— Ладно. Если совсем коротко, то мы в глубокой заднице. Кадман, конечно, хороший мужик, но хреновый король. Армия не готова к битве с Мором. Собственно, никто кроме Серых Стражей не верит, что Мор начался. Ни Кадман, ни Рогейн, ни гребучая преподобная мать со своими храмовниками. В следующем серьёзном сражении, король положит свою армию. Зная его натуру, то ставлю золотой суверен против медяка, что отродье угробит наше Величество, которое героически полезет в гущу битвы. А теперь вопрос "на тысячу суверенов", на кого свалят вину за поражение?
— Демоны... — прошептал Александр.
— Ага. На Серых Стражей, которые заманили армию в ловушку. Ещё и приплетут какую-нибудь херню насчёт заговора... Вытащат, например, гнилую историю с Софией Коган.
— Какую историю? — спросил Давид.
— Древнюю, гнилую и длинную. Давай я тебе её расскажу когда мы будем не в набитом тёмным отродьем лесу?
— А что же нам делать? — ошарашенно спросил рыцарь. Единственный же среди нас "полный" страж просто выпал в осадок.
— Ни хрена не делать. Точнее, выполнять задание Конана. Он не дебил, и тоже видит расклад. Будем надеяться, что он удержит Кадмана от идиотских поступков. — Я успокаивал друзей, а сам думал о том, какая я получается феерическая сволочь. Я ведь знаю, что добрая треть собранной в Судгарде армии — трупы, и даже не попытался что-либо сделать... Уж угробить Рогейна моих сил могло бы хватить... или нет? Варианты с убеждением Кадмана или Конана тоже не кажутся реалистичными. Кто послушает вчерашнего студента из Башни? Чёрт. Я так пытаюсь перед собой оправдаться, или действительно ничего не изменишь?
— Откуда ты всё это знаешь, маг? — очнулся от оцепенения Александр. — Только не говори, что из библиотеки.
— Зря. Ученик может быть очень незаметен среди книг, а старшие заклинатели иногда любят чесать языком о политике. Есть, конечно и другие объяснения. Например, что мне выложили политический расклад демоны Нави во время занятий магией крови, или, может, я гений политики. Выбирай сам. — Вроде бы они съели моё объяснение.
— А может, демоны с ним, с заданием, и лучше вернуться? Я не трус, но орды тёмного отродья, выскакивающие из-под земли...
— Успокойся Рене. Отродья под нами нет, поверь мне. И вообще, кто предупреждён, тот вооружён, — ответил рыцарю страж.
— Он прав, — добавил я и закрыл глаза, устав от борьбы с совестью.
— Магия?
— Да... — неожиданно вырвалось у меня. Как-будто волна Нави накатила и наполнила мир потусторонними запахами и звуками. Похоже на "знание местности" подаренное Камнем, но более насыщенно, "ярко"... Далеко позади нас дремал раскатистым "храпом" дух Судгарда, спасибо ему за науку. Впереди, удушающий "скрежет саранчи" переплетался с приторно-сладким "запахом" Скверны. Почему Скверны? Да потому, что стоящий рядом Александр "пах" ей же. Я удивлённо открыл глаза и Навь откатился прочь, оставив лишь память о том, как его призвать. Вот тебе и магический радар... В игре так некоторые маги тоже умели...
— Эй, ты что? — Александр встряхнул меня, с беспокойством в голосе.
— Ничего... Просто вдруг освоил новое заклинание. Идём, тёмное отродье и сокровища стражей ждут нас.
— Ага, ждут не дождутся.
Впрочем, далеко мы не ушли. Остроглазый Давид заметил в кустах около бегущего рядом ручья цветы, которые заказал нам главный собачник. Лекарство против Скверны... Эти слова щёлкнули у меня в голове и я сорвал все растения, что нашёл, несмотря на протесты Давида, что нам заплатят только за один. А разгибаясь после последнего стебелька, мои глаза наткнулись на... труп. Мужик в рясе с бледным бескровным лицом валялся в траве, собирая мух на свою разодранную и окровавленную одежду.
— Да сколько их тут! — выругался я.
