— Хороший вопрос. На самом деле, существуют маски, способные вызнать чужую личность в два счета. Обычно это умники или скрытники. Для того и существуют неписанные правила. Если вкратце, то это нечто вроде договоренности между всеми масками, героями и злодеями. Ты должен уважать чужую гражданскую личность, не пытаться узнать ее, не раскрывать перед другими, не нападать на маску вне костюма или на его родных. Также важным пунктом идет сотрудничество в особых случаях вроде нападения Губителей. Даже если ты встретишься со своим заклятым врагом, во время перемирия вы обязаны работать вместе ради общего блага и не пытаться ударить друг другу в спину.

— Это действительно работает? — скептически поинтересовался Дерек.

— Не всегда, к сожалению, но альтернативы не существует.

— Я слышала, что Флер, одну из Новой Волны убила в ее гражданской ипостаси одна из масок Империи-88, — вспомнила я. — Затем Кайзер, глава Империи, сам казнил его за проступок.

— Верно, мисс. В основном правила работают, но от подобных случаев никто не застрахован. Итак, готовы отправиться на обследование? Желаете пройти совместно?

— О, нет, сэр. Я не парачеловек, — открестилась я.

— Очень жаль. Наши Стражи жаловались, что у них мало девчонок.

— Если бы я вдруг стала парачеловеком, то пошла в Стражи не ради амурных дел, а чтобы бороться с преступностью, — холодно заметила я.

— Ты напоминаешь мне мою зайку, мисс, — вздохнул Штурм, о чем-то задумавшись. — У вас есть еще вопросы?

Дерек молчал, погрузившись в свои мысли. Я подала голос:

— Сэр, можно мне ваш автограф?

— Конечно, мисс Эберт. Для вас — все что угодно, если только это не преследуется по закону, и я не получу потом от своей зайки сковородкой по визору.

Я вежливо хихикнула. Штурм взял бумажку с ручкой со стола.

— Автографа достаточно. Для Тейлор и Денни Эберт.

— Денни Эберт? Где-то я слышал...

— Мой отец почетный член Ассоциации Докеров.

— А-а, точно. Директор упоминала, что будь докеры бандой, Денни Эберт наверняка возглавил бы ее. И нам стоит обращать внимание на подобных людей.

— Вы преувеличиваете! — воскликнула я, затем заметила, как Дерек осуждающе смотрит на меня. — Серьезно, мой отец не какой-то мафиози. Я говорила правду! Что с того, что у нас сицилийские корни?

— Мисс Эберт, я отведу Дерека в медицинское крыло, с вашего позволения, пока вы не признались тут в участии по организации преступного сообщества.

— Я не... хорошо.

— Процедура может растянуться на час или даже два. Вы уверены, что хотите дожидаться здесь?

— Да! Я буду внизу в зоне для туристов. Дерек... будь осторожен.

— Обязательно.

В фойе Штаба СКП постоянно прибывали новые группы туристов, магазинчик с сувенирами никогда не пустовал. Было интересно за ними наблюдать. Со мной даже разговорилась одна немолодая пара, оголтелые фанаты масок. Они изъездили полстраны, потратили тысячи долларов на мерчандайз с героями Протектората. Спрашивали шутливо, не Страж ли я случаем или кандидат? Я ответила, что всего лишь жду друга, который пострадал от действий масок. Они утверждали, что приехали в Броктон-бэй только чтобы увидеть вживую Висту. Ну да, если Оружейник считался наиболее сильным, опытным и брутальным героем Броктон-бэй, то двенадцатилетняя Виста — самой милой, и по популярности она легко соперничала с могущественным Технарем, главой Протектората города.

Где-то через час в Штаб приехал отец. Разговор с ним вышел не из приятных, и я снова свернула его, не желая обсуждать свои ничтожные проблемы в геройской вотчине. Ну и надеялась, что Дерек поможет и поддержит меня, когда освободится.

