Сага ледяного оазиса

— О..! — вскрикнула девица, когда он резко вошел в нее. — Потише, господин, я же так стену головой пробью!

— Ы..! — только и смог произнести Ярих, не в силах сдержать темп. И вскоре столь долго копившееся напряжение прорвалось наружу. Облегченно выдохнув, он отпустил девушку, напоследок благодарно хлопнув ее по круглому мыльному заду.

— Да уж, господин, заметно, что вы чрезмерно долго путешествовали! — хихикнула омывальщица, как ни в чем не бывало возобновляя прерванную работу.

Когда девица, закончив оттирать грязь, повторно окатила его водой, Ярих выудил из висевшего на груди кошеля серебряную монетку и протянул ей. Омывальщица рассыпалась в благодарностях, но он лишь небрежно кивнул и проследовал в главный зал.

Народу, ввиду раннего времени, в зале пока присутствовало немного. Ярих придирчиво оглядел все четыре громадные ванны, разделенные колоннадой, и выбрал самую пустую. В ней почти никого не было, только в одном углу красный от напряжения плешивый толстячок, стоя на дне в полный рост, энергично охаживал повизгивавшую от удовольствия женщину средних лет, распластавшуюся на парапете. Ярих прошел по мозаичной дорожке мимо никого не замечавшей сейчас парочки, около которой на подносе, валявшемся в специально устроенном выступе парапета, наблюдались остатки обеда и кувшин с вином. "Вот, люди все по порядку делают: помылись, поели, выпили и расслабляются. Не то, что я!" — мысленно усмехнулся он и прошествовал в дальний угол, где и занял пустую ячейку, отделенную от остальной части ванны, выполненной из дорогого, отполированного до абсолютной гладкости камня, резной деревянной перегородкой. Расслабленно уселся на дно, погрузившись до шеи. Вода была достаточно горячая, но не слишком, в самую точку. И проточная, прямо из источника. А значит — чистая. Из скрытого полутьмой и висящими в воздухе парами угла купальни доносились тихие, успокаивающие звуки арфы. Все-таки дорогое заведение — это дорогое заведение! Не зря он прошел пару лишних кварталов, чтобы добраться сюда!

Из прохода между колоннами доносились аппетитные запахи местной кухни, заставившие Яриха вновь открыть глаза и махнуть ближайшей служанке, коих присутствовало в зале немало. Как и посетители, они были полностью обнажены, но для отличия от последних собранные на затылке волосы девушек перевязывала цветастая лента.

— Чего желает господин? — мило улыбнулась она, тут же подбежав. — Обед, вино или мою компанию?

— Пока только первые два, — улыбнулся он ей в ответ. — Вино чтобы было не менее чем десятилетней выдержки!

— Сию минуту, господин! — служанка испарилась в мгновение ока.

Шипящую жиром баранью ногу, посыпанную зеленью и положенную, вместо блюда, на свежеиспеченный хлеб, разрезанный пополам и уже пропитавшийся соком, действительно принесли очень быстро. Рядом на подносе располагалась очищенная головка лука и горка поджаренных грибов и овощей, а также кувшин с вином и кубок из рога в серебряной оправе, который служанка тут же наполнила. Ярих благодарно кивнул и впился зубами в нежное, прекрасно приготовленное мясо.

