— А я помогу, в этом,— твёрдый голос из-за спины. — Идея, насчёт коврика, довольна оригинальна. Мне нравиться. А с продажей хвостов, в долю возьмёшь? Я участвую... Всегда хотел иметь лисий хвост.

Джок резко обернулся, инстинктивно смещаясь в сторону. Он был несколько удивлён тем, что кто-то смог застать его врасплох. Подобраться к нему незаметно.

Сегодня день сюрпризов какой-то... Кого еще мне ждать?

В нескольких шагах от него стоял ОН! Он словно видел взрослого Наруто. Настолько было сильно их сходство. Вот только взгляд. Это был взгляд уверенного в себе человека. И он был опасен.

Очень опасен!

-ЧЕТВЁРТЫЙ!— столько в этом слове ненависти и ярости. Решётка снова задрожал от сотрясшего её удара. Видимо эти двое видятся не впервой.

— Похоже, вы хорошо знакомы,— озвучил вслух свое предположение. И снова, внешнее спокойствие далось Джоку нелегко. И только напряжение во взгляде выдавало его истинные чувства.

Кто он?

— Однако здесь стало многолюдно,— задумчиво глядя на Джока, незнакомец. — Хотя, как я сказал, идея с ковриком мне очень понравиться... Да и от воротника я бы тоже не отказался. Жене подарю. Так что, один хвост мой,— взгляд, сама безмятежность.

— Четвёртый! Иди же сюда. Я порву тебя! — не унимался лис.

— Тогда я лучше постою здесь! — усмешка сильного человека, знающего себе цену.

— Четвёртый! — яростный рык и новая волна энергии кии, давящая сознание.

— Вряд ли, мы здесь сможем поговорить,— все также с задумчивым выражением лица глядя на Джока, произнёс он. — А поговорить нам есть о чем.

Декорация меняется, словно невидимый режиссёр, переключил тумблер. Вместо, мрачного подземелья, с монстром за решёткой, зелёный луг, и тёплое, летнее солнышко. Но Джок, смотрит только на него, на человека перед ним? И если честно, не знает, как себя с ним вести. Сейчас ему не до красот, вокруг. Хотя, при других обстоятельствах, этому виду, он только бы обрадовался.

— Кто ты? — довольно холодный, и жёсткий взгляд четвертого хокаге. Разительная перемена, за несколько секунд. — Как ты оказался, во внутреннем мире моего сына? Отвечай.

Все же отец! -совершенно спокойно подумал Джокер. — Интересно, он меня сразу порвёт, или даст сначала высказаться.

Почему-то даже не сомневался в том, что реально не выстоит против него. Но все равно страха не чувствовал. Легкое любопытство... интерес... немного грусти. Но именно страха не было.

Хотя, что мне терять? Я уже мертв...

— Значит отец! — озвучил Джок вслух. — А представиться? А то, как-то невежливо начинать разговор с угрозы...

Если наглеть, то наглеть по полной.

Взгляд "четвёртого" чуть изменился. В нем промелькнуло, что-то подобное на одобрение и интерес.

— Намикадзе Минато. Четвёртый хокаге... — официальное представление. — Отец Наруто! Как я уже сказал...

— Джок!.. Просто Джок. Памяти о том, кем я был в прошлом, во мне сохранилась не много... Внутренний мир мальчика... Что-то подобное я уже давно предполагал,— поднял взгляд на Минато. — Я не знаю, как попал сюда и почему. Но могу со всей уверенность заявить, что там, у себя, умер. Не поверишь, и такое порой случается. — не удержался от сарказма.

Но его иронию не оценили.

Секунду они мерились взглядами, затем, отец Наруто, чуть кивнул, отводя взгляд.

— Твои слова... у клетки, девятихвостого лиса. Тебе так дорог мой сын? — интерес отца.

Похоже, драки все же не будет. Это и к лучшему... Нет желания заниматься глупостями.

Заметное облегчение.

