— А то что? — я упрямо уставился в переносицу деда, но он не отводил взгляд.
— Завтра или послезавтра, это как повезёт, — дед усмехнулся, — твоё тело всплывёт в какой-нибудь канаве или его найдут в каком-нибудь переулке.
— Что ты задумал? — только и смог выдавить я. Дед не шутил. Если я хоть немного мешаю его планам, то ему от меня легче избавится. Слов на ветер он никогда не бросал. Если бы не был верен своему слову, то остался бы в деревни, в которой родился.
— Ты меня понял?
— Понял, — упрямо ответил я, так и не дождавшись ответа. Я почти встал, когда неожиданно дед вновь заговорил. Мне казалось, что разговор окончен, но видимо не совсем.
— Здесь сто золотых, — на стол упал толстый кошель, разбухший от драгоценного металла, — и не говори, что я о тебе не забочусь.
Посмотрев деду в глаза, я понял, что отказавшись, подпишу себе смертный приговор, если я откажусь. Мне стоило небывалых усилий не повернуться и не убедится, что сзади не стоит человек с ножом, готовый в любую секунду перерезать мне горло.
— Прежде, чем я уйду, — пересилив желание выйти из этого дома, я заговорил. Руки сами собой взяли кошель и взвесили. Дёшево. Во мне поднималось какое-то веселье. Всего за сто золотых! Столько стоит Альдис Велио. Я чуть не засмеялся, но сдержался. Слишком смешной мне начала казаться вся эта ситуация. — Можно задать вопрос?
— Давай, Альдис. Может, хоть вопросы ты научился задавать правильные, — ответил дед и с интересом посмотрел на меня. Но скорее всего мне показалось. Его интересы далеки от какого-то Мага Низшей Ступени.
— Отец в курсе всего этого? — я крутанул головой, обведя кабинет взглядом. Сердце при этом сжалось. Не хотелось слышать ответ. Его я уже знал, но всё ещё цеплялся за нелепую надежду.
— Эх, — обрадованно вздохнул дед, — Не тот вопрос, который я надеялся услышать. Ну да ладно. Ты меня никогда не радовал в отличие от твоих брата и сестры.
— Ответь.
— Хорошо, — он довольно ухмыльнулся, от чего его шрам стянулся, превратившись в продолжение его ухмылки. — Но отвечу я на тот вопрос, который я бы задал на твоём месте. Твой отец и был тем, кто предложил всё это, — он посмотрел на мою реакцию и ещё шире улыбнулся, став похож на какого-то демона. На душе стало гадко, будто бы окунули в чан с помоями, но старик не стал останавливаться: — об этом также знают твоя сестра и брат. Они это тоже поддержали.
— Мама? — невольно голос дрогнул.
— Каждая мать любит своего ребёнка, каким бы он не был, — лицо деда изменилось, улыбка сползла с него. — Она ничего не знает. Ей и не следует. Надеюсь, ты меня понял?
— Да, — только и смог выдавить я. После последних слов деда на душе стало немного легче. Не вся семья отвернулась от меня. Хоть кто-то не участвует в бреднях одного старого сумасшедшего.
Не знаю, что повлияло на меня, то ли это была тяжесть кошеля, который никак не хотел помешаться в ладонь, раздражая меня побольше нудных лекций Магистра Теоро, то ли дед, принявшийся читать документы, будто бы меня тут не было. Откуда-то из живота начал прибывать огонь, разжигая попытавшуюся исчезнуть ярость, объектом которой стал старикашка в кресле, по недоразумению являющимся одним из моих ближайших родственников. Рука сама собой сжала ненавистный кошель да так сильно, что верёвка, связывающая горловины, развязалась и золотые монеты, звеня как колокольчики, посыпались на пол.
— Что-то не так? — отвлёкшись от бумаг, холодно посмотрел на меня дед.
— Нет, всё в порядке. Хочу уточнить один момент, — я нагло подошёл к столику, на котором стоял кувшин с вином и бокал, налил вина и вновь уселся в кресло. Сделал большой глоток немного терпкого вина. В голове сразу прояснилось, поэтому я заговорил: — Если я правильно понял, то тебе не нужны любые обязательства, связанные со мной, — я дождался подтверждающего кивка и продолжил, — у меня есть предложение.
