Долгая дорога домой. Книга Вторая

Интерлюдия 2

— Ну, внешнее сходство еще ни о чем не говорит, — задумчиво произнес пожилой мужчина, раскуривая трубку, повернувшись лицом к витражному окну, выходящему в приусадебный парк.

За свое здоровье владетельный князь Аверьянов совершенно не опасался. Имея в вотчине развитую планетную систему с орбитальными верфями и богатым астероидным поясом, он мог позволить себе и нечто более вредное, чем простой никотин, хотя ничем иным никогда и не злоупотреблял. За собственную безопасность он так же не переживал, маяча в проеме окна, уж в главной резиденции-то, расположенной на Воронеже, в столичном городе родной планеты, опасаться ему было нечего. Да и кто будет покушаться на влиятельного князя, приходящегося родственником правящему Дому?

Ну разве что такие же приближенные к императору личности, расчищая себе место у трона, да обнаглевшие главы иных мегакорпораций, руководители банковских групп... Список, на самом деле, можно продолжать еще долго, так что, может быть, он все же излишне расслабился, решил князь, отходя в глубь комнаты. Как-никак, с последнего покушения на него, предотвращенного его службой безопасности, прошло уже несколько лет. Хотя это вовсе и не означало, что кто-то не решится попробовать снова — врагов у него все же хватало, особенно в свете последних событий и внутренней напряженности, царившей в Империи.

— Я его вот как тебя видел. Когда он шлем свой убрал, я сразу что-то знакомое в его чертах разглядел. Ты же знаешь, Игорь, у меня глаз-алмаз, только сразу не понял, кого он мне напоминает, а потом до меня дошло — он же так похож на Алину...

При упоминании его сбежавшей много лет назад дочери, князь Аверьянов раздраженно дернул уголком рта, вытащил трубку и, нервно покрутив ее в руках, засунул обратно в зубы, глубоко затянувшись и выпустив струю дыма, а затем произнес:

— То есть мы столько лет ее искали, моя служба безопасности, имперские спецы, частные детективы во всех мирах, а ты заявляешь, что случайно столкнулся с ее сыном и, соответственно, моим внуком во время какого-то пиратского налета?

Вообще, новость о том, что на "Царицу Марию" совершено нападение, в мгновение ока облетела Империю, чрезвычайно всех взбудоражив. Практически у каждого родовитого семейства, да и у иных влиятельных лиц, вроде чиновников высших рангов, банкиров или крупных предпринимателей — у всех на борту этого судна оказались какие-то родственники. Так что к месту нападения тут же выдвинулся один из флотов Империи, хотя это и было больше формальным ходом со стороны Георгия Третьего, показывающего, таким образом, заботу о своих подданных. Ну, по крайней мере о тех, чьи настоятельные просьбы о помощи для него имели какое-то значение.

Конечно все, кто хоть сколько-нибудь разбирался в подобных вопросах, прекрасно понимали, что при любом раскладе эти соединения прибудут туда слишком поздно, однако местной ЧВК, подвизавшимся для охраны в той области, удалось предотвратить похищение пассажиров, хотя и не без потерь среди них, однако таковых все же обнаружилось относительно немного. Но тут все оказалось не слишком ясно, вроде бы наемники и облажались, допустив саму попытку захвата лайнера, однако, по отчетам имперской разведки, к которым он, как член государственного совета, имел полный доступ, среди пиратов были замечены и хорошо подготовленные бойцы, по предварительным выводам, принадлежавшие к одному из диверсионных подразделений Евразийской Республики.

Тогда это нападение вполне можно рассматривать и как очередной эпизод давно идущей необъявленной войны, этакой "схватки бульдогов под ковром"(7), которая велась за влияние на Свободные Миры, а если говорить точнее — за получение новых рынков сбыта. Хотя тут уже, скорее, прослеживалось начало открытой фазы этого противостояния, все-таки захват такого количества высокопоставленных заложников, в преддверии намечающихся осложнений, должен был вынудить Империю пойти на какие-то уступки. Впрочем, об этом он еще подумает, да и вечернее совещание императорского совета сегодня будет посвящено именно этому вопросу, пока же его волновали совсем другие вещи, бередя старые душевные раны.

Алина... Младшая его дочка выдалась темпераментом в покойную жену, такая же упертая и своевольная была, они довольно долго притирался характерами после свадьбы, в конце концов, однако, прожив долгие годы в счастливом браке. Пока жена не погибла в аварии, оказавшейся замаскированным покушением противоборствующего клана, как раз подводившего к нему тогда свою фаворитку...

Но это дела далекого прошлого, долги по этому счету уже сполна заплачены, а что касается его младшей дочери, то, унаследовав от матери ее упертость, она, кажется, переняла от него еще и решительность характера, так как наотрез отказалась заключать политически выгодный брак с не приглянувшимся ей виконтом. А после его запальчивых угроз промыть той мозги в одной из частных клиник, произнесенных в пылу одной из ссор, чего он, конечно же, на самом деле делать не собирался, она вроде бы сдалась, согласившись. Однако, отправившись вскоре на столичную планету, якобы для предсвадебного шопинга, просто пропала в пути.

