Колонизация

Возле плодовых деревьев стали попадаться следы небольших копытных животных. Хотя самих их видно не было. В сгустившихся сумерках, на подходящей поляне быстро разбил лагерь. Сухих веток для костра вокруг валялось в избытке, а самораскладываемая палатка установилась практически мгновенно, стоило только нажать на кнопку. Огонь разгонял сгустившуюся тьму и диких животных. С последними я был не уверен, поэтому поставил сигнализацию на приближение к лагерю незваных гостей.

После сытного ужина, потушил костер и лег в одноместную палатку. Долго вслушивался в звуки ночного леса, пока не уснул.

День двадцатый.

Ночью сигнализация сработала только один раз, когда к лагерю приблизилась местная свинка. Осторожно выглянув из палатки, увидел небольшого кабана, странного темно-зеленого цвета. И его шерсти могли бы позавидовать даже овцы. Свино-овца, тихо похрюкивая, подошла вплотную к палатке, но, заметив мое движение, с громким испуганным визгом устремилась прочь. Плюнув с досады, что не удалось поймать килограмм пятьдесят ценного мяса, лег спать дальше.

Утром есть пришлось уже галеты с кокосами. Пресный вкус искусственной еды отлично сочетался со сладостью их мякоти. Плодовых деревьев здесь было довольно много, и запастись урожаем вкусных и спелых фруктов можно с запасом. Осталось узнать, сколько они хранятся в сорванном виде.

Собрав лагерь, отправился исследовать остров дальше. Теперь следы свино-овец стали попадаться на каждом шагу, да и сами их бока стали мелькать среди деревьев довольно часто. Также стал замечать следы когтей на деревьях. Четыре ровные царапины на уровне моего колена, отчетливо виднелись на них. Видимо, какой-то хищник помечал таким образом свою территорию. Еще стали попадаться обглоданные кости копытных обитателей леса. Хищники, способные обглодать пятидесяти килограммовую тушу, невольно вызывали уважение.

Нашел еще четыре вида съедобных плодов. Одни походили на яблоки и груши, другие на апельсины и мандарины. Оставил им земные названия для простоты восприятия, хотя вкус их был далек от земных аналогов. К вечеру встретился с местными падальщиками у туши на половину съеденной свино-овцы. Гиеноподобные отвратительные твари с полной пастью острых зубов, рвали мясо и собачились между собой. Мое появление их нисколько не смутило. Решил не связываться с целой стаей хищных зверей. Пока они сыты, опасности от них ждать не следует. Обойдя их по широкой дуге, продолжил свое путешествие. Впереди меня ждал подъем на центральную гору. Пологий склон способствовал дальнейшему моему передвижению. Стали попадаться разнообразные грибы. Их изучением решил заняться в другой раз. Даже на земле не все грибы были съедобны, что уж говорить о незнакомом мире. Этот вопрос нужно было решать, не торопясь. Хотя перспектива запастись на зиму сушеными грибами радовала. Питаться одними морепродуктами стало бы со временем невыносимо. Хорошо, что остров оказался богат на всевозможную съедобную живность.

Охоту на свино-овец решил отложить до лучших времен, было совершенно непонятно, куда потом деть такое количество мяса. Хотя на обратном пути можно и попытаться. Очень уж хотелось попробовать их мясо, а излишки можно будет заморозить в леднике. Придя к этому решению, перестал обращать внимание на периодически мелькающих на моем пути копытных.

Нашел прекрасное место для постоянного лагеря. Честно говоря, если построить здесь охотничий домик, лучшего места для жизни и не придумаешь. Горный ручей превращался в небольшой водопад и падал прямо в глубокое, довольно большое для небольшого острова озеро, расположенное под склоном горы. Небольшая поляна перед озером, окруженная высокими деревьями, идеально подходила для отдыха. Установил палатку прямо на берегу озера. Искупался перед сном и развел небольшой костер. Попробовал запечь на огне фрукты. Получилось весьма съедобно. Еще один оригинальный вкус появился. В озере удалось поймать рыбу для ужина. Потом долго сидел у костра, вспоминая проделанный путь. Прикидывал варианты по переезду сюда. Пока решил отложить такой серьезный шаг, но место отметил. Будет время, обязательно построю здесь домик у озера. Шум водопада убаюкивал. Умиротворенный и довольный, я провалился в сон.

