Шаманы. Книга первая

— Понимаю тебя, у нас каждый шатёр может считаться этой... школой жизни.

Эльф рассмеялся, и далее ужин прошёл в молчании, как принято в орочьей степи. Гномы не проронили ни слова во время трапезы ещё и потому, что слишком устали от волнений долгого пути. Хозяин простился с ними сразу после ужина, а старую орку пригласил разделить его вечер у огня, если она не слишком устала.

— Благодарю тебя, уважаемый Эльреги за гостеприимство и вкусный ужин.

— Это долг хозяина, госпожа.

— Ты желаешь меня о чем-нибудь спросить?

— Разумеется. Иначе я не стал бы тебя удерживать для беседы. Не желаешь ещё вина?

— Нет. Спрашивай.

— Ты можешь описать тех, кто напал на моих друзей? Меня интересует всё, что ты могла заметить, даже если это сущая ерунда.

Исхаг сосредоточилась, вспоминая.

— Сразу скажу, это наёмники. У троих татуировка в правой подмышке — стрела и сломанный лук. Трое с клеймами убийц в основании шеи. Ещё трое обычные головорезы, без татуировок и особых примет. Среди напавших был лучник, эльф-полукровка.

— Во что они были одеты?

— Вся их одежда и оружие в моих тюках. Если пожелаешь осмотреть...

— С твоего разрешения завтра, госпожа.

— Ещё на них были амулеты.

— Где они? — подался вперёд эльф.

— Прикажи принести мой мешок с вышитой руной "атэ".

Эльф стремительно вышел, Исхаг ухмыльнулась, ой-бой, уважаемый хозяин лично побежал за мешком?! Ты скажи, как припекло благородного господина Эльреги. С чего бы это? Она не успела додумать, как воротился эльф. Нисколько не смущаясь потрёпанным видом мешка, эльф водрузил его прямо на белоснежную салфетку столика, стоявшего меж их кресел. Укоризненно покачивая головой, шаманка спустила мешок на пол и вынула кожаный кисет. С трудом распутала ремешок кисета, запутавшийся в цепи медальона своего покойного наставника.

— Откуда у тебя это? — эльф почему-то охрип.

— Это медальон моего наставника, ныне покойного главного шамана клана Черноногих.

— Значит старый Фарги покинул нас?

— Ты знал его?

— Клан Большой Совы и Черноногие много лет кочевали рядом. Конечно, я его знал! Как он умер?

— Нелепо. Отлетевшая щепка ударила его в ухо, пробив голову до самого мозга. Его медальон перешёл ко мне.

— То есть всех остальных шаманов медальон не принял?

— Он дался в руки только мне.

— Значит, старый Фарги пожелал заклясть медальон на тебя. Как он работает?

Орка ответила молчанием. Спохватившись, эльф извинился за неподобающий вопрос и сказал короткий погребальный тост, разливая по бокалам драгоценное вино Юга.

— Выпьем, уважаемая Исхаг, за благополучную жизнь твоего наставника за Гранью. Он был великим шаманом.

Эльф залпом выпил вино, стоя — по обычаю орков. Старая Исхаг также склонила голову перед светлой памятью наставника Фарги.

— Теперь я понимаю кто учил тебя эльфийскому.

— Он многому меня учил, уважаемый хозяин. Вернёмся к амулетам, если ты не против.

Шаманка выложила на столик все снятые с наёмников побрякушки, двенадцать колец, два браслета, один кулон на кожаном, почти перетёртом шнуре и фибулу тонкой эльфийской работы.

— Начнём с лучника, — эльф безошибочно выбрал фибулу, принадлежавшую полукровке, — ничего особенного, заговор на удачу.

Эльреги медленно провёл рукой вдоль выложенных на салфетке побрякушек.

— Тоже ничего особенного, просто мелочь, не стоящая упоминания. Можешь продавать всё это без колебаний. Выручишь небольшие деньги, с десяток золотых.

