За неожиданное богатство начались драки. Сильные, но глупые, спешили отнимать у слабых. Почему глупые? Потому, что здесь и сейчас явно всё будет так, как хотят эти странные люди. Именно к ним их гнали. К ним повелитель домена приказал привести толпу низших.
Заметив, как какой-то здоровенный лоб отнял у едва знакомого паренька (его, как и Мату, забрали с корчевания мокрых ядовитых лесов) только, что переданное тому одеяло, девушка бросилась на хапугу. Путь тот был больше её, но также, как и она, ослабел от голода и долгого пути. Яростный напор принёс ей победу. На секунду Мата задумалась что делать с доставшимся одеялом, как один из странных людей протянул ей ещё одно. Тут она думать не стала и бросила второе пареньку.
-Почему ты не оставила себе и второе? —спросил странный человек. Он говорил медленно и с жутким акцентом, но Мата поняла.
-Я старшая, -с вызовом и потаённым страхом (а вдруг он не согласится), она посмотрела на странного человека — видимо одного из их новых хозяев, -старший присматривает за младшими.
-Почему тогда оставила первое одеяло себе?
Мата пожала плечами: -Ночуя без одеяла я рискую замёрзнуть. Ослабевший или больной старший — не старший. Если не старший — забоится о младших не должен.
Странный человек хмыкнул и пошёл дальше. Свернувшаяся внутри Маты пружина немного отпустила.
Крутившийся рядом паренёк с осторожностью подошёл к Мате. В больших котлах на кострах готовили еду. Вкусный запах наваристой похлёбки плыл над полем будоража голодную толпу. Закутавшись в одеяла, чувствуя себя в них в тепле и защищённости, они встали в очередь к ближайшему котлу. Арт, как звали её первого грах-ти, то и дело бегал вперёд, проверяя, что еда не закончилась. Один раз он вернулся не один. Вместе с ним пришли парень, ещё младше Арта, и две девчонки. Пришедшие попросились к ней в грах-ти. Почувствовав окончание пути, низшие привычно разбивались на группы. Мата приняла их и дальше они стояли в очереди впятером.
Похлёбку раздавали в лёгких, но удивительно долго сохраняющих тепло, чашах. Невероятно, но вместо того, чтобы кормить из одного котла, каждому дали чашу. И ложку из какого-то чудного, слишком лёгкого, метала. Как будто странные люди не знали цены вещам или были настолько богаты, что могли позволить себе направо и налево раздавать чаши и столовые приборы.
От сытной еды, от так легко приобретённого «старшинства», у Маты кружилась голова. Хотелось сесть в тихом месте и всё тщательно обдумать. Одно она понимала уже сейчас — странные люди слишком странные. Их зашкаливающая странность давала Мате некоторый шанс получше устроить свою, как она думала ещё вчера, конченную, жизнь. Может быть ещё ничего не закончилось. И даже возможно, что впереди её ждёт что-то хорошее. Если странные люди дадут ей шанс хоть на что-то — Мата ухватиться за него зубами. Она знала это.
Заметив проходившего мимо странного человека, Мата окликнула его. Чтобы выделиться из массы остальных, она решила, как можно чаше быть рядом с их новыми хозяевами, чтобы в нужный момент оказаться полезной и быть возвышенной над остальными.
-Господин, благодарим за еду и заботу. Кому мы должны вернуть эти чудесные чаши?
-Какой я вам господин. Такой же человек, как и вы.
Это было неправдой! Вряд ли он больше месяца брёл по дорогам, стачивая о них свои ноги. Вряд ли позабыл, когда в последний раз ел досыта, только сегодня вспомнив, какого это быть сытым. Им ночевать в лесу, а он идёт к себе домой через блестящий, будто бы сделанный из металла, забор. Мата ужасно разозлилась. Так сильно разозлилась, что забыла свои недавние планы.
-Господин идёт в сверкающую крепость, мы остаёмся здесь. У господина необычная одежда, у нас одеяла и лохмотья. Господин знает много, мы не знаем ничего. Господин шутит, утверждая, что он такой как мы.
Странный человек смутился. Его смущение испугало Мату, только сейчас осознавшую меру собственной дерзости и представившую возможное наказание за неё.
-Ты необычно говоришь, Мата.
Она заставила себя ответить: -Я обучалась в школе вторичных искусств Сан-Тирлема, господин.
-Пожалуйста не называй меня господином. Это неприятно. Зови Константином Игоревичем или Константом.
Но похоже странный человек вовсе не собирался наказывать её. Константин Игоревич, Констант — что это имена или название должностей? Кто этот странный человек. Господин? Слуга? Настоящий человек, умеющий управлять силой или псевдочеловек-низший? Очень много вопросов и ей важно сейчас не ошибиться.
-Посуду оставьте у себя. Утром позавтракаете и потом выбросите.
Выбросите?! Наверное, она неправильно поняла из-за акцента. Под одеждой Мата сжала припрятанную ложку. Та была холодной и гладкой. Ощупью прощупывался укрощающий верхний край ручки узор. Выбрасывать сделанные с таким искусством вещи? Нет, наверное, она неправильно поняла.
