В общем, тварь, способная вот так вот, одним ударом, выбить из схватки бойца седьмого ранга — это очень и очень опасная тварь. Вот только лепит она одно копье почти тридцать секунд.
— Приземляемся за пределами досягаемости гада, и призываем орнисов! — скомандовал я. — Посмотрим, что у стража есть из массовых атак!
И вскоре волна демонических птиц рванула вперед, туда, откуда летели каменные копья, туда, где под взглядом Хаоса одинокое дерево посреди голой степи просто-таки светилось магией.
Пока орнисы бежали, я описал увиденное Иримэ.
— Дух, — уверенно сказала она. — Шаман может вызвать духа со стихийного плана и подселить в предмет или существо. В результате то, во что его подселили — обретает свойства элементала соответствующей стихии. А какие именно и в каком объеме — это уже зависит от сил и умений шамана.
— Надеюсь, — вздохнул я, — древний элементал ученику шамана — не по умениям.
— Скорее всего, — улыбнулась эльфийка.
Тем временем, орнисы добежали до дерева, служащего вместилищем духу. Бежать им пришлось не так уж долго. Так что хотя два прилетевших копья буквально разорвали каждое по птичке... особо это духу не помогло. Я просто выхлебал фиал с маной и призвал еще. Впрочем, не сильно помогла и броня каменной кожи, окутавшая дерево вместо очередного копья. Когти и клювы демонических птиц рвали неподатливую древесину, а аура демонического присутствия — не столь уж и высокую мораль духа. И второе, под натиском дебаффов "Страх", исчерпало свои запасы существенно быстрее, чем у дерева закончились хит пойнты. Сначала высветился значок "Паника", а потом...
— Дух покинул материальный план, отправившись на план стихий, — сообщила система.
— Трус, — вздохнул я. — Сбежал и забрал с собой половину положенного нам опыта! И что же это за "День истребления растительности", такой? — последнее вырвалось у меня когда я убедился, что, расстроенный бегством духа, я просто не подумал отозвать орнисов — и они догрызли-таки дерево, бессмысленно и бесполезно.
— Не беспокойся, — Иримэ и так обнимающая меня за плечи, что, похоже, придавало ей уверенности на спине крикуна, прижалась поплотнее. Это было бы намного приятнее, не будь на нас доспехов. — Мать не будет в обиде на тебя. Ты был вынужден атаковать кусты, чтобы защитить своих... а одержимое духом дерево — само на тебя напало!
— Спасибо, — ответил я, положив правую руку себе на плечо... то есть — на ручку эльфийки.
Как выяснилось, ученик орочьего шамана выполнил почти непосильную для его уровня работу, и сумел-таки вселить в дерево духа достаточно мощного, чтобы даже половины экспы, капнувшей мне за его изгнание, хватило для получения последнего на этот день уровня. Так что пока феечки рыскали возле останков дерева в поисках тайника, я занялся полученным уровнем.
Единичка Силы магии порадовала. А вот выбор... Мастер призыва Хаоса, шаг к четвертому кругу этой школы магии, против второго уровня Логистики... Если в точности следовать плану — надо выбрать Логистику. Для кондотьера с небольшим отрядом, равно как и для проповедника — возможность быстро прибежать, нагадить и смыться — однозначно полезнее, чем высокий круг магии, на который будет систематически не хватать маны... Но... Вот именно — "но". Мне же любопытно, что там, на высоких уровнях! Так что... "Мастер призыва"!
Тем временем, мои ребята осматривали поверженного стража в поисках сданного учеником шамана тайника. И на этот раз первой оказалась не Ариса, со всеми ее навыками в поиске, такими, как "Следопыт" и "Орлиный глаз", а одна из сфено. Повезло. Просто повезло. Бывает, иногда везение перебивает любые навыки. Хотя полагаться на это — не стоит.
Тайник, который Орхбатулук пожелал скрыть от своего учителя, но не смог скрыть от меня, содержал 2381 золотую монету, 2 меры ртути и один мешочек с кристаллами. Но главным было не это. Основным содержимым тайника оказался "Доспех младшего мага Хаоса".
