Цикл "Попадалово". Книга 3. Жить не запретишь...

Орон незамедлительно принёс извинения и стремительно вышел из каюты. Тарин передёрнул плечами. Остальные переглянулись и... воцарилось молчание.

— Куда это он?

— Будет выяснять кто именно формировал экипаж судна, — хмыкнул Славка.

Тарин с сомнением покачал головой.

— Скорее всего, заменит всю пятёрку магов на собственных.

— В каком смысле они собственные? — не понял Славка.

— Бывшие ученики, достигшие совершеннолетия и получившие соответствующий статус.

— Ладно, не будем гадать, — я потёрла руки,— вернёмся к полагающемуся мне подарку!

Все выжидающе уставились на Тарина. Господин эльф слегка поёжился под прицелом шести пар глаз и осторожно высказался:

— Подарок всего один. На всех не хватит.

Мы все с облегчением рассмеялись, здесь явно нет любителей дурацких разборок и сцен.

— Да показывай уже, дружище! Я от любопытства умру!

Тарин махнул рукой:

— Ладно. Смотри.

Он осторожно вынул из воздуха взъерошенную птичку. Ох ты! Ничего себе птичка! Ростом с полметра, пока не отрастивший маховые перья... на меня таращил топазовые глаза уродливый пушистый птенец неведомой хищной твари! Когтистые лапы вцепились в Тариново запястье, явно защищённое магией. Птиц раскинул крылья и в каюте стало тесно!

— Кто это?!

— Сын матери долины, ты же помнишь её?

— Да помню, ещё бы! Невероятной мощи и красоты птица! Но как птенец оказался у тебя?

— Мать отказалась воспитывать его.

— С какой стати?!

— У неё в кладке было два яйца, и более сильный птенец чуть не убил этого.

— То есть мать сочла его слабым и отказалась кормить?

— Именно!

— А отец?

— Эти хищницы не терпят рядом с собой самцов.

— Понятно! И данный птиц тоже самка?

— Нет, это самец. И мать согласилась отдать его на воспитание, памятуя о вашем недолгом знакомстве.

— И он ещё не взлетал.

— Да, он пока не дорос до полётов и не сменил детское оперение на взрослое.

Да уж, не было печали! Теперь орла воспитывать придётся! И чем его кормить на корабле? Я понятия не имею, как воспитывать птиц, я даже людей воспитывать не умею! И что мне делать? Не принять подарок? Птенец не выживет, его мать фактически доверила сына мне, как я могу её обмануть?

— Ух ты, бабуль! Это кто такой? — сунулся в каюту Васька с девчонками.

В комнате стало и вовсе не протолкнуться.

— Таринов подарок. Помнишь, я тебе об орлице рассказывала?

— Ну само собой, помню.

— Так это её сынок в роли изгнанника. Мне его почти подарили.

— Почти?

— Ну да.

— И что ты намерена с ним делать?

— Мне предложено вырастить этого птица.

— Ну так давай, вырастим! Как его зовут?

— Пока никак! Я могу предложить тебе этим заняться. Ну... можешь сам его воспитывать и вообще растить маленького хищника. Возьмёшься?

Девчонки и Васька громогласно заявили о своём согласии и утащили птицу с собой. Ну и прекрасно! Но я опять осталась без подарка. И слава богине Шонге, главное, чтобы Тарин не нашёл ещё одного сироту на мою голову. Госпоже ден Аори и своих забот пока хватает, а птицем пусть дети занимаются.

— А ты сам почему птенцом не озаботился? — Славка искренне недоумевает.

— Мать долины отказалась доверить мне сына. Её предыдущий птенец погиб по моей вине.

— То есть кормить не кормила и отдавать не желала? Странная мать. Ну да ладно, дети с ним разберутся, — я благодарно пожала руку нашему глав-эльфу.

— То есть подарок тебе не понравился?

— Не говори чепухи, друг мой, это замечательный птенец. Но это не моё, понимаешь?

Тарин покивал в знак согласия.

— Ты лучше скажи, когда мы прибываем в тот портовый город?

— Думаю, в час летучей мыши.

