоит... Семейная драма.

А на следующем листе я увидела собственное имя... Ну, точнее, имя, которое я вспомнила несколько часов назад, и еще не успела к нему привыкнуть. Барбара Майлз, дочь... Обычно эти слова вызывают умиление. Сразу представляется счастливый мужчина, держащий на руках маленького ребенка... Интересно, было ли такое в моей жизни? Наверняка было... Мелисса Майлз, жена... Моя мама, о которой я не знала ничего. Во мне не осталось никаких воспоминаний, но когда я произносила про себя ее имя, у меня внутри разливалось тепло и появлялось приятное светлое чувство. Я была уверена, что она не причастна к опытам надо мной, и ее точно не было в том бункере. Что сделал Гордон? Забрал меня силой или обманом? Выкрал? А, может быть, матери я тоже была не нужна...

Но самым интересным для меня были пометки на самой последней странице личного дела. Там значилось, что Гордона Майлза и его дочери нет в живых, причем был указан год и месяц того злополучного прорыва в Меридифолз. Итак, Барбара благополучно скончалась, и родилась Эсмеральда Линкольн. Умер человек, но родился всемогущий мортэль... Что же случилось с отцом? Наверняка ответ я смогу найти лишь в Даймон-Лэйке. "Засыпай, моя малышка... Закрывай скорее глазки..." Когда отец пел мне колыбельную, мне казалось, что он меня любит... Я бережно сложила листы, провела пальцами по отцовской фотографии. Я так ждала от него хоть малейшей ласки, а натыкалась лишь на стену изо льда, словно он в какой-то момент перестал видеть во мне своего ребенка и воспринимал, как объект для опытов. Я и сама тогда застыла изнутри, похоже, и не ждала ничего: ни любви, ни нежности. И так трудно мне эти чувства принимать теперь и отвечать тем же. Поэтому я мучаю Дэшнера...

Вернулась в гостиную, все также прижимая к себе папку с бумагами — осколками прошлого. Саймон и Джонни сидели за столом и пили кофе. Их взгляды обратились на меня, но мужчины ничего не говорили. Видимо, не знали, что можно сказать в такой ситуации. Я села рядом с Дэшнером, положила папку перед собой, потому что никак не хотела расставаться с тем единственным настоящим в собственной жизни. Саймон накрыл ладонью мою руку.

— Эсми... Про твою мать там ничего не говорится, мы можем найти ее... Да и отец... Возможно, он вовсе не...

— Гордон Майлз — это человек в красном. Он что-то сделал с собой, — тихо произнесла я.

— Ты уверена?

— Почти... По крайней мере, это бы все объяснило. Только... сейчас есть другая проблема. Энергия смерти внутри... она разрушает меня. Рик думает, что когда я впервые оказалась в мире спиритов, что-то сломалось во мне, нарушилось... Оттого мне и плохо, хотя энергия смерти должна исцелять мортэлей.

В комнате повисла тишина. Мужчины сверлили меня взглядами. Я видела, что руки у Саймона дрожат. Кажется, он сдерживал эмоции из-за присутствия Джонни.

— Что делать, Эсми? — спросил Дэшнер.

— Я должна избавиться от способностей. Сделать так, чтобы энергия снова уснула.

— Джонни, ты что-нибудь знаешь об этом?

Саймон смотрел на моего друга с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Вот что было нужно, чтобы двое мужчин окончательно забыли о неприязни. Всего лишь оказаться мне на грани смерти...

— Я ничего не слышал о таком, — ответил Джонни. — Все мортэли мечтают, чтобы их сила сохранилась как можно дольше и даже не помышляют от нее избавиться. Эсми, я... не знаю, как тебе помочь...

— Мне нужно вернуться в Даймон-Лэйк. Меня так тянет туда, очень... Я чувствую, что там ответы на все мои вопросы. А этот мир не для меня.

Я встала и подошла к распахнутому окну, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было душно здесь... В этом городе... В этом мире.

— Я оставлю вас, — услышала я голос Джонни.

Мой друг чувствовал, что сейчас он здесь лишний. Я не хотела, чтоб так случилось, но напряжение, с недавних пор возникшее между нами, тяготило меня, да и его тоже, уверена... Может, правда, мортэлю лучше быть в одиночестве? Сильные руки Саймона сумели меня переубедить. Он обнял меня, прижал к себе, окутал нежностью.

— Я не могу тебя потерять, — прошептал он. — Сделаю все, что скажешь... Куда угодно увезу, лишь бы помогло тебе...

Со мной наедине Саймон не сдерживал чувств. Если бы я могла быть такой откровенной...

— Все будет хорошо, обещаю, — ответила я, и даже почти поверила в это сама. — Я стану человеком, представляешь? Настоящим человеком... Только я пока не знаю, что стану делать. Единственное, что я умею — уничтожать спиритов.

Я говорила об этом так уверенно, словно уже точно знала, как стать человеком. Словно других исходов быть не могло. Словно туманная воронка мира спиритов больше не преследовала меня в кошмарах...

— Ты будешь со мной, — просто ответил Саймон.