В отличие от серовато-зеленого, скрадывающего очертания и скрывающего своего носителя эльфийского "Доспеха младшего мечника", доспех мага Хаоса был вызывающе-черным, со сложным, ассиметричным серебряным узором, в который была изящно вплетена расположенная на груди со смещением влево восьмиконечная звезда с пылающим оком в центре. Наплечники — украшены серебряными же черепами. В общем — вид, внушающий уважение и страх. А уж чего больше — сильно зависит от того, как смотрящий относится к Хаосу вообще и Изменяющему пути — в частности.
Собственно, защитные свойства нового доспеха, в сущности, не отличаются от таковых у старого. Правда, переодевшись, мне придется проститься с бонусом к ловкости и навыком Скрытности. Жаль. Зато Сила магии вместо +2 на эльфийском — станет +5, утрата ловкости — практически компенсируется бонусом +10% к шансу на уклонение, вместо скрытности — бонус к Дипломатии (даже не проценты, как обычно для предметов, а сразу целый ранг навыка, что очень и очень немало... хотя до 50% со сгоревшей в прах диадемы и не дотягивает). А еще есть что-то странное... "Место под Печати Чистоты — 2". И что это такое? Вроде на форумах мне до сих пор ничего подобного не встречалось... Интересно... Вот и еще один повод поглубже зарыться в Сеть, благо, сейчас, после того, как опыт уперся в кап, возвращение в замок становится единственным разумным выбором. Да и отряд чистильщиков из Акрелата стоит отозвать. Чего им перед спуском на второй ярус сидеть? Пусть дома отдохнут.
Отдав приказ Эгилю на возвращение, я сам вернулся к изучению доспеха. "Носитель вызывает гнев элементалов стихий". Не удивительно. Магия Стихий по определению, заданному при создании игры, противоположна и несовместима с магией Хаоса. А значит элементалам, как воплощениям Стихий — маги Хаоса не нравятся вообще, и особенно — те, которые свою приверженность открыто демонстрируют.
К счастью, я уже привык как к ношению доспеха, так и к его сниманию/надеванию, а кожаные доспехи по сути своей мало отличаются друг от друга. Так что много времени переодевание не заняло.
— Ну как? — я горделиво выпрямился, сверкнув черепом на оплечье.
— Красиво, — улыбнулась Ириме. — Девчонки штабелями ложиться будут, — произнося последнее, эльфийка как-то странно сверкнула глазами. Неужели все-таки ревнует? Какое... странно приятное ощущение...
— От страха, — пробурчал Пьен.
Я хотел было отдать доспех эльфийке, но она отказалась, обосновав это какими-то хитрыми правилами этикета и отношениями Домов. Ну что ж. Значит, доспех достанется Пьену.
Закончив с разбором трофеев, мы полетели на юго-восток, к замку. По дороге мы оставили внизу, под нами, Акрелат, а затем — нагнали медленно ползущий отряд Эгиля. Оказалось, что в руинах они отодрали и уволокли с собой все, что не было приколочено гвоздями насмерть. А что было приколочено — расшатывали топорами мстителей, и тоже волокли. Так что обоз, получился длинными и изрядно груженым. По пять единиц камня и руды и две меры дерева — это весьма и весьма неплохо. Но полз этот обоз крайне медленно. Когда мы все-таки добрались до замка, последние искры заката уже угасли, и на темно-синем, хотя еще и не почерневшем небе уже видны были самые яркие звезды.
— Господин, — склонился передо мной Ставр, когда я уже подходил к дверям донжона, — у нас — не совсем обычное происшествие.
— Какое? — поинтересовался я. — Если тысячеголовый дракон в небе, или, — я продолжил цитату из одного из самых любимых литературных героев, — король Мёнин верхом на Лойсо Пондохве — можете быть свободны. А вот если что-то не столь причудливое, я вас внимательно слушаю.
