Она боялась, что видение прервется, как уже было сотню раз. Столько попыток! А добилась она лишь того, что смогла подойти к нему на расстояние трех шагов.

Она смотрела на него, а он на нее. Иногда она ловила удивление в его взгляде, особенно, когда звала его. Словно он не понимает, видит ее впервые и думает, что она тоже видение.

Эл осторожно поднимает руку...

Опять! Она открывает глаза и видит потолок комнаты. Она рывком садиться на постели.

— Сегодня немного дольше.

Да, она продвинулась, "подкралась" к фигуре. Попытки контакта с Аликом из видения стали для нее навязчивой идеей. Благодаря своим поискам Эл научилась "засыпать". Она научилась уставать. Так называемый "день" на так называемом "острове" был плотно спланирован. Эл возобновила тренировки, физическая нагрузка и тут оказалась нелишней. Эл изматывала себя, училась до изнеможения, теперь текст на латыни она могла прочесть без словаря.. Эл полагала, что самым трудным станет язык знаков, которыми испещрены стены замка и пол в храме из видения. Она хотела прочесть эти послания, но пока ключа к знакам пространство не открыло. Если усталость долго не приходила, Эл лезла на башню. Сначала восхождения давались ей с трудом, бывало так, что она не добиралась до верху. Наградой за труды были сны. Пространство еще немного расширилось. На острове появились холмы, скала, расширился и берег. Остров выглядел так, как Эл видела его с башни. Она намечала себе маршруты путешествий по острову.

Другим объектом изучения стали звезды. Эл рассматривала звездное небо с дотошностью астронома, запоминала группы звезд, разделила их на созвездия. Неизвестное небо стало родным.

После всех трудов она ловила момент усталости и шла в свою комнату, каждый раз желала снова оказаться в храме. Видение всегда начиналось с подхода к огню. Эл окунала руки в огонь, душу наполнял трепет. Эл не спешила к фигуре, она сначала изучала знаки. Попытки контактировать с Аликом заканчивались пробуждением, поэтому Эл сначала изучала зал, а потом старалась вступить в контакт с другим посетителем храма. Порой она думала, что это не Алик. Вел он себя не характерно, совершенно не таким был этот Алик. Эл не стала разгадывать эту загадку, она терпеливо изучала способы задержаться в храме подольше. Она стояла напротив него, ожидая реакции. Выглядел он совершенно как настоящий. Эл видела, как он приподнимает подбородок, это была его манера, когда он хотел сказать что-нибудь важное и значимое, но этот молчал. Однажды, он все же пошевелился и сделал шаг, но не к ней, а в сторону. Эл заключила, что он боится ее. Немудрено, после их неудачного общения наяву, она даже говорила, что убьет его, если он не перестанет досаждать ей. Все же он снова и снова возникает в пространстве ее видения. Неслучайно. Сначала Эл думала, что ее чувство вины вызывает из подсознания этот образ. Но чувство вины давно уже не мучило ее. Следовательно, причина другая.

В библиотеке Эл нашла книгу о сновидениях. Во сне связь очень тонкая, объектам еще нужно распознать друг друга и найти язык общения. Применимые в реальности приемы не всегда действуют. Нужно было вести себя достаточно красноречиво. Знаком стал ее облик. Эл сменила одежду. Изучив местный гардероб Эл, нашла самое привлекательное платье. Если она будет выглядеть красиво и смиренно, то это обязательно привлечет его внимание. Еще до того, как погрузиться в видение Эл привыкла к платью, тщательно обдумывала, как будет себя вести, что станет делать. Она моделировала ситуацию заранее. У нее получилось. Он внимательно рассматривал ее, а Эл не произнесла ни слова, она поступала, как он — не шевелилась. Ее поведение, не с первого раза, конечно, побудило его к действию. Она заметила, как он шевелит губами, но не смогла расслышать его голос. Так постепенно они стали приближаться друг к другу. Осталось всего три шага.