День двадцать первый.

Пробуждение стало неожиданным. Ранним утром проснулся от резкого удара сверху. Палатка спружинила и приняла на себя основную силу удара. Тем не менее, приложило меня не слабо. Почувствовал себя тараканом, придавленным тапком. После чего, не дожидаясь повторной атаки, выскользнул из палатки и, виляя зигзагами, как все тот же бешеный таракан, скрылся в кустах. Позади гулко ухнуло, и по земле прошла не хилая такая вибрация. Продолжая двигаться в рваном ритме, постоянно уворачиваясь от беспрерывных атаках неизвестного агрессора, удалился от озера на расстояние ста метров, после чего нападение резко прекратилось. Отступив еще на пятьдесят метров, наконец-то, перевел дыхание и оглянулся назад. Из-за густой листвы было не видно притихшего противника. Забрался на самое высокое дерево в округе и притаился в его листве.

Чудо-юдо, напавшее на меня, еще шевелилось на берегу озера и размахивало в разные стороны своими здоровенными щупальцами. Это именно ими оно выстреливало в меня, подобно гигантскому кнуту. И этих щупалец у него было много, порядка двух десятков. Палатка и все мои вещи лежали рядом с его огромным безобразным туловищем. Идея все бросить и вернуться домой меня, конечно, посетила, но жадность не дала сдвинуться с места. Там было оружие и такие нужные в хозяйстве вещи, что ради них стоило рискнуть жизнью. Пусть это чудовище и огромно и, скорее всего, очень сильное, главное, оно не разумное. А любое животное можно обмануть и перехитрить. Первым делом, заставил себя успокоиться и разработать план. После раздумий пришлось его разбить на два этапа.

Первый — отогнать чудовище от моих вещей.

Вторая часть заключалась в том, чтобы отобранными вещами закончить начатое и прикончить врага.

Как истинный храбрец и настоящий герой, решил пойти в обход. Сделав приличный крюк и забравшись на скальное плато, оказался сверху от противника на вершине водопада. Подготовив достаточно подходящих по размеру и весу снарядов и разведав пути экстренной эвакуации, приступил к первой части своего плана.

Здоровенные камни, брошенные со всей моей недюжинной силой, стали для чудовища неприятным сюрпризом. Первый камень попал прямо в место предполагаемого нахождения головы противника, после чего, издав жуткий рев, оно поменяло позицию, стало пытаться отбивать тяжелые камни своими щупальцами. Что не лучшим образом отразилось на них. Сила и скорость ударов осьминога переростка были просто невероятными, но, все равно, живая плоть не крепче камня и постепенно щупальца все больше стали окрашиваться синей жидкостью. После чего чудище изменило свои действия, стараясь не столько отбить камни, сколько увернуться от них. Чем я и воспользовался, постаравшись отогнать его от моего лагеря, как можно дальше. После двух часов ожесточенного противостояния и, когда подготовленные камни почти закончились, инопланетное чудище обижено заревело и нырнуло на дно озера, из которого, скорее всего, и появилось.

Выждав определенное время и убедившись, что спрут не собирается всплывать, осторожно спустился к озеру. Путь от лесополосы до растоптанного лагеря прошел без происшествий. Скорость, с которой мне удалось свернуть лагерь, поразила бы и бывалого лесовика. Отступление уже хорошо вооруженного меня прошло также спокойно. По здравому рассуждению стоило бы убраться от сюда подальше и не нарываться на неприятности. Только попробуйте мыслить здраво, когда в вашей крови пылает адреналин. Так что я не ушел, а затаился.

