Остается только один вариант, вот только осилю ли такое? Процесс я в теории знаю, но на практике никогда не проводил, да и мало кто проводил вообще, очень уж редкий ритуал. Причем редкий как раз из-за сложности с призывом в физическое пространство демона подходящего уровня и его удержания. Подозреваю, что хозяева сего бунгало тоже хотели сделать нечто подобное, да не сдюжили... а значит силой вопрос не решить и нужно брать хитростью. В конце концов, самое сложное за меня сделали другие. Ну, вот и попробую, а пока подготовлюсь. Первым делом нужно раздобыть подходящий материал — где-то я здесь видел дикообразокабана, он то мне как раз и нужен. А при наличии качественного материала с остальным справлюсь за пару дней, хотя и напрягает меня окружающая среда, но чего не сделаешь ради выживания? Даже жрать щупальца землеспрута начнешь с голодухи. На цыпленка по вкусу похоже, кстати, только воняет дерьмом...

* * *

Ну вот, сплошное разочарование! И где, спрашивается, демон?! Да и не только демон... где останки предыдущих посетителей цитадели Тьмы? Да тут не меньше десятка тысяч человек ласты склеило! И мебели в помещениях нет, хотя обошел я уже приличную часть замка. И вообще, что-то я здесь ничего кроме камня не вижу, ни дерева, ни металла, ничего. Такое чувство, что кто-то знатно здесь прибрался... И, похоже, библиотеку тьмушников постигла та же участь, печально. А еще более печально, что демон настолько оголодал, что сожрал все, до чего смог дотянуться. Они это могут, хотя и не любят, предпочитая человечинку, приправленную душой и сильной энергетикой. Я нервно сглотнул, шумно выдохнул и толкнул очередную дверь, огромную и двустворчатую, из-за которой как раз так и тянуло ненавистью и злобой, что даже мои куцие способности эмпата могли ощутить ее в полной мере. М-да, оттягивать решающий момент больше смысла нет — тварь меня учуяла и начала шевелиться, вызывая возмущения в окружающем ее хрупком пространстве Сирама.

Дверь медленно открылась, демонстрируя мне сокрытое за ней огромное помещение с высоким потолком и высокими же окнами. Совершенно пустое, лишь на белом мраморе пола, в самом центре, расплылось уродливое чернильно-черное пятно, масляно поблескивающее на солнце.

— И какой урод разлил здесь нефть? — тихо пробормотал я себе под нос, пытаясь пошутить и отвлечься. Не помогло, видно шутка тупая. Зато пятно на звук человеческого голоса отреагировало ожидаемо — из него в мою сторону выстрелили несколько десятков черных же тонких и острых копий, пытаясь превратить потомка древнего чародейского рода в подушечку для иголок. А вот хрен ты угадал! Весело вертящиеся вокруг меня в хороводе шарики резко сместились и образовали перед хозяином несколько трехслойных стальных щитов, принимая на себя основной удар. Пробиться за него смогло лишь два жалких отростка демона, где и столкнулись с защитой моего амулета. Запястье левой руки ожгло словно огнем и одновременно с этим произошли две вспышки, в нескольких сантиметрах от моего живота и плеча, копья будто бы расплескались о стену, превратившись в черный пар, который тут же потянулся обратно к луже. А чернильная лужа тем временем начала уже собираться в нечто иное, уменьшаясь и вспухая горбом в центре... Как интересно, демон бесформенного типа, по сути лишь разумная материализованная энергия (также как и все прочие подобные ему существа, впрочем), охренительная куча энергии.

— Хоть в расчетах не ошибся, и то радует, — удовлетворенно кивнул сам себе я. — Дьявол. Где-то сто сорок-сто пятьдесят 'магистров'? Я прав? — лужа как раз исчезла, превратившись в нефтяной столбик ростом с человека, мерзко трясущийся и вспухающий пузырями по всей поверхности. Спустя секунду в десяти метрах от меня стоял... я, разве что черный и злой... хотя я и сам не ангел, чего уж там.

