Цветочная долина

— Готовы?

— ....

— Давай!!!

Как я взлетела! Чуть мимо ниши не промахнулась. Сползла по верхнему краю вниз и приземлилась на скалу. Осмотрелась. Ниша была неглубокой и невысокой. Стоять в ней я могла только согнувшись. А вот тот торчащий камень, который разглядел демон, был кстати. Проверила и ощупала камень. Он не шатался, да и выглядел крепко. Сняла веревку с плеча. Размотала на всю длину. Зацепила за камень и сбросила оба конца вниз.

— Я вас не вытащу оттуда. Попробуйте сами подняться, — пояснила свои действия.

Парни идею уловили сразу. Тэн ухватился за конец веревки, что был ближе к нему. Дракон же стал тащить свой край, помогая другу. Демон поднимался ловко и быстро, держась за веревку и упираясь на небольшие выступы в почти вертикальной скале. Буквально за несколько минут он добрался до меня. Потом поднял рюкзаки и напоследок дракона. Мне пришлось помогать тащить Ласа. Все же он был немного крупнее и тяжелее демона. Но, в общем, все благополучно переместились на нишу. Только стоять стало тесно. Ни развернуться, ни одеть рюкзаки не получалось.

Я же снова прихватила конец веревки, и поползла вверх по скале. Радовалась тому, что не вижу всю глубину пропасти, в которую упаду, если не нащупаю очередной выступ.

Ползти с веревкой было крайне неудобно. Схватила ее зубами, что бы освободить обе руки. Пока ползла, прикидывала, насколько мне хватит веревки. Получалось, что локтей на шестьдесят. Но закрепиться лучше еще на половине длины, чтобы был запас. Нужно же ее еще к чему-то привязать. Через какое-то время я огляделась по сторонам. Здесь уже было достаточно светло. Мне показалось, что я рассмотрела хорошее местечко в двух шагах правее от меня. Вот только перебраться туда было проблематично. Подходящих выступов или ступеней я не обнаружила. Поэтому поползла выше, а когда нащупала небольшой козырек, прошла по нему вправо, а затем спустилась вниз, на облюбованную мной площадку.

Выбранный участок скалы надежды оправдал. Это была довольно большая, открытая ступень, от которой можно было легко продолжить путь вверх. Далее склон становился достаточно пологим. Перебрав несколько валунов, нашла подходящий и закрепила веревку.

— Эй! Как вы там! — крикнула, я как только убедилась в надежности крепления.

— Отлично! А ты?! — отозвались парни.

— Поднимайтесь!

Первым снова забрался Тэн. Мне казалось, что я ползала по скале не менее часа, а этот ловкач добрался за считанные минуты.

Староста поднимался дольше и пыхтел громче. Как оказалось, он тащил на себе еще и мой рюкзак. Тэн старался ему помочь, подтягивая веревку. Я же в этом процессе не принимала участия. Честно говоря, сил просто не осталось. Руки после предыдущего перехода дрожали.

Небольшой отдых на выступе скалы и снова подъем. Первым теперь шел дракон. Склон стал вполне проходимым, да и чем выше мы поднимались, тем светлее становилось.

Да только вскоре Лас остановился. Естественно, я выглянула из-за его плеча, посмотреть что случилось. И увидела трещину поперек пути. Трещина выглядела бездонной и была шириной шагов семь-восемь. Оценив ширину, молча подала конец веревки Тэну, чуть разогналась и прыгнула. Закрепила веревку на противоположной стороне. Парни также быстро обмотали свою часть веревки вокруг валуна и стали перебираться через пропасть. В общем, этот разлом практически нас не задержал. Жаль, что веревка осталась закрепленной на той стороне. Веревку мне терять не хотелось. Помню, что на рынке такая стоила целую серебрушку. Оттого сделала небольшой разбег и перепрыгнула обратно, чтобы отвязать снасть. И тут же вернулась.

А вот мой поступок парни не оценили. Тэн пообещал, в следующий раз за такое дать по шее. Похоже, что они всерьез за меня волновались. Дракон же еще добавил, что привяжет меня этой веревкой к себе, чтобы: 'Щенок не лез куда ни надо'.