Эл выскочила из комнаты в рубашке и коротких бриджах и помчалась на берег. Она бежала на предельной скорости мимо мертвого сада и уже ожившего вереска, зеленая полоска отделяла берег от сада. Крутой спуск на берег, бежать по песку труднее. На бегу Эл стянула с себя одежду. Она нырнула в воду. Потом она долго плавала. На берег она вышла, пошатываясь, собрала одежду и натянула прямо на мокрое тело.

— С добрым утром, — сказала она, садясь на песок.

Эл почувствовала, как холодок идет по спине.

— Лор, я знаю, что ты уже тут.

— Ты научилась чувствовать меня.

— Да, есть некоторые признаки твоего появления.

С Лороланом было совсем иначе, чем с видением. С ним было легко и просто. После происшествия с огнем он исчез надолго, но потом появился опять. Как заметила Эл, он стал строже, уже не извинялся по мелочам, он вел себя с ней нежно и с достоинством. У него получалось вести себя совершенно по человечески, что Эл забавляло. Лоролан предусмотрительно не позволял себе яркого выражения чувств, Эл тоже вела себя сдержано. Они сидели на берегу, смотрели на воду и бывало по долгу молчали. С Лороланом хорошо молчать. Моча они изучали друг друга. Лор излучал много вибраций. Она стала забывать, как много может быть всевозможных веяний в том мире, из которого являлся Лоролан. До сих пор она не разгадала, что привлекло в ней Лора. Чем больше она менялась, тем больший интерес он проявлял. Эл не решалась спрашивать о его прошлом, довольствовалась тем, что рассказывал он. На вопрос, почему он все еще рядом с ней он говорил, что она знает. На этот раз Лор был взволнован. Эл физически ощущала, как вибрирует его существо.

— Не хочешь попытаться опять осмотреть сад? — предложила Эл.

— Нет, Элли, достаточно было предыдущих попыток. Это место мне не подходит. У меня нет больше желания изучать его. Мне достаточно твоих рассказов. Но я думаю, ты рассказываешь не все.

Он был прав. Эл осторожно говорила о том, что происходит на острове. Например, она не говорила о башне, о большой книге из библиотеки, о легендах, об Алике тоже. Они не обсуждали причины, по которым Лор не может долго здесь находиться. Они никогда не обсуждали тот единственный поцелуй. Просто встречались и радовались друг другу, как старые друзья.

— У меня некое чутье на этот счет. Я каким-то образом знаю, что стоит говорить, а что не стоит, — созналась Эл. — И ты не спрашиваешь.

— Некое чутье? Ты скромничаешь. У тебя еще какое чутье. Элли, перемены нельзя скрыть. Я вижу, как ты меняешься. Это для тебя проходят мгновения, я же могу прожить целую вечность. Мне посчастливилось разыскать тебя, и я не жалею.

— Кста-а-ати. Припоминаю. Ты искал не меня. Или меня? Ты так и не рассказал, как и зачем оказался на малопосещаемой базе.

— Элли, это длинная и печальная история. Ты начнешь презирать меня, если я расскажу.

— Перестань. У меня нет ни малейшего желания судить тебя. Я еще помню, из какой мерзости сама выпутывалась. Меня можно удивить, но трудно напугать. Рассказывай.

Лоролан повернулся к ней в пол-оборота, он смотрел внимательно, а потом хитро улыбнулся.

— Ты провоцируешь меня на откровенность? Раньше ты не проявляла подобного любопытства. — Лоролан поймал тонким пальцем кудряшку у виска Эл и осторожно растянул ее. Опустил и стал наблюдать, как она закручивается снова. Потом он осторожно намотал локон на палец. — У тебя очень красивые волосы, Элли. Они отросли и ты похожа на духа природы. А ведь ты и есть дух природы. Местной.

Лор тихо засмеялся.

— Это флирт? Или ты пытаешься не отвечать на мой вопрос? — спросила она.

— И то и другое. Ты хочешь знать, кто я. А если я задам тот же вопрос, ты сможешь на него ответить? Если ты скажешь, что ты человек с планеты Земля — этот ответ меня не устроит. Давай, разрешим вопросы обоюдно. Я однажды расскажу — кто я, а ты скажешь — кто ты.