Как потом выяснилось, сбежать ей помог один из инженеров его верфей, с которым та познакомилась на каком-то благотворительном собрании, после чего у них все и закрутилось. Нет, он, конечно же, был в курсе ее интрижки, но не считал ту чем-то важным, в конце концов, пусть перебесится до свадьбы, думал тогда князь, а потом уже муж будет ее контролировать, если посчитает для себя нужным. Но то, что она решится на крайние меры — этого он не просчитал, как, собственно, и весь его хваленый аналитический отдел, созданный в собственной службе безопасности, там, конечно, после этого полетели головы и произошли серьезные перемены, повысившие его эффективность, но на след беглянки выйти они так и не смогли.

Умело заметая следы, беглецы затерялись в Свободных Мирах, и даже с его деньгами и связями, добыть сведения о процедуре, которую те прошли в крупнейшей медклинике региона, продав все ее украшения, им не удалось. Владельцы медцентра свято блюли тайны клиентов, уничтожая все записи об оптимизации генокода сразу же после операций, на чем, собственно, и держался весь их бизнес. Так что отыскать изменившую определенные генные маркеры парочку, несмотря на все усилия, так и не удалось — системами идентификации они определялись совсем по-другому, и этих данных у княжеских ищеек не нашлось.

Сначала он чуть было в сердцах не отрекся от сбежавшей дочери, потом ежедневно просматривал отчеты агентов, ждал и надеялся на хоть какие-нибудь вести о ней, ну а затем, по прошествии времени, смирился с утратой. И вот сейчас его троюродный брат, волею случая оказавшийся вместе с внучкой на том самом лайнере, захваченном пиратами, заявляет, что вышел на след его дочери и, возможно, даже нежданного внука?

— Вот, посмотри, ты же видишь, данные генетической экспертизы однозначно указывают, что с вероятностью в девяносто восемь процентов он является твоим близким родственником, — ткнул еще раз граф Елистратов в электронный листок, содержащий генетическую информацию по Сержу Свордсмену.

Получить ее оказалось непросто, но идти к князю с одними подозрениями он не решился, пока через свои связи в Военном Министерстве не добыл персональные данные этого сотрудника "Витязей", лицо которого показалось ему таким знакомым — настолько тот был похож на свою мать. В нем явно прослеживались фамильные черты рода, как и у сбежавшей в молодости княжны.

Вся эта процедура стоила ему внушительной суммы и заняла довольно продолжительное время, однако теперь сомнений не осталось — это оказался сын давно пропавшей дочери главы Дома. Так что совпадения, даже такие невероятные, похоже, иногда в этой жизни все же случаются.

— Что там по его биографии, удалось что-нибудь выяснить? — поинтересовался Аверьянов, в который раз взяв листок в руки, просматривая информацию.

— Там какая-то мутная история, в файле только отмечено, что, по признанию самого сотрудника, его родители являлись выходцами из Империи, и, опять же с его слов, парень имеет проблемы с властями Конфедерации, однако никого похожего в их розыскном листе не значится, мы проверили. Последним известным его местоположением до поступления на службу в ЧВК, оказалась Найроби-4, где он как-то поучаствовал в небольшой заварушке, затеянной местными бандитами. Но там так все перемешалось, что проследить его путь глубже по временной шкале нанятые мной детективы не смогли — может у твоей службы безопасности получится лучше. Вот, собственно, и все.

— Что ж, скорее всего ты прав... Хотя, чисто теоритически, "найденыш" может оказаться и бастардом, или даже клоном, специально подведенным противником... Впрочем, клона бы твои медики определили, а все свои похождения я контролировал, так что, скорее всего, ты прав, и это действительно сын Алины, — наконец признал Аверьянов, до последнего не решавшийся в это поверить, боясь в очередной раз разочароваться.

— Мой внук... — произнес он, словно смакуя каждое слово.

Старшая его дочь погибла в аварии вместе с матерью, а сын, пошедший по военной стезе и окончивший флотское училище, будучи гардемарином, участвовал в последнем сражении с республиканцами, когда те в очередной раз полезли в имперскую зону влияния в Свободных Мирах. Он находился на борту корвета, в борт которого попала протонная торпеда, так что даже останков собрать не удалось, и в могиле с его именем тогда хоронили пустой гроб. С тех пор князь так и не обзавелся официальным наследником, хотя все вокруг тактично ему об этом напоминали, даже сам император, не желая, чтобы после смерти главы семейства разразилась свара за весьма немаленькое наследство этого могущественного дворянского Дома.

"Что ж, теперь все может измениться, — думал он, прохаживаясь по кабинету, — Как бы там ни было, а этого Сергея нужно оттуда вытягивать", — решил Аверьянов, тут же отдав соответствующие распоряжения.