— Он интересный мальчишка. Немного глупый и бестолковый, но с довольно серьезными взглядами на вещи. Глядя на него, я чувствую себя, словно рядом с младшим братом... Необычное ощущение... — парень, чуть смущено. — Словно, такое в моей жизни уже было... Глупо, не правда ли? — поднял взгляд и замер. — И все равно, не как не могу избавиться от мысли, что раньше у меня был кто-то так, же дорогой мне.

— А ты интересный. — На лице Минато, он увидел улыбку. Добрую улыбку. И одинокую слезу на щеке...

Глава-3.

Поединок.

Наруто!

Тренируясь на собственном полигоне, Саске, никак не мог выкинуть из головы тот бой. Между ним и Наруто. Может быть, кто-то и считал, что тому просто повезло в тогда, но сам Саске так не думал. Как не горько, ему было это осознавать, но, неудачник Наруто, оказался сильнее него, и его победа была заслужена. И ещё, никак не шли из головы, те его слова, перед уходом. Он стоял достаточно близко, чтобы услышать их.

-...Зачем? Какой смысл притворяться. В этой деревне нет, никого кто был бы мне другом... Ирука сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог... — так он тогда сказал.

Если так подумать. В этом они с ним, похожи. И боль, которую они вместе познали в этой жизни, их объединяет. Просто, за дурачеством Наруто, его постоянной клоунадой, он не заметил этого.

А ведь ему пришлось тяжелее, чем мне. — Обожгла невольная мысль. Он даже замер, прислонившись спиной к дереву. Но буквально сразу разозлился на себя. — А чем я думаю? Какое мне дело до его проблем.

При других обстоятельствах, они, возможно, могли бы подружиться. Но сейчас, он просто не готов был меняться. Слишком долго он был один, и привык, и к своему одиночеству, и к своей боли. Да и люди, в своем большинстве, его раздражали.

И все же, что это было за движение, которым он меня остановил? Я не могу уступить ему. Я должен стать сильнее. Сильнее всех! Это моя цель. — Он всю жизнь жил в тени брата, которого считали гением клана Учиха.

В своей, невольной злости, он не замечал того, что на полигоне клана, он был не один. И что за ним наблюдали. Хотя, даже будь он спокоен, и собран, вряд ли бы заметил кого-либо. Его наблюдатель, все же в прошлом, бывший АНБУ.

Если бы Саске только мог знать, кто за ним наблюдает. Но на его же счастье, он этого не знал. Поэтому оставим пока наблюдателя, и его личность в покое. К тому же, очень скоро он все равно уйдет, чтобы вернуться вновь.

* * *

— И все же, что мне с тобой делать?— задумчиво произнёс Минато.

Он сидел, откинувшись спиной на спинку мягкого кресла, установленного в центре беседки. Если не обращать внимания, на царившую вокруг них тишину, и на другие мелочи, (типа, отсутствия даже намёка на ветерок) можно было подумать, что они находятся не в подсознании мальчика, а в городском парке. Настолько все было реальным.

— В каком смысле? — чуть напрягся Джок, смещаясь к краю. Что-то ему не очень нравилась такая постановка вопроса. — Не мешало бы немного ясности. Хотя, должен сразу уточнить, я против насилия в свой адрес. И вообще, не надо со мной ничего делать. Я вполне смирный и хороший!

Но попытка пошутить, не имела успеха. Слишком уж серьёзным взглядом разглядывал его Минато.

— Видишь ли, твоё желание защитить моего сына. Я это, честно ценю...— взгляд прямой и спокойный. — Но есть проблема. — Джок молчит, только взгляд выдаёт его крайнее напряжение и сосредоточенность.— Ты полноценная, взрослая личность. А жизнь моего сына, далеко не радостная. — Взгляд Минато, становиться жёстким и холодным. Если бы он мог добраться до тех, кто повинен в бедах его сына, им бы очень не повезло. И меньше всего, Джок, желал оказаться на их месте. Правда, и жалеть их тоже не собирался. — Его психика не стабильна и поэтому, крайне уязвима. Достаточно, малейшего толчка, и может произойти замена личности. А я бы не желал этого своему сыну.

