Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

— Цитирую: "бронебойный 12-и дюймовый снаряд, видимо с "Цесаревича", с дистанции не более 20 кабельтов попал в расколотую предыдущим попаданием 7дм броневую плиту на уровне ватерлинии под грот-мачтой, пробил скос броневой палубы, и, проломив переборку между угольной ямой и машинным отделением, попал прямо в цилиндр высокого давления, но к счастью, не взорвался. От сотрясения при попадании порвался паропровод, машинное отделение заполнилось паром".

Подняв глаза, Черкасов продолжил:

— В течении следующих нескольких минут японский флагман получил еще несколько попаданий, но самым тяжелым оказался предположительно десятидюймовый фугасный снаряд, взорвавшийся на мостике японского флагмана, были убиты и тяжело ранены командир корабля, ряд офицеров корабля и штаба Того. Сам адмирал случайно уцелел, правда, получил тяжелую контузию и временно выбыл из строя. Корабль, окутавшись клубами пара и накренившись на левый борт, резко отвернул вправо от русской эскадры. "Асахи", не разобравшись в ситуации, повернул за флагманом. В принципе, это логично — любой командир корабля, видя поворот флагмана, последует за ним — это в крови. За "Асахи" последовали и остальные японские корабли, размыкая смертельный клинч. Правда, вскоре на "Микасе" спохватились и, подняв сигнал "Не обращать внимания. Продолжать бой", отвернули еще раз вправо, выходя из боя. "Асахи" повернул влево, и, увеличив ход до полного, вновь повернув на сближение с русскими, ведя редкий огонь из уцелевших орудий главного калибра. Русские также отвечали редкими залпами из десяти— и двенадцатидюймовых орудий. Тем временем стремительно наступавшие сумерки привели к тому, что вскоре противники с трудом различали друг друга — лишь по вспышкам выстрелов и по отблескам пожаров. Наконец, в 19 ч. 45 мин. Катаока распорядился выходить из боя и следовать на юго-восток.

Впрочем, обратимся, опять-таки, к японскому официозу, который свидетельствует, что после выхода из строя "Микаса" Того, придя в себя после контузии, немедленно распорядился флоту выйти из боя, а миноносцам атаковать противника. Стоит отметить, что телеграмма с "Микасы" адресата не достигла — на корабле попросту уже не было антенн. Впрочем, боевые инструкции объединенного флота были достаточно четки, и каждый командир знал, что ему следует делать. В 20 часов "Микаса" застопорил уцелевшую машину и на "Акицусиму" перешел командующий соединенным флотом. Крейсеру удалось дать ход только в 20 час. 50 мин., после чего он в сопровождении крейсера "Акаси" последовал в условленную точку сбора. "Микаса" малым ходом, в сопровождении крейсеров "Сума" и "Идзуми" направился в Дальний. Приблизительно около половины восьмого Матусевич, посоветовавшись со штабом и оценив обстановку, отдал распоряжение Шульцу, Елисееву и Максимову с наступлением сумерек найти, атаковать и потопить поврежденную "Микасу", а в случае, если японский флагман найти не получится — атаковать любые японские боевые суда, после чего возвращаться в Порт-Артур. Около 20 часов крейсер "Новик" и эсминцы повернули на NWW.

С помощью фонарей Табулевича Николай Александрович отдал команду по флоту — прожектора для отражения атак не включать, противоминную артиллерию изготовить к бою. Вскоре русская эскадра перестроилась. Крейсера выдвинулись в голову колонны и взяли под охрану фланги. Минные атаки начались около 21 часа. Полная неразбериха продолжалась несколько часов. Расчеты противоминной артиллерии немедленно открывали огонь по любым обнаруживаемым целям.

Как стало известно позднее, 1-й отряд истребителей атаковал броненосцы, идущие на юго-восток, около полдесятого с направления правого борта. Каждый истребитель производил атаку самостоятельно. Рассвет заставил отряд прекратить поиски и возвратиться в Дальний. Ни одного торпедного попадания японцы достигнуть не смогли. Русские броненосцы около полуночи стали объектами атаки 2-го отряда истребителей. Но и в этом случае, ни одна из выпущенных торпед в цель не попала. 3-й отряд истребителей, атаковал русские корабли около 22 часов. И в эту ночь удача улыбнулась капитан-лейтенанту Ояма — командиру истребителя "Усугумо". Одна из двух выпущенных им торпед поразила "Севастополь". Торпеда попала в кормовую оконечность корабля. Правда, сблизившийся на дистанцию 1-2 кабельтов от русских кораблей, японец был неожиданно освещен прожектором. По нему открыли беглый огонь правым бортом "Севастополь" и "Полтава". Спустя пару минут истребитель окутался паром и дымом, вскоре потерял ход. Его расстреливали практически в упор. Но затем в темноте потеряли из виду, посчитав потопленным. Это оказалась вовсе не так. Корабль, потеряв ход, медленно наполнялся водой. Через примерно минут 40, он был обнаружен истребителем "Сазанами", который предпринял попытку буксировки. Однако все было бесполезно и "Усугумо" вскоре затонул. Экипаж был спасен "Сазанами".