Старая шаманка кивнула, для уважаемого Эльреги десять золотых весьма небольшие деньги. Оно и понятно, эльф и маг просто не может быть бедным. Орки говорят, что если у эльфа закончатся деньги, он начнёт гадить золотом. Заслуживает внимания и то, что её покойный наставник ни единым словом не обмолвился о своём знакомстве с эльфом по имени Эльреги. Интересно почему? Не был знаком или не желал упоминать о необычном знакомстве? А ведь тот эльф едва из шаровар не выскочил, увидев медальон. И он же почтил память старого орка вставанием, как принято в степи. Исхаг слишком давно живёт на свете, чтобы безоглядно доверять непонятному эльфу, числящему себя просто учёным.

Уважаемый Фахадж может хоть сто лет ударять фамильной секирой о фамильный щит, и при этом клясться всеми подгорными богами, что этот учёный эльф — надёжный друг народа гномов. Не могу спорить, хмыкнула орка мысленно, может, народу гномов он и друг, но ни в одной эльфийской летописи не сказано, что этот Эльреги является другом старой Исхаг. Сколько она помнит, покойный наставник никогда не рассказывал ей о странном эльфе, целых одиннадцать лет живущем с ними бок о бок. Почему? Не считал нужным? Орка твёрдо решила, что трофейные побрякушки продавать не будет. А если и будет, то не здесь.

Эльф следил за выражением лица необычной гостьи. Мысленно улыбнулся, даже за одиннадцать лет он так и не научился читать эмоции по орочьим... э-э-э, не называть же это лицом. Непростая, явно непростая шаманка оказала ему честь своим присутствием. Если Совет гномов примет решение в её пользу, то дальнейшее развитие событий будет небезынтересным — для него. Кого эта Исхаг хочет обмануть, малышка наполовину эльф! Но тут же эльф сам себя остановил, орка ничего не скрывала и никого не пыталась ввести в заблуждение. Она и слова не сказала о ребёнке. Извечная привычка истолковывать происходящее и желание предугадать развитие очевидной интриги сыграло с ним глупую шутку. Эта старуха никаких интриг не затевает и затевать не может. Стоит ли приписывать шаманке, говорящей на низком наречии эльфийского языка, такую... он щёлкнул пальцами, мысленно подбирая выражение.

И Исхаг вспомнила! Да, её наставник упоминал о некоем эльфе, что вот так щёлкал пальцами, да ещё и показал, как именно. Наставник тогда сидел у костра, вымотанный до крайнего предела и тихо бормотал под нос, пока она пыталась напоить его восстанавливающим эликсиром.

— Знаешь, у этих глупых Сов эльф завёлся... давно завёлся... как его на корм собакам не пустили... не знаю... но как пальцами пощёлкает... сразу у Большой Совы кто-то умереть пытается... а мне столько мороки...

— Как это "пощёлкает", наставник?

— А вот так...

Значит, этот сладкоголосый Эльреги и есть тот самый эльф? Исхаг задала себе вопрос, а почему она, ученица наставника Фарги, не встречала этого эльфа, раз уж он жил с кланом Большой Совы, да ещё и бок о бок с Черноногими? Кочевал ли этот эльф все одиннадцать лет с кланом, как он утверждал? Вряд ли. Она бы обязательно встретила его. Первая ложь. Если есть первая, значит есть или вскоре последует и вторая. Запомним. Получается, что её наставник был прав, когда говаривал:

— Степь только кажется плоской, на самом деле она круглая. Почему? Когда время придёт, ты поймёшь.

Да, наставник, время часто приходило, как ты был прав! Время пришло и сейчас. Старая Исхаг замкнулась в себе ещё тщательнее, чем обычно, и твёрдо решила не принимать от эльфа даже самых незначительных услуг. Услуга накладывает обязательства, и орк обязан оказать услугу в ответ. На этом стоит орочий мир, но Исхаг не желала связывать себя обязательствами сейчас, а с этим эльфом особенно. Орк свободен только тогда, когда никому и ничем не обязан. И эльф чётко уловил момент, когда в комнате ощутимо похолодало. Он немногословно извинился за любопытство и пожелал гостье спокойной ночи.

— Моих лошадей, уважаемый Эльреги, я продам завтра. Куда их поместили твои слуги?

