| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Почему вы прилетели сюда, а не на Плутон? Я знаю, что вам не хочется отвечать. Но поверьте, скрытого смысла в моем любопытстве нет. Я, как все, кто в этом экипаже знаком с землянами, удивлен вашим поступком.
— Мне пришлось уйти с разведывательного курса на вызов. Отыскать капсулу оказалось не просто. Сложный район. Сложные траектории. Я потратила много энергии на поиски. Плутон — далеко, граница — близко. Формально капсула обнаружилась с вашей территории. — Она усмехнулась. — И, конечно, любопытство.
— И вам, обязательно знать, что внутри?
— Не что, а кто, — пояснила Эл. — Кто?
— Его зовут Май, так, во всяком случае, это может звучать на земном наречии. Если вы поклянетесь молчать, то я смогу рассказать вам больше. Я уполномочен сделать это, но есть сомнения, что это попадет в ваш рапорт. — Параллельно Торн подумал, что рано откровенничать, кто знает, как она себя поведет потом, с землянами. — Подумал несколько мгновений. Она заслужила правду.
— Я найду способ сказать правду и избежать большой огласки, если вы просите, — заверила Эл и добавила. — Я не шпион.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Мне придется отвечать перед командованием за свои действия, подробности о находке будут говорить не в мою пользу. Согласна. Но по-человечески, я хочу знать, ради чего я рисковала.
— Вы боитесь.
— Нет. Впрочем, это мое дело, как я стану оправдываться. В свою очередь хочу узнать, почему вы решились мне довериться? С точки зрения безопасности, лучше, чтобы я знала минимум.
— Учитывая то, что мы знаем о вас и обстоятельства, при которых вы сюда попали, мы вам доверяем. Я могу оказать вам небольшую помощь, немного облегчит трудности, которые возникнут из-за визита сюда.
— Ну, уж нет. Я сама за себя отвечу. Кто Май?
— Тот, кого вы спасли — принц. Этот условный титул близок к пониманию землянином. Он будущий владыка цивилизации с высокоорганизованными существами по нашим меркам. Наследник одной протокультуры Галактиса. Поэтому его спасение — важное событие для многих цивилизаций — членов нашего союза. Извините за такой пафос. Я надеюсь, таким описанием очертить вам масштабы.
Он взглядом призвал ее напрячь внимание. Эл коротко кинула и превратилась в слух.
— Они прародители конфедерации миров, которую мы именуем Галактис, — продолжил Торн. — Они в нее не входят, ограничиваются позицией советников. Они держаться обособленно, предпочитают деликатное общение. Галактис изредка прибегает к их услугам, в случаях неразрешимых споров. Коротко — так. Май — значительный представитель. На протяжении длительного времени, по земным меркам десяток поколений, существует один правитель. Они не все долгожители, но своим вождям продлевают жизнь многократно. Тысячелетний срок — это не самый длинный срок жизни, иногда больше, половину его отводиться обучению. Наследник рождается в назначенное время, обладает заранее заложенными способностями сообразно требованию эпохи, проходит много стадий обучения. Путешествия — часть процесса. Галактису предстояло обеспечить его безопасность. Май еще не достиг того уровня, когда способен за себя постоять. Они называют этот этап наивной восприимчивостью провидца.
Взгляд девушки напряженно забегал.
— Я непонятно объяснил?
— Образно, но непонятно. Информация интересная. Как она касается меня?
— Это не была авария, это был инцидент. Попытка похищения. Вы оказались рядом с эпицентром страшного события и не отдаете себе отчет, во что ввязались, Эл. На ваше счастье. Не знаю, по каким-то неизвестным на этом борту причинам, он оказался на значительном удалении от родного мира. Поверьте, слишком далеко. Я не знаю ответа на вопрос, как он попал в этот район космоса, могу предположить, что принца пытались выкрасть. Похищение не удалось, благодаря вам.
Эл все это время пристально смотрела на него. Потом почесала лоб. Отвела взгляд в сторону. Торн ждал.