Мы с ним никогда не говорили о будущем, даже когда я перестала строить стены между нами. Я успокаивала Саймона, убеждала, что все обойдется, а сама понятия не имела, что будет со мной. Я выбирала жизнь, но не знала, как ее сохранить. Быть может, встретиться со страхом лицом к лицу? Попросить помощи у того, кто разрушил мою жизнь? Он ведь однажды уже помог мне... Может быть, в нем еще осталось что-то человеческое...

— Значит, возвращаемся в Даймон-Лэйк.

10

Естественно, я не могла вернуться в пространственный карман, не попрощавшись с Риком. На этот раз ни один из моих мужчин не смог составить мне компанию. Саймону нужно было закончить все дела перед отъездом, а с Джонни отношения оставались весьма натянутыми. Поэтому к дому учителя я отправилась сама. По отношению к этому человеку я чувствовала благодарность и теплоту. И все-таки мы с ним оказались одинаковыми. Он — бывший мортэль, да и я, как оказалось. Мне ведь больше не видать полета, хоть энергия смерти до сих пор живет во мне.

Входная дверь открылась за секунду до того, как я нажала на звонок. Рик стоял на пороге и улыбался.

— Я ждал тебя, Эсмеральда... Тебя ведь по-прежнему можно называть так?

— Конечно, только так.

Мое имя, пусть и ненастоящее, выдуманное, стало мне настолько родным, что отказываться от него я не собиралась. А Барбарой пусть остается та несчастная маленькая девочка из прошлого.

— Как замечательно, что ты, наконец-то, пришла ко мне просто поговорить.

Мужчина гостеприимно распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. А я в последний раз рассматривала уютное убранство его дома, стараясь запомнить каждую деталь.

— Рик, я пришла попрощаться и сказать, как бесконечно я благодарна вам за помощь.

— Не стоит, поверь... Это был для меня самый удивительный опыт. Я работал со многими мортэлями, отчаявшимися, потерянными в этой жизни. Но ты, Эсмеральда, помогла мне больше узнать и о собственных способностях. И за это я благодарен тебе.

Я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Рик обнял меня, и в его объятиях я почувствовала нечто родственное. Наверное, так должен обнимать любящий отец. Я не помнила таких хороших моментов в прошлом, и мне было приятно получить от Рика такой прощальный подарок.

— У тебя будет счастливая жизнь, можешь поверить мне. Счастливая человеческая жизнь...

— А я желаю вам встретить по настоящему близкого человека... Чтобы эта женщина любила вас просто за то, какой вы замечательный, — с жаром заговорила я, искренне надеясь, что мое пожелание непременно сбудется.

— В мире много чудес, — усмехнулся Рик. — Если существуют искусственные мортэли, то и моя половинка, возможно, бродит где-то.

— Конечно, даже не сомневайтесь!

— А я желаю тебе, Эсмеральда, побольше нежности. Поверь, ему это очень нужно.

Рик хитро улыбнулся и подмигнул мне.

— Обещаю, что научусь.

Таксист повез меня обратно домой, а Рик долго стоял на крыльце и смотрел вслед автомобилю. Все-таки не зря я решилась приехать в Парадиз. Определенно, здесь я обрела нечто ценное. Но пора было покидать этот город, полный солнца, тепла и очень полезных технических достижений. Даймон-Лэйк притягивал меня, манил, и безумно хотелось поскорее увидеть озеро. Легкие платья пришлось запрятать подальше в чемодан и привычно утеплиться: форменные брюки, свитер, кожаная куртка с меховым воротником.

Радость от возвращения домой омрачило то, что Джонни не пришел проводить меня на станцию перехода. Возвращаться с нами он не захотел, так как у него были незаконченные дела, но я все же надеялась, что он придет. В Даймон-Лэйк мы отправились втроем: я, Саймон и Тина. Дэшнеру не терпелось проверить, что его подчиненные наворотили за время его отсутствия, а Тина все сокрушалась, что каникулы неумолимо подходят к концу, и скоро нужно будет возвращаться в школу. Однако каждый из нас очень соскучился по пространственному карману, который уже стал родным домом.

И вот он, долгожданный Даймон-Лэйк! Мне даже дышать здесь было легче. Воздух, который синтезировали специальные аппараты, казался мне самым настоящим. Я смотрела на темное небо без солнца и радовалась ему неимоверно. А там, вдалеке, едва маячили огни периметра... Я смотрела туда, словно загипнотизированная. От размышлений меня отвлек звук подъехавшего автомобиля. Это Картер приехал встречать дорогого начальника. Тина тут же забралась на переднее сидение и принялась выспрашивать у полицейского последние новости. Я подождала, пока Саймон уложит чемоданы в багажник, хотела сесть в машину, но мужчина меня удержал.

— Эсми, тебя отвезти в гарнизон? — зачем-то спросил он.

— Да... Я ведь по-прежнему числюсь в Элитном отряде. Не думаю, что Диана меня выгонит.