Именно сейчас вспомнился один способ, который поможет отделаться от деда раз и навсегда. Да и, впрочем, от всей семьи тоже. Он когда-то спас жизнь одному бастарду, а всё королевство уберёг от гражданской войны. Но в истории способ остался, хотя и применяют его редко.
— Слушаю, — немножко подобрался дед.
— Я отрекусь от родового имени, — произнёс я и кивнул своим мыслям. Раз эта семья не хочет иметь со мной ничего общего, то и я не хочу с ними больше пересекаться. Никогда. В голове стоял образ матери, но я изо всех сил гнал его прочь. Не хотелось в последнюю секунду передумать.
— И тебе за это что-то надо? — риторически протянул дед.
— Две тысячи золотом, — Сумму была вызвана моим непомерным долгом, о котором бы я не вспомнил сегодня, если бы не встретился с Диком. Надо было закончить все свои дела в этом городе, чтобы меня здесь ничего не держало. Мне хотелось побыстрее покинуть это особняк, а следом и само королевство. Подамся в Варсу или в Тагрон. Может в саму Империю наведаться? Хотя там и своих магов хватает. Кому нужен довольно таки слабенький маг? — И ты меня не увидишь, — Идет, — дед даже не обдумал всё, а просто кивнул, чтобы тут же взорваться: — Элрам! Тащись в Имперский банк, нужны векселя на две тысячи золотом, а следом притащи сюда моего нотариуса. У тебя полчаса! Не управишься, найду тебе замену порасторопнее! vДедуля вновь уткнулся в какие-то документы, но при этом он был крайне доволен, выражалось это в напевании под нос простенько мотивчика. Мне тут же захотелось в раз эдак десять увеличить названную сумму, но я сидел и тупо наблюдал за Верджилом Велио. Почему-то казалось, что он меня в чём-то обставил при этом не особо напрягаясь. Поэтому я просто молча наблюдал за триумфом старика, которого я никогда не видел в столь доброжелательном расположении духа.
Всё остальное прошло слишком быстро, чтобы я смог полностью осознать произошедшие. Чуть не вышибив дверь, в комнату тяжело дыша, залетел плюгавого вида мужичок в белоснежной рубашке, промокшей от пота. Он почти упал в кресло и вывалил на стол кипу бумаг, чтобы тут же начать их заполнять. Больше он разговаривал с дедом, чем со мной. Мне было наплевать. Даже перестал вслушиваться, что он расспрашивает у моего деда. Следом за ним вбежал давешней громилы, шлёпнувший на стол маленькую сумку с ремешком, которая отчётливо звякнула. Больше он не задержался и вышел, оставив нас втроём.
В мыслях был полный сумбур. Они прыгали от воспоминаний об утренним завтраке до моего первого дня в академии. Думать о чём-то одном не получалось. До меня не сразу дошло, что меня какое-то время настойчиво зовут.
— Вы должны подтвердить, — нотариус, имя которого я так и не разузнал, обладал очень приятным голосом, очень быстро затараторившим, — что данный договор совершается с взаимного согласия сторон и к нему никого не принуждают. Также, попрошу подтвердить, что вы в полной мере осознаёте, что его последствия влекут полную утрату...
— Подтверждаю, — раздалось со стороны деда. Он спокойно перебил своего нотариуса и ожидающе перевёл взгляд на меня.
— Подтверждаю, — тоже не хотелось выслушивать много ненужной информации, сводящийся к одному моменту, говорящему, что я больше не прихожусь родственником, как деду, так и всей семье, связанной с родом Велио, а я теперь уже нет.
— Хорошо. Остался последний момент, — он посмотрел на деда, будто бы чего-то дожидаясь, но помотал головой и продолжил: — Родовое имя оставить прежнее? Или хотите взять другое?
Тут я задумался, и мысли наконец-то начали двигаться быстрее. Но мне никак не удавалось вспомнить, кого же дед ненавидит настолько, чтобы заставить его хоть немного выйти из себя. Хотелось хоть немного почувствовать себя победителем в этой игре, где распоряжается старик.
— Кхх-кхх, — прокашлялся нотариус, привлекая моё внимание. Он всё ждал ответа.