Насытившись, он довольно откинулся на спину, положив голову на предназначенный для этого удобный кожаный подзатыльник, встроенный в парапет. Отхлебывая сладкое вино с едва различимыми оттенками пряностей, стал расслабленно, но внимательно, по въевшейся намертво привычке, наблюдать за начавшими уже потихоньку прибывать — дело-то к вечеру — посетителями. В основном, это были небольшие группы явно знакомых между собой людей, скорее всего верхи торгового сословия — кто же еще в городе мог позволить себе посещать столь дорогую купальню? Все купцы приходили в сопровождении жен, не всегда молодых, но обязательно красивых. Жены ведь тоже элемент престижа торгового дома. Вообще купцы заимствовали моду на постоянных жен от сословия Господ, пытаясь приблизиться к их статусу. Но, в отличие от аристократии с ее суровыми многовековыми порядками, верность от купеческих жен требовалась только после накладывания проува — мужья желали убедиться, что наследники будут от их семени. В повседневной же жизни и у торгового сословия царил тот же беспорядок, что и у простонародья, из которого они вышли. Ярих, по долгу службы, общался со всеми сословиями и хорошо знал привычки каждого. Например, ему был известен обычай купцов отмечать совершение сделки в купальне, обмениваясь женами с торговыми партнерами на время торжества. Вот и сейчас несколько компаний явно прибыли именно с этой целью.

Взгляд Яриха остановился на молодой женщине, в раздумье замершей между колоннами и слишком уж пристально разглядывавшей его самого. Женщина отличалась непривычно коротко, до плеч, остриженными волосами, высоким ростом, худощавым крепким телом с небольшой, но гордо торчащей грудью и узкими бедрами, при довольно широких плечах. На первый взгляд, женственности в ней было маловато, однако мужское внимание она все же чем-то привлекала. Какой-то, пожалуй, изысканной стройностью и изящной плавностью движений. При каждой смене позы на ее обнаженном теле выделялись развитые, но все равно приятные взгляду мышцы, а сами позы, несмотря на кажущуюся обыденность, не давали возможность отвести глаз. "А еще на ней несколько характерных шрамов" — Ярих по привычке анализировал все увиденное. — "Похоже, она не чужда воинскому делу!" Женщины-воительницы вовсе даже не считались редкостью, в удаленных провинциях так и вообще женщины обычно владели оружием немногим хуже мужчин, но что такая особа делает в дорогой купальне?

Судя по тому, что объект его интереса, улыбнувшись, направился в его сторону, ответ на вопрос вскоре последует. Ярих несколько напрягся — прошлый опыт приучил его ожидать каверз от любой встречи, хотя сейчас причин для беспокойства вроде бы и не имелось. Он же под своим именем со всем прилагающимся кихинским статусом, а не в чужой личине в процессе внедрения в еретическое общество!

— Доброго вечера, господин! Позволите присоединиться? — глубоким приятным голосом осведомилась гостья, подойдя к парапету.

— Почему бы и нет? Присаживайтесь, госпожа! Вина?

— Благодарю!

Ярих повелительно махнул чутко ожидавшей распоряжений служанке и представился:

— Служитель Ярих!

— А я Мирта из Тингала, наемница!

— Тингал не близко отсюда! — довольный, что угадал род ее занятий, Ярих налил собеседнице вина в мигом принесенный служанкой кубок.

— О, в родных краях я давненько не бывала! Лет пять уж носит меня по Миру! А вас я видела сегодня в порту! Вы сошли с кихинского корабля. Надолго в Пираам?

— Нет, завтра уезжаю в Адмат, — сказанное Миртой объясняло ее интерес именно к нему... или "объясняло".

— Небольшой отдых?

— Ага. Скажите, наемники теперь стали зарабатывать столько, что хватает даже на самые дорогие купальни? — как бы невзначай спросил он.

— Было несколько хороших контрактов подряд, — пояснила гостья. — Теперь могу себе позволить немного расслабиться. Да и надоела компания грубых мужланов, хочется иногда более привычного мне с детства общества.

— А вы из какого сословия?

— Из поместных господ. К сожалению, еще мой дед, поставив не на того Правителя в очередной усобице, разорился и остался без земли. Поэтому я росла в замках Господ, которым продавал свой меч отец. И пошла по его стопам, как видите.

— Почему? — искренне поинтересовался Ярих. Этот вопрос давно его занимал. — Разве для женщин не хватает других, более спокойных занятий?