Понятно, время детское. Причалим ещё по светлому времени и будет возможность поглазеть на вечернюю и ночную жизнь крупного эринского порта, но где-то на краю сознания всё зудела тревога, расстроили меня эльфийские недоумки. Мирное плавание начинается как-то странно, вдруг замячили не то враги, не то друзья. Как гласит народная индейская мудрость, гарантия мира — это возможность закопать топор войны вместе с врагами! Может, я зря нервничаю, а может, и не зря. Этот эльфийский поросёнок получил по заслугам. Как гласит народная мексиканская мудрость, по Сеньке и шапка! То есть по Хуану и сомбреро...

Но если задуматься, то что я знаю о мировоззрениях здешних клинических придурков с длинными ушами? Может, они от рождения заточены гнобить всевозможных невнятных старух, живущих не по здешним понятиям и посмевших приютить эльфийскую изгнанницу. А может быть и так, что эти бла-а-родные ушастики делят свой народ на чистых и нечистых, точь-в-точь, как печальной памяти господин Адольф Шикльгрубер, именуемый Гитлером.

Но не исключено, что тут всё ещё хуже, чем в старом мире. Я хочу сказать следующее: как в любом государстве, в Эрин присутствуют некие 'верхи', скажем, главенствующие в разных кланах эльфы. Это могут быть и рядовые перворождённые, обременённые полнотой информации в силу происхождения и потому обладающие известной широтой взглядов. Вот Орон, как и Тарин, вовсе не собирался впадать в священный гнев при виде моей синей рожи и оба эльфа не пытались качать эльфийские права, осуждая моё решение поселить в собственном доме Джейл. Зато теперь очевидно, что и здесь, на другом конце неведомой галактики, существуют не только упомянутые верхи, но и 'низы', нечто вроде наших обывателей, считающих личным врагом любого соседа, живущего чуть богаче и заглядывающего чуть далее вскрытой банки с пивом. Вот только здесь господа обыватели могут неслабо приласкать неосторожного соседа магией и вообще изрядно осложнить жизнь, достаточно вспомнить ныне канувший неведомо куда клан князей Эуге. И что с того, что господ тёмных эльфов благополучно сожрали король и неведомые доброжелатели? Зато доброжелатели в лице многочисленных родичей Эуге остались и, как обмолвился Тарин, в стране достаточно идиотов, способных негласно начать частное расследование и объявить священный джихад подданным короля Терилана из числа 'преступивших черту'. Нет, не прямо сразу и сейчас! Пройдёт немалое время, страх от королевского гнева поутихнет и какая-нибудь умная голова, да тот же Берг, озаботится тем самым расследованием, сложит два и два, а далее расстилается простор для разбушевавшейся фантазии аналитиков.

Кстати, Орон и его подчинённые (а такие есть и в немалом количестве) уже обнаружили нездоровое шевеление агентов господина Берга вокруг особы его покойной подруги, мадам Мартышки, в миру Эласты ден Вайди. Не обошёл главшам вниманием и последовавший геноцид господ тёмных, который с точки зрения логики Берга был совершенно необъяснимым и потому подозрительным. Это значительно позже, уже после блистательного выступления земного спецназа, подключились королевские каратели, уличившие темняков в несанкционированном вмешательстве в дела государства Эрин, а в начале нашей карательной акции главшам явно недоумевал, кому именно корона обязана отстрелом господ Эуге.

Не исключено, что Берг совершенно справедливо заподозрил некоторых лиц в развязывании тёмно-эльфийского геноцида, но он благоразумно не обнаружил поползновений с целью выяснить степень причастности этих лиц к началу военных действий. Почему? Думаю, что выгоды перевешивали естественное желание разобраться с активистами из рода ден Аори! Ведь главного темняка некие доброхоты помножили на ноль очень вовремя, как и его прямого наследника, кстати! Причём, они удалили с доски одиозные фигуры, не вмешивая королевское кривосудие, возглавляемое господином Бергом и его другом, ректором академии. Экономия нервов и ресурсов налицо! Так что главшам задолжал нам немалую сумму в королевских ноблях, если итог развлечений земных спецов перевести в денежный эквивалент. После выступления нашего спецназа прочим карателям осталось только подчистить остатки банды Эуге! И нет доказательств причастности мадам ден Аори и присных её к разгрому темняков, увы и ах! Догадки и логические выводы хороши только в процессе гадания на кофейной гуще, а для прямых обвинений или карательных санкций нужны ещё и вещдоки, а таковых в распоряжении главшама нет, не было и не будет.

