Перевертыш. Часть 3

— Действительно немало, — признала орчанка, все больше воспринимая недавнего победителя в их противостоянии не как простого мечника, а уже в роли неординарного лидера. — А почему он так фамильярно называет вас сестренкой, госпожа? Неужели вы скрываете перед ним истину о вашем высоком происхождении?

— Влад знает обо мне все, и может даже больше, чем я сама, а причина таких отношений в ином. Не так давно меня практически настигли убийцы дяди, наградив заразой под названием "смерть источников" в виде несовместимого с хозяйкой по потребляемой мощи теневого фамильяра, а Римнель и все воины окружения к моменту полной прогрессии "болезни" к сожалению погибли. По правде говоря, я уже отчаялась и окончательно потеряла надежду сберечь внутренние магические источники, обрекая себя на жизнь простолюдинки, но Влад предложил решение по спасению.

Не имея соответствующих знаний и опыта, я сильно рисковала, и мои опасения впоследствии оказались далеко не беспочвенны, так как сам ритуал проходил не так гладко, как нам всем хотелось бы. Из лап Смерти меня вытащил странник, смешав нашу кровь, и тем самым породнился, как впрочем, недавно и я с тобой, забрав одного из теневых псов-фамильяров себе.

— Так вот куда пропала Тень! — радостно воскликнула орчанка, пока пропуская мимо ушей новость о кровосмешении с Менеланой. — Я безумно рада, что Мрак остался со мной, не утратив сестру навсегда, да и защита теневого помощника вам, госпожа, в свете озвученных планов придется как нельзя кстати.

— Ты дала фамильярам имена? — удивилась эльфийка. — Но зачем, и как их оказалось в тебе двое?

— Почему смешали кровь и души Тени и Мрака во флаконе, который передал перед разлукой мне отец — доподлинно неизвестно, но сердце подсказывает, что он и сам был не в курсе чего-то подобного. Скорее всего, кто-то из учеников, навязанных ему Главой племени, решил сыграть с влиятельным шаманом злую шутку, возможно даже не понимая, кому в действительности предназначен ритуальный материал.

Мне остается только гадать о правде, ведь ни сами теневые помощники, ни отец, весть о гибели которого недавно дошла до моих ушей, уже ничего не расскажут. А имена, присвоенные фамильярам, продолжают ритуал приручения, позволяя последним покидать тело хозяина на некоторое время, в зависимости от силы источника и расстояния между обоими. В хрониках, расшифрованных отцом, описывались случаи, когда маг древности сражался в паре со своим теневым помощником против нескольких врагов целый день, одновременно атакуя противников на поле брани с разных сторон.

— Возможно, речь идет о живом фамильяре, как например вашны у пард, или мелкие животные у магов разных народностей? — без обид решила уточнить эльфийка.

— В том то и дело, что описание касается теневого помощника, обитающего подле источников хозяина, — ответила орчанка. — И залогом успешного ритуала является удачное имя, принятое духом, в купе с пожертвованной обратно частицей крови носителя.

Последние слова заставили Стеллу на время задуматься о том, каким образом Тень без особых помех перетекла в Менелану, даже понимая, что у последней есть требуемый источник серой стихии.

Принцесса тоже правильно поняла заминку преданной подруги и решилась поведать ей о кровных связях между ними через отца, тем самым приоткрывая тайну своего рода и подтверждая слухи об общих древних предках, принявших участие в появлении двух народов — орков и эльфов...

Ведьма выглядела вполне здоровой, сидела за столом, с подозрением поглядывая на хлопочущего вокруг нее хозяина усадьбы. Дочь старосты хоть и находилась еще в постели, но цветом лица и мерным дыханием во сне четко указывала, что кризис миновал и уже завтра она встанет на ноги. Увидев меня, и сопоставив состояние женщин, старик все понял еще до слов, но к его чести не стал лебезить и прогибаться перед победителем.

— Я рад, что вы навсегда покончили с Гадишем, и готов понести наказание, за то, что не предупредил об опасности заблаговременно. Моей дочери, надеюсь, уже никто не угрожает, а собственная жизнь, за месяцы ада, когда по твоей косвенной вине умирают односельчане, окончательно утратила ценность, — покаялся старик, без страха уставившись в мои глаза.

— Надеюсь, еды для нескольких путников в твоих закромах хватит, дабы загладить вину, староста. И учти, я ем за троих, поэтому не скупись и постарайся поторопиться. Как только запрягу скакуна, мы двинемся в путь, вон уж рассвет на дворе, а задерживаться еще на день не входило в наши планы.

Пока утихомирил некроманта и совладал с орчанкой, прошла ночь, а в тот момент казалось, что боевые "танцы" длились несколько минут. Поэтому я решил устроить завтрак уже по ходу движения, ведь до столицы еще несколько дней пути, а судя по нашей удаче "благополучно" влипать в происшествия — медлить не стоит.

Дед собрал провизию, быстро пробежавшись по живым соседям, заодно сообщая радостную весть о том, что проклятие окончательно побеждено заезжими магами и мы, скупо попрощавшись со старостой, двинулись с места.

