Трон мира (Путь-3)

— В таком случае у меня есть к вам просьба... — в этот момент волосы на его голове шевельнулись, и показалась голова небольшой ящерицы. Чародей погладил ее.

— Тихо, Симма, все хорошо. Так вот, так как вы, я так полагаю, все равно направляетесь к своим, я попрошу передать просьбу о встрече с вашими друзьями. В городе Фариле. Меня зовут Фавин, и я являюсь контролером торгового дома "Морской". Так можно меня найти...

Хм, похоже, драки не будет. По-моему, он не собирается нападать, а сам я не буду — после боя с тремя чародеями я еще не восстановил свой запас.

... — я хотел бы предоставить некоторые сведения. Считаю, что они важны для вас. Ну, в общем-то все. Разрешите откланяться.

Слегка наклонив голову, он попрощался со мной и направился к своему коню.

— Да, едва не забыл — советую вам выкинуть ваш левый башмак. Для здоровья так будет полезней, я полагаю.

Силуэт всадника медленно удалялся, а я пытался прийти в себя. Нет, положительно, мир сошел с ума! Сильный чародей Крови, вместо того, чтобы сделать из меня лепешку, оставляет контактную информацию о себе и вежливо удаляется. Да и еще о чем-то предостерегает! С ума сойти! А дальше что? Демоны откроют посольство? Оборотни начнут проповедовать о всеобщей любви?

Немного успокоившись, я сосредоточился на левом башмаке. Что с ним не так? Насколько я понимаю, дело не в его фасоне, и даже не в том, что он нечищен. Если бы мне такой намек сделали на Земле, я бы подумал, что в моей обуви "маячок", или какое-то другое мини-устройство. Но здесь царит магия, так что...

Не откладывая, я начал просматривать башмак с помощью магического зрения. Потратив минут пятнадцать, я смог найти нечто необычное — след энергии магии Крови. Причем, могу поклясться чем угодно — обычный чародей не разглядел бы. Даже если бы посвятил сканированию целый день. Со мной, конечно, совсем другая история. Ведь мое магическое зрение базируется на основе способностей гномьих Мастеров Гор. А они видят энергетические потоки гораздо лучше обычных чародеев ...

Ладно, все это несущественные мелочи. Главное — тот адепт Крови прав. Вот только стоит, пожалуй, проверить и остальную одежду.

Хм, чисто. Что же лучше сделать? Можно, конечно, ботинок и выкинуть. Вот только в чем я буду ходить? Позаимствовать обувь у кого-то из троицы убитых мною чародеев? Но моя обувь сидит на ногах идеально. А вот чужая — вряд ли. Конечно, пройти пару метров это не помешает. Но долгая прогулка уже превратится в пытку. Ну, а про пешее путешествие, как сейчас, и вообще не приходится говорить. Придется подкладывать тряпки, или сидеть и ковыряться в обуви, пытаясь подогнать под себя. Ни один из вариантов мне не нравится. Значит, нужно изобрести новый!

Например, попытаться убрать чужеродную энергию. Ведь именно по ней, судя по намеку Фавина, меня нашли.

Думаю, в этом мне поможет знание основ артефакторики. По крайней мере, стоит попытатся. Одно из базовых знаний — очистка заготовки для артефакта от любых энергетических следов. Несложное заклинание, но очень специфическое. Сомневаюсь, что его кто-то знает кроме профессиональных артефакторов, ну и недоучек, типа меня.

Получилось! Осматривая обувь во всевозможных спектрах энергии, я убедился — след магии Крови исчез. Отлично. Значит, можно продолжить путешествие, не опасаясь нового хвоста.

Побережье. Большая часть пути, самая трудная часть пути позади. Осталось немного — найти корабль, и добраться на нем до острова Паука.

Можно, конечно, захватить любое судно. И заставить его экипаж доставить меня на остров. Сам я с судном не справлюсь — всегда нужна команда...

Но это сложно, и достаточно рискованно. А я, к тому же, привык полагаться только на себя. Так что, не смотря на очевидность, этот вариант я отбросил сразу.