— О ещё один? — Давид подошёл ко мне и стал профессионально "шмонать" труп. Вот вам и столичный разбойник. Между прочим, пока я собирал цветочки, он успел рассортировать оружие и ценности убитых солдат. Я подошёл и стал рассматривать трофеи.
— А вот это я, пожалуй, прикарманю, — широкий походный нож был намного лучше того, что достался мне с вещами Алвы.
— Ладно, Давид, у него было сложное детство. Но ты то чего мародёришь? — укоризненно поинтересовался рыцарь. Солнышко не светит, птички не поют, а некоторые средневековые личности, никогда не игравшие в РПГ, всё лезут в нравственные беседы.
— Денег нет.
— Что? — опешил Рене.
— Повторяю, я беден, как деревенская мышь. Денежное довольствие когда ещё будет, а нож мне нужен прямо сейчас. И не только нож. Эликсиры, одежда, всё это денег стоит. И, если я прав, насчёт глубокой задницы, то на казну стражей рассчитывать не придётся ещё очень долго.
— А если ты не прав?
— То у нас появится лишнее серебро на выпивку. Рене, не тупи. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Так что не чешем языком, а пакуем трофеи и охотимся на отродье.
— Денежное довольствие Серых Стражей не так уж и велико, — поддержал меня Александр.
— Правильно. Церковник пуст, только горстка меди и письмо. Слушай, Алва, если я правильно разобрал, то батя этого несчастного оставил ему заначку. Ты у нас маг-всезнайка, может найдёшь её, а мы распотрошим?
— Можно попробовать, — я пробежался глазами по смазанному тексту и зажмурился, вызывая состояние "радара". Есть! Я "унюхал" связь с бумажкой в поле и дальше в руинах. Как мне подсказала память, здесь где-то валяется труп папаши-миссионера и несколько схронов с "кладами". Два от церковника и один от хассидов, как зовутся местные жители. А вот и эти схроны, да здравствует магия. Я открыл глаза и улыбнулся: — Получилось. Если нас выпрут из стражей, можно подрабатывать кладоискателями. Кстати, Александр, я только что понял настоящую причину, по которой твоя бывшая кодла тиранит нас, магов.
— Да ну.
— Ага. Боятся, что маги выпотрошат все их заначки. Шутка, конечно, но на мой колдовской взгляд впереди есть чем поживиться. — Интересно, все местные колдуны так могут, или я смог почувствовать места, так как знаю о них из игры?
* * *
— Отродье! — окрик Александра был, как ушат холодной воды. Две фигуры обезьяньими скачками метнулись навстречу из-за заросших мохом древних колонн. Я нервно шарахнул по левому молнией и с удовольствием отметил, что излюбленное оружие запросто валит и этих врагов. Но правый монстр уже успел преодолеть половину дистанции. Не к месту вспомнился Дарт Вейдер, хотя... оторванный телекинезом от земли представитель мутировавшего меньшинства захрипел и забился в агонии.
— Кончайте его, быстро, — изо рта вырвалось сдавленное шипение. Магическое удушение возможно и выглядит эффектно, но у меня уже выступил пот на висках и каждый удар сердца отдавался в ушах барабоярем гулом. Александр успел первым, его меч пробил грудь пойманного отродья пока рыцарь только замахивался. Я с облегчением отпустил труп.
— Вот и задание с кровью выполнили, — довольно сказал Давид. Он склонился около трупа, неуловимым движением вскрыл шею и стал наполнять выданные Конаном пузырьки. — Что вы так уставились? Я в одно время у мясника подрабатывал. Там ещё кровяную колбасу делали.
— Что, я ничего, я молчу, — нервно улыбаюсь и рассматриваю поверженное чудовище, пока дыхание возвращается. Уродец ещё тот... острые хищные зубы, толстая бледная кожа... или уже шкура? И Скверной несёт, как от волшебной палки в хранилище магов — Блин, эта магия слишком выматывает. Дальше буду по-привычному, молниями.
— Долго ждать не придётся, — встревает Александр, — смотри, там на пригорке.