Оставшуюся часть пути прошли без приключений. Но на выходе нас ждал неприятный сюрприз. Двигались мы вдоль левого края скалы и как нарочно, именно с этой стороны снаружи стекала вода. Возможно, это был ручей или еще какой-то источник, но нас водичкой намочило основательно. Уже почти просохшая одежда, вновь промокла насквозь. Впрочем, это не уменьшило радости от того, что мы выбрались наружу.

Солнце уже почти село. И судя по высоте скал, спуститься вниз, до темноты, мы не успеем. Оттого решили не рисковать, а поискать укрытие до утра поблизости. Собственно искать особо ничего не пришлось. Буквально рядом с проломом, из которого мы вышли, была большая пещера, с высоким потолком и сухим полом.

— Надо бы костер развести, — стуча от холода зубами, намекнула я парням, как только определились с укрытием.

— Надо бы, да вот только вокруг Черные камни, магии нет. Не разожжем, — мрачно отозвался Лас.

— У меня спички есть, — трясясь в насквозь промокшей одежде, сообщила я.

Ответом мне стал очень удивленный взгляд от обоих. А дальше, мужчины, скинув вещички, бодро побежали собирать дрова, пока совсем не стемнело. Дров они натащили столько, что казалось мы останемся тут зимовать. Я только подивилась тому, как много деревьев росло на скалах. Вероятно дракон был очень силен и легко смог выломать довольно крупные деревца.

Тэн же сложил очаг по центру пещеры, обложил его камнями. Один ствол протащили к дальней стене. Получилось что-то вроде сидушки.

Я во всем этом обустройстве не принимала участия. От холода меня била крупная дрожь, руки не слушались, я с трудом открыла Пузырь. Он сразу дезактивировался. Все барахло из него вывалилось на пол. И в этой куче я стала на ощупь искать спички. Пока Тэн занимался костром, я покопалась в вещах, но ничего полезного на данный момент не нашла. Трясущимися руками нащупала тетрадь с конспектами по Опасным Тварям. Я уже позабыла, что захватила ее с собой. Выдрала из тетради чистый лист и предложила его демону, для разжигания костра. Демон мои старания оценил и скоро в пещере запылал костер.

Неугомонный дракон, тем временем, завалил выход из пещеры ветками. Вероятно, надеялся, что это хоть какая-то защита от наружных обитателей Острова.

Костер уже во всю пылал, а я никак не могла согреться. Сняла сапоги и развесила их на ветках, которые воткнула среди камней. Понадеялась, что до утра обувь немного просохнет. Еще раз просмотрела вещи. Но после двойного купания, сухой одежды в рюкзаке не осталось. Развесила часть из них на камнях. Плащ-накидку даже разворачивать не стала, было понятно, что до утра не высохнет. Проще потом высушить магией, когда отойдем подальше от Черных камней.

Пока же я с нетерпением ждала, когда тепло костра наполнит помещение. А я еще сообразила, что ужин этим вечером придется готовить мне. Взяла мешочек с крупой, соль и повернулась к костру.

Повернулась и оцепенела от того зрелища, что предстало передо мной. Похоже, что пока я копалась в рюкзаке, парни тоже решили высушить свою одежду. И подошли к этому вопросу кардинально. Они сняли с себя все и развесили на камнях. Все сняли! Из одежды на них остались только браслеты и кольца. Теперь я наблюдала интересную картину: 'голый дракон' — одна штука. 'Голый демон' — также одна штука.

До того, как щеки обожгло румянцем, успела отметить, что фигуры у них просто потрясающие. Дракон хоть и массивнее, но в нем не было ни грамма жира. Только мышцы и сила. Вообще-то мужчин в таком виде мне ранее видеть не доводилось, потому покраснела до кончиков волос.

— Давай, пацан раздевайся, сушись, — как ни в чем не бывало, предложил мне Алилас.

Я даже не пошевелилась. Просто все еще никак не могла отойти от шока.