Еще один вариант — найти любую небольшую лодочку, и уплыть на ней. Самостоятельно, с помощью магии. Пожалуй, самый реалистичный и безопасный вариант. Только мне нужны еще некоторые вещи, пожалуй...

Деревня Большая Треска, кузня:

Игран ковал гвоздь. Многие почему-то думают, что если кузнец — то он кует мечи, щиты, наконечники для копий и стрел... Ничего подобного! Основной промысел деревенского кузнеца — гвозди и подковы. Гвозди — это ремонт, или строительство нового. Ни один дом, ни один сарай, да даже телегу или лодку не сделаешь без гвоздя. Давно уже перевелись плотники-умельцы, которые могли все сделать без железа. Вымерли, за ненадобностью. Сейчас время железа — это Игран знает точно. Металл помогает пахать землю, металл помогает ловить рыбу, металл строит и он же убивает. Железо — вот самое главное в жизни человека.

Удар по добела раскаленной заготовке высек сноп красноватых искр. Нормально идет. Специальными щипцами кузнец перевернул полосу железа, и ударил еще раз. Заготовка совсем не напоминала подкову, больше смахивая на неровный прямоугольник. Но это только начало. Игран работал кузнецом уже двадцать восемь лет. И всегда с восторгом следил за собственной работой. Смотреть, как раскаленный, бесформенный кусок металла под ударами молота превращается в вещь, он мог часами. Бывало, он забывал про обед, и про ужин, увлекшись. Жена ворчала — вот мол, свои железки любишь больше чем меня! Игран в ответ улыбался. Улыбался, потому что это действительно было так... Но кузнец — мужик опытный, он понимал, что скажи так — и скандал, со швырянием вещей, воплями и прочей нервотрепкой обеспечен. И потому он улыбался...

Удар, и еще удар. Игран перевел дух, и вытер специальной тряпочкой пот со лба, что уже добрался до глаз. Потом критично осмотрев творение рук своих, почесал небритый подбородок, и положил заготовку в горн. Нужно немного разогреть.

Меха со скрипом погнали воздух. Пламя обрадовано загудело, танцуя вокруг металла...

И вдруг резкий скрип двери нарушил священнодейство.

— Кто посмел... — вскипел Игран, хватая молот. Он не переносил, когда его отрывали от работы. Вся деревня знала об этом, и давно уже не находилось смельчаков, рисковавших прервать его.

Внезапно какая-то сила вырвала верный молот из его рук, и швырнула его вбок.

— Успокоился? Или двинуть по шее? — прозвучал голос, полный иронии.

Кузнец уставился на его обладателя. "Я его не знаю" — сделал он вывод. Невысокий парень, в ношеной, но аккуратной одежде стоял в дверном проеме. Короткие волосы, рукоятки мечей за спиной, уверенное выражение лица.

Привычные крепкие выражения застряли в горле, упершись о взгляд пришельца. Непробиваемая уверенность в своей силе буквально заставила замолчать Играна. Впервые в жизни он растерялся.

— Вот деньги — серебрянная монета звякнула об наковальню. — Мне нужно четыре металлических пластины, длиной в локоть, и шириной не меньше ладони. Можно больше.

В кузнеце боролась ярость на наглого пришельца с благоразумием — опасно нарываться на конфликт с воином. А тем временем пришедшему надоело ждать реакции, и в его руке зажегся "огненный шар".

— Если ты не можешь мне помочь — сам найду. Но тогда я разнесу эту халупу по бревнышку!

Как ни странно, но угроза пришельца, оказавшегося чародеем, привела в порядок мысли Играна.

— Сейчас найду — вздохнул он. Перечить чародею в империи могли лишь воины, аристократы, и такие же чародеи. Всем остальным не стоило, если они хотели жить дальше...

Шагая за этим чародеем, настроение кузнеца окончательно пришло в норму. Объяснялось это просто — Играна обуяло любопытство. Зачем чародею понадобились железные пластины? Да еще и его молот? Колдун решил заняться каким-то ремеслом? Да они же презирают простые работы, считая, что трудится руками — ниже их достоинства!

Одаренный уверенно шел к морю. Туда, где оборудован небольшой причал для рыбаков. Кузнец уже думал, что они зайдут на сам причал, однако они свернули влево, в сторону песчаного пляжа. Тут любит купаться деревенская детвора.

У самой кромки воды переминались с ноги на ногу шестеро мужиков. Игран знал их — они тоже с деревни. А рядом лежала лодка, перевернутая вверх дном.

Чародей скинул три пластины на песок, а четвертую оставил в руке.

— Давай молот.

Кузнец оторопело протянул свой инструмент. Он-то думал, что работать придется ему. Но раз так — и он с ухмылкой протянул молот. Этот средний молот весит около половины пуда, и работать им сможет не каждый. Так что Игран приготовился к забавному зрелищу.

Но через пару мгновений забавным зрелищем стал сам кузнец — он стоял с открытым ртом и наблюдал, как чародей одной(!) рукой работает с тяжелым молотом. Сказать кому — не поверят! Да даже сам Игран не мог так делать — он всегда держал инструмент двумя руками, хоть и проработал с ним всю жизнь. Хоть силы ему было не занимать... Однако, чародей оказался как минимум гораздо сильней его. Как такое может быть? Игран не понимал.

А чародей в это время забивал металлическую пластину в борт лодки. Если перевернуть ее в нормальное положение, то часть пластины окажется под водой. Быстро закончив с первой, он подергал ее. Видимо, удовлетворившись результатом, и пробурчав себе под нос что-то, он взял вторую...

— А вы тут зачем? — кузнец шагнул к деревенским мужикам.

— Дык, позвал, его милость. Сказал — хотите заработать по медяхе за час? А то! Вот мы и тута — отозвался один из них.

— Только мы ничего не сделали-то — вмешался второй — токмо лодку вытащили, и перевернули дрыгом.

— А что за лодка-то?

— Да он ее у старого Умаса купил. За два серебряка. Умас от радости чуть не сплясал на своем костыле — он же пытался продать ее ужо с пару месяцев. Только кому она нужна?!

— Ага, вон вишь — нужна оказалась...

А чародей быстро зафиксировал все четыре пластины. Две — возле носа лодки, и еще две — на корме. Потом замер. Вокруг его ладоней появилось синее сияние. Тогда он поочередно коснулся конца каждой пластины. Отряхнул руки, и сияние исчезло.

— Так, беритесь, переворачиваем обратно, и спускаем на воду. Только аккуратно, не заденьте пластины. Мужики дружно ухватились за лодку. С натугой перевернули в "нормальное" положение.

А потом потащили в воду.

... Мужики, довольные, уходили шумной кагалой. А об их планах спустить неожиданный заработок в таверне, наверное, услышало пол деревни. Игран же не сдвинулся с места. Он наблюдал за чародеем, подспудно ожидая какого-нибудь чуда. И тот не обманул ожиданий:

Лодка тихо покачивалась на волнах. Она дрейфовала по ветру — одаренный пока не пользовался веслами, занимаясь чем-то непонятным.

И вдруг лодка поплыла. Сначала едва заметно. Потом быстрей. Потом еще быстрей. От нее послышался гул. А сзади, за кормой поднялся столб воды. А лодка тем временем набрала просто умопомрачительную скорость. Игран никогда такого не видел. За несколько минут она исчезла за горизонтом. Остался только пенный след на воде, однако и он быстро исчезал.

Кузнец ошарашено покачал головой, и побрел назад, домой. Настроение работать исчезло. После увиденного чуда как-то не хотелось стучать молотом по раскаленной заготовке. Захотелось тоже уметь делать такие чудеса. Но, чего нет — того нет...

"А не пойти ли мне пропустить и мне стаканчик?" — мелькнула в голове интересная мысль. Почесав грязной пятерней голову, кузнец решительно повернул в след за ушедшей компанией деревенских мужиков.

... Жена кузнеца встретила его дома. Принюхалась. Ее лицо приобрело удивленное выражение — мало того, что Игран вернулся домой гораздо раньше, чем обычно, так еще и пьян. Но скандала устраивать не стала. Только вздохнула, и постелила постель.

"Хорошая она у меня. Понимающая" — подумал кузнец, засыпая. А ночью ему снились летающие лодки. И его собственный молот, который ругал Играна за то, что он до сих пор не умеет колдовать. А кузнец оправдывался, как мог.

Вик:

Мое суденышко быстро рассекает морскую гладь. Судя по скорости, я за двое суток достигну полосы рифов, окружающих остров Паука. Настоящие моряки определяют направление в море по положению солнца, направлению волн и карте неба. Мне проще — я держу направление на большое скопление живых существ. Конечно, море тоже наполнено жизнью, но человеческие поселения "фонят" в этом плане особенно сильно, не знаю уж почему. Так что сбиться с курса я не боюсь.

Я постоянно вкачиваю ману в заклинание, что двигает лодку. И время от времени отслеживаю свое положение относительно острова, корректируя курс. А мысли почему-то заняты последним сражением...

Вполне возможно, что я действовал не безупречно. Но других вариантов я тогда не видел. Да и сейчас не могу придумать.

Конечно, можно было не "выпендриваться" с беготней и отвлекающим маневром в виде "водной твари". И атаковать их там же, допустим, заклинаниями с накачкой гномьей силой. Да еще и попытаться уничтожать их заклинания по принципам, отработанным в монастыре Тэйглун.

Но лобовые атаки противника, который на тот момент был сильнее меня энергетически, так, навскидку, раза в четыре, я считал и буду считать безумием, русской рулеткой. Играть в повезет — не повезет, когда на кону моя жизнь и свобода, я не намерен. Это как если бы на ринге, в боксе, допустим, встретились двое противников — один бы весил тридцать пять килограмм (дистрофик, решивший поиграть в спортсмена), а второй — под сто тридцать, эдакий супер-супер тяжеловес, богатырь. Всем понятно, кто победит. Дистрофик в принципе не способен нокаутировать своего соперника, потому что у него просто не может быть столько силы, как бы он ни тренировался. А верзиле-тяжеловесу достаточно разок махнуть рукой, и его противника поймают зрители в первых рядах. Вы бы поставили на дистрофика деньги в этом бою? Я — ни копейки.

С уничтожением заклинаний еще на подлете по ключевым точкам та же ситуация — ведь я никогда не тренировался противостоять магии Крови. А вдруг ошибусь? Сражения с адептами Крови не терпят ошибок — или ты их, или они тебя. Их любимая манера боя — насыщенные огромным количеством силы заклинания. Принял такое на щит — и все. Отбегался.

Так что в том бою я поступил правильно. Но, все же, как это ни печально признавать, но я должен был проиграть. Скорей всего, ну, может, с вероятностью процентов семьдесят. Не больше. И причина тому — последний, четвертый чародей. С ним мне банально повезло — он меня отпустил, преследуя какие-то свои цели. Кстати, любопытно, какие именно. Нужно не забыть рассказать про него Ликару, как доберусь на остров.

Общий вывод получается нерадостный — я слишком слаб против чародеев Крови. Раньше я считал себя достаточно сильным, сталкиваясь с обычными одаренными. Но мои большие, по местным меркам, знания, умения и силы слишком малы, если равнять с группой подготовленных к бою адептов Крови. Конечно, их сила заемная — это энергия мучений и гибели людей, однако мне от этого не легче. Мертвому не важно, чем его убили — высокотехнологичной экспериментальной лазерной винтовкой или кривой стрелой...

Так что мне срочно нужно становится сильнее, причем на порядок. И мне доступны в этом плане сразу несколько путей:

Вариант первый — гномьи высшие руны. По силе воздействия на реальность их можно приравнять к заклинаниям древнего магистра. То есть по сравнению с моими заклинаниями, например, это как сравнить маленького щенка и матерого волкодава. Но есть один крупный минус у этого пути — слишком большое время на подготовку. Я могу использовать высшие руны разве что при осаде, когда нахожусь под защитой других чародеев. Надо отметить, что существуют методики, позволяющие увеличить скорость создания в разы, но они мне пока недоступны. Возможно, когда-то в будущем я и доберусь до секретных техник гномов, но пока — чего нет, того нет. Можно, наверняка, изобрести и свой способ. Особенно если использовать ментальную магию, но сколько займет это времени, и получится ли вообще — большой вопрос. Так что этот путь, я думаю, мне не подходит.