"Севастополь" отстал от строя, скорость упала до 6 узлов. Оценив ситуацию, Эссен принял решение идти в Порт-Артур, и в 22 час. 15 мин. "Севастополь" повернул на N, а через полчаса повернул на NNtoW. После осмотра повреждений и подкрепления переборок дали ход сначала 8, а потом и 10 узлов. Японцы не обратили внимания на выход из строя русского броненосца, так как на нем были потушены прожектора и полностью все наружные огни, включая кильватерный.

После полуночи атаки японских минных сил на наши броненосцы прекратились, что связано, в первую очередь, со сменой курса русской эскадры.

Около часа ночи в ходе короткого боя русских и японских эсминцев, от попадания снаряда потерял ход "Выносливый", который несколько минут спустя был потоплен торпедой с "Кагеро".

Ближе к утру наши миноносники сумели поквитаться со своими японскими коллегами. Миноносец "N38" около 23 часов пытался атаковать концевые русские корабли, но после попадания трехдюймового снаряда в машинное отделение потерял ход. На рассвете на миноносец натолкнулись истребители "Властный" и "Грозовой", возвращавшиеся в Порт-Артур, и расстреляли его. "Новик" и эсминцы собрались на внешнем рейде крепости к 8 часам утра.

Всю ночь тяжело поврежденный броненосец "Севастополь" шел к Порт-Артуру. На рассвете броненосец, как шапкой-невидимкой, укрыл утренний туман. Корабль сильно осел на корму. На совете офицеров было принято решение в случае появления противника вести огонь до последнего снаряда и затопить корабль в случае невозможности вести бой. Часа через полтора, туман начал рассеиваться. Видимость к 6 часам улучшилась до 4 миль. Так как станция радиотелеграфа была разбита в дневном бою, то даже позвать на помощь бы не удалось. Минуты тянулись томительно. Все находившиеся на верхних палубах вглядывались в хмарь тумана. Неожиданно позади правого траверза из тумана выскользнули один за другим силуэты четырех истребителей. Дрогнули стволы орудий, нащупывая цели, но вслед за этим с первого миноносца фонарем передали свои позывные. Возвращавшиеся с ночного поиска миноносцы Максимова натолкнулись на "Севастополь". Подойдя практически вплотную к борту броненосца, Максимов получил распоряжение от фон Эссена сопровождать броненосец, а если он начнет тонуть, снять экипаж. В случае встречи с неприятелем немедленно его атаковать. Тем временем видимость продолжала улучшаться. Около 8.30 вновь пошел дождь, и видимость опять упала. Вскоре дождь закончился и подувшим юго-восточным ветром, быстро развеяло туман. На небе не оказалось ни единого облачка, видимость изумительная, шла небольшая зыбь. Вскоре с правого борта обнаружили дым. Фон Эссен распорядился готовиться к бою. Корабли Максимова держались в 10 кабельтовых позади правого траверза "Севастополя". Спустя час, когда неприятель сблизился до 10 миль, были опознаны корабли 5-го боевого отряда. "Чин-Иен" сильно дымя, шел на сближение. Вслед за ним шли "Мацушима", "Хасидате", "Ицукусима". Тем временем на горизонте открылись скалы Ляотяшаня. Около 11 часов на северо-востоке вновь открылись дымы. Спустя 15 минут, когда дистанция до бывшего китайского броненосца сократилась до 6 миль, кормовая башня русского броненосца произвела пристрелочный выстрел. Выстрел, хорошо нацеленный по направлению, лег с недолетом. Вслед за тем дала залп носовая башня. Ямада, поначалу предположивший, что его противник беспомощен, был разочарован. Тем не менее, продолжил сближение с противником, рассчитывая повредить его градом снарядов из своих 120 мм и крайне редкими выстрелами своих крупнокалиберных орудий. Вскоре японцы сблизились на дистанцию 3 мили, легли на параллельный курс и открыли частый огонь. Парадокс в том, что поскольку все четыре японских корабля стреляли из своих скорострелок по одной мишени — казалось бы, это должно было обеспечить шквал попаданий — но именно это во многом спасло русский броненосец, так как японские комендоры очень сильно мешали друг другу. Первое попадание последовало в русский броненосец в 11 ч. 50 мин., когда 120 мм снаряд взорвался на спардеке, вслед за этим последовали новые попадания. Разлетающиеся осколки ранили и убивали людей на открытых постах, вновь повреждали корабельные конструкции, рвали такелаж, дырявили вентиляторы и вызвали несколько пожаров, которые, к счастью, вскоре удалось ликвидировать. Тем не менее, японский огонь не оказался безнаказанным, так как, учитывая наличие четырех противников, фон Эссен распорядился рассредоточить огонь артиллерии по всем кораблям отряда. Кроме того, японцам также не удались попытки отжать "Севастополь" и шквальным огнем заставить отвернуть от Порт-Артура. Вскоре загорелся и окутался клубами дыма "Чин-Иен". Сильно вильнул после попадания 12" снаряда и через 10 минут вновь вернулся в строй "Хасидате". В это время, наконец-то на наблюдательном посту Золотой горы разглядели появившиеся дымы и сообщили об этом на "Новик". Крейсер, стоявший на внешнем рейде, который около 12 часов снялся с якоря и последовал на сближение с обнаруженными дымами. За ним вышли 5 миноносцев. Через полчаса с внутреннего рейда вышли еще 4 миноносца и тоже направились к месту боя. Перестрелка с японцами продолжалась еще час. При этом немаловажную роль в спасении броненосца сыграли русские истребители, дважды выходившие в атаку на корабли Ямады и выпустившие по ним все свои торпеды. Эти самоотверженные атаки срывали стрельбу японских артиллеристов по "Севастополю", заставляя противника маневрировать. За храбрость пришлось заплатить достаточно дорогую цену. Все миноносцы получили повреждения от попаданий снарядов и близких разрывов. Наиболее сильные повреждения получил "Бурный", получивший не менее 12-15 попаданий, два-три из которых были 120 мм, но, тем не менее, сохранивший управление и ход 15 узлов — пусть и ненадолго. Сблизившись с кораблями Ямады "Новик" обстрелял "Чин-Иен". Тем временем со стороны Дальнего, появились японские истребители. Но тут уже около 13 часов батарея Электрического Утеса дала залп по "Чин-Иену" с максимальной дистанции, и хотя залп лег с большим недолетом, контр-адмирал Ямада немедленно отвернул в сторону Дальнего, выходя из боя. Тем временем "Бурный" из-за распространяющихся затоплений потерял ход и стал тонуть, и "Бесшумный" снял с него экипаж. В 14 ч. 45 мин. "Севастополь" встал на якорь на внешнем рейде. Так боем "Севастополя" с превосходящим противником завершилось сражение в Желтом море.