-Спокойной ночи.
-Ночь может быть неспокойно, гос…, Константин Игоревич?
-Нет. То есть да. Здесь вам ничего не угрожает, это просто такое пожелание, -объяснил странный человек, — у нас дома так говорят, когда собираются ложиться спать. Спокойной ночи, Мата.
-Спокойной ночи, Константин Игоревич.
Странный человек ушёл. При его приближении ворота в блестящем заборе сами собой открылись и закрылись за ним. Десятки, если не сотни, ярких магических огней освещали прилегающую территорию. Костры, на которых готовили пищу, погасли, но угли ещё тлели и исходили теплом. Низшие инстинктивно жались к ним, хотя розданные одеяла позволяли спать на голой земле не боясь замёрзнуть. В сравнении с тем, как они спали вчера — с полупустыми животами, сжавшись от ночного холода в плотный клубок из тел, укрывшись только своими обносками — сегодня они практически купались в роскоши.
Мата достала припрятанную ложку и осмотрела её. Она бы спрятала и чашу, но боялась, что пропажу чаши заметят, поэтому ограничилась ложкой. Настоящее богатство для того, у кого нет вообще ничего. Но всё равно непонятно зачем раздавать ложки каждому низшему. В доме её отца с настоящей посуды ели только члены семьи, работник и слуги обходились довеянными мисками и ложками, металлическими были только ножи. Рабы и вовсе ели руками или имели одну ложку на несколько низших. Это расточительство что-то значило. Определённо что-то значило и нужно было только понять, что именно. Но возбуждённый разум Маты отказывался мыслить, упираясь в тот факт, что всем рабам раздали еду в отдельных чашах и каждому дали металлическую ложку. Это было странно, раньше бы она сказала, что это невозможно. Но Мата видела собственными глазами, и припрятанная ложка вот она лежит.
Следующий день принёс ещё больше сюрпризов.
Странные люди, вместе со сделанными из металла помощниками, осмотрели каждого низшего. Тех, кто был плох или совсем ослабел после трудного пути куда-то уводили. Мата решила, что слабых и больных убьют и мысленно поблагодарила повелителя за своё здоровье и молодость. Однако позже выяснилось, что странные люди никого не убили. Наоборот, они вылечили больных и откормили слабых как будто они по какой-то причине ценили жизнь каждого низшего.
Когда странные люди попытались собрать одеяла и посуду, низшие зароптали. Их новые хозяева сначала не поняли в чём дело, а потом, вместо того, чтобы примерно наказать наиболее дерзких, громко рассмеялись. Большие металлические голлемы сложили из плит, словно дети из кубиков, просторный вытянутый дом. Главный странных людей, который спорил с магом-погонщиком, сказал, что они будут здесь жить и что каждому выдадут новое одеяло, одежду, обувь и всё остальное, что необходимо для нормальной жизни. Он так и сказал «нормальной жизни», как будто это было не сказачной роскошью, а чем-то обыкновенным, чем-то нормальным.
Мата не поверила, но голлемы довольно быстро собирали дом и принялись за второй, а странные люди выносили из большого здания в центре кипы новых одеял и покрывал. Мата потом убедилась, что новые одеяла также полностью схожи между собой. Как будто какой-то сильный маг взял одну вещь и создал тысячи её копий. Только вот она никогда не слышала, чтобы высшие умели делать что-то подобное.
Их снова послали собирать в лесу дрова и варить завтрак. Странные люди держались нарочито в стороне, давая людям шанс самостоятельно организоваться. Совсем глупые попробовали снова пролезть вперёд, но старшие, грахи, их не пустили. Вместе с другими старшими, Мата строила людей в очереди, наподобие того, как это делали вчера странные люди. Таким образом пришлось немного подождать, но зато каждый сытно поел.
Главный странных людей сказал, что их будут учить управлять делающими оружие фабриками, которые они строят по договору с повелителем домена. А ещё их будут учить сражаться этим оружием, чтобы они помогли повелителю защищать их домен. Мата услышала, но не поверила. Как может низший сражаться наравне с настоящим человеком? Это полностью бесполезно. Однако главный странных людей говорил уверенно и у девушки возникло сомнение — вдруг и правда возможно?
Тех, кто будет проявлять мало усердия в учёбе обещали отослать обратно. Обещанное наказание показалось Мате удивительно мягким. Грозили не смертью и не пытками — всего лишь отослать обратно. Однако, чуть позже, оценив принятые у странных людей порядки, угроза лишиться всего этого и быть отосланной стала казаться значительно серьёзнее. Мата не хотела лишаться того, что ей дали странные люди, того, что они называли «нормальной жизнью».
…высоко над резервацией попеременно парили большие птицы. Широкие крылья чуть ли не в рост человека, уверенно опирались о воздух. Зоркие глаза наблюдали за происходящем внизу. Однако они высматривали отнюдь не добычу. Контролируемые АнМонохом, по прозвищу «небесный молот», мизинцем правой руки повелителя домена Ан-фееро, птицы следили за чужаками.
С тех пор как те истребили грызунов и противным, неслышимым человеческими ушами, звуком отогнали мелких птиц, больше, способные парить в вышине часами, горные орлы остались единственным способом подсматривать за чужаками.