На время моего отсутствия приняли на службу другого мортэля временно, но полковник Криспин заверила, что место останется за мной, и я могу спокойно решать свои проблемы. Теперь, конечно, это уже было неактуальным. Я все равно не могла больше участвовать в операциях во время вспышек, если, конечно, не хотела умереть раз и навсегда. Я больше не выбирала смерть...

— Я хотел, чтобы... чтобы ты осталась у меня, — несмело произнес Дэшнер.

Опять это неприятное чувство... В который раз приходится выстраивать стену между нами. К сожалению, чтобы попробовать осуществить задуманное, я должна остаться в одиночестве. Только я и искрящееся озеро...

— Прости... — только и смогла произнести я.

Саймон порывисто прижал меня к себе и зашептал:

— Как бы мне хотелось спрятать тебя от всего... Не позволять больше рисковать собой... Но я не могу! Потому что не знаю, как помочь тебе, и это меня убивает...

— Ты не сможешь мне помочь, Саймон... Озеро — это место для спиритов и для таких, как я. Человеку там делать нечего. Просто доверься мне и отпусти...

Дэшнер прижался к моим губам отчаянным поцелуем и разжал объятия. Всю дорогу до гарнизона мы не разговаривали, и я даже не смотрела на него. Не могла видеть его глаза... Он отпустил, и я снова осталась в одиночестве в маленькой комнате с занавешенными окнами. Все-таки замечательно, что я вернулась!

Утром я первым делом встретилась с полковником Криспин и майором Брайаном. Рассказала, что больше не смогу бороться со спиритами. Диана пообещала, что все сделает, чтобы меня оставили в Элитном отряде хотя бы в канцелярии. Честно говоря, я уже не представляла, как буду жить за пределами Даймон-Лэйка. Особенно, теперь, когда побывала за его пределами. Прошлась по гарнизону и заметила важную вещь, о чем раньше даже не задумывалась. Меня здесь считали своей. Со мной здоровались, мне улыбались, и я только сейчас поняла, как это приятно. Того одиночества и пустоты, испытанных мной в детстве, больше не было.

Вот уж кого я точно не жаждала видеть, так это Сью. Однако моя бывшая коллега как всегда оказалась в курсе последних событий и сама заявилась ко мне в гости. Как всегда сияющая, эффектная, с новой яркой прической и умопомрачительным декольте. И смотрела на меня, как обычно, с высокомерным презрением. Однако меня это давно уже не трогало. Каждый по-своему защищается от одиночества.

— Ну, привет, святая Эсмеральда!

— Привет... Неужели, соскучилась? — насмешливо спросила я.

— Ну что ты, дорогая! Мне теперь очень весело. Вместо тебя приняли чудного мортэля. Карэн — полная противоположность тебе. Любит развлечься, отдохнуть, так что с ней мы быстро нашли общий язык. Я вообще мечтала, чтоб ты больше не возвращалась в Даймон-Лэйк.

— Не волнуйся, Сью, никуда твоя новая подружка не денется. Я больше не участвую во вспышках. Так что теперь не злоупотребляй развлечениями.

— Ты серьезно?

— Конечно... Теперь ты здесь главная звезда, Сью.

Девушка хмыкнула и направилась к двери, но потом все же обернулась и спросила:

— А ты по-прежнему с начальником полиции?

Ни с кем другим я бы не стала обсуждать такое, но мне безумно хотелось уязвить Сью.

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — А ты сомневалась?

— Вы подходите друг другу, — холодно заметила девушка. — Эш всегда казался мне невыносимо скучным.

Сью покинула комнату, демонстративно хлопнув дверью. Что же ты бесишься, если Дэшнер такой неинтересный? Все же некоторое внутреннее торжество я испытала. Хотя Сью мне было даже жаль. Бессмысленная жизнь... Вот уж кто точно будет горевать о потерянной силе, когда станет человеком. А мне бы дождаться темноты. Откладывать нет смысла. Озеро ждет меня.

Я покинула гарнизон в полночь. Это время всегда казалось мне мистическим, а потому весьма подходящим для необычных поступков. Например, отправиться к озеру, которое в последнее время пугало меня до дрожи. Пограничники из охраны поздоровались со мной, но задержать, ясное дело, не пытались. Все знали, что у мортэлей свои причуды. Например, отправиться в воронку глубокой ночью. Я встала у края и посмотрела вниз. Как же хотелось вновь испытать полет... Думаю, это не очень большая жертва ради нормальной человеческой жизни.

Я шла к озеру и чувствовала слабость в ногах. Мне хотелось идти вперед, а еще хотелось бежать отсюда без оглядки. Найти Саймона, прижаться к нему, спрятаться в его объятиях от всех тревог... Но я упорно шла вперед. Ближе к озеру попадались спириты. Они привычно отскакивали от меня, инстинктивно понимая, что я все еще могу стать причиной их окончательной смерти. Озеро искрилось, казалось, ярче обычного, словно приглашая меня, ожидая... Я остановилась на берегу и зажмурилась, впитывая его ни с чем не сравнимую энергию. Опустилась на землю и шепотом позвала отца. Мне почему-то показалось, что он меня услышал. По светящейся поверхности прошла легкая рябь... А в голове сами собой возникали картины из прошлого.