Менелана и Стелла присоединились к нам, едва карета остановилась подле них, и что мне особо понравилось, судя по отсутствию ненависти во взгляде орчанки, принцесса успела поведать ей о наших взаимоотношениях и планах на будущее, так как постоянно опасаться мести безрассудно, проще дистанцироваться. Думаю, и о графстве Арканум сообщила, и кое-какие сведения о космическом происхождении, но окончательные позиции друг к другу нам еще предстоит выработать, и только поступки могут перечеркнуть навеянный первым недоразумением негатив.

Правил повозкой вновь я, а девушки буквально втиснулись вовнутрь, продолжая процесс знакомства ведьмы и орчанки. Мастер-гном, создавший карету, понимал, что габариты напрямую зависят от скорости передвижения посредством единственной тягловой силы, а додуматься о спаренной конской сбруе или счетверенной пока не смог. Но думаю пример наших телег, продемонстрированный в ходе войны с ящерами, быстро завладеет умами местных ремесленников, позволив мастерам в скором времени создавать комфортные комнаты на колесах, ориентируясь лишь на кошелек и спрос заказчиков.

Спустя час перемещений я заметил живописную поляну и остановил скакуна, для перекуса. В этот раз девушки покидали карету с улыбками на устах, не переставая делиться впечатлениями, как закадычные приятельницы, невзирая на принадлежность к разным племенам и вражду народностей в миру.

Когда настала пора продолжить движение, рядом со мной напросилась присесть Стелла, указывая тем самым на свое желание поговорить. Я не стал противиться очевидному, дав понять, что тоже не против уточнения позиций.

— Вы поможете ей, граф? — без предисловий или извинений, принесенных от себя лично, начала разговор орчанка, еще раз демонстрируя, что зеленокожим больше присуща прямота и военный порядок, чем витиеватость во фразах и интриги эльфов.

— У меня на родине есть такая поговорка: "Мы в ответе за тех, кого приручили и воспитали". Да, я знаком с Менеланой менее полугода, но взгляды на жизнь, совместные боевые успехи и тренировки очень сильно сблизили нас. А если вспомнить некоторые особенности крови перевертышей, то вариант вражды или безучастия попросту невозможен.

— Надеюсь и я без проблем вольюсь в вашу дружную компанию, а наши недавние разногласия не аукнутся мне в виде мести с вашей стороны, граф. По крайней мере, прошу дать шанс возвести эльфийскую принцессу на трон, а уж потом вы возьмете с меня свой долг по полной, если посчитаете вариант примирения невозможным, — подчеркнуто вежливо выдала просьбу орчанка.

— С моей стороны не будет обид, а недавнюю стычку, Стелла, воспринимайте как тренировку или урок на будущее, я не держу зла и в какой-то мере понимаю поспешность ваших действий. Без досконального владения внутренним источником, как это делают обученные магини, у вас немного шансов выиграть битву против опытного соперника, а первый удар или неожиданная атака фамильяром вполне способны перевесить чашу весов в свою сторону, чем вы и попытались воспользоваться, уловив нужный момент.

Конечно руны на вашей левой руке, красавица, вполне способны обескуражить любого одаренного, и лич тому очередное подтверждение, но процесс отнятия энергии не так скор, как хотелось бы, а плоть конечности, в отличие от меча, не наносит смертельной раны, — я решил пойти дальше в диалоге, приоткрывая свою осведомленность об ее шрамах.

— По правде говоря, я не ожидала встретить на своем жизненном пути того, кто поймет смысл знаков, нанесенных мне отцом. Однако скажу, что иного выбора у нас тогда не было.

Найти мага-наставника школы серой стихии в среде орков или кого со стороны для обучения полукровки не вышло, а шаманские техники основаны на сложных ритуалах, которые готовят загодя, до сражения, и, как правило, под защитой верных воинов. Именно поэтому я решилась поселить подле источника теневого духа, отдавая ему всю имеющуюся ману, и совершенствовать технику мечницы, уже не рассчитывая когда-либо реализовать себя в качестве магини, но нарвалась на подлость в виде пары псов вместо одного.

— И, тем не менее, вам, Стелла, на мое удивление, удалось выжить и к тому же взрастить прекрасных помощников.

— Случайность, да и только. Кстати, в расчете на мир между нами и по совету кровной сестры или тети, как-то пока неудобно называть так госпожу, я хотела бы открыть секрет, как с помощью ритуала дать некоторую свободу теневому фамильяру. Это позволит ему на время покидать тело хозяина без потери связи между вами, и в случае нужды атаковать врага со спины.

— Я весь во внимании, красавица. И переходи на "ты", не знаю как тебе, но мне так удобнее общаться с приближенными магинями и друзьями.

Орчанка в подробностях изложила весь процесс, действие которого испытала, как говорится, на собственной шкуре, и я не услышал подвоха, ментально сканируя ее мысли. Значит, намерения забыть о вражде правдивы, и опасаться удара со спины от нее во время очередного боя не стоит.

