Автократор Второго Рима

— Есть у меня к тебе просьба, батюшка! — обратился я к Андронику, явившись к нему в кабинет.

— Да? Ну и какая же?

— Позволь устроить спортивные игры, в которых будут участвовать дети архонтов моего возраста.

— Зачем тебе это?

— Хочу отобрать достойных состоять в моей этерии.

— Хм..., — Андроник задумчиво почесал бороду. — А что, мне нравиться! Устрой ампру или петрополемос, а наиболее храбрых победителей возьми к себе в свиту.

— Батюшка, позволь чтобы дети сыграли еще и в затрикий?

— Зачем? Или может быть ты выбираешь себе не этеров а мудрецов?

— Одно другому не мешает. Хочу чтобы мои этеры были и храбрыми и умными.

— Будь по-твоему! — Андроник разрешающе махнул рукой. — Это твои товарищи. Как хочешь так их себе и выбирай.

— Спасибо, отец, — я вежливо поклонился. — Для игры мне понадобятся детские доспехи и шлемы, а также доски для затрикия.

— Я распоряжусь чтобы слуги подготовили все что нужно. А теперь иди, у меня много работы.

— Постой, отец! Скажи у кого из архонтов забрать те деньги что ты мне подарил?

— Эти деньги был переданы Григоре для того чтобы он использовал их на расходы по твоему обучению. Вот с него и спрашивай. А теперь иди уже.

Слухи при дворе разносятся быстро. Не прошло и дня как всем сановникам стало известно что будущий василевс устраивает состязания для сыновей архонтов, победители в которых удостоятся великой чести войти в его личную свиту. Поднялся страшный переполох! Каждый архонт стал собственноручно тренировать своих детей игре в затрикий. Все придворные мгновенно озаботились наймом инструкторов, которые подтягивали у деток физическую подготовку, заставляли их прыгать, бегать и отжиматься. На роль судей Андроник выделил в мое подчинение специальных писцов-нотариев, которые должны были вести запись участников и следить за тем чтобы никто не нарушал правила. Нотарии тут же доложили что моими этерами изъявило желание стать 32 сына архонтов в возрасте от шести до восьми лет. Теперь им предстояло пройти ряд испытаний. Первым в списке этих испытаний я поставил игру под названием "ампра".

— Все вы знаете правила этой игры, — обратился один из судей к собравшимся детям. — Вы разделитесь на две равные команды. Путем жеребьевки каждая команда выберет себе командира. Участники одной команды оденут красные платки на шею, а участники другой -синие. Каждая команда займет свою отдельную крепость — огороженный рвом сарай. По моему сигналу вы начнете между собой состязание, стремясь сорвать платок с шеи противника. Тот, кто остался без платка направляется в сарай противника и становиться там пленным. Если вожак команды сумеет проникнуть во вражеский сарай и дернуть за специальный колокол, то все военнопленные, находящиеся там освобождаются. Они получают новые платки и возвращаются на площадку где продолжается состязание. Поэтому каждая команда — берегите своего вождя! Он ваш единственный шанс освободить пленных. Проигрывает та команда, игроки которой полностью попадают в плен.

Вообще-то правила этой игры были немного другими, но я специально их изменил с учетом своих потребностей. Мне хотелось посмотреть как дети будут защищать своих командиров, слушаться их приказов и вообще стратегически мыслить стремясь освободить товарищей из плена.

— Всего будет проведено десять таких игр, причем вожаки и составы команд каждый раз будут разными, — завершил свою речь судья.

Никакого оружия кроме собственных рук у детей не было. Чтобы уменьшить вероятность травм им выдали толстые кожаные доспехи и шлемы. Судьи лично одевали детей в эти защитные одежды и доложили мне о том, что ничего кроме синяков участникам не грозит.

— Внимание, начали! — закричал судья и подул в свисток.

Две детские группы сразу же ломанулись друг на друга и сбились в "кучу малу". Командиры не отличались от рядовых игроков и действовали наравне со всеми. Перед началом состязания судьи завязывали детям платки специальным узлом-завязкой. Теперь все дети упорно пытались ухватить противников за завязки и защитить при этом свои от того чтобы их не сорвали. Судьи стояли рядом и разводили по сараям потерявших свои платки детей. В конце концов на площадке осталась только одна сильно поредевшая команда, да и то без вожака. Судьи не забыли записать их имена в свои книги.

Я печально вздохнул. Ребята действовали безо всякой командной игры, просто сбившись в одну толпу. О том чтобы прикрывать вожака или освободить пленных никто из них даже не подумал. Одна команда победила другую только потому что в ней по счастливой случайности оказалось больше физически крепких детей, способных лучше действовать грубой силой.

— Ребята! — обратился я к детям. — Помните, что вы не просто толпа. Вы команда! На первом месте у вас должен быть вожак. Слушайтесь его и защищайте. Кроме того, пытайтесь освободить пленных и тогда вы обязательно победите.