В этот момент адмирал прервался и вновь задумался. Что мелькало перед его мысленным взором, об этом можно только догадываться. В зале воцарись гробовая тишина, которую разорвал неожиданной трелью звонок.

— Итак, господа, сделаем небольшой перерыв, — с этими словами адмирал вышел из зала.

— Смирно! — несколько запоздало скомандовал старшина класса.

10 минут спустя занятие продолжилось.

— Итак, эскадра прорвалась, однако это было еще все! Кто-нибудь из вас, господа, желает меня дополнить?! Ну, раз желающих тьма, то слово вновь предоставляется Вирену, прошу вас! — Черкасов с хитрецой посмотрел на молодого кадета.

— Господин адмирал, ключевой проблемой являлась необходимость пополнить запасы угля и произвести небольшой ремонт. После некоторых раздумий контр-адмирал Матусевич повернул эскадру в Циндао. При этом вперед, для согласования стоянки, был выслан "Аскольд". Первыми по прибытии пополнили запасы угля крейсера, а вслед за ними броненосцы. На стоянку в Циндао кайзер, согласно международному морскому праву предоставил 72 часа. На военном совете эскадры было принято решение во исполнение повеления императора продолжить прорыв во Владивосток, назначив место рандеву с ВОК в восточном проходе Цусимского пролива. Русская эскадра сосредоточилась на внешнем рейде Циндао на рассвете 2 августа, и утром вышла в море, где неподалеку от Циндао корабли занимались эволюциями и была проведена стволиковая стрельба по импровизированным щитам. На совещании капитанов, сразу после учения, было принято решение поставить "Полтаву" сразу за "Ретвизаном", чтобы избежать разрывов в строю и равнять скорость по самому тихоходному кораблю.

— Так. Хорошо, а какие действия предприняли японцы? — глядя на кадета поверх очков, поинтересовался адмирал.