И вот кстати, один из окаянных Ороновых подчинённых наблюдал Берга за камланием посреди Великой степи. И не далее, чем месяц назад этот эльфийский агент оказался свидетелем незабываемого зрелища — сотни воздушных элементалек, призванных на службу главным шаманом Эрин, помчались в разные стороны прочь от впавшего в шаманский транс господина Берга. Куда помчались? А неизвестно.

Встряхиваю головой, ладно, с этим пока непонятно, учтём описанное событие, но не станем сушить умную голову над несбывшимся, непонятным и необъяснимым. Я машинально взобралась по трапу и протиснулась мимо здоровенной бухты каната к борту, уселась на какую-то выступающую деревянную штуку и впала в созерцание беспредельной морской глади. Из ниоткуда возник Вановский подарок... сижу и глажу его по мягкой шёрстке и заодно стараюсь освободить разум от надоедливых мыслей. Малыш исчез и снова неслышно появился справа и потёрся головкой о ногу. Очаровательное существо.

Бесплотный голосок мягко толкнулся в разум.

— Хозяйка...

— Будешь называться Шустриком. Согласен?

Малыш согласно курлыкнул и свернулся клубочком. Интересно, он может принимать только такую форму? Этот зверик похож на куницу, такой себе недогорностай с мордой, как у шкодливого ши-тцу. Шустрик потянулся, как котёнок, и на коленях мгновенно свернулась здоровенная змеюка! Я не заорала только потому, что поперхнулась слюной! Закашлялась, дёрнулась отбросить шершавую гадину! О господи, сердце едва не выскочило через горло! Согнувшись от кашля в три погибели, попыталась резво вскочить и села со всей дури о палубу копчиком! Твою мать, я этого Вана прибью! И выброшу на фиг этот подарочек! Малыш отскочил, подпрыгнул и приземлился на палубу уже в первоначальном виде, вот зараза! Я потянулась сгрести его за шкирку, ага, сейчас! Шустрик мгновенно вскарабкался повыше и жалобно завопил! На дурацкий пронзительный вой примчался Васька с девчонками, Орон и оба супруга в сопровождении суперкарго и двух матросиков.

Замечательно! Шкодливый зверик прыгнул в Ороновы объятия и жалостно застрекотал нашему ниндзяку на ушко. И я удостоилась увидеть, как широко раскрываются и без того немаленькие эльфийские глаза.

Картинка, я вам доложу, прелестная, госпожа ден Аори с болезненно искажённым лицом, потирающая задницу и несчастный зверик, обиженный злой старухой! Немолодая дама, вынужденная объясняться с должностным лицом по поводу выходки злополучного Шустрика, оправдывающаяся, как первоклашка, в том, что 'не жрала я это варенье' и 'не трогала я этого засранца'... Злая, дёрганная госпожа ден Аори, причастная к изгнанию всей магической поддержки лучшего корабля флота ден Освал, также виновная в том, что солнце встаёт на востоке, а не на западе, и виновная во множестве прочих грехов... едва сдерживалась, чтобы не заорать от абсурдности происходящего! Не многовато ли для одного дня, который ещё и не думал заканчиваться?

Я обречённо прикрыла глаза и мысленно попросила всех сгинуть с глаз моих к чёртовой матери! И очень удивилась, распахнув прикрытые третьим веком очи — ни души! Они телепортировались, что ли? Но взглянула на синие руки и хмыкнула, вот вам всем! Победно выставив вслед бывшим присутствующим средний палец, существенно удлинённый синим когтём, мысленно позвала Шустрика и этот чёртов Ванов подарочек приполз, виновато заглядывая в хозяйские грозные очи.

— Ладно, зверик, не боись. Давай знакомиться и будем дружить. Согласен?

Горностай прыгнул прямо в руки и свернулся вокруг шеи мягким шарфиком.

— Только не шути так, договорились? Я змей боюсь, как любой человек.