— Меняю, — я посмотрел в глаза деду, чтобы увидеть лёгкую заинтересованность. Нужное название всплыло неожиданно. Наверное, гадает, что я выберу. — На родовое имя дяди. Стилл.
После моих слов дед ощутимо дёрнулся, будто бы получив пощёчину. И с удивлением посмотрел на меня. Его губы распылились в мерзкой улыбке, а в глазах начали плясать злые огоньки. Это всё доставило мне небывалое умиротворение, которое сменилось желанием действовать.
— Осталось поставить несколько подписей. Тут и тут, — я выполнил указания, стараясь не смотреть на листок бумаги в руках деда, который он сжимал побелевшими пальцами. Пока я делал несколько больших подписей пером, нотариус что-то вписывал в небольшую стопку документов, которую после протянул мне. — Вот ваши новые документы, Альдис Стилл. Мне досталась небольшая стопка бумаг. На самой верхний я заметил печать городской управы, хотя как её умудрились поставить до заключения нашей сделки?
— Удачи, старик. Я надеюсь, что увижу, когда ты упадёшь со своего пьедестала, — мне хотелось, чтобы последние слово осталось за мной, но придумать что-нибудь более меткое не успел. Но это всё равно лучше, чем ничего.
Ухватив сумку, которую принёс громила, не проверив содержимое, я вышел из кабинета и хлопнул тяжёлой дверью. Проходя по саду, я обернулся и посмотрел в окно второго этажа. Там стоял силуэт человека, искажённый стеклом. Я злорадно улыбнулся и махнул деду рукой. Прощаясь. Хоть маленькую победу, но я сегодня одержал.
Вновь пустынная улица. Знакомый возница, который пытался скормить огрызок яблока старой кляче, упирающийся всем телом. Казалось, что невыносимая жара вовсе его ни капли не смущает. Он призывно замахал руками, заставив меня вздохнуть. Усмехнувшись, мне пришлось вновь идти к этому средству передвижения, на ходу разрывая пакет, который мне вручил Архимаг.
— Свобода, — на грани слышимости протянул я, осознав, что всё узы, связывающие меня с семьёй, разрушены. На душе стало немного спокойней. Будто бы сняли с плечи тяжелый мешок.
— Что? — извозчик повернул голову в мою сторону.
— Улица Шелкопряда, дом двадцать три, — я улыбнулся и запрыгнул в телегу, достав из бумажного пакета маленький ключ и большой лист бумаги, углубившись в его чтение. — Поехали.
* * *
*
Мужчина, наблюдающий через окно за молодым юношей целеустремленно шагающего к воротам, тепло улыбнулся. Скрип двери отвлёк его. Он обернулся. В двери показался Вержил Велио тяжело хватающий ртом воздух.
— Ты слышал? — полу утвердительно произнёс Верджил и дотянулся до кувшина с вином, который был по-варварски опрокинут в его рот. — Не думал, что ещё раз услышу это родовое имя.
— Ты мне обещал, — протянул мужчина и недовольно уставился на Верджила Велио, который тут же подобрался. Он снова стал похож на невозмутимую гору, которую сможет пошатнуть только что-нибудь невероятно сильное и такое же властное, как он сам.
— Я обещал, что не буду ему это предлагать, Дерон, — мягко сказал Верджил Велио, отпив из кувшина. И довольно выдал. — Этот гадёныш всё сам сделал.
— Он всё ещё мой сын, — сказал Дерон Велио, взяв кувшин в свои руки.
— Всё-таки нужно было его использовать, а не выгонять, — с жалостью сказал Верджил Велио. Ему казалось, что в той комбинации, которую он выстраивал, пропала одна из фигур. Незначительная. Но все же. Она могла бы быть полезна. Верджил Велио всегда не любил, когда что-то шло не по его воле, но в этот раз ему пришлось смириться. — Не знаю, почему ты заупрямился и решил не впутывать его во всё это.
— Не хочу, чтобы он повторил судьбу Марка, — Дерон не в первый раз за сегодня вспомнил младшего брата, который погиб несколько лет назад.
— И поделом этому предателю, — Верджил Велио скривился, — проклятые серомундирники потом два месяца пытались что-нибудь откопать. Всё пытались этого дурака со мной связать.