К озеру нестройной толпой выбежало стадо свино-овец и стали жадно пить воду. Раздраженное чудовище не заставило себя ждать. Молниеносные удары проткнули две здоровенные туши и подняли их в воздух. С жутким визгом перепуганные животные разбежались во все стороны. Обнажив огромную пасть, чудовище потащило одну из туш себе. Выстрел из плазменной винтовки перебил щупальце практически у цели. Кусок щупальца с нанизанной на него жертвой упали на песок. Обиженно заревев, спрут потащил в пасть вторую тушу. Еще одни меткий выстрел и на песке извиваются уже два щупальца. Громко заревев, глупое чудовище выползло на сушу поближе к добыче. Следующий плазменный снаряд угодил прямо в раскрытую пасть. Поперхнувшись плазмой, спрут засобирался назад. Но еще два попадания в голову остановили его на полпути.

Отомстив за испытанный страх, задумался, что теперь делать со всем этим мясом. Закинув кусок щупальца в портативный анализатор, выяснил, что мясо монстра вполне съедобно, хоть немного и отличается по свойствам от местной фауны.

Пришлось снова разбить лагерь. Бросать так много еды было бы преступлением. Я был вынужден срочно осваивать технологию копчения мяса. Разделка и подготовка затянулась до самого вечера. Хорошо удалось найти подходящее место с расщелиной в скале, не пришлось ничего копать. Сверху закидал широкими листьями, на одно копчение такой крыши должно было хватить. Дымящий костер пришлось поддерживать всю ночь, но к утру мясо было готово. Кроме мяса свино-овцы, также закоптил щупальца и мясо чудо-юда. Получилось очень даже недурно. Особенно мне понравились щупальца. Полное ощущение, что сушеных кальмаров ешь. Еще бы пивка достать, и можно жить.

День двадцать второй.

Поспать так и не удалось. Как бы не хотелось продолжить путешествие, пришлось возвращаться назад. Изготовив из ветвей волокушу, нагрузил приготовленное мясо, отправился на базу. Оставшиеся мясо пришлось бросить на радость падальщикам. И даже несмотря на неудобный груз, вернуться удалось довольно быстро. Ведь пройденный путь домой всегда короче путешествия в неизвестность.

Не отдыхая и перекусывая на ходу, добрался до места прежней стоянки к полудню. Не останавливаясь, продолжил движение. К вечеру я рассчитывал оказаться дома и как следует отдохнуть. Мышцы налились тяжестью, каждый шаг давался все с большим трудом, руки почти отнялись, но я продолжал упорно идти к цели. Пару раз пришлось отгонять уродливых шакалов от моей добычи. Одного выстрела в заводилу обычно хватало остудить их пыл. Пока они ели неудачливого вожака, успевал от них скрыться. Мой сумасшедший забег закончился перед дверями убежища. Заготовленное мясо перенес в свой ледник, была хорошая возможность сохранить все. Местные микроорганизмы очень медленно переваривали продукты питания, особенно уже приготовленные. В минусовой же температуре они хранились очень долго.

Поставив на зарядку использованные батареи, сжевал закопченное мясо. Есть хотелось зверски, завтра, скорее всего, костюму опять придется менять размер. Так сильно мне давно не приходилось выкладываться. Дальнейшее исследование решил отложить на потом и заняться обустройством комнаты наверху. Пока не выложу камин и не сделаю ставни и двери на балкон, никаких путешествий. К тому же, еды теперь надолго хватит, можно будет не отвлекаться. Закинул все снятые параметры и видео схватки и всей экспедиции Бывалому для анализа. Забаррикадировал дверь и окно, не хотелось бы больше так экстренно просыпаться. Положил оружие у кровати и завалился спасть. Сил подняться наверх не осталось.

День двадцать третий.

