Усиливать защиту дома бесполезно, тёмные лучники могут посылать стрелы из темноты, на звук, на вздох и, думаю, даже на запах! Тёмно-эльфийским профи даже зачарованные стены не помеха. Если эта коронованная эльфа решит меня прикончить, она прикончит. Чужими руками. Зачем ей сокланов беспокоить? Наймёт убийцу и пишите письма мелким почерком, госпожа тен Аори. И хорошо, если прикончат только меня, а если Ваську или Славку? Руки задрожали снова, но уже крупной дрожью, похожей на сдвоенное биение сердца, глотку свело спазмом, сжались синие пальцы, ох ты ж, мать твою!

Глубоко вздохнув, я прекратила истерику усилием воли, выдохнула горячий воздух, слава богине Шонге, сегодня обошлось без сломанной мебели. А вот и наши едоки потянулись из столовой в холл.

Славка протянул мне зажжённую сигарету.

— Орон основное уже рассказал, так что давай подробности.

— Если рассказал, то чего ты от меня хочешь?

— Меня интересуют твои впечатления: король, королева, принц.

Я приняла от Васьки большую чашку Бенгустовой вкуснятины.

— Король. Ну что король... замотанный мужик большого роста, которому до смерти надоели взбрыки наследничка. Глава рода, которому за делами королевства недосуг настучать по заднице собственному сыну. Если навскидку о впечатлениях, то оно двойственное. Умеет манипулировать ближними своими, спокойно перешагнёт через труп врага или друга, если такой труп поспособствует или помешает достижению цели. Однако в ближней беседе его величество вполне вменяем и способен, если не следовать совету собеседника, то хотя бы прислушаться. Это всё на уровне моих эмоций. Анализом там заниматься было некогда. Но одно могу сказать, Орон размеренно дышал за спиной, значит, больших ошибок я не допустила. Так, Орон?

Ниндзя вежливо наклонил голову, волосы хлынули на грудь, он теперь косу отращивает.

— Королева?

— Королева Малори из рода ден Эуге. Вряд ли славится интеллектом на всю ойкумену, умная мать не превратила бы единственного сына в засранца без тормозов. Но сына любит до безумия. Как тебе известно, я высказала свое мнение относительно единственной возможности исправить ошибку матери. Пока она, ошибка то есть, не стала фатальной. Тёмная эльфа, что тут можно добавить? Хорошо помнит зло и совершенно не помнит добра. Этот совет мне ещё аукнется. И хорошо, если только мне. Вы же сами знаете, как тёмные расправляются с неугодными или обидчиками. Обидчик жив и относительно здоров, а все близкие либо в могиле, либо покалечены до состояния овоща. Короче, тут полная зад... катастрофа.

— Погоди нас отпевать, — Славка прикурил вторую сигарету от первой, — я ещё нужен короне.

Легче мне не стало, значит Славке все-таки выкрутили руки. И чем именно его взяли, тоже стало понятно. Шантаж. Сердце неприятно заныло.

— Оружие?

— Нет, исследования психики. И погоди волноваться. Когда надо будет волноваться, я тебя предупрежу. Заранее.

Час от часу не легче. Но Славка не выглядит опечаленным, значит, не оружие, а психотропное воздействие? Странно, и без него здешние маги этим давно занимаются. А теперь получается, что без тен Ферри и вода не освятится? Спрашивать о подробностях смысла нет, ибо если надо будет сказать, мне скажут, а пока можно перестать трястись за жизнь некоторых близких. Уже легче.

— Теперь принц, — напомнил Славка.

— Принц... пацан не безнадёжен, удар держать умеет. Основа личности хорошая, но избалован сверх меры. И тянется к стакану, как и папенька. Если король рискнёт последовать моему совету, то всё зло, возможно, будет исправлено. Или не будет. А главное, у мальчика отсутствует Цель. Если дать ему то, ради чего стоит стараться, думаю, он справится с издержками характера.

— Увы, — пробормотал Славка, — характер не лечится.