— Кто ты? — о! процесс пошел! Раз уж тварюжка решила пообщаться, то будем ковать железо, пока горячо. Спасибо вам деды-прадеды за замечательные амулетики и спасибо вам мои родители, что не уродился я идиотом. А ведь как-то по-молодости предлагали мне добрые люди продать оба амулета — переводчик и защитный, платили золотом по весу. Моему. Я отказался и правильно сделал, потому как вещицы это эксклюзивные и мощные, из кости йотуна (защитный) и какого-то там потустороннего дерева (переводчик) выточенные. Сейчас такие не создать, на Земле уже — повыбили великанов нафиг и лес вырубили, что намного более печально... Так, к чему это я? А, точно! Предки мои людьми оказались предусмотрительными и опытными, а потому и амулеты многофункциональными. В частности, переводчик может переводить с любого языка, даже языка демонов, а защитный амулет не только защищает от прямых атак потусторонних тварей, но и умиротворяет их. Конечно, желания меня сожрать 'клякса' не потеряла, но и бросаться пока не собирается вроде. А дальше все будет зависеть от того, как я поведу разговор.

— Санта Клаус, мля, — не к месту пошутил я. Слава Богу, демон не понял, судя по реакции. А меня понесло. Нервное, видимо. — Брожу тут, как дурак, подарки детишкам раздаю. Вот думаю, зайду, обрадую тебя... — тут я усилием воли собрался и без всякой прелюдии перешел сразу к делу, а то демон как-то подозрительно скалиться начал. — Домой хочешь?

— Домой? — неуловимо быстрым движением тварь приблизилась ко мне вплотную и шумно вдохнула воздух. Мерзость. Но очень быстрая, я даже понять ничего не успел. И это при том, что сейчас я задействую все ресурсы измененного тела и усиление его аурой. — Ты можешь это устроить, червь? — что-то не нравиться мне его тон, млин. Меня недооценивают, что ли?! Хотя, я и правда такого не могу, так что простим хама... пока.

— Если ты думаешь, что я приперся к тебе в гости просто чайку с печеньками попить, то спешу тебя разочаровать, — начал заводиться я. — Проблема в том, что я недавно прикупил себе сие, — я широко взмахнул рукой. — Бунгало, с окрестными землями в придачу, а такой постоялец как ты, мне и нафиг не нужен.

— Разумно, — улыбнулся урод, демонстрируя мне белые зубы-иглы в два ряда и раздвоенный на конце язык, которым облизал губы. — Но ты уверен, что сможешь переподчинить себе Источник? Без этого удерживающую печать не снять, — ох ты ж мля, какие слова он знает! Похоже, я нарвался на редкий экземпляр — умного демона, и у меня явно проблемы. — У предыдущих не получилось, — ага, похоже, кое-кто из любителей поживиться умер не сразу. — И умирали они потом долго, — вот я догада, а! Гений просто.

— Ты за меня не волнуйся, — вздернул подбородок вверх я. — Лучше веди к Источнику, — демон, совсем по-человечески пожал плечами и, больше не вступая в разговоры, быстрым шагом двинулся к противоположной от меня двери. Я же в это время судорожно прогонял в уме все предстоящие мне действия и заодно косился на стремительно теряющий энергию защитный амулет. Еще минут десять и все, если подчинить Источник не получится, то мне конец... хотя мне конец и с амулетом, без вариантов. Так что все должно получиться, ведь сам процесс подчинения проще пареной репы — Источник сейчас без привязки и требуется лишь соответствовать его требованиям, чтобы подчинить. В данном случае, для Источника пятой категории, это сильная аура и сильная кровь кандидата, очень сильная аура и кровь — не ниже гара по местной классификации и члена главной семьи Старшего Клана по земной. А уж с этим у меня все в порядке. Кстати, вот и еще одна причина, почему так ценятся маги с длинной родословной (на то, что они урождаются банально сильнее простолюдинов всем кроме них и их семьи плевать, оно и понятно) — Источники подчинять и контролировать, да и боги в своих старших жрецах предпочитают видеть именно таких смертных. Впрочем, на этом бонусы от сильной крови не заканчиваются, но сейчас не об этом.