— С ритуалом мне все понятно, Стелла, но я так и не понял, почему руны на твоем теле нанесены столь варварским способом, при помощи раскаленного железа, а не посредством магической татуировки, например.

— Отец считал, что столкнувшись в противостоянии с сильным магом, владеющим древними знаниями, тот способен коварным плетением нарушить набитый иглой рисунок, даже находясь от врага на некотором расстоянии, а в моем случае повлиять на работу знаков затруднительно — только отрубив конечность или заклеймив заново.

— Что ж, возможно шаман и прав, мне лишь предстоит познать многие секреты предков в отношении рун или основополагающих печатей, — подвел итог я нашей беседе и задумался.

Однако девушка не дала мне как следует проанализировать потенциальные возможности мага, задав новую тему для общения.

— Влад, а ты не мог бы преподать мне несколько уроков работы с клинками, а то, чувствую, Менелана еще не раз удивит бывшую телохранительницу, которой по статусу положено превышать по умениям подопечную, — несколько застенчиво, как для прямолинейной орчанки, выдала просьбу Стелла.

— Почему нет? Присоединяйся во время утренних тренировок к нашей компании и, думаю, очень скоро сама ощутишь, как совместный труд через синяки и мозоли стимулирует рост мастерства каждого участника.

Дальше оставшееся время до ночного привала мы болтали на темы всевозможных боевых тактик, что очень интересовало орчанку, и каждый из нас время от времени углублялся в мысли о собственных ближайших планах...

...Полет. Ощущение парения после стремительного набора высоты словами описать трудно...

Драко испытывал щенячий восторг, как малое несмышленое существо. Подобного ритуала не применяли драконы, в ком изначально рождались духи фамильяров, и как маги других народов вообще додумались до подобного — для него вылилось в загадку. Раньше свобода перемещений ограничивалась телом хозяина, а в редких случаях размерами ауры. Правда для чего-то подобного носителю требовалось иметь как минимум три крупных источника, в той или иной мере необходимых для полноценного развития теневого дракона — Огня, Смерти и Разума.

У небесных стражей все вышеперечисленные качества наличествовали, но огнедышащие гордецы даже не думали давать слугам хоть малую степень свободы, считая, что при потере духа-помощника и сами станут более уязвимы. Странник пошел на риск, возможно потому, что от рождения не имел теневого фамильяра и при этом обходился своими силами, а может быть, он действительно верит, что полетами бок о бок добьется совершенно других результатов, чем в одном теле.

...Пора. Как же прекрасно после парения войти в штопор и перед самыми кронами деревьев выровнять полет. И снова свеча, пока не надоест молотить крыльями...

Драко не мог натешиться и "надышаться" небом, вытворяя разные кульбиты вот уже более трех часов.

Сам ритуал прошел довольно быстро и без каких-либо последствий для обоих, как только спутницы мага уснули на лесной поляне. Генетический материал хозяина и речитатив на неизвестном языке, который из уст орчанки звучал коряво, а произнесенный странником обрел настоящую музыку и силу, гарантировал привязку даже вне тела. Соединяющие странника и фамильяра магические нити, посредством которых Драко обменивался маной с Владом, вопреки первоначальным опасениям с увеличением расстояния не рвались, как оказалось, предела мощи источников метаморфа они так и не определили, как не старались.

Личная советчица хозяина, которую тот именовал Умкой, по расходу сил мага опытным путем определила, что они могут удаляться друг от друга, разлетаясь в противоположные стороны три часа к ряду на предельной скорости, и со временем этот показатель обещает подрасти. Предостережения орчанки по затратам энергии, которые она испытывала, отпуская пса на "поводке" в их с Владом случае тоже не подтвердились.

Оказывается ритуал, который драконы провели над странником, чередуя купание в разных источниках Огня, позволял тому восполнять ману ото всех направлений, в том числе и за счет солнечных лучей. В ночное время наоборот — теневой дракон сам накапливал энергию от лунных светил и перераспределял избыток хозяину.

Феномен такого явления им еще предстояло подробно изучить, но Влад считал, что именно поэтому высшие вампиры больше предпочитали перемещения и сражения ночью, чем днем, восстанавливая аналогичным образом баланс сил собственных внутренних источников Смерти и Разума.

...Пришло время возвращаться. Вон тот шар сияющих в магическом плане линий как раз и есть его хозяин и друг Влад, и Драко чуть не "заурчал" от удовольствия, предвкушая нырок в клубок энергий...

— Нагулялся, блудный дракон? — я мысленно обратился к духу-помощнику, когда тот перед рассветом появился подле меня. — По сторонам смотрел? Может, кто крадется или преследует нас?

Картинки, посылаемые фамильяром в ответ, с каждым разом становились все четче и подробнее, тем самым доказывая, что связь между нами крепнет день ото дня и свободные полеты вне тела хозяина тому нисколько не помеха. Нас никто не настигал, и впереди не ожидалось засады, а довольный Драко нырнул в меня, опять маскируя внутренние источники тенью-клубком, и задремал.