Сворачивая разговор, я тороплюсь раздать всем задания:

— Слав, от тебя требуется получить список магов, которые будут участвовать в экспериментах. Скорее всего, список окажется у ректора. Орон,на тебе вся доступная информация о каждом из списочного состава.

Орон грациозно поклонился:

— Список уже у меня, госпожа. Одиннадцать магов, и один архимаг. Способности трёх мне известны. Остальное узнаем к концу семидневья.

Ниндзя снова поклонился и исчез в телепорте. Ушёл. Значит и мне из дома никак не выбраться. Договор дороже денег — Орон не ходит за мной по пятам, а я не исчезаю без его санкции. Это он рановато ушёл, мне сегодня надо к ювелиру заехать. Впрочем, время терпит.

В поминальнике всё подчёркнуто красным — подарки, приёмка объекта, расчёт со строителями, проведение аукциона, о! ... не забыть предложить Бенгусту в темпе запатентовать мороженое, чтобы его величеству Терилану Альпину с супругою тоже платить довелось. У них что? У них там денег куры не клюют. А у нас что? Правильно, а у нас на водку не хватает! Пусть король слегка растрясёт мошну. И денежек с магов я слуплю — мама не горюй, откроем ещё больничку. Или уедем всем колхозом в отпуск. Есть же тут море и всего в двух лигах от города. Снимем домишко, какую-никакую яхту и айда открывать новые земли! Откладываю поминальник, прикрываю глаза... это сколько ж лет я на море не была? Лет этак двадцать точно. Да, Славка достал мне тогда путёвку в санаторий от военно-морских каких-то там сил. ВМС, как же звали того капитана... ВМС, страна чудес!

Где теперь та страна. Ладно, ностальгию в сторону, листаем поминальник дальше. Есть, первое дело — найти эльфёнка из Оронова клана, ну, того, что похож на молодого Листа, поставим его главврачом нашей больнички, и озадачим подбором среднего и младшего персонала. Да... и ещё пара целителей нужна, наши-то студенты даже медсестрами считаться не могут. По меркам здешнего мира они примерно младшие помощники старшего санитара. Нужны фармацевты или, как они тут зовутся, знахари. Этим наша Беата займётся, и слава богине Шонге, завтра они с малышкой прибывают телепортом. Ну и кто скажет, что я старая, выжившая из ума сова? Не забыть, нынче же берём Таринова кормильца за кислород, пусть ищет нам повара!

* * *

Располагаюсь в библиотеке, одевшись 'на выход', сейчас появится Орон и поедем в квартал ювелиров. Я уже заранее предвкушаю эскизы подарков, выполненные со свойственной эльфам простотой и элегантностью.

Уже в холле меня перехватывает Имрой.

— Госпожа, к вам посыльный. От главы рода Говорящих с предками.

О, господи, теперь ещё и эльфийский дедуля прорезался.

— Зовите, Имрой.

Юный посыльный склоняется в почтительном поклоне.

— Госпожа тен Аори, глава рода Говорящих с предками просит вас принять дар для строящейся... — мальчишка замялся.

— Больницы?

— Да, госпожа тен Аори.

Мальчишка снова поклонился и два здоровенных орка втащили в холл сундук. Камнями его набили, что ли?

— Это всё? — обхожу сундук по кругу.

— Да, госпожа, разрешите откланяться.

— Передайте мою искреннюю признательность главе вашего славного рода.

Хмыкаю, это и мой род теперь. А вот и Орон, надо же... едва успел посторониться, посыльный пулей вылетел во двор, орки проделали то же самое ещё быстрее.

— Что это с юным эльфом, Орон?

— Непонятно, госпожа. А это что такое?

— Дедушка спасённого внука подарок прислал.

— Где письмо?

— Какое письмо?

— К подарку должно прилагаться письмо.

— Не было письма, и мальчишка почему-то вылетел, как ошпаренный.

— Странно. Я прошу вас не пока трогать сундук, сейчас вызову Тарина. Займите это кресло и не вставайте, пока я не разрешу.

Я невольно попятилась к выходу. Заминировано, что ли?

Через пару минут недовольный Тарин выбрался по крутой лестнице из подвала.

— Что случилось, Орон?