— Что бы я не ответила, мой ответ не устроит тебя. Я не знаю.

— Элли, ты лукавишь.

— Ни сколько.

— Ты всего лишь нашла ответ, который тебя устраивает. Задайся им еще раз.

— О, Лор, если бы я могла запросто разобраться, то ответила бы на треть вопросов, которые задавала себе. Ты такой мудрый...

— Нет, Элли, такое определение не подходит для меня. Я знаю законы. Некоторые. Определенные. В определенной сфере. Это позволяет мне странствовать...

— Ладно, я уже слышала, — перебила его Эл. — Раз ты такой знающий закон. Законы. Может, подскажешь рецептик, как коротким путем узнать, кто я есть на самом деле.

— Есть такое средство. Опасное средство, Элли. Но ты существо отважное, ты не испугалась бы.

— Какое?

— Зеркало.

Эл засмеялась и откинулась на спину.

— Ты шутишь?

Лоролан посмотрел снисходительно.

— Элли, ты ведешь себя, как дитя. До сих пор поражаюсь, как тебе удалось свалить Нейбо. — Эл мгновенно стала серьезной и села. — Этого я и добивался, потому что не шучу. Твой смех неуместен.

— Значит, зеркало.

— В твоем понимании зеркало — это стекло с амальгамой или обычный отражатель. Я же знаю о других зеркалах. В таком зеркале можно увидеть свою суть.

— И где найти такое?

— Да уж точно не на твоем острове. Последнее из зеркал давно разбито, насколько я знаю.

Эл пожала плечами в ответ.

— Значит, мне не грозит быстро ответить на твой вопрос. Иногда меня гложет любопытство, узнать кто ты. Но раз ты ставишь условие, имеешь право, следовательно, мне не нужно знать кто ты. Верно, мое любопытство — просто человеческое любопытство.

— Что тебя держит тут? Ты не думала уйти отсюда?

— Иногда. Но чаще, я признаюсь, что не хочу покидать это место.

— Почему?

— У меня здесь есть неоконченные дела.

— Элли, мне не понятно. Какие дела? Ты тут совсем одна. Что ты будешь делать, если я исчезну. Вдруг.

— Мне будет очень грустно.

Лор нежно провел рукой по ее щеке.

— Мне приятно это слышать. Почему ты не говоришь, что тебя держит?

— Я разрешила еще не все вопросы касающиеся моего внутреннего мира. Я не готова вступить в другой мир, в другое пространство.

— Неужели боишься?

— Да. Возможно, — сказала Эл в задумчивости. — Я не хочу заводить новые связи. Я часто говорила, что разобралась в себе. Но каким глупым мне теперь кажется такое утверждение.

— Ты хочешь назад? В тот мир? Зачем? Что тебя там ждет? Между чем тут выбирать между одиночеством здесь или одиночеством там?

Лор был прав, так она чаще всего и думала, когда ее тянуло назад, к людям.

— Вот и я так думаю. Поэтому выбираю — оставаться здесь.

Лор вдруг изобразил не то страдание, не то тоску. Он взял лицо Эл в свои руки и впился в него взглядом.

— Элли, Элли, просто признайся себе, что ты обладаешь силой. Великой силой. Которой не знаешь. Ты могла бы... Пойти со мной!

— Лоролан, ты часто говоришь мне о силе. Сама сила еще ничего не значит. Мне важно ее приложение.

Вдруг он умолк и отвернулся.

— Лоролан... Лор. Что с тобой?

— Я должен. Не должен так говорить. Ты мне дорога, Элли. Но я напоминаю себе, что у нас не будет общего будущего.

Эл коснулась руки Лора.

— Есть сейчас.

Они умолкли, сидели, прижавшись спинами друг к другу. Эл все казалось, что он не здесь, где-то далеко.

Потом он исчез. Разговор замер, недоговоренность тревожила Эл. Все чаще Лор проявляет беспокойство.

Она отправилась заниматься своими делами.