Шустрик виновато закурлыкал и мысленно поинтересовался, почему хозяйка, отмеченная Лазурной змеёй, боится своих сородичей? Хороший вопрос. Понятия не имею! Может, атавизм какой? Короче, давай знакомиться поближе и рассказывай, что ты умеешь, для чего создан и чем славен. Спрашивать о том, кому ты докладываешь всё, что творится вокруг хозяйки, я не буду. Орон наверняка с этим разобрался, иначе не стал бы безбоязненно передавать подарок Вана из рук в руки. Этот эльф тоже не первый год на свете живёт и понимает что к чему.

Не желая до захода в порт маячить на палубе, я и подарок переместились в каюту. Беата отсутствовала и не иначе, как по причине лечобы членов экипажа, так что я вытянулась на койке, зверь свернулся на животе и общение продолжилось в неформальной обстановке. Я только порадовалась, что орлиного птенца забрал Васька, что бы я делала с двумя питомцами? Мне одного горностая по самые уши хватает! Способности Шустрика почти ничем не превосходили аналогичные свойства Васо, однако манера общения кардинально отличалась. Мой новый навигатор, жёсткий диск и защитник от тёмной магии не стеснялся ехидно комментировать мои слова и действия, правда, делал он это мысленно, спасибо и на том. Это точно Ван постарался, а кому ещё? Надеюсь, что зверик не станет преступать черту, за которой его индивидуальность перерастёт в раздражающий фактор. Меня тут же мысленно заверили в невозможности такого события. Огромное вам, господин Шустрик, мерси!

... Беата и Славка разбудили меня незадолго до ужина. Повар, он же кок, внял просьбам и большое блюдо жаренного пресного теста удивило господ офицеров до глубины души. Думаю, все они потряслись плебейскими вкусами мадам ден Аори, но жевать странные морепродукты, подаваемые на плоских блюдах, меня даже Терилан Альпин не заставит. Шустрик смирно сидел в рюкзачке за спиной. Сам рюкзак я беспринципно похитила из каюты дорогого внука, теперь мой личный кошмарик смирно сидел в небольшом пространстве, многозначительно помалкивал в продолжение всей трапезы и только одиножды фыркнул, когда к моему любимому блюду несмело потянулась и тут же отдёрнулась рука моего соседа.

На этот раз слева сидел суперкарго, чёрные прямые волосы с косицами у висков, красноватая обветренная кожа, только перьев в причёске не достаёт, точно вам говорю, были в его роду индейцы сиу... Да, так что с моего разрешения суперкарго приложился к жареному тесту, одобрительно покивал головой, и мы в четыре руки мгновенно очистили блюдо.

Сотрапезники шуршали языками, молодёжь нацелилась посетить самый большой артефактный рынок Наурида с благой целью осмотреться и затариться амулетами из списка нашего целителя Харги. Есть у эринских магов какой-то замороченный запрет на изготовление непрофильных амулетов целителями, а нашему Харги позарез понадобилось что-то из серии 'миссия невыполнима'. Я и Орон вознамерились просто пошататься по городу, отметиться в тамошних лавчонках и поесть наконец тех самых креветок, о которых Орон рассказывал, закатывая эльфийские глаза под самый лоб. Наш ниндзя также обязался нанести визит старшему родичу из клана ден Освал по просьбе евонной матушки и передать дар от главы дружественному родичу, аминь!

* * *

Вскоре после ужина я вручила своему бодигарду кошель с ноблями, снова засунула Шустрика в рюкзак, велев не отсвечивать до поры до времени. К моему удивлению, наше судно вовсе не ошвартовалось у пирса, а бросило якорь далеко от берега. Нас поставили на три якоря в акватории порта, а прибывший лоцман представил не только извинения от городских властей, но и текст недавнего указа его величества Терилана Альпина относительно правил швартовки невоенных судов на территории акваторий Эрин, ежели оные акватории имеют отношение к вооружённым силам. Временно списанные на берег высокие особы и сопровождающие их лица быстро расселись по местам и от высокого борта 'Счастливой каракатицы' резво отвалила большая лодка. Нас быстро доставили в левую часть бухты, прямиком к утопающим в воде мраморным ступеням широченной лестницы. Господ отдыхающих переправили на ступени магией, и лодка незамедлительно ушла к родному кораблю.