— Друг мой, ты, в отличие от меня, владеешь наследственной магией проникновения. Посмотри и скажи, что в этом сундуке.

Тарин присел напротив сундука на корточки.

— Там пусто.

— Пусто или там демон пустоты?

Тарин снова замер на корточках.

— Точно сказать не могу, но лучше не трогать этот ящик. Откуда он?

— Говорящие с предками прислали... как подарок главы рода.

— На крышке нет печати рода, — буркнул Тарин,— в сундуке пустота.

— Что делать будем?

Эльфы уставились друг на друга, задумались, похоже.

— Кто у нас якшается с демонами, не подскажешь, Тарин? — Орон вопросительно взглянул на друга.

Наш глав-эльф мученически поморщился и завернул длинную фразу на родном языке.

— Именно, друг мой, тёмные эльфы.

— А растолковать для чайников можете? Что там в сундуке?

— Скорее всего демон пустоты, Яна. Ты же читала о нём! Привет от тёмно-эльфийских братьев.

— Ты уверен, друг мой, что именно от братьев, а не от ... сестёр?

Точно, заминировано! Вспомнила! Читала же я об этом демоне в какой-то книге. Страшное создание. Невидим для всех, даже для призвавшего. Силён настолько, что, будучи выпущен, разбирает на атомы первого встречного и как правило, тех неудачников, что окажутся рядом на расстоянии вытянутой руки. Органика перестаёт существовать, а выпущенная тварь смирно возвращается в родной мир, то есть в Бездну. И теперь угадайте с трёх раз, от кого этот сюрпрайс? Точно, есть такая буква в этом слове — королева Малори.

Хорошо, что Орон велел сесть. Ноги ослабели до такой степени, что боязно вставать. Похоже, имеем первый подарок от маменьки принца. Стискиваю кулаки, пытаясь сдержать рвущееся из глотки рычание. Закрываю глаза, чтобы не взорваться от бешенства, ощущаю горячий ветер с запахом полыни, снова втягиваю обеими ноздрями кипяток вместо воздуха!

Проклятая эльфийская тварь! Если я и правда воздаю всем по заслугам, то этой королевской суке мало не покажется — обещаю! Всю мою жизнь я столько на себе тащу, что иной раз и хребет трещит. Но решать кому стоит жить, а кому можно легко и ненавязчиво укоротить и так недлинный век — это уж чересчур! Что за мир такой, где выхоленная королевская гадюка с полным правом решает, кому жить можно, а кому не стоит утруждаться! А ещё эта тварь размножается!

И тут ахнул Орон, знакомо выругался Тарин! Примерно в середине холла проступили очертания незнакомой комнаты, что за фигня?! Там пахнет полынью, незнакомыми... фруктами?

— Орон, задвинь-ка сундук в эту... это... — хриплю я, — быстрей! Сейчас закроется!

Орон пинком отправляет 'подарочек' по адресу, оглушительный взрыв, портал или что это было... схлопнулся! Орон опускается в кресло, а Тарин так и сидит на полу, хорошо же его отбросило!

— И кому мы отправили подарочек? — хрипит глав-эльф.

— Ну ты и спросил, — бормочу под нос еле слышно, — от всего сердца надеюсь, что автору подарка вернулся его сундук. Алаверды, мать его!

— Яна, а если это её величество?! — вскинулся Тарин.

— А ты предпочёл бы, чтоб сундучок мне достался? Ну, извини, надо было раньше сказать, сразу и открыли бы.

Орон уронил лицо в ладони и затрясся. Господи помилуй, неужели его зацепило этой проклятой магией! Порываюсь встать, но тут наш ниндзя откинулся на спинку! Ржёт, зараза! Меня тоже пробирает нервный смех. Однако, мозги уже включились. Поочерёдно переглядываюсь с господами эльфами.

— Предлагаю забыть об этом подарке. Не было его! Согласны?

Эльфы тоже переглядываться умеют.

— Разумеется, госпожа, мы подарка не видели, но его видел Имрой, — возразил Орон.

— И это мне говорит маг разума?