Еще через полчаса появился Дерек, без своего плаща, но с курткой СКП подмышкой, в сопровождении офицера Уэнкинса и одного сотрудника СКП в полной закрытой униформе с футуристично выглядящим оружием — всемирно известным распылителем пены, созданным по технологии Технаря Дракона.

— Привет, Денни. Тейлор, представляешь, я не парачеловек! — задорно воскликнул молодой человек.

— Что, — произнесла я, опешив.

— У них там куча разных медицинских приборов, выглядит, будто из будущего. И такая штука типа усовершенствованного томографа. Спецы сказали, что у меня нет какой-то фиговины в мозгу, называется Корона Поллентия, поэтому я не парачеловек. В дополнение у меня с десяток анализов взяли, одной крови литр высосали, вампирюги.

— Подожди, как это ты не парачеловек?

— Сам удивился. Я спрашивал, если ли другие типы людей со сверхсилами, но нет. У всех паралюдей обязательно имеется Корона, даже у Дел 53.

Я сняла очки и помассировала переносицу:

— Что ты за штуки тогда видишь все время? Или ты врал нам?

— Нет, я и сейчас вижу. Но врачи сказали, что это галлюцинации. Мой мозг выдает желаемое за действительное. Мол, такое бывает, когда кто-то очень сильно хочет стать парачеловеком. Люди сходят с ума и начинают представлять, будто изрыгают огонь или что-то подобное. В общем, приборы и анализы не показали ничего необычного... почти. Еще у меня забрали плащ. Их заинтересовало, что на моей одежде нет никаких опознавательных знаков. Думают, что можно определить, где плащ произвели или продали. И так отследить, откуда я родом. Будут также искать по крови, отпечаткам пальцев, фотографиям и другим биометрическим данным, сравнивать с пропавшими без вести, разместят объявления на специальных порталах в интернете. Короче, трудятся работяги.

— Я ничего не понимаю. А твоя амнезия?

— Говорят, что это работа парачеловека, скорее всего. Биотехнаря вроде Ампутации или некоего Нилбога. Еще высказывалось предположение, что я — бомба Симург. Так что светит мне проверка по протоколам Властелина/Оборотня. Поразительно.

Дерек выглядел удивленным, но отнюдь не расстроенным.

Отец схватил меня за плечо и потянул в сторону, подальше от парня. Но я резко сбросила руку в раздражении и приблизилась к Дереку:

— Но что тогда насчет Александрии? — спросила я тихо, косясь на офицера Уэнкинса. — Я же тоже ее видела.

— Тут еще проще, — почему-то обрадовался Дерек. — СКП связались с Оружейником, тот позвонил некоему Дракону, а тот уже спросил Александрию напрямую, не виделась ли она со мной. Александрия ответила, что понятия не имеет, кто я такой, и впервые видит мое фото. А про пророка в шляпе никто вообще не слышал.

— А что ты сам думаешь?

— Рассуждая логически, если паралюди способны стереть чужие воспоминания и внушить другому человеку все, что угодно, то я действительно могу быть неудачным результатом чьего-то эксперимента. Ах да, тут сначала предположили, что из меня пытались сделать солдата, которого не видят Умники. Меня проверяла здесь одна маска-умник СКП, но у него какие-то проблемы со мной возникли. Это как со сном. Когда ты спишь, ты не можешь определить, реален мир вокруг, или нет. Также и я. Все сказанное мной действительно может оказаться плодом моего больного воображения, в котором поковырялся какой-то биотехнарь.

— Но как же так? Я была уверена, что ты парачеловек...

Дерек прекратил улыбаться и спросил серьезно:

— Так ты общалась со мной только из-за того, что я парачеловек?

— Совсем сдурел?! Ты же знаешь, что у меня мало друзей. Мне не до выбора. Главное, что ты хороший и интересный человек. Имеешь ли ты парасилы — это уже вторично.

— Кхм, — прокашлялся отец, нарушая образовавшуюся странную интимную атмосферу между нами. — Что теперь будет с Дереком?

— Протоколы Властелина/Оборотня могут затянуться как на неделю, так и на месяцы. Здесь сложно что-то прогнозировать, — пояснил офицер Уэнкинс. — Но я заверяю, что Дерек получит наилучшие условия из возможных и будет иметь множество удобств вроде телевизора, бассейна, игровых залов, выхода в сеть и прочего. Впрочем, для этого нам придется переправить его в более крупное отделение СКП. В Броктон-бэй нет подобной роскоши. Выбор за Дереком.

— Пожалуй, я останусь в Броктон-бэй. Все-таки, здесь я родился, впервые пошел в школу, здесь живут мои близкие, — с долей ностальгии произнес парень.

Нет, это определенно нечестно, иметь настолько неунывающую натуру!

— Также мы бы хотели посетить Броктон Дженерал и проверить Дерека у Панацеи. Все же наше медицинское оборудование имеет свои пределы. Хорошо, что вы приехали, мистер Эберт. Вас с мисс Эберт мы бы также хотели проверить на всякий случай.

— Вы чего-то опасаетесь?

— Если речь идет о Биотехнарях, то излишняя паранойя никогда не помешает. Внутри Дерека может дремать страшный вирус или еще что похуже. Также наши специалисты отметили некоторые аномалии в поведенческих паттернах пациента.

— Понятно. В таком случае, располагайте нами, — вежливо произнес отец, полагаясь на опыт офицера СКП.

— Извините, что доставил вам неприятности, — искренне высказал Дерек.

Все неправильно. Не так все должно было быть. Просто неправильно. Ну, ты должна уже была привыкнуть, Тейлор. В твоей жизни ничего никогда не идет так, как нужно. Сначала ты приходишь к выводу, что сможешь стать парачеловеком, но потом твой триггер канет в лету. Затем твой друг, который должен был стать героем, оказывается каким-то неудачным экспериментом неизвестного Биотехнаря. И ты сама тоже, возможно. Это все просто "очередной план Симург" какой-то.

Мы вшестером, если считать водителя, отправились в главную больницу города на мощном бронированном мини-автобусе СКП. Дерек с интересом глазел на проплывающие за окнами уличные пейзажи, иногда неожиданно срываясь, поворачивая голову за чем-то, видимым ему одному. Офицер Уэнкинс смотрел с подозрением за его действиями.

Через некоторое время мы высадились и прошли к регистрационной стойке Броктон Дженерал. Сотрудники СКП предъявили удостоверения и вежливо попросили о встрече с Панацеей. Нам сообщили номер кабинета, где мы можем подождать, пока целительница освободится. Вот я сижу в ожидании всемирно известной маски, и вместо радостного волнения испытываю лишь раздражение и усталость. Сегодня был насыщенный день, так что не мудрено, что силы мои подошли к концу. Отец сидел на койке, приобнимая меня за плечи. Дерек расхаживал по палате, посматривал в окно.

Панацея находилась не в духе. Ее сестра Виктория, также известная как парачеловек Слава, ранее отписалась, что с ее парнем Дином приключилась небольшая неприятность, и что она не сможет забрать ее после смены в больнице. Теперь же еще и настырные СКП-шники привязались. Если бы кто-то из сотрудников или героев был ранен, ей бы тут же сообщили. А значит, они приехали ради очередного тестирования ее сил, либо проверки какого-либо технарского устройства или живого организма. Это отнимало время у Панацеи, которое она могла потратить на лечение нескольких неизлечимо больных пациентов.

Через несколько минут в помещение зашла молодая девушка немногим старше меня и Дерека в своей знаменитой униформе с красным крестом. Эми Даллон или Панацея из группы масок, называющих себя Новая Волна. Все они отошли от секретной идентичности, открыв свои настоящие имена миру. Девушка с веснушками и вьющимися каштановыми волосами, под глазами залегли темные круги, лицо ее выражало отнюдь не радость, а скорее усталость и даже обреченность. Пожалуй, мы были с ней похожи в чем-то. Не такой я себе представляла известную целительницу, если честно.