А ведь совсем недавно он уже слышал нечто подобное от той гости, что его навещала. Немного другими словами, но то же самое. Теперь уже не осталось сомнений в том, что это правда.

— Я бы тоже, такого своему не пожелал,— вынуждено, согласился с ним, Джок. — Какие варианты? — Тут уже не до шуток.

Прислонился спиной, к резному столбу беседки, скрестив на груди руки. Внешне расслаблен, но внутри напряжён, словно взведённая пружина. Одно движение и... пух! Хотя, он вполне трезво оценивал свои возможности, и возможности отца Наруто. Если бы дело дошло до прямого столкновения, шансы были бы, явно, не в его пользу. Да и желания драться, особого не было. А по существу он был согласен с четвёртым хокаге. Сам бы поступил так же на его месте. И поэтому он чувствовал себя уставшим и опустошённым. И уже был заочно согласен на все, лишь бы это прекратить.

Что я теряю? Жизнь, я уже потерял... — с некоторой грустью подумал он. — Надо было тогда уйти с... ней. — Снова подумал о той женщине в тени. Хоть она не представилась и ушла так же внезапно, как и появилась, он вполне догадывался, кем она могла быть.

— Ты, по сути, можешь занять любое тело, при определённых условиях. Но только не это тело. — Минато.

И снова тот повторяет то, что он уже слышал от неё. Добавилось к этому только оговорка, про любое тело.

Интерес? Проблеск надежды... Естественно. Подобного предложения он точно не ждал.

— Вопрос первый, какие условия? И второй вопрос: как это сделать? — второй вопрос его волновал даже больше чем первый. Все же человек такое существо, которое будет цепляться даже за призрак надежды. И Джок не был исключением из этого правила. Надежда, все же лучше, чем надвигающее отчаяние.

— Как я сказал, ты полноценная, взрослая личность,— повторил Минато. — И даже отсутствие воспоминаний о прошлой жизни не играет роли. Для существования, тебе нужен только сосуд. Обычное тело...

Этого она ему точно не говорила. Да и не задумывался он о подобной перспективе в тот момент.

— Это, я понял. Но ведь должно быть какое-то условие?.. Не думаю, что тела здесь раздают направо и налево. Не похоже, что здесь практикуется подобная сфера услуг как бессрочный прокат тел,— кривая ироническая усмешка на лице парня.

Снова подумал о той леди, из тени. Что-то ему подсказывало, что она вряд ли позволит ему это сделать. Но выслушать бывшего хокаге определенно стоило.

А ведь, что не говори... Так хочется жить! — невольная мысль.

Взгляд в сторону, чтобы Минато не видел охватившее его напряжение. И честно признаться, надежду, которую он пытался отогнать.

— Условия... личность человека, либо должна быть мертва,— сказал Минато, вызвав этим невеселую усмешку на лице парня. — Либо, по какой-то причине, он не видит смысла, в своём дальнейшем существовании. В этом случае, ваши личности полностью сольются, и доминирующей станет та, что окажется сильнее. Та, что больше всего желает жить. Ну, а как это сделать.... Есть техника... из разряда запретных. В своё время мне попался в руки один интересный свиток с ритуалом. Можно сказать, наследие ''змеиного короля''! И я думаю, что сумею его воспроизвести его в точности, ... или несколько изменив. Но только чуть-чуть...

Кто это 'змеиный король'? И что это за наследие такое, не малейшего понятия. Но пока решил воздержаться от расспроса.

Сказать ему о ней?.. Хотя лучше не стоит пока говорить... Вообще не стоит о ней упоминать.

— Осталось только дать объявление: ищу тело, желательно без души... Вредных привычек не имею. Чистоту и сохранность гарантирую. Или, что-то, в этом роде, — все так же иронизировал Джок. — При этом не слиться с душою Наруто, и не убить парнишку.