Глава 3. Часть 1

После выписки из медпункта жизнь у Сергея опять вошла в спокойное русло, ну, насколько спокойным может быть служба в частной военной компании на краю обжитых миров. Однако сейчас хотя бы не приходилось ни от кого скрываться или спасаться бегством, да и таких происшествий, как памятное ему нападение пиратов на охраняемый конвой, перевозивший руду, или последние события на "Царице Марии", с ним больше пока не случалось. Общение с сослуживцами складывалось вполне нормально, и, хотя очень многие из них, если не большинство, являлись выходцами из Империи, но хватало здесь и жителей Свободных Миров или даже Центральных систем, так что в компании царила нормальная деловая атмосфера, обычная для крупной международной корпорации. Конечно, все же с уклоном в российскую сторону, что ему, в общем-то, даже нравилось, сразу как-то вспоминались родители и их привычки из жизни на родине.

Ну и наличие способностей эмпата помогало освоиться, все-таки компактные пси-блокираторы стоили дорого и встречались довольно редко, так что эмоции большинства окружающих оставались для него открыты. Кому-то подобный факт мог здорово подпортить жизнь, но он уже давно научился с этим справляться, так что даже выросшие в этом плане возможности скорее помогали Сергею лучше разбираться в людях, нежели мешали полноценному общению. Тем более что тренировки в пси он не прекращал, повышая умения концентрации и оттачивая все грани своего таланта.

Вскоре и Шустрый выписался из "больнички", полностью поправившись, так что они убили с ним вечерок в одном из баров, помянув парней, вспоминая самоубийственную атаку сводных отрядов. Сергей по такому случаю даже прикрутил возможности симбионта, хорошо в этот день поднабравшись.

За тот безумный рейд командование наградили всех причастных, и, хотя наемники предпочитали обычно принимать награды деньгами, но черный штурмовой крест первого класса, полученный непосредственными участниками операции, очень ценили. Его обладателями становились лишь те, кто смог выжить и выполнить задание в мясорубке, в которой погибло более девяноста процентов личного состава — и таких крестов в этих сводных отрядах первой волны удостоились немногие. Впрочем, и деньгами выживших, конечно же, не обделили. Так что годовое жалование, выплаченное Сергею, как и всем остальным, в качестве премии, оказалось для его дальнейших планов как нельзя кстати.

Учеба, тренировки, патрульные вылеты в составе своего звена, да общение с Марго — вот и все, из чего состояла сегодняшняя жизнь бывшего смертника, а ныне простого наемника, и это его вполне устраивало. Добив "Современный бой" шестого уровня, Сергей решил разнообразить свои знания по летательным аппаратам производства различных стран, а также системам подготовки пилотов, вместе с применяемой теми в бою тактикой. Для этого он приобрел редкую учебную базу, с пометкой "для служебного пользования", содержащую особенности техники и пилотирования в Евразийской Республике, созданную специально для пилотов российских машин, которая сотрудникам ЧВК в том же "Военторге", в связи с "международной напряженностью", продавалась с очень хорошей скидкой.

В общем, пока он усваивал именно этот материал, однако тут-то полученные внепланово деньги ему и пригодились, так что Сергей сразу же выгодно прикупил подобные базы знаний и по другим крупным производителям и эксплуатантам аэрокосмической техники. В том числе, например, и базы по машинам Восточного Союза, Султаната Хиджаз, Раджастана или той же Панамериканской Конфедерации. Последнюю, кстати, как одну из наиболее нужных, в связи с особенностями межгосударственных отношений Империи, Республики и Конфедерации, он планировал изучить сразу же после республиканской.

Тренировки с элитной группой "Грифоны" так же пошли ему на пользу, и пусть он пока и не дотягивал до уровня пилотирования "элиты", однако, благодаря своим пси способностям, держался все же довольно уверенно, во всяком случае получше остальных новичков. В этом отряде имелись и пилоты-интуиты, так что Сергею нашлось у кого перенимать специальные знания, настраивая технику и приборы истребителя в соответствии с рекомендациями опытных космолетчиков, помимо получения общих пилотских умений и постижения профессиональных хитростей.

Практика привлечения майором Липских новых пилотов для совместных отработок летных навыков оказалась направлена, в том числе, и на отбор перспективных кандидатов для пополнения этой группы, которая время от времени по тем или иным причинам нуждалась в подобном обновлении. Всего в этих своеобразных "подготовительных яслях", как, подшучивая, называли их ветераны, занималось шестеро новичков, отобранных лично майором, а занятия проводились в свободное время, что не спасало его от подобных же тренингов уже со своим штатным звеном из тройки истребителей, или отработок в составе эскадрильи, состоящей уже из трех стандартных звеньев.

Кроме того, он продолжал исправно посещать тренировки группы быстрого реагирования, и по-прежнему дополнительно участвовал в занятиях с абордажниками на полигоне нижнего уровня. Штурмовики, будучи осведомленными о его похождениях, даже в шутку зазывали его к себе, как бы намекая, что реши он серьезно сменить область деятельности, они будут только рады видеть такого бойца в своих рядах. Однако Сергея вполне устраивала должность пилота истребителя, и пока что менять полеты на что-то другое он не собирался, пусть и со значительным повышением оклада и правом на трофеи, которые, впрочем, по его мнению, совсем не компенсировали рисков этой профессии.