— Не беспокойся об этом, я распоряжусь и мои люди справятся с этим.

— Не сомневаюсь, но отклоняю твоё великодушное предложение.

Эльф только досадливо щёлкнул пальцами, склонив голову, и шаманка тут же попросила духа-хранителя проследить за гостеприимным хозяином. Постарайся, чтобы он тебя не заметил, мысленно попросила Исхаг. Она ощутила только незаметное прикосновение к волосам, когда хранитель пересёк комнату. Эльф даже ресницами не пошевелил, значит присутствие постороннего не ощущает. Это хорошо. Исхаг поклонилась хозяину и отправилась в отведённую ей комнату. Понимая, что утром предстоит много хлопот, орка приказала себе уснуть. И уснула. И спала, никем не потревоженная, а рано утром проснулся детёныш и первым делом, радостно смеясь, оседлал спину приёмной матери.

Глава 6

Утром снова завертелась суета, умывание девочки, кормление, переодевание. Амиса прониклась сочувствием к молчаливой вежливой гостье и на всё утро избавила приёмную мать от хлопот с малышкой. Это позволило старой орке продать лошадей при незначительной помощи молодого Фирада. На вырученные деньги они тут же закупили муку, жидкое масло, а также тёплую одежду для малышки и самой Исхаг. Шаманка наотрез отказалась принять в подарок одежду незнакомого сородича и с удовольствием переоделась в новые войлочные шаровары тонкой выделки, прочную шерстяную тунику, прикрыв всё это жилетом из меха горного козла. Сапог на крупные орочьи ступни не нашлось, но сапожник пообещал к концу дня скатать сапоги из непромокаемого войлока. Орка учтиво поблагодарила необычно вежливого человека и подарила ему один из своих амулетов — на удачу. Сапожник благодарно прижал руку к сердцу и пообещал сделать у сапог двойные и толстые подошвы.

По рекомендации молодого гнома они посетили оружейную лавку, где шаманка продала все трофейное оружие, оставив себе только два кинжала хорошей гномьей работы — по совету Фирада.

— Мало ли что случится в дороге, уважаемая Исхаг, а кинжалы в твоих руках хорошо и далеко летают, я сам видел.

— Как надолго вы тут задержитесь?

— Отец управится с делами к вечеру, утром выходим. Не возражаешь?

Старая шаманка согласно кивнула, хотя ей очень хотелось покинуть гостеприимный дом без задержки. Потратив утро не без пользы, они вернулись в дом. Гном уселся к столу и занялся какими-то подсчётами, а Исхаг отправилась на кухню попросить молока для малышки. И немного опоздала, детёныш сидел на руках у Амисы и тянул через соломинку молоко из фляжки — совсем по-орочьи.

— Какая у тебя прелестная девочка, госпожа Исхаг.

Малышка увидела приёмную мать и заулыбалась, протянув ручки навстречу старой шаманке. Орка привычно подхватила девочку.

— Зови меня просто Исхаг. И я очень благодарна тебе, уважаемая Амиса за доброту и расположение к моему ребёнку

— Пустое, Исхаг. Малышка не может не вызывать сочувствия. Ты не обидишься, если я предложу для неё кое-что? Одежду носил мой младший внук и давно из неё вырос. Моя семья сохранила не только наряды для маленьких, но и одежду детей постарше. Мы готовы подарить тючок-другой твоей дочке, если ты позволишь.

— Благодарю от всего сердца, — орка сняла серебряную побрякушку с пояса, — прими амулет для младшего внука. Предупредит об опасности.

Амиса с благоговением приняла серебряную рыбку. О, Творец, настоящий орочий амулет! Поверить невозможно, что шаманка так легко рассталась с дорогой вещью. Сколько полновесных эльфийских ларов может стоить заговорённый сильным шаманом амулет, Амиса старалась даже не думать.

— Пусть твой внук повесит на шею и носит на теле. От враждебной магии амулет нагреется. Запомни накрепко — этот амулет нельзя передавать другому.

— Поверь, я очень тронута, — Амиса сжала подарок в ладони.

