Время черной Луны

Видимо щеки и взгляды все же выдали ее смущение и мысли. Павел Николаевич вдруг прильнул губами к ее руке и снова прошептал.

— Вы безумно прекрасны! — В его руке оказался перстень. Серебряный, с листочками, а в центре половинка идеально круглой черной жемчужны, закрепленной в золотом ободке. — Разрешите преподнести это кольцо в качестве подарка на ваш день рождения и как моей будущей жене!

Лиза улыбнулась воспоминаниям. Уже почти семь лет прошло со дня их первой встречи, а ее до сих пор возбуждает муж. Нежный, обходительный — он вскружил ей голову так быстро, что она, недолго думая, согласилась на его предложение руки и сердца. И уже в октябре того же года стала законной супругой Павла Николаевича Ведищева. О чем ни разу не пожалела.

Единственное, что ее печалило, за все почти семь лет она ни разу не забеременела. А так хотелось подарить любимому мужу наследника или дочку...

— Приехали, хозяйка! — Крикнул кучер, останавливая лошадей возле сияющего огнями ресторана. Спрыгнул, и, распахнув двери, подал руку. — Прошу!

— А где Павел Николаевич? — Лизавета спустилась из кареты на мостовую и огляделась. Чтобы Павлуша, да не встретил? К тому же в день ее рождения?! Сердце тревожно трепыхнулось.

— Было велено сопроводить вас до ресторану! — Парнишка многозначительно поиграл бровями.

— Кем велено? — нахмурилась Лиза.

— Так, господином! — Простодушно вздохнул кучер и указал глазами на распахнутую дверь ресторана, у которой топталась пара жандармов. — Пойдемте?

Лиза выдохнула.

Значит, ничего страшного! Всего лишь сюрприз! Павлуша обожал устраивать ей сюрпризы. Впрочем, не всегда они были успешными. Чего только стоило сбагрить соседям павлина, привезенного мужем в подарок из Европы. А медведь Васька, купленный им у разорившегося цирка? Правда, медведя по весне отпустили. Благо лес начинался сразу за дорогой, идущей вкруг поместья Ведищевых, но косолапый еще часто заглядывал к ним в гости, разоряя пасеку и курятник.

Края возле поместья были глухие, но Лизавету это не смущало. Она не любила шум и суету городов. Ей больше по душе было рисовать пейзажи, вязать любимому свитера и шарфы, да читать романы о невероятной любви. Такой, какую ей дал боженька!

Уже подходя к двери, Лиза заметила в окне за прозрачными шторами ресторана силуэт мужа и гостей. Радуясь предстоящему сюрпризу, она шагнула внутрь. Ее окружили и заставили радостно забиться сердце ликующие голоса гостей, кричавших поздравления, блики свечей, звуки скрипки и фортепиано, и, конечно же, руки любимого, заключившие Лизу в объятия.

— Лизонька, душа моя! — Прошептал он ей на ушко, а когда она взглянула ему в глаза, Павел Николаевич коснулся ее губ страстным поцелуем. — Золотко мое, любовь моя! Никому тебя не отдам!

Лиза, отвечая на поцелуй, почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Столько лет прошло, а ты погляди ж? Видать и вправду истинное чувство!

— Значит, вот каков твой сюрприз? — Улыбнулась она, когда муж провел ее к длинному столу, за которым собрались ее родные и друзья семьи. Самое печальное во всех этих семейных праздниках было то, что со стороны мужа родственников не осталось. Никого! На ее вопросы он долго отмалчивался, но недавно как-то проговорился, что его двоюродные сестра и брат в Европе, а родители умерли от лап зверя. Правда, еще он обмолвился, что неподалеку находится дом его тетки, но, так как она по большей части живет в Европе и в Россию приезжает редко, с ней он не общается.

На этом тему закрыли, но Лизе всегда на таких торжествах было немного грустно...

— Нет! Пока это всего лишь ресторан, наши друзья и твои родные! Где же ты видишь тут сюрприз? — Он так солнечно улыбнулся, что губы Лизы сами разъехались в улыбке.

— Так значит, сюрприза не будет? — Притворно вздохнула она.

— Еще не вечер, душенька! — Успокоил ее Павел и, усадив во главе стола, уселся рядом и принялся ухаживать за женой, подкладывая на ее тарелку яства и подливая в фужер вино.

Лиза только довольно щурилась, не сводя с четкого профиля мужа ласкающего взгляда, а мысли о предстоящей супружеской ночи, торопили вечер.

Затем были танцы, и подарки, и поздравления. И снова танцы.

Лизу приглашали и приглашали, сперва от нее потребовали танца папенька, двоюродные братья, дяди, а затем наступила очередь друзей Павлуши. Он только снисходительно улыбался, разрешая жене новый и новый танец, но Лиза знала, что муж с потаенной ревностью следит за ней и за ее кавалерами.

Точнее следил. До того момента, пока в ресторане не появилась женщина. В годах, но элегантная. Тонкие руки хоть и покрыты вязью морщин, но ухожены. На пальцах красовались дорогие перстни. Седые волосы собраны в высокую прическу, украшенную крошечной шляпкой с вуалью. Лицо женщины можно было бы назвать красивым, если бы не высокомерный взгляд, каким она оглядела гостей, едва переступив порог. Затем ее взгляд встретился с взглядом Лизы, как раз опускавшейся после очередного танца на стул рядом с мужем.

Музыка как-то сразу замолчала. Веселье стихло. Лизе показалось, что все присутствующие здесь люди вместе с ней, настороженно разглядывают странную гостью.... Но это лишь только ей показалось. Наваждение ушло, и музыка вновь зазвучала, как только женщина перевела взгляд на сидевшего рядом Павла.

— Павлуша, это кто? Ты ее знаешь? — Шепотом спросила Лиза у мужа и взглядом указала на гостью.

Павел проследил взгляд жены, и вдруг побледнел. На лбу выступили бисеринки пота. Наконец, он отвел взгляд от гостьи, и произнес:

— Дорогая, это... моя знакомая. Видимо, заехала тебя поздравить. Я подойду. А ты веселись. — Он как-то фальшиво улыбнулся, поднялся и торопливо направился к замершей на месте женщине.

Что ж... знакомая, так знакомая.

Лиза отвела взгляд от мужа. Если у него и есть тайны, он обязательно ей о них расскажет. А может, ей всего лишь показалось, что незнакомку окружала какая-то таинственность. Вроде и музыка играет, и пары танцуют. И никто не замечает странную гостью.... Может все дело в вине? Лиза пила вино редко и очень мало, поэтому три бокала шампанского было для нее более чем достаточно, чтобы захмелеть!

— Сударыня, позвольте пригласить на танец? — От размышлений ее отвлек красивый, чуть хриплый баритон. Лиза устало подняла взгляд на стоявшего рядом очередного кавалера, с намерением отказать, но отчего-то не отказала.

Поднялась. И не отводя взгляда от мужчины, приняла его руку, позволив закружить в танце.

Он был красив какой-то опасной и в то же время притягательной красотой. Если Павел был добрым, и милым, и нежным, и ласковым, то от этого парня веяло опасностью, страстью, буйством жизни. На высокий лоб падали темные волнистые волосы. Высокие скулы, прямой, немного хищный профиль, четко очерченные губы только добавляли шарма. Щеки и линию подбородка подчеркивала темная недельная щетина.

Если Павел следил за своей бородкой, и каждое утро аккуратно ее подстригал и причесывал, то ее новый кавалер, казалось, вообще не обращал внимания на свою внешность, лишь время от времени озадачиваясь вопросом: брить или не брить.

Но дело было даже не в притягательно-опасной внешности незнакомца. Лизу поразили его глаза. Странно светлые, в освещении ресторана они показались ей золотистыми, что очень необычно смотрелось в обрамлении черных ресниц и бровей.

Взгляд Лизы переместился на белоснежный воротничок батистовой рубашки и темно-серое, дорогое сукно его костюма.

Интересно, кто же он такой? Может... компаньон мужа? Явно, кто-то из его знакомых. Вон как вольно на нее смотрит, точно любуется! К тому же, в ресторане, откупленном мужем на празднование ее дня рождения, просто не может быть посторонних. Не сегодня!

Лиза снова с любопытством взглянула на партнера и смущенно зарделась, встретившись с его пристальным, ждущим, манящим взглядом. Сердце застучало часто-часто. Она хотела отвести взгляд, но не смогла, глядя ему в глаза точно привороженная.

И тут незнакомец улыбнулся, и на щеках заиграли милые ямочки. И от его улыбки, доброй и нежной, Лиза почувствовала, как ее губы тоже разъезжаются в улыбку.

— Ты, все такая же красивая.... — Вдруг шепнули его губы, заставив Лизу покрыться мурашками. А когда до нее наконец-то дошел смысл этого комплимента, и она хотела, было, потребовать объяснений, рядом раздался властный голос мужа.

— Прости, дорогая, но я вынужден прервать твой танец!

Странный незнакомец еще секунду, не отрываясь, смотрел в глаза Лизы и, наконец, разжав объятия, поклонился и быстро затерялся в толпе гостей.

Она против воли проводила его взглядом и растеряно обернулась к мужу.

— Что-то случилось, Павлуша?

— Случилось? — Он покусал губы, точно не зная, что ответить на этот, казалось бы, довольно простой вопрос. Наконец порывисто раскрыл рот, явно чтобы сказать что-то резкое, но заметив ее испуганный взгляд, сделал над собой усилие и, стиснув зубы, улыбнулся. — Случилось. Я бы хотел представить тебя своей тете. Ольга Александровна. А это моя жена — Лиза! — Выпалив это скороговоркой, Павел шагнул к своему месту за праздничным столом, и устало опустился на стул, а Лиза уставилась в темные, холодно изучающие ее бесстрастные глаза все это время стоявшей за ним пожилой женщины. Так это же она появилась в ресторане несколькими минутами ранее! И он назвал ее знакомой. А тут значит не знакомая, а тетя?!

— Можно просто, Ольга. — Мило улыбнулась та, вот только глаза по-прежнему оставались безжизненными. — Присядем, Лизонька?

Та опустилась в реверансе.

— Конечно. Прошу!

Предоставив в распоряжение внезапно нагрянувшей родственницы свое место рядом с мужем, Лизавета пересела на свободный стул, что ей тут же поднесли слуги, и вопросительно перевела взгляд с новоиспеченной тети на мрачного, и от того, словно постаревшего мужа.

Тот, казалось, не замечал ее взглядов, увлекшись бокалом вина, а вот тетушка наоборот выказала живейший интерес к скромной персоне именинницы.

— Лизавета, скажи, ты знаешь мужчину, с которым только что танцевала?

Лиза вдруг задумалась.

Мужчину она не знала. Ни имени, ни звания. Вот только глаза... Они словно манили, пробуждая в ней неведомое. И... да! Она помнила его взгляд, его лицо... но откуда?

— Нет. Мы с ним не знакомы.

— А он ничего тебе не говорил? Не предлагал? — Ольга не сводила с нее взгляда.

Лиза качнула головой.

— Нет. Мы просто танцевали.

— Хорошо. А кто-нибудь из сегодняшних твоих кавалеров говорил тебе что-либо странное? — И подчеркнула. — Из незнакомых тебе кавалеров!

— Странное? — Лиза удивленно пожала плечами. — Не припомню! А поздравления считаются странным?

— Не думаю! — На тонких губах старухи снова промелькнула улыбка. — На самом деле, когда я ехала сюда, то услышала от жандармов, что в городе объявился очень известный мошенник. Брачный аферист! В большом городе очень много состоятельных дам, которым будут интересны его чары.

— Брачный аферист?! — С Лизы словно слетело наваждение, под которым она пребывала после танца. — Да как же это возможно?!

— О, милая моя! Это — большой уездный город! Здесь еще не то возможно! — Она вдруг протянула свою сухощавую руку и с силой сжала пальчики Лизы. Та с трудом выдержала это прикосновение. Рука гостьи была ледяной! И это в теплый августовский вечер! К тому же высохшая кожа и острые коготки очень напоминали птичью лапку. — Ну, ничего! Уже завтра вы с Павлом будете дома. В безопасности. Ты главное, не отходи от Павлуши. Он тебя от всего сбережет!

— Завтра? — Лиза посмотрела на мужа и медленно освободила руку от ненавистного рукопожатия. — Но... я думала, что мы поедем домой уже сегодня, дорогой!

— На самом деле это и есть сюрприз. — Будто отмер тот. Посмотрел на Лизу холодно и отстраненно. — Я хотел познакомить тебя с моей родственницей. И переночевать в ее доме. Надеюсь, ты согласна?

— Но я...

— Надеюсь, ты — согласна? — В голосе мужа вдруг зазвенела сталь.

На глаза Лизы навернулись слезы. Господи, ну зачем он так? Что она сделала? Впервые поссориться и вот так? На дне рождения?!

— Да. Как скажешь! — Едва слышно пробормотала она, и опустила голову, разглядывая узор тарелки. В голове крутилось только одно: только бы не разреветься!

________________

Как закончился праздник и дорогу к тетушкиному дому Лиза особо не запомнила. В душе копился и множился, как снежный, ком мыслей и чувств. И злость на этого афериста, из-за которого и начался весь этот сыр бор, злость на Павла, который после появления тетушки так сильно изменился. Может, решил показать, как он держит ее, Лизу, в ежовых рукавицах? А еще злость на новоиспеченную родственницу, решившую познакомиться с Лизой именно сегодня! Впервые, за, почти, семь лет брака!

Наконец, карета остановилась. Муж не стал дожидаться, пока кучер сойдет с козел и откроет карету. Сам распахнул дверцу и, спрыгнув на мокрую мостовую, протянул руку сперва тетушке, помогая ей спуститься, затем Лизе. Причем на жену он даже не взглянул, и быстро выпустил ее руку, едва она вышла из кареты. Словно Лиза в одночасье стала прокаженной!

Дом тетушки был двухэтажный, большой. С резными колоннами у входной двери, над которой горел фонарь, уютно освещая ступени, ведущие на крыльцо и каменную дорожку, бегущую к ним от ограды. Вот только кроме этого фонаря Лиза не увидела ни одного освещенного окна в огромном особняке.

— Прошу! — Ольга, видимо почувствовав себя на своей территории, оживилась, и быстро зашагала к парадному входу, дверь которого словно по волшебству открылась, встречая хозяйку.

Она бесстрашно шагнула в темноту и мгновение спустя, когда Лиза вслед за мужем уже поднималась по ступеням крыльца, в доме вспыхнул свет, освещая массивный холл.

— Газовые светильники! — Улыбаясь, пояснила Ольга, едва Лиза с Павлом переступили через порог и закрыли дверь. — Очень удобно! Правда, дорого. Не все могут себе такое позволить.

— Ну... ты — то можешь... — Павел окинул оценивающим взглядом обшитые красным деревом стены, на которых застыли в форме кувшинок хрупкие светильники из хрусталя. — Жаль, в нашем родовом имении такую роскошь не заказать. Далеко от цивилизации.

— В нашем имении, разве что факелы пригодятся... — Ольга прищурилась, обменявшись с племянником заговорщицкими взглядами.

— Можно мне подняться в комнату? — От внезапно ворвавшихся в ее существование тайн, Лизу замутило. Еще несколько часов назад, ее жизнь была легка и понятна... до появления тети...

— Да! Конечно, дорогая! — Ольга подошла к стене и дернула за едва заметный шнурок. Где-то в тишине дома раздался серебристый звон, и спустя минуту, по лестнице сбежала совсем еще молоденькая девушка.

— Звали, госпожа?

— Проводи нашу гостью в ее покои. — Холодно приказала хозяйка.

— Но... — Лиза беспомощно посмотрела на безучастно стоявшего Павла. — А разве не ты меня проводишь? Разве не останешься со мной?

— Мне с моим племянником нужно очень о многом поговорить. — Холодно ответила за него Ольга. — Поэтому не жди его. Фрося принесет тебе чаю с печеньем. Выпей. Он на травах. Снимает усталость и тревожные мысли. Обладает легким снотворным эффектом. Если захочешь спать, то поспи! И завтра обязательно все будет хорошо. А теперь ступай!