Ты.

Он повернулся к ней и мягко улыбнулся.

— Холодные, — заботливо заметила она, глядя ему в глаза. — Замёрз?

Всё ещё улыбаясь, он поднёс её руку к своим губам и нежно поцеловал тонкие девичьи пальцы.

— Сейчас согреюсь...

Человеческая еда не может насытить вампира, но способна хорошо притупить голод. Впрочем, сегодня иной пребывал в сытом расположении духа и благодушно смотрел, как девушка напротив осторожно ковыряется в тарелке с жаркое. Он славно подготовился к данному вечеру, отведя всё оставшееся до утра время на общение с Миленой.

Добыча смущённо поймала его заинтересованный взгляд и робко отпила из бокала. Всё-таки ресторан. "Затащить её сюда было сложно, но возможно" Вампир ещё раз вспомнил сцену в машине, ухмыльнулся и откинулся на спинку диванчика. С первого взгляда жертва выбрала этот полутёмный, уютный уголок подальше от зала. Она забыла переодеться и посему стеснялась своей одежды, своего вида, особенно после того, как Адреана лично встретил хозяин заведения, давний друг и "коллега".

Здесь в полумраке ей казалось, что он её не видит. И оттого чувствовала себя свободней. "Наивная!" Думала, что незаметно, как розовеют слегка её щёки при воспоминании о сладостном поцелуе в лифте. Иной ещё раз прошёлся по внешности спутницы и непроизвольно поморщился, наткнувшись на вязаный под горлышко воротничок. Разливающий вино официант сочувственно кивнул и, подмигнув, облизнулся на тонкие открытые кисти, но, перехватив взгляд клиента, поспешно удалился. Вампир покосился на политое кровью мясо по-татарски в собственной тарелке.

Нарт был хорошим бизнесменом, грамотно воспользовавшись своей способностью видеть то, чего окружающие хотят и умело подавать желаемое. Недовольных в его ресторане никогда не водилось. Вот и сейчас грамотный ум иного рассчитал, что девушка ничуть не смутиться при виде спутника спокойно лопающего сырое мясо, не по традициям политое похожим на кровь соусом. Адреан, удивился, получив, такое блюдо за счёт заведения, но решил довериться опыту друга. Милена, действительно, реагировала нормально, что приятно радовало.

— Десерт? — предложил кавалер, глядя, как девушка отодвинула тарелку.

— Нет, спасибо, я уже наелась, — улыбнулась та. — Больше не могу.

— В таком случае мы можем поехать в клуб, потанцевать, — предложил иной. Видя лёгкое замешательство жертвы, он не хотел сразу заговаривать о квартире и тем самым выводить из равновесия. "Не будем давить".

— Честно говоря, я не очень люблю громкую музыку и давку, — осторожно призналась жертва.

"Вот так сюрприз! Нечего сказать, приятный!"

— Я вообще-то тоже, — признался вампир, откровенно радуясь, что не придётся переступать через себя и ехать на дискотеку. — Устала?

— Угу.

— Аналогично. Помниться, я обещал обеспечить обездоленным студентам кров? Идём?

— Давай, — робко кивнула спутница.

Проходя мимо вышедшего лично попрощаться Нарта, девушка остановилась и, прижав руку к сердцу, от души поблагодарила за гостеприимство и хороший ужин. Признательность — редкость. Большая редкость среди её расы. На секунду бизнесмен растерялся, потом откровенно просиял, незаметно прошёлся взглядом по девушке, запоминая ауру и черты, взял руку, галантно поцеловал и, улыбнувшись, чистосердечно предложил заходить ещё.

— Непременно! — заверил Адреан, обнимая спутницу за талию и слегка подталкивая к машине. Проницательный хозяин ресторана последил жест "коллеги", его вздрогнувшую от неожиданности спутницу, всё понял, благосклонно кивнул другу и отошёл.

Удачливому предпринимателю трудно было понравиться, но Милене это как-то удалось. Не каждый получал приглашение "приходить ещё", хищник это знал и ценил в приятеле. Но почему-то сейчас искуситель почувствовал укол ревности, а точнее тревоги. Добыча понравилась и другому! А, значит, тот тоже может пустить в ход весь свой арсенал. "Нельзя, нельзя отпускать её и на шаг!"

— Ты знаешь итальянский?

— А? — растерянно обернулся к Милене иной, выруливая на дорогу. Неужели он не сдержался и выругался вслух? — Ты знаешь итальянский? — холодея в душе, спросил уже он. "Это ж надо было ляпнуть при даме такое грязное, пошлое выражение!"

— Нет, — призналась леди, не заметив облегчения спутника, — просто слышала пару раз, вот и узнала. Красивая фраза, а что она означает?

— Э-э, — запнулся иной, прикидывая, как бы помягче перевести отборный мат. — Знаешь, я точно не знаю, как перевести на русский этот фразеологизм, в общем, смысл в том, что рядом с красивой женщиной всегда надо быть начеку, иначе уведут.

— Странно, что это пришло тебе в голову, — озадаченно заметила спутница.

— Почему? — ухмыльнулся мужчина, оценивая добычу. — Красивая женщина рядом, вот и вспомнилось.

— А где ты успел выучить язык? — попыталась скрыть смущение слегка покрасневшая жертва. Вампир лишь мысленно усмехнулся. "Заниженная самооценка!"

— Я жил с дядей в Италии до двадцати лет. Это мой родной.

— И за пять лет, ты так классно освоил русский?!

— У меня способности к языкам, — скромно пожал плечами "молодой человек".

— По-моему, у тебя ко всему способности, — тихо пробормотала жертва, и мужчина снова не смог скрыть довольной усмешки. — А где твои родители?

— Умерли. Папа до моего рождения, мама через пять лет.

Перед глазами иного снова встала убогая деревянная комнатка и мать, уснувшая на узкой кровати. Она устала, попросила отдохнуть на пару минут. И не проснулась, как он не будил, как ни звал, дёргая холодную руку. Мама не поднялась. Одинокий, маленький мальчик так и просидел около неё всю ночь, а на столе стояла кружка с недорисованным орнаментом...

— Соболезную, — раздался сбоку тихий голос, выводя из оцепенения.

— Спасибо.

— Наверное, вы просто неразлучны с дядей.

— Он тоже умер.

— Ой! Извини! Я не хотела! — окончательно стушевалась девушка.

— Ничего, — грустно улыбнулся вампир, — это было давно. Рана почти не болит.

Остаток пути прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Милена окончательно растерялась, сжалась и отвернулась к окну. Адреан спокойно вёл машину по шумным улицам ночного города, вслушиваясь в дыхание спутницы. Как давно, как давно не было с ним жизни! Сколько? Двадцать лет? Пятьдесят?

Столетие. Нет, жертвы, которых он "подвозил", не в счёт, те не воспринимались собеседниками, только пищей. "Коллеги" об отрезке прошлого до перерождения не распространяются, им сие не интересно. Они боятся вспоминать себя людьми или не желают, купаясь в лучах собственного могущества и гордыни.

"Надо лечить хандру!" Мужчина никогда не отказывался от намеченных планов. Изменял? Да. Откладывал? Случалось. Но никогда не отступал от намеченной цели. Помня прошлый опыт, охотник ещё в машине накалил магические чары до предела и довольно ухмыльнулся, вслушавшись в произведённый эффект. "Теперь она испытывает не только трепет!" Но он не торопился. Нельзя набрасываться на жертву, открыто демонстрируя свои намерения, особенно, если та осторожна.

Ознакомив с квартирой, выдав всё необходимое, искуситель уже попрощался, пожелав спокойной ночи, как вдруг ненавязчиво прикоснулся к губам гостьи "поцелуем власти". Страшное оружие в охотничьем арсенале, воля жертвы просто постепенно подавляется, подчиняясь любому желанию хищника. Как и следовало ожидать, добыча расслабилась и прильнула к нему всем телом. Руки иного скользнули под ненавистный гольф, расстегнули лифчик, нежно прошлись по спине. Девушка не возражала, только ещё сильнее прижалась, неосознанно пытаясь продлить охватившее наслаждение. Иной мысленно усмехнулся и принялся ласкать грудь.

В ту же секунду Адреан почувствовал отголоски внутренней борьбы, происходящей в душе девушки. Здравый смысл, вооружившись моральными принципами хозяйки, пытался пробиться через стену охватившего блаженства и навязанные им чары. Проигрывал, но не сдавался. Милена по-прежнему была в его власти. "Нет, — мысленно вздохнул вампир, отстраняясь, — так нельзя. Так нельзя начинать их танец над бездной".

— Прости, — прошептал иной, нехотя выпуская из рук девушку. — Прости меня, пожалуйста, я увлёкся.

И, осторожно поцеловав висок, вышел. "Ни капли безрассудства! И где делают таких правильных?" Он её отпустил? Отпустил? Нет! "Просто не хочу, чтобы она о чём-либо жалела! Да, уж! Старею".

6

Снежок просвистел у самого уха.

— Ой! — пискнула девочка, испуганно глядя на злобно оглянувшегося Адреана. — Извините!

Ничего опасного. Можно снимать боевую стойку. Человеческие детёныши. Ещё довольно маленькие. Опять играют в какую-то зимнюю забаву, скорее всего войнушку. Сорок минут одиннадцатого. "И чего ж вам дома не сидится?!" Родителей рядом нет.

— Ни хрена себе реакция! — восхищённо выдохнул стоящий на стене снежной крепости мальчишка, видя, как странный незнакомец легко увернулся от летящего в спину снаряда. — Братва, пли!

"Что за ...?!" Около сотни снежков одновременно понеслось в сторону вампира. "Твою ...!" — выругался хищник и кинулся прочь. Портить дорогое пальто очень не хотелось, особенно когда впереди охота! И как потом, грязный, прикажешь, очаровывать добычу?

Детвора с улюлюканьем и криком кинулась следом, попутно не забывая стрелять. "Да уж! Сократил путь через дворы!" — пронеслось в голове охотника, заворачивающего за угол. Со рта сорвалось непереводимое итальянское. Тупик! Не долго думая, иной взметнулся на крышу и замер. Да есть в этом что-то экзотическое, извращённое: опытный опасный хищник улепётывает от недозрелой добычи. "Дожился!"

— Куда он делся? — выдохнул тот самый мальчишка, по-видимому, главный среди них, вращая головой по сторонам. И только девочка-снайпер задрала голову и посмотрела вверх.

"Вы мне ещё за это ответите, щенки!" Спрыгнуть с другой стороны бессмертный не может — оживлённая улица, передвигаться по крышам тоже, здесь слишком светло и людно. Остаётся одно — ждать, пока детки уйдут, вернуться в затемнённый переулок и покинуть злосчастный квартал на своих двоих.

В это время у малолетнего "атамана" зазвонил телефон.

— Да, мама, — с важным видом отозвался тот в трубку мобильника. — Хорошо, уже иду.

За считанные секунды "карательный отряд" покинул "загнанного зверя" и рассредоточился по домам. Уходя с друзьями, девочка ещё раз на прощание оглянулась и покосилась на крышу. Внимательно осмотревшись, вампир спрыгнул вниз и вышел из тупика.

— Извините, — внезапно раздалось за его спиной.

— Извините, — повторила та самая девочка-зачинщица, робко теребя в руках снежок. — Извините, но вы не могли бы провести меня домой?

— Не понял, — опешил иной.

— Пожалуйста! — взмолилась девочка, уставившись в него большими жалобными глазами, словно то не она чуть не зарядила ему между лопаток. — Там темно и страшно, и мне кажется, за мной кто-то следит! Такой коренастый странный дядька в длинном пальто. Мальчишки быстро разбежались, а с Юлькой, что должна была меня провести, мы поссорились, сотового телефона у меня нет. Помогите!

— А тебе не говорили, что разговаривать с незнакомцами опасно? — вкрадчиво уточнил вампир, с интересом глядя на юную просительницу.

— Говорили, — вздохнула та, — но вас я пару раз уже видела, а его — нет. К тому же он ведёт себя очень странно.

— А я нет? — ухмыльнулся хищник.

— Для вампира — в самый раз, — спокойно констатировала малютка. — Вы же Дракула, да?

— С чего ты взяла? — расхохотался мужчина.

— Ну, вы ловкий, — слегка замялась человеческое дитя, — быстрый и удивительно красивый! Почти как в фильме! — "Да уж! Блестящие аргументы!" — А ещё вы умеете прыгать по крышам. Вы же так от нас ушли, да?

— И ты не боишься просить меня о помощи? — опешил Адреан.

— Лучше знакомый вампир, чем незнакомый маньяк в переулке! — спокойно констатировала девочка.

— Ну что ж, пойдём, — вздохнул тот, протягивая руку. — А откуда ты меня знаешь?

— Вы живёте в двух кварталах от моего дома. Пару раз кофе покупали в нашем магазине, с такой красивой девушкой. Эта ваша знакомая, да?

— Да.

— Тоже вампир?

— Нет.

— А кто? — продолжила свой допрос малышка.

— Дитя, — осторожно произнёс Адреан, стараясь быть мягким. — А не много ли ты вопросов задаёшь?

— Нет, — бесхитростно мотнула та головой. — Обычно больше. А простая пища может утолять ваш голод? А клыки покажете? А как вас зовут? А вы, правда, старый?

"Прелестно! — хмыкнул про себя иной. — Может, действительно, как советовал Нарт завести себе детей? Точно, не соскучишься!"

— Детёныш, мне двадцать пять, и я человек. Расслабься.

В ту же секунду яркая вспышка света ударила прямо в лицо, заставляя отшатнуться и поморщиться.

— Врёшь, — констатировал ребёнок, убирая фонарик. — Ты боишься света!

"Чудесно! Она ещё и экспериментатор!"

— Просто неожиданно.

— Проверим ещё раз? — ехидно ухмыльнулась девочка, запуская руку в карман.

— Не надо, — быстро предупредил вампир. — Что же ты эту штуковину для самозащиты не используешь?

— Я же сказала, — тяжело вздохнула девочка. — Там маньяк, а если он бегает быстрее меня?

— А не боишься, что я тебя съем? — вдруг полюбопытствовал охотник.

— Так вы же сытый!

— Вообще-то голодный.

— Ой! — озадаченно пискнула девочка и поспешно добавила. — Так я же невкусная!

Спутник не выдержал и захохотал. "Нет! Точно заведу детей! Устрою себе большую счастливую семью!"

— А вы ко мне ещё придёте? — настойчиво дёрнули его за локоть.

— Что?

— Давайте дружить!

— Девочка...

— Настя! — радостно подсказала спутница.

— Настя, — повторил хищник. — А ты не думала сходить к врачу, провериться?

— Зачем? — хлопнула ресницами малышка.

"О святая простота!"

— Ну, я вроде как убийца, — попытался объяснить вампир. — Должен на вас охотиться, убивать.

— И что? — моргнула девочка. — Вас что-то смущает?

— Меня вроде как не существует.

— Нет! Ты реальный!

— Пришли, — устало вздохнул "провожатый" и подтолкнул "подопечную" к подъезду. — Иди домой.

— Спасибо! — счастливо улыбнулась кроха и взбежала на крыльцо.

Иной облегчённо перевёл дух и развернулся обратно.

— Извините, — вдруг снова послышалось сзади.

— Что ещё? — немного раздражённо обернулся вампир.

— Там темно, — вздохнула девочка. — Лампочка опять перегорела.

— У тебя же фонарик.

— Не-ет, — протянула малышка, — я всё равно боюсь. Проведите, меня, пожалуйста, до квартиры и дождитесь, когда мама дверь откроет. Пожалуйста!

"Вот попал! Так попал! Просто служба по досмотру детей какая-то!"

— А что родителям скажешь, если тебя незнакомый дядька приведёт? — вздохнул он, беря ребёнка за руку и вводя в подъезд.

— Что я тебя обстреляла, и ты пришёл жаловаться!

— И сколько же тебе лет, юная...

— Аферистка? — подсказала кроха.

— Да, — согласился иной, прикидывая, откуда дитя может знать такие слова.

— Целых десять! — гордо объявила та. — И такие слова знаю, потому что умная!