Сейчас стоит заняться Источником, расположившимся прямо в географическом центре цитадели, в небольшом овальном зале. В одном конце зала дверь, в которую мы с 'кляксой' и вошли, а в другом — уходящий из пола в высокий потолок светло-синий тихо гудящий поток энергии толщиной со столетнюю сосну (Источник первой категории толщиной всего с большой палец руки). Я застыл на месте, завороженный зрелищем и ощущениями — едва я вошел в помещение, как кожу начало словно покалывать миллионами тончайших иголочек, а аура принялась сжиматься под давлением извне.

— Хватит пялиться, — привел меня в чувство демон. — Мое терпение на исходе!

— Хм... — я тряхнул головой, прогоняя муть, и поспешно зашагал к Источнику, на ходу левой рукой чуть выдвинув саблю из ножен на поясе и проводя по ней запястьем правой. — Ч-черт! — я зашипел как змея, едва только рука моя по локоть погрузилась в гудящий столп — мне показалось, что через рану в тело проник холодный жидкий огонь, который буквально в долю секунды воспламенил кровь в моем теле и распространился от руки по всему телу, заставив вспыхнуть ауру. Могу поспорить, что со стороны я теперь выгляжу как горящий в синем пламени скелет, но изменения происходили не только со мной. В том месте, где моя кровь начала смешиваться с плотной энергией Источника, появилось ярко-красное пятно, которое и начало стремительно разрастаться, перекрашивая Источник в красный цвет — пока настройка происходит планово.

И все-таки я жив, не сгорел от хлынувшей в мою энергосистему Силы, как сделал бы более слабый маг, а кровь моя смогла преобразоваться в Силу, спасибо длинной череде предков (именно это свойство — преобразование, и отличает аристократию от простолюдинов, будь они хоть трижды Магистры). И именно поэтому на прямую подключаться к Источнику способен лишь аристократ, а уж затем раздавать энергию желающим-простолюдинам... Но все равно, как же больно!

Но вот и эта пытка закончилась. Охвативший меня огонь исчез... хотя нет, не исчез, просто перестал обжигать. Пламя осталось, но теперь оно казалось ласковым и теплым, даже вроде как разумным... нет, это уже глюки. Но ощущение такое, будто Источник это пес, которого вы некогда оставили дома и ушли, вернувшись лишь через много лет. Сперва он вас не узнал, бросился, а затем осознал ошибку и принялся лизать вам руку, виляя хвостом. Так, стоп, что за чушь? Какой к чертям пес?! Мне о деле думать нужно, мать вашу!

— Подойди, — я позвал демона неожиданно хриплым и тихим голосом. — Ты слишком далеко.

Демон подозрительно прищурился, вперившись в меня тяжелым острым взглядом от которого по спине у меня пробежал полк мурашек размером со слона и внезапно пересохло во рту. Даже сейчас, в слиянии с линией Силы высшей категории, мне не по себе от его подавляющей силы. Мощь потустороннего существа подавляет. Теперь понятно, почему сдохли горе-призыватели — даже сейчас я по количеству чистой Силы в разы уступаю 'кляксе', а ведь слияние с Источником вовсе не делает человека всемогущим. Выше магистерского уровня заклинания ему не создать, пропускная способность ауры не позволит. Разве что силы восстановятся за несколько секунд, но и такие процессы восстановления тоже ограничены в количестве: пять, десять, максимум пятнадцать восполнений и маг станет трупом или инвалидом с разорванными в клочья энергоканалами тела.

— Молодец, а теперь сними печать и барьер вокруг здания, — демон подошел ко мне на расстояние метра в два, но там и остановился. — И не советую со мной шутить, предыдущего владельца, — кивок на синий столб. — Я прикончил без труда, так что тебе точно ничего не светит.

— Мы договорились, что ты отправишься в свой мир! — несколько наиграно возмутился я, а сам вздохнул с облегчением, ведь даже слово данное демону нарушать мне не хотелось, но раз уж так дело обернулось...