— Замечательно. Выходит, мое решение лететь сюда было верным. Но вот мое вмешательство вообще... Нет, я не жалею, но что будет, если они вернуться?
— Они вернуться, Эл. Не беспокойтесь. Мы сможем вас защитить, если это потребуется.
— Я не о себе, а о моем 'подопечном', — Эл улыбнулась, шутливо прищурив глаза. — Как называется его планета?
— Торн, — ответил ее собеседник и смутился.
— Торн? Вы серьезно? Мне везет на трагические совпадения. Моя первая экспедиция, станция, на которой погибли почти все, называлась 'Тобос' и планета Тобос. Чуть не погиб принц с планеты Торн, и вы тоже — Торн. Скоро я начну верить, что приношу несчастья.
— Это не так.
— Что будет с Маем?
— Его будут тщательно охранять. Более тщательно, чем всегда. Он будущее его цивилизации. Торнианцы намереваются его забрать в спешном порядке. Мы будем дрейфовать в этом районе, пока не встретим их.
— Извините, что лезу с советами, — сказала Эл, — но, может быть, не прятать его, наоборот держать на виду. Придать ему форму, статус, пусть живет и учится.
Торн улыбнулся. В девушке проступила свойственная юности решительная ребячливость, а в ее правильных, по ее мнению, рассуждениях, звучала наивность. Он сделал предположение, что его серьезная речь не произвела должного эффекта. Он переоценил собеседницу.
— Почему вы решили, что он может принять форму?
— Вы сами сказали, Торн, что его раса высокоорганизована. Для них это не проблема. Или проблема?
— Может это и так, — опять улыбнулся Торн.
— Звучит глупо?
— Нет. Мы не знаем мотивов похитителей.
— Это могут быть пираты. Говорят, они коллекционируют все, что попадется. Могущественный принц — хороший кандидат в коллекцию.
— Откуда это вам известно?
— Об этом тайком сплетничают на базе, где я служу. Знаете, почему я пилотировала катер, способный на беспилотную разведку. В этом районе у нас пропадают корабли. Галактису ни к чему наша техника. Если вы хорошо осведомлены обо мне, то знаете, что я будущий капитан дальней разведки. Я обязана знать такие нюансы. Если те, кто в меня стрелял — пираты, то я перешла от теории к практике. У вас тревога в голосе, значит, мне подобное стечение обстоятельств чем-то грозит.
Торн подумал, что ее предыдущее предложение имеет какой-то смысл, с точки зрения девушки и это не совсем наивность.
— Когда вы станете капитаном, выбирайте районы для разведки подальше от этого сектора. Я бы пожелал, чтобы ваш боевой опыт остался минимальным.
— У меня нет боевого опыта. Я умею обыгрывать только тренажер. На меня напали. Мне повезло.
Торн сначала широко улыбнулся ее замечанию, потом молча выразил сочувствие.
Заметил, как она что-то обдумывает. Эл немного помедлила. Уверилась в своей догадке.
— Повезло, — повторила она. — А так ли это? Он мне помог. Май. Он был у меня за спиной во время боя. При его возможностях... У него был контакт со мной.
Эл вспомнила, как до мелочей чувствовала 'Дельту'.
Торн засмеялся. Она так спокойно рассуждала, словно считала подобный контакт нормальным. Земляне на этом этапе развития считали взаимедействие такого уровня принуждением, а людей с таким способностями — слабыми на чужое влияние. Из девушки вышел бы специалист по контактам на его борту.
— Вы не из пугливых, — заметил он. — Вы легко принимаете то, что наша раса не приемлет. А как же влияние?
Эл ответила на его насмешку глубокомысленным замечанием.
— В этом мире что-то на что-то непременно влияет. Моя очередь. Можно задать личный вопрос?
— Конечно. Я знаю какой. Как я сюда попал? Верно?