— Скучно, — пожала красивыми круглыми плечами, блестящими от капель воды, собеседница. — В поместных замках скучно до ужаса. Ничего не происходит! В детстве я хоть развлекалась регулярными занятиями боевыми искусствами с отцом. Но, став женой Господина или придворного, была бы лишена и этого! В городах повеселее, но ремеслами или торговыми навыками я не владею. Стирать белье или готовить пищу в трактирах? Нет, благодарю, это не для меня!

— Ну а дети как же? Сказано же отцом Богов, Балшамимом: "Плодитесь и размножайтесь, и заселяйте Мир, который я дал вам!" — Ярих вдруг вспомнил, что он, вообще-то, кихин, пусть и не обычный, и, следовательно, должен нести в Мир свет Учения.

— Только детей мне еще не хватало! — рассмеялась она, закинув голову и обнажив ряд здоровых ровных зубов. — Найдется кому рожать и без меня!

— Женщина, добровольно отказывающаяся от наложения проува, противится воле Богов! — укоризненно покачал головой Ярих.

— Ничего подобного! Если бы Боги хотели, они бы обошлись вообще без проува. А раз они его дали, значит, хотели, чтобы каждый занимался тем, что у него лучше выходит. У меня, например, гораздо лучше выходит махать мечом! Разве не о свободе выбора, дарованной нам Богами, писал мудрейший Ишмуназарт в своем известном трактате?

— Не уверен, что именно это мудрейший имел ввиду, — не слишком твердо промямлил кихин, смущенный неожиданной начитанностью собеседницы.

— Хватит обо мне, грешной, Служитель! — Мирта кокетливо вытянула над водой свою стройную ножку, и Ярих ощутил, что его мужские силы вполне уже восстановились. — Расскажите лучше о вас! Ведь вы тоже воин, из Красных Плащей?

— Да, — про принадлежность к Службе Оберегателей он, разумеется, умолчал.

— И повоевали, вижу, немало! — Мирта мягко коснулась своими пальчиками завитков его бороды, под которыми проглядывался кривоватый шрам. — Откуда?

— Копье наемника в одной заварушке около Иргата, — прокомментировал Ярих.

— А это? — пальчики медленно спустились по его шее к круглому шраму на груди, едва выступавшему над водой.

— Стрела от дикаря-отшельника в горах Западных Земель.

— Самое главное-то хоть не пострадало? — ее ладонь решительно скользнула вниз, ухватившись за уже пришедший в боевое состояние орган.

— Слава Богам, нет! — хрипло выдохнул он, мигом позабыв о необходимости наставлять мирянку на верный жизненный путь.

Мирта, не отпуская руки, грациозным движением перепорхнула на него, усевшись сверху, и с силой обняла свободной рукой за шею, впившись в губы в неожиданно крепком, на грани укуса, поцелуе. И тут же направила его в себя, до боли сжав острыми коленями ребра Яриха. Он исступленно обхватил ее сильное гибкое тело, пытаясь войти поглубже и наткнувшись вдруг на умелое сопротивление. С подобными женщинами, несмотря на весь предыдущий опыт, бывать ему еще не приходилось! И Ярих понял, что это ему нравится гораздо больше, чем привычная податливость. Близость с ней походила более на противоборство, чем на соитие. И Мирта в этом противоборстве явно побеждала! Она жестко пресекала любое его поползновение изменить темп или глубину проникновения, и Ярих, несмотря на преимущество в силе, ничего не мог с этим поделать! Только изредка она позволяла ему войти до конца, тут же вновь выскальзывая. Тяжело дыша от усилий, он потерял счет времени и очнулся лишь когда Мирта, задрожав всем телом, с глухим всхлипом больно впилась зубами в его плечо. Ее сопротивление ослабло, и Ярих, рыча, несколькими быстрыми движениями достиг, наконец, вершины...

— Ярих, а у тебя в отряде не найдется места для меня? — шепнула ему Мирта, уже когда они лежали рядом на кожаных ковриках в соседнем помещении, а обнаженные служанки втирали в них ароматные масла с помощью собственных тел.

— Красные Плащи не принимают женщин! Как и все кихинские службы, — удивленно приподнял бровь он.