О, чудо! Огромный том на подставке оказался открыт на первой странице. Эл подошла на цыпочках, почти подкралась к книге. Заглянула так, словно собиралась подглядывать. Страница была испещрена теми же письменами, которые Эл видела на полу храма. Книга разговаривала с ней на языке, которого Эл до сих пор не знала. Эл провела рукой по строкам.

— К сожалению, я не могу это прочесть. Было бы с кем поспорить, да хоть с самой собой, — это совет.

Эл взяла в руки томик легенд Алмейра. Книга тут же открылась.

— "Мне осталось только открыть дверь. Не мало в мире изгоев, пускай одним станет больше. Придет час и творениям Владыки будет назначена своя цена", — прочла она. — Это намек?

Эл закрыла книгу и продолжила заниматься местной астрономией. Она медленно составляла карту неба, периодически наносила на план новые звезды. Эл поглядывала на большую книгу, как на вожделенную цель.

— Что мне сотворить, чтобы хоть какой-нибудь захудалый словарик свалился мне на голову? Как я прочту страницу, не зная языка? Лор прав, я действительно веду себя, как ребенок. То, что она открылась — уже знак.

Эл обошла стол и еще раз заглянула в книгу. Ей показалось, что она понимает смысл. "Тот герой, кто может без страха посмотреть в глаза себе, останется героем и в бою, и в скромном одиночестве".

— Верно, — кивнула Эл. — Пойду-ка я, пройдусь.

Она вышла из библиотеки. Тихо, даже ее шаги едва слышны. Только легкое движение воздуха по галерее.

Эл бродила по замку. Ходила и заметила, что одежда на ней совсем другая. К чему бы? Легкая ткань колыхалась от сквозняка, отливала лиловыми тонами. Эл ощутила небывалую легкость. Она не успела глазом моргнуть, как переместилась к двери гардеробной. Эл толкнула дверь, она открылась. Эл еще не зашла внутрь, а уже заметила перемену. В дальнем самом темном углу стояло огромное зеркало.

Эл почувствовала, как на затылке шевельнулись волосы. Неужели то самое? Нет. Лор говорил, что последнее из них было разбито. Тут все возможно. Эл шагнула внутрь, чувствуя, как холодеют пальцы на руках. Фраза из книги всплыла в памяти. Эл по стенке продвигалась ближе к зеркалу. Эл разрывало надвое. Одна сторона хотела заглянуть в зеркало, другая вопила, что это — безумие. Эл замерла у стены, потом много раз переводила взгляд с зеркала на открытую дверь.

— Я не могу решиться, — выдохнула она.

Эл вышла и прикрыла за собой дверь. Легче не стало. Как не просто. Ох, как не просто. Оставалось пара шагов и одно мгновение до ответа на вопрос. Духу не хватило.

Эл старалась уйти от гардеробной подальше. По дороге она уговаривала себя. Скорее всего, она слишком всерьез восприняла слова Лора и буквально — текст в книге. А когда это намеки были буквальными.

Не было ей покоя. Эл металась. Нельзя убежать от себя. Пойти на берег. Позвать Лора. Спросить?

Воздух двинулся и сильный порыв ветра рванул на ней платье. Эл рефлекторно метнулась к ближайшей колонне. Она втянула голову в плечи.

Она укрылась в своей комнате. Легла на кровать лицом вниз. Такие терзания были разве что в самом начале. Эл лежала и ждала, что забудется. Но сон не шел. Эл перевернулась на спину, согнула колени. Платья уже не было, снова привычный наряд. Эл вытянула ноги и разглядывала носки своих сапог. Вздохнула, закрыла глаза.

Все! Сил больше нет терпеть.

Дверь гардеробной оказалась распахнутой. Эл вошла, стараясь не смотреть в сторону зеркала. Для виду осмотрела одежду. Нашла то самое платье с лиловым отливом. Переодеваясь, Эл дала себе слово, что не струсит. Предательские мурашки бежали по спине. Эл и не предполагала, что способна еще так бояться. Еще одно попутное открытие, она уже было решила, что со страхом покончено.