Чужаки строили свои заводы и обучали присланных низших. Их металлических голлемов становилось всё больше и больше. Они их называли по-разному: вертолёты, танки, самоходная артиллерия. Вроде бы всё было правильно и чужаки придерживались не только буквы, но и духа договора. Но что-то непонятное, какое-то несоответствие царапало АнМоноха, заставляя всё ревностнее следить за чужаками.
Ещё дважды маги открывали проход в их уничтоженный мир. Через портал прибывало оборудование и проходили солдаты чужаков. На вопрос Небесного Молота: зачем приходят новые солдаты, инженер-администратор чужаков ответил, что они нужны в качестве резерва. Если маги враждебных доменов разметают спешно формируемую из бывших слуг и рабов армию, то обученные солдаты вступят в бой.
Чужаки говорили, что хотят качественно выполнить свою часть договора. Повелитель благоволил к ним, называя своим козырем и тайным оружие. И лишь АнМонох отчаянно сожалел о невозможности как следует покопаться в голове кого-нибудь из чужаков. Лучше всего, конечно, голове их главного — инженер-администратора. Сколько вопросов можно было бы решить одним махом. Но, к сожалению, чужаки неприкосновенны. И не столько благодаря ратифицированного повелителем договору, сколько из-за того, что имеют достаточно сил обеспечить свою неприкосновенность. Сила в этом мире решает всё. Чужаки сильны, поэтому они были полезны. И по этой же причине они были опасны. Очень опасны.
Глава 4. Алгоритмы
Координатор вторжения сидел за столом в зале верховного совета лунной республики сцепив руки в замок.
Минуты назад закончилось собрание верховного совета, где он подвёл итоги первых двух месяцев. Производственный отдел отчитался о прогрессе в строительстве на орбите сверхтяжёлого транспорта пригодного для многоразовых полётов к красной планете. Большая часть полученных в качестве аванса ресурсов и материалов ушла на строительство транспорта. Меньшая часть пошла на переоборудование челноков, совершавших постоянные рейсы к уничтоженной земле и на расширение одной из трёх орбитальных станций-крепостей служащей перевалочным пунктом при транзите луна — уничтоженная земля и обратно. К станции присоединили новые модули. Один жилой, два грузовых и два боевых, способных засыпать выбранный квадрат металлическим болванками, выплавленными из болтающегося на орбите мусора. Мощнейший суперкомпьютер рассчитывал баллистическую траекторию, а остальное делалось совместными усилиями разгонного блока и гравитационного колодца планеты. Боеприпасы практически ничего не стоили. Получилось дешёвое и эффективное оружие способное в течении часа обрушить в заданный квадрат поток рукотворных метеоритов уничтожая всех демонов и некротварей и делая кратковременную высадку на поверхность вполне безопасной.
Однако доклад производственного отдела только открыл совещание. Основная тема обсуждалась позже.
Экспедиционный корпус за два месяца успешно закрепился в домене Ан-фееро. Четыре запущенные реактора с лихвой обеспечивали энергией посёлок, стройку и уже работающие комплексы. Пробное бурение дало отличный результат. Сейчас вокруг лежащего чуть ли не прямо под поверхностью нефтяного озера строили добывающий комплекс. Находящиеся в области лёгкой добычи сложные углеводороды обещали полностью решить проблему ресурсов для производства пищи, пластмасс и даже топлива. Хотя сжигать сложные углеводороды для выработки энергии — это варварство. Но если сейчас и здесь нужно, значит нужно.
Были построены два больших производственных комплекса ориентированных на производство ручного оружия и боеприпасов к нему. Строительство ещё одного комплекса временно приостановили, перенаправив строительные мощности на возведение жилищ и инфраструктуры для местного контингента.
От спутниковой разведки пришлось отказаться пока не появится возможность выводить спутники на более высокие орбиты. На низких маги вполне успешно сбивают их. Это также ставит под вопрос широкомасштабное использование авиации. Территория вокруг посёлка и производственных строений засеяна самоходными интеллектронными минами, произведёнными на построенных автоматизированных комплексах. Информационный отдел начал сборку и монтирование большого суперкомпьютера, полученного в последней поставке с Луны. Дальше в недрах суперкомпьютера предстояло вырастить сущность искусственного интеллекта. Грандиозная задача по восстановлению утерянных во время уничтожения Земли технологий. По уму такую задачу следовало бы реализовать заранее, но проблема состояла в том, что единственный оставшийся у человечества искусственный интеллект, Октябрина, категорически отказывалась терпеть конкурентов в подвластных её воле интеллектронных сетях. Поэтому приняли решение попытаться вырастить второй интеллект в физически обособленном суперкомпьютере. Октябрина дала добро и даже выполнила предварительные расчёты по максимизации вероятности зарождения нового разума в интеллектронных недрах. Наличие локального интеллекта очень облегчило бы вторжения. А если восстановить технологию и вырастить полноценный интеллект не удастся, суперкомпьютер будет использоваться в качестве сверхмощного расчётного центра, что тоже весьма неплохо.