Дети призадумались. Когда прозвучала команда к началу второй игры они уже не сразу бросились в атаку, а сначала молча постояли, рассматривая друг друга. Но нашелся один особо отчаянный парнишка, который бросился вперед, за ним последовали все остальные и скоро это состязание точь-в-точь повторило предыдущее. Когда оно закончилось мне пришлось повторить свою речь еще раз, причем практически слово в слово. Говорил я им и про командную игру, и про вожака, и про освобождение пленных.

К счастью, в третий раз одна из команд учла мои слова и повела себя более грамотно. Ребята собрались вокруг своего вожака и начали о чем-то совещаться. Потом они привычно бросились в атаку. Пока большинство участников этой команды отвлекали противника, вожак и еще парочка детей обошли общую свалку и залезли в никем не охраняемый сарай, а потом дернули за колокол. Пленные, получив свободу и новые платки, бросились в общую, уже изрядно поредевшую кучу и принесли своей команде победу.

— Молодцы, ребята! — радостно воскликнул я, и дал указание судьям. — Запишите имена детей, участвовавших в этом обходном маневре. Особенно отметьте имя вожака.

Следующие игры велась уже между опытными игроками. Закончилось то время, когда ребята сразу рвались в необдуманную атаку и образовывали общую свалку по принципу "куча мала". Теперь они сначала собирались в круг и совещались со своими вождями, планируя действия. Вождей теперь старались беречь, ибо только они по правилам игры могли освобождать пленных. Частыми стали отвлекающие маневры и попытки обхода с флангов. У сараев появилась охрана, целью которой было недопущение вражеских попыток освободить пленников.

Список с именами наиболее перспективных ребят значительно вырос. Особо меня интересовали дети, которые активно охраняли командиров, ведь именно верность я хотел воспитать в своих подопечных. В свой список я вносил так же и тех инициативных ребят, которые предпринимали маневры по проникновению в сарай. А вот личную храбрость, то есть именно то качество, которое больше всего ценили люди этой эпохи, я учитывал в самую последнюю очередь. Мне были нужны не отчаянные рубаки, этим пусть занимаются рядовые воины. Я отбирал себе именно верных и инициативных помощников.

На следующий день дети были рассажены парами для игры в затрикий. Занимая места, ребята выглядели не слишком уверенно. Шахматы в Византии всегда были игрой для умудренных жизнью мужей, а не для сопливых детей. Поэтому архонты стали учить своих сыновей играть в эту игру только после того как я объявил о предстоящем состязании. Раньше ребята просто не имели понятия что такое затрикий. И вот теперь они страшно боялись из-за своей неопытности плохо проявить себя и не попасть в свиту наследника, что обязательно вызовет гнев родителей, а возможно и повлечет физическое наказание.

— Объясняю правила для тех, кто их не знает! — обратился к детям один из судей, — Перед собой вы видите круглую доску с длиной по кругу в 16 клеток и с шириной в 4 клетки. На ней находятся черные и белые фигуры — царя, советника, слона, пехотинцев, коня и туры. Фигуры ходят следующим образом: царь и советник ходят только на одно поле по диагонали, слон прыгает через одно поле по диагонали на третье, пехотинцы одним ходом идут только на одно поле вперёд, конь движется зигзагом, тура — по кругу. Первый ход делает игрок, играющий белыми фигурами. Затем ходы делаются по очереди. Цель игры — поставить мат царю противника. Победой также считается пат царю противника, либо если у противника остался только один царь.

Судья медленно обошел притихших детей и продолжил.

— Соперники выбираются путем жеребьевки. За каждой парой игроков будет наблюдать отдельный судья, поэтому ведите себя прилично в его присутствии. Если вы плохо поняли правила не стесняйтесь обращаться к этому судье, он вам все объяснит. Время игры составляет пять лепт. Если за этот срок игра не будет завершена, побежденной признается та сторона, у которой осталось меньше всего фигур. Игры будут продолжаться два дня подряд по восемь партий в день.

— Время пошло! — закричал судья, взглянув на клепсидры.

Первое время никто не решался сделать первый ход, ребята просто сидели и молча взирали на круглые доски. Потом то один, то другой юный шахматист начали двигать фигуры, и вскоре все дети уже в полной мере увлеклись процессом игры.

Поскольку неопытные участники выступали в этом состязании против таких же неопытных участников, то первые партии можно охарактеризовать как "игра дилетантов". Все ребята допускали стандартные для новичков ошибки: недостаточную концентрацию внимания, торопливость и недооценку угрозы. Дети вследствие своего импульсивного возраста ещё не осознавали, что шахматы — это труд, требующий серьёзных мозговых усилий и длительного обдумывания. После каждой партии судьи записывали результаты в свои книги, а я просто бродил межу разбившимися на пары детьми и взирал за их игрой как школьный учитель наблюдает за проведением важного экзамена.

— Господин деспот! — неожиданно обратился ко мне один из судей.

— В чем дело?

— Мы поймали нарушителя!

— Он что — жульничал?

— Нет. Его родители не принадлежат к архонтам.

— То есть как? Давай, рассказывай подробности.

— Мы только что сверили списки состоящих сейчас на столичной службе архонтов со списками родителей, указанных участниками соревнований. Оказалось, что один ребенок назвал фамилию своего отца, которой нет в списках архонтов.

— Так может его отец не столичный архонт?

— Может быть, — задумчиво проговорил судья. — Но маловероятно. О состязаниях было объявлено совсем недавно и архонты из других городов просто не успели бы прислать в столицу своих сыновей.

— Когда он закончит играть в эту партию, позови его ко мне, — распорядился я.

— Будет исполнено!

Вскоре ко мне привели щуплого мальчишку лет семи, одетого в шерстяной хитон.

— Почему имени твоего отца нет в списках архонтов?

— Потому что мой отец не архонт.

— Тогда почему ты участвуешь в состязаниях?

— Я не знал, что в них могут участвовать только сыновья архонтов, — пожал плечами ребенок.

— А как ты вообще узнал об этом состязании?

— Во дворце говорили что наследник василевса организовывает детские соревнования и победители в них станут его этерами. Вот я и решил попытать свое счастье, чем я хуже других детей?

— А во дворце ты что делаешь?

— Моя мать здесь служанка, а я работаю на конюшне помощником конюха.

— А отец?

— Он умер когда я был совсем маленьким.

— А звать то тебя как?

— Алексей Аргиропул.

Я задумался. Допустим, этот парнишка мне солгал. Допустим он знал о том, что на эти состязания допускаются только дети знати и пролез сюда "контрабандой". Но что это меняет? Я выбираю соратников не по принципу наличия у них голубой крови, а по принципу личностных их характеристик. Мне наплевать кто у них там родители. Поэтому если этот Алексей хорошо себя проявит на соревнованиях почему бы его не взять его к себе в свиту?

— Скажи мне, любезнейший, — обратился я к судье, — Какие результаты у этого паренька по вчерашней игре в ампру и по сегодняшним состязаниям в затрикий?

— Хм, сейчас посмотрю, деспот, — ответил судья, заглядывая в книгу, — По ампре он два раза был вожаком и оба раза освобождал пленных. Семь раз был среди тех, кто помогал в этом вождю. Пять раз был в составе команд-победительниц. По затрикию — выиграл только одну партию из семи проведенных сегодня. Остальные шесть — проиграл.

А парнишка то мне подходит! Конечно, судя по результатам игры в шахматы он явно не умник, но вот преданного и инициативного исполнителя из него можно вырастить.

— Пусть Алексей продолжает участвовать в соревнованиях, — объявил я судье свое решение.

— Но он ведь не из архонтов?

— Делай что я сказал!

— Да, деспот!

Как хорошо что отец назначил меня начальником! Не нужно спорить и что-то доказывать подчиненным, можно просто отдавать им приказы и быть уверенным что эти приказы будут исполнены. И никто из судей не обращает внимание на мой возраст ибо для них я не простой ребенок а сын самого императора, являющийся продолжателем его царской воли. Жаль только что после окончания соревнований эти люди перестанут мне подчиняться, такие исполнительные подчиненные мне бы пригодились.

Следующий день состязаний принес новое происшествие. Я как обычно прогуливался между рядами играющих в затрикий детей, когда неожиданно услышал крики и визг. Повернув голову на звук шума, я увидел весьма нелицеприятную картину. Двое ребят, сцепившись в один большой клубок катались прямо по игровой доске и наносили друг другу удары кулаками. Судьи не заставили себя долго ждать и вскоре драчуны были разведены в разные стороны.

— Что здесь происходит? — обратился я к детям.

— Это все он! — закричал ближайший ко мне паренек.

— Нет, это он! — тут же заголосил другой участник конфликта.

— Оба заткнулись! Немедленно!

Драчуны тут же замолкли, а я окинул их внимательным взглядом. Ну что сказать? Дети как дети, на вид лет шести-семи, одеты в стандартные для этих мест хитоны и штаны. У того что стоял ближе ко мне уже начинал наливаться синяк.

— Ты! — показал я рукой на того, что был с синяком, — Назови свое имя и скажи что здесь произошло?

— Мое имя Феодор Ангел. Этот негодяй оскорбил мою маму!

— Что, просто взял и оскорбил?

— Да, он хотел чтобы я разозлился и плохо играл.

— А теперь ты назови свое имя, — обратился я ко второму ребенку, — и объясни, что здесь произошло?

— Мое имя Мануил Вриенний. Этот гад украл у меня туру с доски для игры.

— Я ничего не воровал! — тут же закричал Феодор, но был остановлен моим грозным взглядом.

— Чем ты докажешь, что Феодор — вор? — спросил я у Мануила.

— Я видел как он схватил туру и ее съел!

— А ты почему не следил за игрой? — обратился я к тому судье, что был приставлен к этим двоим.

— Я отошел по естественной нужде. Прости меня, деспот за то что недосмотрел.

Ну да, бывает. К тебе, мужик, претензий не имею. А вот этот детский детектив нужно поскорее завершать, вон как на нас глазеют все окружающие. Ребятам надо продолжать играть в шахматы а не на нас пялиться.