— Перестань смущаться, — добавил дракон. — Нам еще идти шесть дней. Если ты сейчас заболеешь, то нянькаться с тобой будет некому.

— Чего ты? Думаешь, что мы голых мальчиков никогда не видели? — сделал попытку подбодрить меня Тэн.

— Я не мальчик, — еле слышно пробормотала я.

Вообще-то, я так устала и замерзла, что мне было уже все равно за кого меня примут. Тэн вскинул бровь, и изучающе на меня посмотрел. Наконец, он сообразил.

— Э..э... так мы девочек тоже видели, — произнес, уже не так уверено, демон.

Вот тут и до Ласа дошло то, что я сказала. Он замер посередине пещеры. Посмотрел на меня, потом на себя, вернее на то место, которое обычно прикрывают трусами. Почесал затылок и заверил, что за свою честь могу не волноваться, и он лично гарантирует мою неприкосновенность.

Поскольку возразить мне было нечего, а мокрая ткань, что перетягивала мне грудь, страшно раздражала кожу, то стала раздеваться. Сняла всю одежду и разложила сушиться. Посмотрела на рубашку и решила, что ее и сушить не стоит. После ползания по скалам, целым остался только воротник. Половина пуговиц оторвалась. Манжеты были изодраны. На локтях дыры. Потому, вынула из мокрого рюкзака запасную и расправила её поверх валуна.

Повезло, что на мне была повязка, а то бы расцарапала себе грудь. Зато, мелкие порезы на локтях и ладонях щипали. Пришлось доставать пузырек с обезболивающим отваром и смазывать ранки. Чуть позже я сняла с глаз линзы и упаковала их в футляр. И вот только тогда вспомнила, что вообще-то собиралась варить кашу и вернулась к своим обязанностям.

— Надо бы для ужина воды принести, — подала я голос.

— Я схожу, — тут же отозвался Тэн.

Прихватил котелок, разгреб завал из веток на входе и выскочил наружу. Вернулся он также быстро, поставил передо мной посуду с водой и присел рядом. Дракон же ворча, стал заваливать обратно выход из пещеры ветками.

Мне же пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы затолкать подальше нескромные мысли. Сосредоточилась на котелке с водой, но все равно невольно поглядывала на Ласа. Бронзового цвета кожа смотрелась весьма привлекательно при свете костра. Признаюсь, пыталась рассматривать только торс, но взгляд, сам невольно, опускался ниже. У него было такое красивое тело, что я, невольно, ощутила легкое томление внизу живота.

Вздохнула и отвела взгляд. Потом отлила немного воды для чая и стала варить кашу в большом котле. Поскольку у меня было много ёжиков, то решила заправить ими мой ужин. Вывалившиеся из пузыря, ёжики лежали кучкой на полу пещеры. Но чистить фрукты приходилось практически на ощупь. Увлеклась этим процессом так, что позабыла о парнях и о том в каком они виде.

Надо признаться, со мной никто не пытался заговорить. Вероятно, мужская часть нашей группы также обдумывала сложившуюся ситуацию. Но было понятно, что после ужина вопросов мне не избежать. Решила, что буду говорить правду.

Парни тем временем разожгли второй костер ближе к выходу. Стало заметно теплее. Дрожать от холода я перестала. Теперь волновало только то, что стало слишком светло. Но мысленно смирилась с ситуацией, и продолжила готовить кашу. Удачно я запаслась ёжиками. Обычная крупа в сочетании с экзотическим фруктом дала отличный результат. Каша была ароматной, в меру сладкой. А мягкие кусочки фруктов делали похожей ее на изысканный десерт. Мужчины ужин оценили и предсказуемо попросили добавки.

Наконец, все поели и запили чаем. Занимаясь приготовлением еды, я смогла немного позабыть о пикантности ситуации, в которой мы все оказались, но теперь с волнением, ожидала расспросов. Пауза затягивалась. Чувствовалось, что парням также сложно начать разговор.

Первым нарушил тишину дракон.

— И много у вас на курсе девушек учится?