По глазам Ставра было видно, что шутки он не понял. Но это от него и не требовалось. Достаточно того, что эту шутку понял я сам.
— К нам прибыл посланник Торговой гильдии по вопросу о выкупе Амеллы Монтерой.
— ... — я выругался, помянув отца Космических волков, Лемана Русса и его непростые взаимоотношения с некоторыми предметами экипировки... такими, как тяжелый штурмовой болтер.
Нет, пообщаться с представителем гильдии мне хотелось. Но... Вот именно — "но". Лимит опыта у меня на сегодня выбран, а общение может и дать, но, что гораздо хуже — сразу закрыть квест. Но и мариновать представителя в ожидании, пока хозяин домена пожелает его принять — было не слишком хорошей идеей. Все-таки отношения с Гильдией — желательно сохранить на приличном уровне. А значит, общаться придется, и именно сегодня. По крайней мере — поприветствовать. А вот основной массив общения — можно попробовать отложить на завтра.
— Господин? — снова не понял меня Ставр.
— Где расположился уважаемый представитель гильдии? — спросил я.
— В новом представительстве, — ответил Ставр.
— Идем, — кивнул я ему. — Кстати...
Я рассказал начальнику моей разведки и контрразведки о вероятно погибшем гонце и докладе, который он вез... или уже везет... или уже доставил. По крайней мере, тела Смотрящий так и не обнаружил. Или кусты с момента встречи убрели совсем далеко, или гонец был не один, и напарник сумел вытащить тело и похоронить... или вовсе — спас товарища и потери ограничились сорванным кошельком.
— Понятно, — кивнул Ставр. — Знаю такого. Ижор, независимый торговец, — в данном случае слово "независимый" означает "не гильдейский". То ли денег на вступительный взнос не хватило, то ли репутации... а может, и знает о нем Гильдия что-то, что препятствует вступлению в ряды. — Приехал в середине прошлой недели. Скупает пшеницу... довольно-таки дорого. Некоторое время покрутился возле голубятен, "любуясь птицами", но так ни к кому из содержащих голубятни не подошел. А вчера у него двое приказчиков отправились "проехаться по селам, может, там дешевле выйдет".
— Мне интересно, кому он докладывает, — задумчиво произнес я. — Но постарайся сделать все аккуратно. Чтобы купец, если окажется разумен — мог вернуться и продолжать свою деятельность. Во всех смыслах. Ну, а если он будет упорствовать и по окончании беседы утратит товарный вид... Что делать с мусором — ты знаешь.
Ставр кивнул, и мы двинулись дальше, к новому зданию торговой гильдии. Отстроились ребята на славу. На месте сразу нескольких расчищенных домов воздвиглось трехэтажное здание. Конечно, не небоскреб, и не Поднебесная башня столицы Империи, но для Фронтира — вполне себе достижение архитектуры. Тем более, что на архитектурных излишествах экономить не стали. Статуи, колонны, и колонны-статуи (атланты и кариатиды) украшали весь фасад. Широкие застекленные окна намекали, что Гильдия — не бедствует и деньги не экономит. Правда, начинались эти окна со второго этажа. Первый щурился узкими щелками-бойницами, а подвал, который так и тянуло назвать "цокольным этажом" — и вовсе был обращен к миру глухой стеной. Так что добраться до широких окон было не так уж просто... Да и кованные решетки — тоже могли изрядно воспрепятствовать проникновению в здание извне.... А заодно — являлись произведением кузнечного искусства, также ненавязчиво намекая на богатство и могущество Гильдии. В общем — красиво отстроились. Здание в Ветровске не идет ни в какое сравнение.
Двери открылись прежде, чем мы со Ставром успели подняться по ведущей ко главному входу короткой лестнице.
— Господа, — высокий человек в ливрее слуги, но с повадками опытного бойца склонился перед нами. — Отто Шварц, полномочный посланник семейства Монтерой, имеющий право говорить также и от имени Гильдии, ожидает вас.