Сбоку в хорошей сотне метров от нас торчит поросший кустарником холмик земли. Сначала я ничего не замечаю, но потом вижу движение.
— Будем бить, — спрашивает наш "штатный мясник". Он закончил наполнять пузырьки и теперь приноравливается к трофейному солдатскому мечу.
— Одноначно. Но сначала попробую кое-что колдануть. — В игре было заклятие электрического шторма. Раз уж я с молниями "на ты", то имеет смысл попытаться повторить.
Тянусь внутрь себя, к "электрической силе". Но вместо нацеливания руки на цель и желания сокрушить, отсылаю стайку "виртуальных рук" к пригорку и зову Навь... примерно как про поднятии мёртвой мыши. Без предупреждения, кустарники покрываются сеткой разрядов, а тишину разрывает треск, словно от очереди из автомата. меня же бьёт волна слабости и я не успеваю даже удивиться знакомому звуку.
— Эй, ты в порядке? — рыцарь успел подхватить меня и не дать брякнуться на землю. Тренироваться надо, блин!
— Сил не рассчитал, уже лучше. Александр, я отродье накрыл?
— Ещё как... Не чувствую ни одного живого.
— Мародёрить идём? — страж покачал головой посмотрел на меня, как на идиота.
— Кровь уже взяли. Оружие и сбруя у отродья откровенно поганые. Пошли лучше делать вторую часть задания и шерстить клады. Солнце уже не так и высоко.
Дальнейший поход по болотам к разрушенному городу был не слишком сложен. Александр заранее засекал отродье, а я мочил его с дальней дистанции. Колдун-мутант из игры был забит заклятием шторма так же легко, как и обычные монстрики. Будучи готовым, я больше не валился с ног от отдачи. С помощью магии мы нашли и вычистили схроны хассидов и злосчастных миссионеров. Сэр Рене повёлся на припрятанное оружие со шлемом местного вождя, и выглядел теперь как заправский варвар. Трофеев набралось прилично — тюк с добытым с трупов солдат (мы наткнулись ещё на несколько тел) и заначек оружием ощутимо давил на плечи. Да и найденное серебро приятно позвякивало в моём кошельке. Интересное началось когда мы пришли к основному комплексу развалин.
— Это здесь, — сказал Давид, указав на каменный алтарь. Это примитивное сооружение совершенно выбивалось из всё ещё строгого стиля покосившихся и полуразрушенных Самерских зданий.
— Откуда ты вообще слышал легенду о духе Газарата? — поинтересовался страж. — Неужели ты тоже посещал Дирскую библиотеку?
— Да нет, — заржал бывший разбойник, — я родился в этих местах, на восток от Судгарда. Так что, я самый, что ни на есть хассид.
— Слава создателю! Ты такой же деревенщина, как и мы с сэром Рене. Я уж боялся, что столичный сноб и Маг Ковена встанут друг другу на плечи и будут смотреть на нас свысока.
— Смейся, смейся. Отойди лучше от камня, я сейчас буду высыпать прах, — достав из сумки мешочек, я вывернул его над камнями и приготовился.
Несколько мгновений ничего не происходило, но затем повеяло холодом. Внезапно возникший вихрь поднял пыль, закружил её и сгустился в неясную фигуру.
— Кто смееее!... — Гневный возглас привидения сменился визгом под потоком молний. Я не был уверен насколько они эффективны против воплощений демонов и бил "со всей дури".
— Алва, демоны тебя раздери! Я оглохну скоро! — заорал Александр.
— Тебе что лучше, получить громом по ушам или рубиться на мечах с древним демоном?
— Ну если ты так ставишь вопрос, то продолжай метать молнии. Но неужели ничего нельзя сделать?
— Залей уши воском или заткни тряпочкой... Ой, сапоги. Откуда у призрака сапоги? — из груды тряпья, что недавно была потусторонней сущностью, торчали новенькие с иголочки сапоги... с виду, как раз моего размера.
— По-моему, такие вопросы надо задавать магу... маг, — наконец-то у недо-храмовника получилось меня чисто подколоть. Судя по смеху рыцаря с разбойником, за библиотеку Александр отыгрался сполна.