— Ты Панацея? — первым спросил Дерек.

— По моей робе неясно? — огрызнулась девушка.

— Но я читал, что ты можешь вылечить почти любую болезнь. Почему же ты тогда выглядишь будто оживший мертвец?

— Я не могу использовать свою силу на себе.

— Что за дурацкое ограничение? — произнес брюнет.

— Спроси у мироздания! — начала закипать девушка.

— Воу, полегче, леди. По-моему, тебе надо отдохнуть, съездить на море, позагорать там.

— Да что ты обо мне знаешь?! — внезапно сорвалась Панацея, но спустя секунду взяла себя в руки и повернулась к офицеру Уэнкинсу. — Что у вас? У меня еще много больных.

— Я прошу вас обследовать этого молодого человека и семью Эберт. Мы подозреваем, что в его организм было произведено вмешательство парачеловека. Дерек полностью потерял память по его словам.

— Начните с Тейлор, — предложил Дерек.

— Да, пожалуйста, Панацея, — согласился отец.

— Ваше разрешение на проведение лечения? — заученно пробубнила маска.

— Да, конечно.

Панацея коснулась моей руки, и я почувствовала, как остатки боли от многочисленных царапин на руках уходят, как и усталость из натруженных мышц.

— С девушкой все в порядке. Небольшое переутомление, последствия стресса, пара синяков и царапины.

— Спасибо! — поблагодарил мой отец.

Панацея повторила процедуру с Денни, заявив по окончании о паре болячек и сказав, что ему стоит есть более правильную пищу.

— Ваше разрешение на проведение лечения? — произнесла девушка, обращаясь к Дереку.

— Давайте покончим с этим.

Панацея коснулась парня и ее глаза сразу расширились. Спустя несколько секунд она отдернула руку, словно обжегшись.

— Панацея? — обеспокоенно спросил офицер Уэнкинс.

— С ним что-то странное. У него имеются отличия от обычной человеческой физиологии.

— Что?! Доктор, что со мной?! — патетично воскликнул Дерек, хватаясь за сердце.

— Он опасен?! — задал вопрос офицер СКП.

— Похоже, что нет. Никаких скрытых штаммов, органов по реплицированию вирусов или опасных веществ. Но у пациента имеются встроенные механизмы, завязанные на мозговую активность, позволяющую ему контролировать биохимию собственного тела. Я не до конца поняла их назначение, но у обычных людей их быть не может.

— А-а, вы про это. Ну так это нормально для меня.

— Дерек, почему ты не сообщил нам? — поджал губы Уэнкинс.

— Я и сам не во всем разобрался, каждый день открываю новые грани. Но ничего опасного во мне нет, я уверен. Панацея может подтвердить.

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Моя сила работала будто с помехами. Я считаю, что вам нужно его изолировать и досконально изучить.

— Девушка, милая, зачем же так подставлять?

— Я тебе не милая, дубина!

— Да, я заметил. Совсем не милая.

Офицер Уэнкинс отошел к окну и связался с кем-то по фирменному навороченному телефону СКП.

Директор Эмили Пиггот, глава отделения СКП в Броктон-бэй, находилась не в настроении. С утра какой-то недоумок смог обойти установленные фильтры и прислал ей на электронную почту приглашение на вечеринку в честь празднования основания анклава Нилбога в разрушенном Эллисбурге. Это было одно из самых страшных и тяжелых периодов в работе опытной сотрудницы СКП. Обезумевший Биотехнарь уничтожил целый город, населив его разнообразные монстрами. Почти вся ее команда тогда погибла, а сама Пиггот получила серьезное увечье и была отстранена от оперативной деятельности. Сообщение всколыхнуло надежно похороненные воспоминания. Как вообще кому-то может взбрести в голову шутить о подобном?

Днем же ей пришло еще два сообщения. Содержание первого напоминало рекламный буклет на тему похудения, но было стилизовано конкретно под Эмили, действительно страдающую от лишнего веса.