— Господин адмирал, командующий Объединенного Флота принял решение ожидать прорыва нашей эскадры через Цусимский пролив, где и сосредоточил все свои боеспособные тяжелые корабли. При этом он, несомненно, учитывал фактор возможной атаки крейсеров Владивостокского отряда, ввиду этого вице-адмиралу Каммимуре была поставлена задача перехвата наших крейсеров, а так же задача служить резервной силой для атаки нашей эскадры.

— Хорошо. Присаживайтесь, молодой человек. Ну-с, продолжим. После учений, которые были скорее проверкой боеготовности, русская эскадра повернула на Шанхай, но оказавшись вне видимости берега, повернула на юго-восток и построившись в две кильватерные колонны — крейсеров и броненосцев, направилась к острову Квельпарт. В последние два дня в регионе под влиянием циклона установилась пасмурная погода, шел небольшой дождь. Зыбило, вследствие чего корабли сильно качало. После полуночи эскадра оставляя с правого борта Квельпарт успешно, как показали уже послевоенные расследования, разминулась с японским дозорным крейсером "Такасаго". С рассветом сгустился утренний туман, вскоре пошел дождь, постепенно усилившийся до ливня. Так непогода скрыла появление русской эскадры на сцене предстоящего кровавого действа. Следуя 12 узловым ходом, русские к утру находились примерно в 50 милях к западу от острова Цусима. Сразу после завтрака на эскадре сыграли готовность к бою, расчеты заняли места у орудий. Крейсера по-прежнему следовали в кильватер броненосцам. Около 10 часов крейсер "Акаси", пересекавший пролив с севера на юг, неожиданно для себя вышел из дождевого шквала в миле от "Ретвизана" и был немедленно обстрелян. Полученные повреждения оказались смертельны. Однако тем самым эскадра себя обнаружила, и Объединенный Флот получил возможность нанести удар.

Эскадра адмирала Того в составе 3-х броненосцев и 3-х броненосных крейсеров обошла с юга остров Цусиму и направилась на восток. Русская эскадра в 14 часов повернула на NO и спустя полчаса с "Цесаревича" увидели хвост японской колонны. Северо-восточным ветром густой черный дым, валивший из труб японских, кораблей относило в сторону русских. С борта броненосного крейсера "Якумо" тоже разглядели голову русской колонны, о чем немедленно сообщили на флагман. Некоторое время на "Асахи" размышляли о своих дальнейших действиях, после чего "Асахи" повернул влево на N, склоняясь к W и примерно в полчетвертого с "Цесаревича" разглядели, как на правом траверзе из серой пелены проступили силуэты японских кораблей. На мостике "Цесаревича" пересчитав и опознав японские корабли, пришли к выводу что "Микасу" в предыдущем сражении полностью вывели из строя, а может даже и утопили. Уверившись в правильности тактики по сосредоточению огня на флагмане, Матусевич отдал приказ бить по головному, в случае невозможности — стрелять по ближайшему противнику. Того не медлил и немедленно повернул на сближение. В 15 ч. 55 мин. "Цесаревич" дал пристрелочный залп по "Асахи" с дистанции, определенной как 40 кабельтов. В этот день погода не благоприятствовала, волны захлестывали полубаки даже относительно высоких русских кораблей так, что брызги долетали до крыльев мостиков, бурное море врывалось в орудийные порты наветренной стороны, корабли сильно качало, затрудняя наводку орудий. Загрохотали тяжелые башенные орудия, резко и отрывисто рвали воздух шестидюймовки. От выстрелов содрогался весь корпус броненосца, выбрасывавший правым бортом снаряды в неприятеля. Неприятель отвечал шквальным огнем, и прошло не менее 10 минут, прежде чем на баке "Цесаревича" разорвался снаряд, обдав градом осколков носовую башню, не нанеся, впрочем, особого вреда. После того как противники пристрелялись, они обрушили друг на друга сотни килограмм раскаленного металла ежеминутно. Вскоре после начала боя наверх были вызваны и расчеты противоминных орудий. Дистанция меж противоборствующими эскадрами была не более 25 кабельтов. Стрельба русских кораблей была не в пример бою в Желтом море лучше. Оба флота шли на норд-ост параллельными курсами, было заметно, что японские броненосцы ощутимо сильнее зарывались в воду. Русская эскадра держала ход не менее 13-14 узлов, благодаря чему японцы, несмотря на все желание, не смогли отжать голову русской колонны к опасным камням, притаившимся в воде у мрачных скал острова Цусима. Впрочем, послушайте, как это описал сражения лейтенант Ненюков.