Похоже, что Лас по-прежнему верил в то, что я Боевой маг. Решила сразу его разочаровать.

— Много. Только я училась на факультете Бытовой магии.

— Ты Бытовик?! — удивленно воскликнул он.

— Да.

— О... ё! — воскликнул Лас — И кто же это тебя к Боевым магам отправил?

— Тот, кто хотел от меня избавиться.

— Рассказывай, — потребовал дракон решительно.

И я стала рассказывать. Тэн иногда задавал уточняющие вопросы. Дракон же молчал, только периодически сжимал кулаки. Вначале я рассказала только о событиях последних месяцев, но постепенно демон выспросил у меня все о моей, недолгой жизни.

— Как вы думаете, смогу я перейти на курс Бытовиков? — попыталась я разъяснить для себя ситуацию, когда закончила. — Или мне придется вернуться в Северную Академию?

— Посмотрим. Пока на нашем курсе ты была лучшим студентом, — туманно ответил Лас.

— Но обманывать нехорошо, — пролепетала я.

— Какой там обман! — отмахнулся Лас. — Тебя направили и зачислили на факультет Боевой магии без твоего ведома. Ректор хотел эксперимента, вот пусть он его и получает.

— Интересный получился эксперимент.

— Угу, забавно. Давай, вначале с Острова выберемся живыми. Потом будем эти вопросы решать, — заявил парень.

— Живыми? — переспросила я. — На Острове действительно так опасно?

— Более чем. Ты думаешь, почему у нас такой курс маленький?

— Я думала, что не смогли набрать большее число при поступлении.

— Не... На первом курсе у нас было пятьдесят студентов. После первого же Острова осталась половина.

— Они все умерли?! — ужаснулась я.

— Нет. Погибло всего трое, — поспешил уточнить дракон. — Остальные просто не прошли и их отчислили.

— То есть если мы не успеем в срок, нас тоже отчислят?

— Не отчислят. После четвертого курса не отчисляют.

— А чем нам грозит опоздание? — пыталась я разобраться.

— Снижением общей оценки успеваемости, — вмешался в беседу Тэн. — Тебе вообще не стоит волноваться об оценке, главное жизнь сохранить.

— Пока ты не подводила, — подтвердил Лас. — А эта оценка влияет только на распределение.

— То есть чем лучше учишься, тем в более хорошее место службы попадаешь?

— Да, но нас с Тэном и так возьмут в Королевскую службу безопасности, не зависимо от того успеем мы вернуться в срок или нет. Не волнуйся ты. Давай-ка лучше посмотри, где там моя фляжка с вином? — резко поменял он тему разговора. — Поспать у нас сегодня не получится, как что можно немного выпить вина.

Дальше мы пили вино и рассказывали истории из жизни. Вначале ребята припомнили все свои поездки на Острова. Как оказалось, это действительно не совсем Острова. Это небольшие архипелаги в океане на юге. Обитатели этих земель агрессивны, а уничтожить их всех сложно. Поэтому, в это место периодически отправляют студентов, для прохождения практики. А вот ловушки, наподобие той, в которую мы угодили, это как раз дело магов-преподавателей. Тоже своеобразная проверка умений будущих Боевиков.

Потом уже я припомнила некоторые смешные случаи из жизни студентов-Бытовиков. Парни ржали так, что я стала волноваться за сохранность пещеры. Если снаружи и ходили какие-нибудь Твари, но наверняка, заслышав такой хохот, убрались подальше. Настроение у всех было преотличное. Я не помнила, когда мне приходилось так веселится и столько много смеяться.

К середине ночи просохли наши рубашки и белье. Я поспешила облачиться в одежду. Заверениям Ласа я верила, но демон рассматривал мой бюст с таким неподдельным интересом, что я предпочла одеться, как можно скорее. Тэн однако, не удержался и спросил, как мне удавалось раньше маскировать такие примечательные выпуклости. Кратко объяснила технологию, пообещав, что если продолжит задавать подобные вопросы, то я ему тоже замаскирую, все что у него выступает. Демон хохотнул и заверил меня, что сейчас это делать не стоит.