Эл утвердительно кивнула. Последние годы он мало общался с землянами, поэтому ее мимика, жесты, блеск в глазах были приятны Торну.
— Я смотрю на вас. Вы обычный землянин. Ведете себя, как землянин. Живете, как землянин. — Эл обвела взглядом пространство вокруг.
— Ну, скажем, вы решили при первой встрече, что я модифицированный землянин. Правда. Не буду отрицать. Я — измененная форма. Мое тело адаптировано под длительное пребывание в космосе. По вашим меркам я — мутировавшая особь. Все довольно просто. Наши с вами истории похожи. Я участвовал в дальнем перелете, и мой корабль потерпел аварию. Я был ранен, обречен на смерть. Тогда о Галактисе на Земле не знали, а если знали, то единицы и говорили тайком. Так вот, нас спас крейсер Галактиса такой же, как этот. Это произошло почти тридцать лет назад.
— Сколько же вам лет?
— Больше восьмидесяти по земным меркам.
— О.
— Меня и моих товарищей вылечили. Восстановили корабль и отправили домой. Я выжил, как вы после Тобоса, и чувствовал себя счастливчиком. На Земле мы столкнулись с последствиями. Мой организм, не только мой, у все, кто выжил, тела стали отличаться экзотическими свойствами. Мы провели в космосе много времени, с большим опозданием достигли Земли, мутации стали необратимы. Врачи на Земле обнаружили аномалии и сочли нас опасными. Нам запретили размножение. Со временем разгорелся скандал. Нас обвинили в том, что мы не настоящие, подделки. Но это было абсурдом. Люди часто считают абсурд правдой. Мы стали мутантами. Сначала к нам относились терпимо, но потом, — Торн вздохнул, — Двое из вернувшихся не прожили и года, я считал, что им повезло. Один умер от нервного истощения, еще сошел с ума, о судьбе остальных я ничего не знаю. Нас изолировали друг от друга и от мира. Я жил в заключении на маленьком острове совсем один, потом меня переселили на Марс, потом предложили колонии. Там то я и понял, что я стал чужаком и никому не нужен. Я решил любым способом, пусть незаконным, вернуться в Галактис. Умирать в бездействии я не собирался. Колонизация новой планеты пошла тяжело. Я вернулся на Плутон и работал там. Изменения в моем организме со временем прекратились. Однажды я сбежал.
Торн ожидал осуждения, но девушка осталась спокойной и вниматльной.
— Меня приняли здесь. Удивление долго не покидало меня. Мне быстро предложили эту службу. Встреча была радушной, после десятилетия напряженного общения с соотечественниками. С тех пор я занимаюсь спасательным патрулированием на этом корабле. Жить оседло на планете я не смог. Я имею возможность долго жить в космосе без последствий для здоровья. Меня научили управлять мутациями, мой организм никогда теперь не делает ничего против моей воли. Более того, ни один врач на Земле не обнаружит мой экзотизм, если я этого не захочу. Я умышленно говорю об этом, ведь ваш организм восстановили жители Тобоса. Мы знаем об этом от них. Проблемы, если они еще не начались, скоро начнутся, Эл, стоит вам вернуться на Землю. Простите, что я перевожу разговор в это русло. Я не желаю вам того, что пережил сам. В моем поколении к мутантам относились менее строго, чем теперь. Я не злюсь на землян и не намерен настраивать вас на худшее, но знаю по опыту, что сложностей вам не избежать.
Эл ощутила, как холодная змейка пробежала по спине, а голову стиснуло, словно обруч был надет на нее. Они все знают?! Что это, если не шанс!
— Значит, я не человек?
— А вы уверены, что можно ставить подобный вопрос? Что означает быть человеком?
— Я имею в виду физическое состояние.
— Трудно что-то сказать. Ведь я не врач, хотя, в силу личных обстоятельств, разбираюсь в земной медицине лучше земных врачей. Я никогда не практиковал бы собственные методы на других людях. Требуется большое исследование. Каждый человек неповторим, нет точных схем.