Он отвел нас в комнату, где за столиком у окна сидел невысокий, седой человек, чей стеклянный взгляд уперся в бокал вина.
— Господин Отто, — позвал приведший нас слуга.
— А! — сидевший вздрогнул, но быстро пришел в себя. Он поднялся нам навстречу, поставив бокал на столик. — Спасибо, Жак. Можешь идти. Приветствую вас, господа. Присаживайтесь.
Ставр, уже встречавшийся с представителем гильдии, представил ему меня, и мы опустились в предложенные кресла.
— Как вы, должно быть, понимаете, я прибыл сюда для того, чтобы разобраться в одном важном для семьи Монтерой вопросе: а именно с задержанием Амеллы и Джона Монтероев, — неторопливо начал посланник, сразу вызвав мое уважение тем, что не "забыл" про бастарда и не стал выделять его в отдельную категорию. Такой вот небольшой плевок в сторону Амеллы. — Как я уже успел убедиться, побеседовав с их сотрудниками в представительстве Ветровска, — с которыми, похоже, успел поработать тамошний начальник, — задержание было вполне обоснованным. Однако, мне хотелось бы побеседовать и с ними самими. Скажу честно, идея отправить Амеллу в бордель, отрабатывать штраф, вызвала у моего патрона некоторую симпатию. Цитирую: "девочке не помешало бы для разнообразия немного честно потрудиться". Конец цитаты, — неплохой ход в переговорах. Покупатель сразу показывает продавцу, что покупаемая вещь ему не особенно и интересна. Следующим ходом, по логике, будет попытка сбить цену. — Так что основной проблемой в данном случае является то, что работа представительницы семьи Монтерой в публичном заведении будет... неудобна для семьи. Однако, пятьдесят тысяч — это много. За меньшую цену я смогу обратиться к... — Отто демонстративно сделал небольшую паузу, якобы подбирая слова, — к профильным специалистам, которые решат эту проблему раз и навсегда.
— Не хотелось бы доходить до таких крайностей, — спокойно вставил я.
— Не хотелось бы, — согласился Отто. — Я просто довожу до Вашего, — тут он выделил голосом большую букву, показывая, что обращается в данном случае только ко мне, — сведения, что такой вариант, хотя и не желателен, но возможен. Просто в качестве некоторой исходной точки для переговоров.
— Понимаю, — кивнул я. — Однако, должен сказать, что у меня был тяжелый день, и, признаться, я сейчас не готов к серьезным переговорам. Думаю, что от того, что госпожа Амелл Монтерой проведет еще одну ночь в гостевых покоях особой надежности моего замка — небеса на землю не рухнут. А завтра мы спокойно и подробно, не опускаясь до криков и демонстрации комбинаций из пальцев, обсудим: кто, кого, куда и почем.
— Не рухнут, — согласился Отто. — Более того, и мой патрон, и я лично, находим, что ей даже полезно познакомиться с условиями обитания тех слоев общества, приобщиться к которым она так стремится своими действиями. Однако уже сегодня я хотел бы узнать хотя бы некие предварительные условия, по которым мы завтра будем торговаться. Чтобы я успел озвучить их своему патрону и узнать его по этому поводу мнение.
— Предварительные... — я потер подбородок. Понятно, что Отто желает уже сейчас установить некоторые рамки, за которые мне завтра будет трудновато выйти. К счастью, я уже успел сформулировать примерный список пожеланий. — Что ж. Думаю, это возможно. Господин Отто, вы видели мой замок? — Посланец кивнул. — Думаю, понятно, что вывести оттуда потайной ход, приличествующий всякому замку, будет несколько... сложно. Так что я хотел бы получить возможность воспользоваться услугами мастера порталов. По обычным расценкам.
— Мне потребуется обсудить это с патроном, — вздохнул Отто. — Гильдия пока еще недостаточно знает вас. Но... Полагаю, влияния семьи Монтерой будет достаточно, чтобы мастер прибыл в ваш домен. Наверное. Еще?