Утром тело уже привычно побаливало после сильных нагрузок и сопутствующих изменений. Есть хотелось жутко. Копченое мясо пошло на ура, не хватало только хлеба. Удивительно, как, оказалось, трудно отказаться от привычного рациона. Утолив голод, отправился на берег поплавать и порыбачить. Пойманную рыбу отнес в свое стратегическое озеро. Также притащил парочку толстых бревен и разместил их у входа для сушки. Натаскал глины и приготовил раствор. После чего пообедал щупальцами неизвестного существа. Для строительства камина решил подготовить материал. Но здесь камни нужны были не абы какие, а одного цвета и желательно одинакового размера. Занимаясь их сбором, решил связаться с Помощником колониста и прояснить неясные моменты его путешествия.

— Бывалый, что там по моим данным? — сделал я запрос.

— Очень интересная ситуация получается, — задумчиво ответил он.

— Не томи, давай по делу, — нетерпеливо поторопил его.

— Тогда начнем с твоего путешествия. Поначалу ничего интересного, обычная экосистема маленького острова, единственно, до вершины пищевой цепочки ты не добрался. Ничего, в другой раз познакомишься. А вот со спрутом все не просто. Можно даже сказать, очень сложно.

— Чего там сложного, обычный хищник, непонятно только, чего он в озере застрял, если вокруг море.

— Строение его тела не позволяло совершать длительные переходы.

— Тогда как он там оказался? Торнадо принесло? — удивленно спросил я.

— Нет, все намного сложнее. Его биохимия отличается от других обитателей острова.

— Типа он издалека, с материка?

— Она отличается так же, как твоя от местной.

— Упс. То есть, я своего коллегу грохнул? Извини меня, неизвестный косморазведчик, — желудок начал бунтовать. — Надеюсь, он хоть неразумный был?

— Не волнуйся, просто животное, скорее всего, экспериментальный образец. Что-то вроде наших лабораторных мышей.

— Нда, от этой информации больше вопросов, чем ответов.

— Это еще не все. Более детальные исследования планеты позволили получить новые данные. Согласно наблюдениям доминирующим видом являются летающие ящеры.

— То есть, Драконы? — вспомнив прочитанные в детстве книги, предположил я.

— Эти примитивные существа слишком тупы, чтобы носить названия этих благородных сказочных существ, — оскорбленно заявил он.

— Все понял, тебе нравятся драконы, — удивленно предположил я.

— Здесь на островах они практически не водятся. Разве что останавливаются отдохнуть, когда перелетают между континентами. Так что...

— Понял, посматривать на небо. Что еще интересного обнаружил?

— Можно и так сказать. Геологический сканер обнаружил необычные подземные полости, соединенные длинными туннелями. Изображение отправляю на твою маску, — сказал Бывалый, после чего начался обмен данными с моей маской.

— Да это же подземные города. Значит, разумная жизнь тут есть, только спрятанная под землей, — удивленно сказал я, после того как изучил полученные данные.

— Также замечены организованные строения на дне моря, — продолжал добивать меня космический шпион.

— Кроме подземных жителей, есть и подводные. Какое оживленное место тут оказалось, — всё больше удивлялся я.

— Отсутствие городов на поверхности совсем не означает отсутствие разумной жизни на планете.

— Да это нужно обдумать, продолжай наблюдение за планетой.

Мир-то оказался обитаемым, да еще его решили колонизировать не только мы. И что мне прикажете делать? Хотя для меня ничего не изменилось. Постараюсь выжить и помочь нашим приземлиться. Теперь ни о какой посадке на материк не может быть и речи. Будем укрепляться здесь, в дали ото всех. К вечеру количество необходимого камня для камина было найдено и перенесено к месту работы. Также удалось найти плоский длинный камень, после обработки идеально подходящий для полки камина. Работа затянулась до темноты, и теперь, смотря на звезды, я стал замечать тени, загораживающие их на время. Мне чудилось, что огромные ящеры пролетали высоко в небе, периодически закрывая их свет.