— Это я знаю. Но ведь кихины нанимают сторонних воинов? Для сопровождения рухинов, например, и других дел? Мой отец не раз так нанимался. Вот я и подумала, вдруг у тебя...

— У меня в отряде — нет. Попробуй обратиться в Святилище.

— Ну, так может я отправлюсь с тобой в Адмат? А ты там замолвишь за меня словечко в Святилище Асмуна. Понимаешь, хочется все же более спокойной работы, чем купеческие наймы!

Предложение выглядело весьма соблазнительно. Иметь при себе такую женщину на все время пути в Адмат, да и после...

— Нет, — твердо отрезал он. "Негоже смешивать службу и личное!" — Извини, но нет!

— Жаль! — она томно взглянула на него своими большими зелеными глазами.

— Прощай, Мирта! — Ярих резко встал с коврика, оттолкнув натиравшую его служанку. — Удачи тебе, может еще и встретимся. А мне пора!

— Может и встретимся! — повторила она, как эхо, и тон, которым это было произнесено, Яриху не понравился. В нем явно звучала то ли обида, то ли даже угроза...

Москва.

Дверь зала для совещаний захлопнулась с мягким щелчком, пропустив в помещение четырех человек. Директор ФСБ, вошедший первым, осмотрел собравшихся и удовлетворенно кивнул:

— Итак, все в сборе. К делу. Я, как руководитель операции, после некоторых раздумий, принял решение расширить состав группы. К вам, — он повел рукой в сторону уже ожидавших в зале десятерых бойцов, вольготно и без видимой субординации рассевшихся на свободных креслах, — присоединятся еще трое. Кратко представлю их. Доцент Корнеев!

Один из вошедших, чуть полноватый и лысоватый мужчина солидного вида в очках с массивной оправой, приветственно кивнул.

— Андрей Корнеев — доцент с кафедры древней истории МГУ, наш эксперт по материалам, присланным профессором Архангельским. Мы посчитали нужным его присутствие на месте в качестве консультанта и переводчика. Кроме того, он знает профессора в лицо. Второй специалист — полковник Матюшин.

Стоявший рядом с директором подтянутый человек в ладно пригнанном гражданском костюме, лет пятидесяти на вид, приподнял руку.

— Полковник Сергей Матюшин — доктор психологических наук, наш штатный психолог и опытный переговорщик. Мы пришли к выводу, что переговоры с местными должен вести профессионал, и эту задачу и возьмет на себя Сергей.

— Мы тоже проходили соответствующую подготовку, — сидевший в первом ряду коротко стриженый офицер упруго поднялся с места. — Учитывая лимит на численность группы, я бы предпочел лишнего бойца!

— А я предпочитаю успех переговорного процесса! Если до него вообще дойдет, конечно, — парировал директор, повернувшись к новоприбывшим. — Кстати, раз уж ты встал, представлю тебя гостям: командир группы, подполковник Константин Евсеев. Ну и третий специалист — капитан Вадим Гринько, инженер-электронщик.

Молодой высокий парень спортивного телосложения несколько смущенно улыбнулся.

— Кстати, Костя, — обратился директор к командиру группы, все еще стоявшему с неопределенно-скептическим выражением на лице. — Ты хотел еще бойца — вот тебе боец! Вадим служил в Центре Специального назначения, потом был направлен на обучение и теперь является полевым офицером техслужбы. Но вся базовая подготовка "боевика" у него имеется, можешь включить его в расписание тренировок. И, кстати, Вадим занимался в клубе исторической реконструкции, имеет понятие в старинном холодном оружии и примитивных технологиях. Не знаю, насколько эти его знания потребуются, но лишними не будут точно!

— А какова задача капитана Гринько?

— Постараться разобраться в местных артефактах. Ну и общая техподдержка, вам там две недели торчать, а спецоборудования возьмете немало.

— Надеюсь, не за счет боекомплекта? — вкрадчиво осведомился Евсеев.