— Мне понятна твоя ирония, поэтому поводу, но боюсь, это все, что я могу тебе предложить на данный момент... Это только один из вариантов, но наиболее подходящий под твой случай, я бы сказал... — медленно, и несколько не уверено, как ему показалось, сказал Минато. — Техника не то, что запретная. Но результат, гарантировать не могу... Ты либо, какое-то время, в среднем, до трёх лет, сможешь существовать вместе с Наруто. И если все получиться, даже иметь возможность ненадолго покидать его внутренний мир, в моменты сильного эмоционального стресса.

— В чем же минус? — уточнил Джок.

У меня для вас две новости: плохая и еще хуже, ... с какой начать?

— Техника тоже из разряда запретных и до конца не изучена, и если я ошибусь, ты просто, навсегда исчезнешь, или станешь частью моего сына,— просто ответил Минато. — Готов рискнуть?

— Возможно, так даже будет лучше,— горько усмехнулся Джок. — В принципе, я согласен. — Нечто подобное, он подсознательно ожидал. Вот она большая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Как в той поговорке: бесплатный сыр, только в мышеловке. И то он может достаться только второй мышке. Хотя, в данном контексте, сыр не достанется ни одной мышке.

— Нет, не лучше,— резко оборвал его отец Наруто. — Из того, что ты рассказал мне о жизни Наруто, я сделал один вывод. В этом мире нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться. Я этого сделать не могу,— уже спокойно. — Остаёшься только ты. Поэтому, я заинтересован в том, чтобы ты выжил.

— Спасибо! — тихо произнёс Джок. Он оценил оказанное ему доверие.

— Я передам тебе свои техники. Думаю, ты сможешь обучить им Наруто. Я вверяю тебе своего сына, и верю, что ты станешь ему хорошим наставником и братом. На мой взгляд, ты вполне справишься с ролью старшего брата.

— Я тоже, думаю, что справлюсь, с этой ролью. Почему-то даже уверен, что когда-то уже им был! — лёгкая, но крайне грустная, усмешка. Но настроение как-то даже улучшилось.

— Есть ещё одна интересная вещь,— задумчиво произнёс Минато. — Видишь ли, я не должен был появляться сейчас. Моя печать была настроена так, чтобы я появился только в момент, когда печать, сдерживающая демона-лиса, в моем сыне ослабнет. После чего я должен был исчезнуть навсегда. Но вместо этого я чувствую постоянный приток чакры, что поддерживает моё существования. И эта чакра исходит из тебя.

— О как! — Джок выглядел крайне озадаченным этим открытием. — И тут я несколько отличился. Вот только не пойму, как...

— Я бы не сказал, что возражаю против этого. Да и чакра, судя по всему, не совсем принадлежит тебе. А исходит от девятихвостого! Но идёт она через тебя, несколько очищенная, что ли. Трудно пока сказать.

— Нашли себе фильтр,— проворчал Джок. — Ещё радостные новости будут?..

— А тебе, этих мало? — полюбопытствовал Минато. — Побудешь моим, подопытным кроликом? Должен же я понять, как это происходит,— усмешка. — Обещаю, сильно не мучить...

* * *

Тяжело жить одному. Даже если ты считаешь, что привык к одиночеству. Наруто ясно осознал это, когда в его жизни появился Джок. Его грубоватая забота стала для мальчика как бальзам на рану.

Ещё сам того не осознавая, Наруто начал меняться. Он больше не чувствовал себя одиноким и как-то само собой отпало желание, кому-то и что-то доказывать. Пусть, даже, он мог общаться с Джоком только во сне, он уже был счастлив. Он учил его только тайдзюцу, но учил он его по-настоящему. Не так, как учителя в академии. Только распространённым, базовым техникам. Он учил его атаковать и защищаться, когда противник сильнее. Учил, в ходе боя менять рисунок боя, сбивая, тем самым, противника с толку. Учил не сдаваться и всегда стоять до конца. Учил его тому, чему не научит его никто другой. Учил его быть не просто сильным, а быть уверенным в себе и своей силе.