— Позволь мне ещё раз обременить тебя просьбой, — шаманка слегка поклонилась Амисе.

— Чем могу помочь?

— К вечеру мне надо отлучиться к сапожнику. Присмотришь за малышкой?

— Конечно! Не беспокойся об этом.

К вящему удовлетворению Исхаг ей не понадобилось оставлять детёныша на Амису. Сапожник принёс свалянные сапоги в дом уважаемого Эльреги, получил весьма щедрую плату и подарил подобные же сапожки дочери уважаемой шаманки — на вырост.

Исхаг кивнула собственным мыслям, люди оказались далеко не такими монстрами, какими их описывали многочисленные сородичи. Она и раньше была уверена, что среди разумных, как и среди орков, есть добрые, щедрые, миролюбивые люди. И есть никчёмные пьяницы, воры и предатели. Все знают, что создавая этот мир, боги населили его разными расами, но одарили каждую из них одинаковой душой, жаждущей счастья, процветания или власти, денег, удовольствий. Ей пока везло на хороших гномов и людей. Случайно? Случайностей в этом мире нет, ещё наставник говаривал, что случайность — это закон мироздания, но до сей поры постичь его не удалось никому.

В ночных размышлениях о дальнейшем, шаманка твёрдо решила, что не станет избегать испытаний, посланных ей судьбой, как и не станет намеренно их искать. Её жизнь отныне подчинена единственной цели — вырастить девочку, обучить всему тому, чему дитя пожелает учиться. Исхаг понимала — человек, пусть он даже наполовину эльф, должен жить с себе подобными. Чего другого, но вот тяги к кочевой жизни у детёныша точно не будет, только орки тоскуют по просторам степи. Однако, чтобы жить среди людей, малышке придётся многому научиться. И где искать учителей?

Размышления о жизни и благе ребёнка не покидали Исхаг даже во время беседы с Амисой. Шаманка в очередной раз появилась на кухне в поисках молока для детёныша и обрела там не только молоко, но и многочисленные сведения о жителях пограничной крепости. Это пришлось весьма кстати, и орка старательно запоминала имена, даты, происшествия, степени родства жителей небольшой крепостцы. Запоминала тонкости взаимоотношений, поинтересовалась устройством того, что хозяин дома назвал школой. И выяснила, что таковая существует на средства господина Эльреги, растят в ней, а заодно и обучают только человеческих детей, воспитывая знахарей, заклинателей погоды и следопытов. Наставников трое: эльф, человек, полукровка-эльф и оказалось, что далеко не каждого принимают в эту школу. Господин Эльреги сокрушался не далее, как третьего дня, что истинных целителей из этих детей не выйдет, но хороших знахарей крепость в любом случае получит. Старая Исхаг мысленно ухмыльнулась, господин Эльреги заботится о благе крепости? Эльф заботится о гномах? Интересно. Можно не сомневаться, если ей разрешат поселиться в долине гейзеров, эльф постарается изучить её способности и привлечь к обучению. Но её собственный наставник неоднократно предостерегал — не стоит иметь более одного ученика, ибо всех сберечь не сможешь. Шаманские практики опасны. Далеко не сразу начинающий шаман научится владеть своей силой в полном объёме. Не каждый способен отрешённо и заботливо растить свою силу и не всегда сила даётся малой кровью. Она положила себе отказать господину Эльреги, искушённому в переговорах и методах убеждения. Запугать её не получится, она мало чего в жизни боится, к тому же духи всегда готовы придти на помощь. Орка оскалилась, её постоянные спутники способны на многое, и в это многое входит не только умение хорошо резать глотки. Как славно, что эта добрая женщина словоохотлива, вот и сейчас, изрядно понизив голос, она рассказывает небывалое с её точки зрения.

— Старый орк, ну тот, чьи одежды ты отвергла, он ведь тоже шаман. Почитай, два десятка лет с моим господином дружит, Тень Белого Орла его имя. Так он говорил моему господину, что орочья степь скоро отдаст миру великого шамана. И, когда ты пришла, я было и подумала, что это ты и есть... ну... тот великий шаман.