— Он тебя никогда не придавал, — Дерон Велио подошёл к окну и вновь попытался увидеть сына. — А отрёкся он от тебя ты сам знаешь почему.
— Хватит про Стиллов, — чуть было не зарычал Верджил Велио, на секунду потеряв самообладание. — У нас есть более важные дела.
— Да, есть, — Дерон Велио отвернулся от окна и уселся в кресло. Ему казалось, что он предал своего сына, как когда-то предал брата, отвернувшись от него когда-то давно. — Знаешь, они похожи. Всегда замечал общие черты.
— Кто? — с раздражением выговорил Верджил Велио.
— Альдис и Марк.
— Почему же?
— Марк был упрямее осла. Альдис от него не далеко ушёл. Не смириться, будет головой об стену биться, пока она не сломается. Такой же.
— Упрямство довело Марка до могилы, — мрачно сказал Верджил Велио и сразу переключился. Ему не нравилось задерживать неизбежное. — Имперцы готовы нас поддержать.
— Это всё меняет. — Дерон сразу подобрался, как недавно это сделал Верджил Веливо, вновь став невозмутимым.
— Да, меняет, — Верджил Велио невесело усмехнулся, глотнув вина. — Может этот мальчишка тебе ещё спасибо скажет, когда увидит, как нас будут вешать на главной площади.
Глава 2
Дверной замок легонько щёлкнул, впуская меня в старый дом, расположившийся почти на окраине города, на Шумной Улице, упирающейся в Портовый Район. Там находилось самое дешёвое жильё нашей столице. У большинства жителей эти слова вызвали бы ироническую улыбку. Жильём данные сооружения, изнывающие от гнили и пыли, могли назвать только те, кто там имел удовольствие жить. Хотя какое может быть удовольствие жить в вечно сырых домах, насквозь пропавших рыбой и солью?
Те же, кто жил выше Нижнего Города могли назвать это только трущобами, которые тянулись к морю, как нищий к золотому. Бесконечные череды дрянных трактиров и складов, ночлежек и только боги знали, чего ещё заполняли улицы Нижнего города, оставляя немного места под Чумной рынок и Квартал Бедноты. В этих двух местах стража продолжала поддерживать хоть какой-то порядок. Весь остальной район был предоставлен сам себе, плодя воров, убийц и попрошаек.
Шумная Улица втиснулась на границу между Средним и Нижним Городом. Она перпендикулярно врезалась в Крабий Квартал — начало Нижнего Города. Он уходил ещё ниже, пока не доходил до Чёрной Гавани — кода-то она была тем местом, куда заходил каждый корабль, приплывающий в столицу, но со временем пристани перенесли в Изумрудную Гавань, что находилась за Клином, капельку южнее него. После этого процветающий некогда Портовый Район стал потихоньку обрастать бедняками, нищими, контрабандистами, ворами и всеми теми, кому было хорошо в веренице нескончаемых складов, домом и причалов, которые хаотично вырастали над темно-зелёной водой. Ночью здесь текло дешёвое пойло, становившееся прекрасным дополнением к ножам и стилетам, дубинам и кинжалам, которыми очень любили орудовать все те, кто был постоянным завсегдатаем трактиров и всякого рода заведений, где могли налить кружку другую.
Больше об этом месте, которое располагалось почти в двух шагах от этого дома, я не мог вспомнить ничего интересного. Кроме совершенно глупых сказок и рассказов. Самому мне бывать в Нижнем городе не доводилось. Так что всё, что я знал либо рассказали знакомые, либо лично узнавал в какой-нибудь таверне. Но вспоминая состояние тех людей, от которых мне доводилось это слышать, сразу же задумывался, как они ещё могут языком работать. В их защиту могу сказать только то, что в том состоянии, в котором я находился в таких заведения, лучше просто спать, а не, раскинув уши, слушать старых сказочников. Если им подливают, то они заливаются соловьем. Не заткнёшь. Сам ни один раз был свидетелем, как после кружки у них развязывался язык. Настолько, что они начинали припоминать огромных морских чудовищ величиной с Небесный Замок, драконов, летающих в столичном небе, как мухи над навозом, и женщин, которые своей красотой сводили с ума бедных моряков и утаскивали их в море. Но даже в слухах и их россказнях должна быть хоть какая-то доля правды.