— Один-один, — признал я, примеривая сапоги. Обновка с демонского плеча сидела, как влитая. Куда лучше башмаков деревенского производства.
— Слышишь, тут ещё и кольчуга есть! — обрадовался Давид.
— И шлем, — добавил страж, — шлем мой. Иначе вы будете вскладчину оплачивать лечение моего слуха у лучших целителей Талига.
Переодевшись в трофеи, мы пошли сквозь руины к нашей окончательной цели — тайнику с бумагами. Как и в игре, развалины заставы ордена обнаружились на отшибе от основных строений. Под руководством Александра нашли и открыли схрон мы довольно быстро. Но бумаг там не было.
— Так-так, что у нас тут творится? — Это была... Она! — Быть может ты стервятник, любитель покопаться в обглоданных костях? — Я просто млел от слегка мурлычущего голоса Клодии Блэк... Здешняя Морриган сильно превзошла свою игровую версию. Для начала, была многообещающе приоткрыта "тема сисег". тем временем, девушка продолжила — Иль ты незванный гость, что рыщет в поисках добычи по пустоши моей? Что скажешь ты, а? Завладеть мечтаешь этим местом, иль в мусоре копаться призвание души твоей?
— Уймись лесная дева. Я Серый Страж, на миссии почётной и опасной нахожусь я. — Эх, как меня понесло.
— Нет башни стражей больше. Дикая земля сим расчленённым трупом овладела, — не осталось в долгу прекрасное видение с некрофильскими замашками. — Над продвиженьем вашим я наблюдала долго, размышляя: "куда идут они, зачем пришли?" И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее, зачем?
— Не отвечай, — шикнул на меня Александр, — похоже она из хассидов, рядом может быть засада. — Да ну... Сказать бы, как много я о ней знаю... и о тебе самом тоже...
— Вы в страхе, что орды варваров ужасных... налетят?
— Да, налетать нехорошо, — "схохмил" страж.
— Это же ведьма диких земель! Она нас в жаб превратит! — в голосе Давида прорезалась паника.
— Не ссать! Я Маг Ковена, и если кто-то будет превращать кого-то в жаб, то это буду я!
— А ты умеешь? — встрял не к месту рыцарь.
— Ведьма диких земель? Глупы легенды эти. Ужель вы разучились жить своим умом? — Голос! Этот голос! Нет, я на персонажек Клодии не онанировал, но эротический заряд у неё всегда был отменным. — Эй, красавчик, скажи мне своё имя, а я скажу своё, чтоб соблюсти приличья.
Я с трудом оторвал взгляд от её бюста и рассмотрел лицо. Графика игры не смогла его отразить... чувственные губы, почти идеально правильные линии... Волосы, чернее вороного крыла и глаза... Бездонные глаза, в которых плещется магия жёлтого цвета. Всё, меня можно упаковывать и выносить.
— Я Алва-маг, Цверги — это род мой. Пусть наша встреча радость принесёт нам, дева леса.
— Эй, — Александр толкнул меня в плечо. — Она тебя заколдовала, ты чего разговариваешь, как придурок?
— Морриган — есть моё имя, — девушка проигнорировала стража, — Мне угадать о цели визита вашего? Искали вы, что было в тайнике том... но пустоту нашли лишь?
— "Но пустоту нашли лишь?" — возмутился Александр, — Это ты их слямзила! Ты, хитрая ведьма-воровка.
— О, красноречия поток. Но как же можно, воровать у мертвецов?
— Судя по тебе, легко. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Я советую тебе их вернуть, — огрызнулся он.
— Не буду, ибо не брала я их. А имя можешь повторить ещё раз, нет веса больше у него в этих лесах, не страшно мне.
— О Морриган, песня заката... пошёл в сраку, Александр, хватит меня толкать. Извини. В общем, кто взял бумаги?
— То мать моя была, — весело ответила ведьма. Мы явно её развлекали.
— Ты можешь нас к ней отвести?
— Твоя разумна просьба, нравишься ты мне. — Это мне показалось, или у меня щёки горят? Японамать, где мой самоконтроль?