— Прямое вмешательство в разум людей запрещено указом короля Терилана Альпина ещё двенадцать лет назад.

— Не припомните, господин ден Освал, а не содержится ли в этом указе прямой запрет на вызов демонов Бездны? Королевское семейство ни в грош не ставит ни твоё право на жизнь, ни моё. Нам что, нужны визиты королевских дознавателей? Я уже не упоминаю о таких пустяках, как расследование с привлечением магов разума из королевского гадючника. И, кстати, господин ден Освал, как вы объясните наличие демона пустоты в доме госпожи тен Аори? А чем докажешь, дружище, что не ты его вызвал? При необходимости его величество сразу изменит в свою сторону указ, а заодно и закон, это как бог есть. Или вовсе наплюёт на него!

Тарин поднял руку, и я захлебнулась несказанным. И тут наш глав-эльф высказался:

— Попросту говоря, ты считаешь, что эта царственная сука может делать такие подарки верноподданным, а они ну просто обязаны свято соблюдать законы страны?! Извини, но скажу прямо: ты или эльф или идиот, выбирай что-нибудь одно.

— Согласен, зовите Имроя. Тарин, располагайся по ту сторону от камина и следи за его состоянием.

Я стукнула по кнопке вызова охранника, магия многое облегчает в нашем доме, например, делает возможным вызов любого работника пред светлы или грозны очи хозяев.

— Слушаю, госпожа.

— Имрой, жду вас в холле.

— Иду.

— Яна, займи его вопросами, но об этих пришельцах ни слова. И, пожалуйста, не давай собеседнику сосредоточиться. Начали!

Наш егерь возник на пороге, и замер, как памятник.

— Прошу вас, садитесь, Имрой. Всё хочу спросить вас, почему вы с братом решили работать у меня? Всем задала этот вопрос, а вот о вас с Лейном позабыла.

— Да ведь и спрашивать нечего, госпожа. Как только Саналера поговорила с моим бывшим командиром, мы с братом и решили подработать, деньги-то всяко нужны. А мы с ним вояки хоть куда — с семи лет в школе егерей. В семнадцать лет королевская служба. В пятьдесят лет отставка. Ну... жён похоронили в последнюю эпидемию, молодыми ещё в землю легли.

— Понятно, а другие родичи есть у вас?

— Мы с братом давно осиротели... надо думать, вскоре после рождения. Нас случайно нашли королевские егеря, подобрали в лесу. Так что нам с братом повезло. И не разлучили нас, и всю жизнь рядом живём.

Имрой говорит и говорит, я время от времени вставляю короткие вопросы, а Орон перемещается у него за спиной от стены к стене. Я уже устала удивлённо таращить глаза, внимая неторопливому рассказу, и вот наконец-то! Орон медленно кивает. Слава богу, справился.

— Простите, Имрой. Мне должны сегодня прислать большую коробку с нарядами. Посыльный приходил?

— Никого не было, госпожа. Как посыльный появится, я сразу его приведу, не сомневайтесь.

— Благодарю вас, Имрой. Пригласите мне Саналеру, пожалуйста.

Мы все трое облегчённо вздыхаем. Ну и денёк, мать его...

— Сана, скажите, девочки и Турион вернулись с рынка?

— Нет, госпожа. Я и сама только что вернулась. Забирала бельё из прачечной.

— Ясно. Мы с господами эльфами вскоре покинем дом, поэтому скажите домочадцам, что я скоро буду. Это если спросят. Хорошо?

Саналера согласно наклоняет отягощённую косами голову и исчезает на кухне.

— Ну что, господа эльфы... повезло нам. Такое приключение надо запить, согласны?

Тарин слегка бледен, Орон невозмутим, а я сижу в полном изнеможении... злая, как королевская кобра из священного храма.

Глав-эльф, не особо заморачиваясь названиями напитков, набулькал всем троим фиолетового вина по полному бокалу. Я с презрением отстранила знаменитый эринский мускат из не менее знаменитых виноградников Срединных островов — этим соком пусть эльфы своих детишек поят. Ничтоже сумняшеся, наливаю Славкиного рома, поворачиваюсь с своим эльфам: