Возвращение, часть 2

— Лииры, сполоты — это расы или национальности?

— Субэтносы. Представьте себе, российская экспедиция прилетает на Тау Кита и обнаруживает там колонию старообрядцев. В данном же случае по космосу летают сполоты, а их родственники лииры живут в мире меча и магии.

В этот момент в рубке незаметно материализовалась Кицунэ и тут же вцепилась Анчару в загривок. Псовые, порыкивая, покатились клубком между кресел.

— Эй, полуразумные, вы не устали еще? — громко спросил я.

Анчар и Кицунэ вскочили на лапы и хвостом показали мне, что об усталости не может быть и речи.

— Давайте, полетим, посмотрим на луноход. Подберем гостю скафандр и погуляем.

— А ваши четвероногие? Им скафандр не нужен? — спросил Макеев.

— Они активируют силовой кокон, основанный на энергии хаоса. Защищает от релятивистских протонов, жесткого гамма-излучения и микрометеоритов. Запас воздуха держат в так называемом пространственном кармане. — Я достал из своего кармана флягу с водой, повертел ее в руке и убрал обратно. — Там же запас еды и воды. А прочие их способности мы срисовали с этих милых собачек.

Я вывел на экран Ликорна ролик моей встречи с адскими гончими. Трудно сказать, кто ужаснулся больше, полковник разведки или магиня-лиирка. Наверное, последняя. Она имела представление о монстрах из Ледяных пустошей. А полковнику просто не с чем было сравнивать. Для него все происходящее сейчас — такая же сказка, как и для меня в мой первый день на станции Рекура-4.

После этого мы прошли в одну из незанятых кают, куда обычный кибер-дроид Содружества, никакой магии, принес пакет со скафандром.

— Скафандр адаптируется по фигуре и выполняет функцию всех, извините, традиционных слоев одежды. — проинструктировал я полковника. — Снятые... слои можно постирать вон там. — Я открыл дверь санузла и показал, где находится приемная панель стиральной машины.

— Благодарствую, Дмитрий Борисович. Дайте мне пять минут.

Я вернулся в рубку. Дал задание Ликорну накинуть маскировку и переместиться к видимой стороне Луны. Местоположение Лунохода-2 я заранее перевел в координатную систему Содружества с реперами в виде оси вращения Луны и среднего направления на центр Земли. К моменту возвращения Макеева, облаченного в скафандр, мы уже снижались.

— Красота... — прошептал полковник.

Ликорн завис в метре над лунной твердью. Мы прошли к пассажирскому выходу. Я по мыслесвязи дал команду скафандру Макеева на герметизацию. Без нейросети он не мог управлять им сам. Ликорн раскрыл "створки" двери, чей проем защищал силовой кокон, удерживающий воздух. К поверхности Луны спустился трап. Анчар и Кицунэ тут же сбежали вниз и понеслись к Луноходу, оставляя в лунной пыли четкие отпечатки своих лап. Я предложил полковнику первому проследовать на выход. Ликорн закрыл за мной проход.

Минут пятнадцать четвероногие друзья играли в чехарду, пребывая в восторге от пониженной гравитации. Кицунэ в недоумении приноровлялась к "мышкованию" с прыжком на пятиметровую высоту и прилунением как в замедленной съемке. А Макеев разглядывал Луноход.

— Жаль, я оставил смартфон в каюте. — сообщил он.

— Ликорн доставит его по транспортному лучу.

— Но сможет ли он работать здесь, в пустоте и под жестким излучением?

— Я прикрою его силовым щитом. Пожалуйста, ловите.

К изумленному полковнику плавно приближался его Самсунг S7. Машинально запустив приложение "камера" и наведя на Луноход, Макеев, наконец, осознал, что телефон штатно реагирует на его нажатия.

— Совместимость с тактильными панелями сохраняется на всех уровнях. — пояснил я. — На всякий случай. Что, если все информационные сети и мыслесвязь станут недоступны?

— Да-да, понятно... — рассеянно ответил полковник, делая снимок за снимком.

Я мысленно позвал Анчара и Кицунэ. Те, по моей просьбе, подбежали к Луноходу. Анчар лег на грунт у колес, а Кицунэ уселась сверху в позе тайской "принцессы".

— Снимайте, Павел Егорович! — вывел я гостя из ступора. — Вашим друзьям должен особенно понравиться этот снимок.

Макеев несколько раз нажал на иконку "снимок".

— Теперь давайте вернемся внутрь и посетим еще одно место Солнечной системы. — продолжил я.

— Марс?

— Нет. Меркурий. Там тоже красиво.

Через полчаса мы приблизились к поверхности Меркурия в районе северного полюса.

— Здесь, под грунтом, мы разместим военно-космический форпост. Я бы предложил вам в его структуре должность начальника отдела кадров.

Макеев надолго замолчал, глядя мне в глаза.

— Смотря какие кадры... — промолвил он наконец, невольно бросив взгляд на Кинаю.

— Да, вы совершенно правы. В кадрах предполагается высокая степень дайверсити, как говорят американцы, и расовой толерантности. Давайте вернемся в Подмосковье и обсудим детали. Но начнем с вашего лечения. Это будет мой чисто человеческий вам подарок, в благодарность за ваши труды на службе Отечеству и никак не связанный с вашим контрактом, а также вашей свободой отказаться от какого бы то ни было контракта и вообще забыть, как меня зовут.

— Хорошо. — полковник слегка наклонил голову. — Такой подарок я, пожалуй, приму.

Меня беспокоило, что с момента нашей встречи Макеев слишком зажат и насторожен. Видимо, я немного перегнул с переносом ответственности и головной боли. После лечения попробуем как-то снизить градус напряжения. Кстати, о градусе... Из мозгов учеников Макеева я знал, что полковник пьет мало, но предпочитает американский "Бурбон". Причуда заслуженного пенсионера, экзотическая для советского времени, но не для нынешнего. Нет проблем, найдем работающий магазин, хоть в Москве, хоть в Кентукки, и поставим на стол "Бурбон".

Пока мы летели обратно, я пытался понять, как обойтись маготехникой сполотов. По идее, надо бы сразу же провести диагностику, определить интеллектуальный индекс. Но никакого оборудования Содружества, кроме нескольких служебных дроидов, на борту не было. Ладно, вылечить артрит мы и так сможем, а там что-нибудь придумаем.

— Киная, тебе как удобнее лечить, своим даром или артефактом сполотов?

— "Лазарет" поддерживает функции, которых в моем арсенале нет. Я просто не в состоянии удержать в голове плетения такой сложности.

— Вот. А говорите, вам нейросети не нужны. Это же компьютер. Он бы помог тебе в выстраивании плетений любой сложности.

— Сполоты предпочитают не забивать голову тем, для чего она не предназначена природой. Пользуются артефактами. В том числе и для расчетов, и для ментомоделирования.

— Может быть, они и правы... Но человеку без примочки в мозгу с природой сполотов не сравниться... Нон лицет бовис.

Киная пожала плечами. Потом, как бы что-то вспомнив, повернулась ко мне:

— С "Лазаретом" только одна проблема. Далеко не все функции и настройки доступны оператору без сертификата врача. Который я уже "заработала", благодаря практике в лечении Кицунэ. Но для получения аурной метки из центра сертификации нужна гиперсвязь. А ты ее заблокировал.

— Да. Я не хочу, чтобы сполоты знали координаты Солнечной системы. Подожди... Я попробую соорудить ретранслятор.

Я передал искину Ликорна координаты моего "Кнорра" и попросил выстроить микропортальный канал.

"Кнорр, ты слышишь меня?" (здесь и далее название корабля дается в кавычках, а имя собственное псевдоличности его искина — без кавычек.)

= Канал связи установлен. — ответил корабль.

"Я передаю спецификацию мыслесвязи сполотов. Ты уже освоил гиперсвязь Содружества. Нужно повторить."

= Спецификация получена. Приступаю к реализации... Приступаю к тестированию. Задайте аурный слепок агента коммуникации.

Я обернулся к Кинае:

— Принеси, пожалуйста, артефакт и включи.

Киная недоуменно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Через пару минут она снова села рядом с "Лазаретом" на коленях. Я мысленно совместил маркер терминального выхода коммуникационного канала с аурным контуром "Лазарета".

= Принимаю пакет данных. — отчитался "Кнорр". — Пересылаю по указанному адресу. Принимаю ответный пакет. Пересылаю адресату.

— Я получила аурную метку сертификата! Дим, ты великий маг!

Я скромно потупился.

"Кнорр, отбой связи."

Киная увлеченно уткнулась в мысленный интерфейс "Лазарета", исследуя вновь открывшиеся для нее возможности.

— Дим, если нужно, мы можем полностью обновить и омолодить организм Павла Егоровича, но сохранить ему старческую внешность. Такие запросы наши врачи стали часто получать с тех пор, как столкнулись с работниками лииров, относящихся к другим расам — гоблы, туруки и прочие. Не всем старейшинам нравится выглядеть юнцами.

— Отлично, — ответил я. — Скорее всего, наш пациент выберет именно эту опцию.

Мы поднялись и направились в каюту к Макееву.

Киная уложила пенсионера на койку, артефакт поставила рядом на столик.

— Сейчас вы заснете часа на три. Я узнаю заранее и к вашему пробуждению буду рядом.

Полковник кивнул и прикрыл глаза.

— Пойдем. — сказала лиирка. — Я могу поддерживать связь с артефактом в любом месте корабля.

Мы ушли в капитанскую каюту. Я прилег на кровать и уставился в потолок. В этот момент на связь со мной вышел наш кластер искинов "Управленец-500МК" и поделился результатами социально-экономического моделирования. Я пытался понять, как наилучшим образом выстроить отношения моих военно-экономических структур с Землей, и видел, что идеальных решений нет.

Киная, видя, что я продолжаю работать, тихо прилегла рядом и положила голову мне на плечо. Я машинально погладил ее и сам не заметил, как заснул.

Разбудил меня шорох белья. Киная получила сигнал о скором окончании лечения и поспешила в каюту к Макееву. Вместо нее на кровати рядом с моим бедром я увидел Кицунэ, которая посапывала, свернувшись клубочком.

— Дим, лечение завершено успешно. Получены данные в формате Содружества: интеллектуальный индекс сто сорок три, индекс ментоактивности D10.

— Что? Наш полковник — маг?

— Ну... В смысле реального управления энергиями это — практически ничто. Так что было бы некорректно сообщать человеку, на основании таких данных, что он — маг. Но мне вот что пришло в голову. Помнишь нашу встречу в посольстве с леди Каларией? Мы коснулись темы нейросетей ментального типа. Индекс D10 — это минимальный уровень ментоактивности, который допускает установку такой нейросети. И скачать ее можно прямо с сервера, ведь это — чисто ментальная конструкция, типа ваших... программных модулей.

— Киная, ты — гений! Это очень важная информация.

— Я стараюсь соответствовать. Хоть сколько-нибудь приближаться к твоему уровню.

— Ты делаешь выдающиеся успехи. Но... Кто мне продаст такую нейросеть? Леди Калария, кажется, утверждала, что аграфы никому не продают ее в Содружестве?

— С твоим индексом доверия по шкале сполотов аграфы продадут тебе что угодно, вплоть до императорского дредноута. Конечно, меня до сих пор кое-что удивляет. Да, сполоты — одаренная раса, но зачем аграфы так заискивают перед ними? Тебе, например, это не понадобилось. Доверие, которое ты завоевал у сполотов, основано не только на том, что ты — непобедимый герой и оказал неоценимую помощь, а на том, что ты видишь в сполотах равных и относишься к ним как к нормальным разумным.

Я пожал плечами и направился в кают-компанию. Через десять минут туда подошел и Макеев.

— Как вы себя чувствуете, Павел Егорович?

— Отлично! Как тридцатилетний.

— Так и должно быть. По предварительной оценке артефакта, вы проживете в таком состоянии еще лет восемьдесят. Потом наступит быстрое старение. Увы. Такова цена, которую приходится платить за омоложение организма, давно перевалившего рубеж зрелого возраста.

— Спасибо и на этом.

— Еще раз повторяю, в данный момент времени вы ничем мне не обязаны. Ваше исцеление — моя дань уважения вашим прошлым заслугам.

— Спасибо еще раз. Вы готовы обсудить конкретные предложения ко мне, кажется, вы упоминали некую должность?

— Да. Садитесь, пожалуйста... Так вот. Сначала, некий инвариант, предшествующий любым разговорам о нашем сотрудничестве. Никакие технологии из тех, что вы видите вокруг, и, тем более, из тех, что пока не увидели, земным правительствам передаваться не будут. По этой причине я и сам не буду вступать с ними в прямые контакты, чтобы не провоцировать их на конфликт интересов. А мои личные интересы в отношении Земли я сейчас проиллюстрирую.

Одна из стен кают-компании преобразилась в стереоэкран, на который я вывел нарезку из более чем десяти эпизодов, демонстрирующих отношение агарцев к рабам. Я использовал видеоматериал как из личного архива, так и из воспоминаний агарцев, чью память шерстил с помощью псиона. Макеев смотрел молча, стиснув зубы.

— Генетически, это — люди, такие же, как и мы. — прокомментировал я. — Поэтому вы понимаете, на что они способны. На все. Землянам пока повезло в том, что, во-первых, ареал обитания показанных в ролике цивилизаций находится довольно далеко от нас, во-вторых, обращен к нам той своей стороной, где расположена империя, в которой рабство запрещено. Но в галактике есть и другие расы, для которых мы, то есть все гуманоиды, которых вы только что видели, интересны исключительно в качестве еды. Именно для противостояния этим расам гуманоиды объединились в военно-экономический союз под названием Содружество. Невзирая на серьезные противоречия между собой. Взять, хотя бы, отношение к рабству.

— И вы хотите каким-то образом прикрыть землян от этой угрозы порабощения или уничтожения?

— Да. И могу еще более прояснить свою позицию. Практически весь мой ближний круг составляют выходцы из обществ, где сильны архаические, патриархальные устои. Чувство рода, почитание предков, ну, вы понимаете... Поэтому они бы просто не поняли меня, если бы я бросил свою историческую родину на произвол судьбы.

Макеев задумался. Через минуту или две произнес:

— По крайней мере, вы честны в своих мотивах. Среди которых есть такие, что создают для тех, кто поверит вам, некую гарантию, что вы не передумаете на полдороги. Тогда следующий вопрос: какую цену должны будут земляне заплатить за тот военно-космический щит, который вы, по-видимому, собираетесь создать?

— Я работаю над ответом на этот вопрос, Павел Егорович. Поймите правильно. Еще несколько дней назад я и представить себе не мог, что когда-нибудь вернусь на Землю.

— Да. Если я не ошибся в том, что увидел в ваших глазах, вы, в течение неизвестного мне отрезка вашего субъективного времени с момент встречи с кубом, успели отвыкнуть от земных реалий.

— Без комментариев, но, да, успел. Впрочем, с результатами кое-каких расчетов я могу вас познакомить. В моем распоряжении находится очень мощный вычислительный кластер. Он особенно хорош для задач социально-экономического моделирования. Сегодня получил результат по первому из заложенных сценариев: бенефициаром новых технологий назначается политическое руководство России, все остальные переходят под ее протекторат.

Макеев скептически усмехнулся.