— Когда это такое было? — удивился урод, мерзко ухмыляясь. — Ты предложил. А вот я не согласился. Возвращаться в Нижний мир у меня желания нет, здесь веселее и еды полно. Невероятно вкусной.

— Ну, как знаешь, — я пожал плечами... и резко опустошил ауру от переполняющей Силы, вложив всю ее в два простейших действия: сжимая демона одним телекинетическим импульсом, удерживая на месте и не позволяя уклониться (пусть и хватит меня на пару мгновений) от устремившейся в нему длинной, двадцатисантиметровой иглы одной из местных тварей, исписанной рунами. Направляемая моей волей, засветившаяся красным игла глубоко вонзилась демону в шею прямо под подбородком.

— Урод, мля! — тихо выругался я, чувствуя, что аура моя вновь заполнилась энергией до краев, а из левой ноздри начала ручейком течь кровь, пачкая одежду. Перенапрягся, а ведь просто попытался удержать на месте как-то успевшего среагировать на мою атаку демона! Здоровый лось!

Безвольная тушка демона, на пару минут парализованного моим, созданным на коленке (в прямом смысле) артефактом, медленно подплыла ближе ко мне, позволив ухватить его прямо за лицо. Посмотрим, потянет ли печать такую мощную тварь... Активация!

Рукав куртки на левой руке внезапно вспыхнул невидимым и бездымным пламенем, сгорая вплоть до плеча и демонстрируя демону мою сплошь исписанную рунами от запястья до локтя руку — печать-поглотитель, заточенная специально на захват и удержание тварей Нижних миров, причем для ее создания вовсе не нужно быть сильным магом-рисовальщиком, нужно лишь знать, что и как рисовать, да чтобы руки не дрожали. Надеюсь я не напортачил в ее создании, учитывая свой дилетантизм в этой области Искусства. Как-никак это одна из сложнейших печатей известных магам Земли и одна из причин, по которой все так рвутся завладеть моей библиотекой.

Печать, между тем, получая из Источника через мою правую руку постоянный и мощный приток энергии, стремительно расширялась, расползаясь по телу во все стороны. Уже секунд через пятнадцать все тело было сплошь покрыто сотнями горящих оранжевым светом причудливых значков, а я чувствовал, что сейчас развалюсь на части. Не знаю, сколько энергии я через себя уже пропустил, но лимит в пятнадцать восстановлений явно превысил и тело мое медленно, но верно начало превращаться в один большой комок боли. Казалось, болит у меня каждая из миллиардов клеток тела, буквально требуя разорвать контакт с Источником, но я на одной лишь силе воли продолжал удерживать руку в Источнике. Ведь при прямом контакте связь лучше, а значит и драгоценного времени я потрачу меньше — чем ближе хозяин к своему Источнику, тем лучше контакт, хотя до расстоянии около пяти километров прямой контакт с Источником и не разрывается.

Но вот процесс разархивации печати завершился и начался основной этап — внезапно тонко и тоскливо заскулившего демона начало стремительно затягивать прямо мне в ладонь: сначала голова, затем туловище и вот мелькнули ноги, а печать начала снова сжиматься, запаковывая тварь.

— Да ни хрена ж себе, — прохрипел я, падая на колени и опираясь руками на залитый моей кровью пол, едва только печать окончательно сжалась, покрыв мою левую руку от кончиков пальцев до плеча и угаснув, приняв вид оригинальной черной татуировки из тысяч мельчайших рун. — Чуть ласты не склеил.

Да уж, это было действительно тяжело. Теперь об использовании магии можно и не мечтать в ближайшие пару дней, хорошо хоть догадался щупалец заготовить про запас, а то бы ноги с голодухи протянул или жрал чистую Силу из Источника, что тоже вариант, кстати. В лес в таком состоянии выходить самоубийство. Буду сидеть в замке и отдыхать. Но блин, как неудачно то! Печать ведь у меня временная, хватит ее в лучшем случае дней на десять, а потом демон выломиться наружу и мне конец. Нужно за это время найти носителя — человека, который согласиться запечатать в себе тварь... нечто подобное широкой публике было продемонстрировать в аниме 'Наруто', на примере главного героя.