— У вас на борту есть кто-то, кто смог бы установить мой... Как это? Экзотизм.
— Да, это возможно. Но...доверитесь ли вы? Я хочу помочь, иного мотива я не имею. Клянусь. За спасение Мая, я многое готов сделать для вас.
— Я знаю, что со мной не все в порядке. Вы не первый, кто говорит со мной о проблемах. Я хочу этому сопротивляться.
— Чему сопротивляться?
— Мутациям. Врачам. Давлению, если будет, как было с вами. Я хочу постоять за себя. Я хочу остановить этот процесс, если возможно.
— Эл, успокойтесь. Прежде всего, вы думаете в неверном направлении. Осмыслите положение иначе. Надо подождать и обдумать. Ведь для землян мы, галактожители, все равно, что захватчики. Не получится, вы начнете нас обвинять. Мне бы не хотелось. Я благодарен за доверие. Я удивлен, на сколько вы лояльны.
— Я думаю, что это глупости. Тобосцы достаточно знали о вас и о нас. Ваши технологии и уровень эволюции позволяют в считанные часы захватить Солнечную систему. Однако этого не происходит. Не думаю, что вы чего-то ждете. Все что я знаю о действиях с вашей стороны — это попытки сотрудничать. Я смотрю на неприязнь землян, как на эгоизм и инстинкт самосохранения, — она говорила убежденно. — Я работаю далеко от Земли. Я дома не была давно. Я видела другой космос и знаю, как он бывает жесток. Нельзя ставить человеку в вину, что он меняется где-то далеко от Земли.
Из подростка она на глазах превращалась во взрослое существо, с собственным мнением. Это было уверенное заявление. Не бровада, он видел, как отпор она дала пиратам. Эл желала узнать себя с той же решимостью, какую демонстрировала в бою.
Эл угадала его состояние.
— Извините, — сказала она. — Торн, мне нужна помощь. Я согласна.
— У нас есть несколько часов, пока ремонтируют корабль, с вашего разрешения, — с улыбкой ответил Торн. — Я провожу вас. Обдумайте хорошо то, что хотите сделать. Опыт изучения живых существ в Галактисе достаточно большой, человек — это одна из известных его страниц. Когда речь идет о развитии некоторых особенностей, вариантов много, результат нельзя предсказать. Это будет уникальный опыт. Осторожно. Я не поручусь за результат.
— Я не боюсь.
Эл не могла упустить шанс узнать о себе лучше без вмешательства землян. Короткий рассказ Торна демонстрировал вероятный путь, как будет развиваться ее история с аномалиями. Эл овладело желание познать ситуацию с иной точки зрения.
Ее сопроводили двое приглашенных Торном галактожителей, пришлось опять надеть шлем и перчатки.
Никакой аппаратуры или оборудования в помещении, куда ее впустили, не оказалось. Как яйцо изнутри, комната с кругом гладкого пола. Двери не стало. Желание узнать, что здесь произойдет, пересилило в ту минуту все чувства.
Она согласилась на эксперимент, нарушая все земные инструкции.
Эл отчаянно поверила, что скоро узнает о себе больше, чем знает сейчас. Она оказалась в положении, когда очевидно проще доверять чужакам, чем земным специалистам, способным сделать из нее изгоя. после того, что сказал ей Ставинский на Марсе. Едва ли здесь ее будут рассматривать, как материал для экспериментов.
Глава 10 Командор Ставинский
Через год после поступления в Академию Космофлота Эл попала на капитанский курс. Ее предыдущий наставник невесело сообщил, что командор Ставинский сам отбирал себе учеников.
По курсу дальней разведки Академия выпускала пять-семь человек в год. Командор не делал разницы между взрослым курсантом и новичком. Суровый характер Ставинского вызывал у подопечных душевный трепет.
Для Эл много лет оставалось секретом, по каким причинам командор выбрал ее и почему оставил на курсе. Они не ладили.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
