Часть 3. Руны Судьбы. Миротворец.

— Что, прости? — Уставился на нее Ноэл обалдело.

— Повторяю для умных и славящихся быстротой реакции. Я чертовски хочу есть, а, кроме этого, у меня к вам господин Ноэл, серьезный и обстоятельный разговор. Поэтому было бы просто замечательно, если бы вы, вместе с неподражаемым моим учителем, отыскали для всех нас местечко покачественнее и побезопаснее. Я — в плане отсутствия нежелательных посторонних ушей. Найдется такое в округе ближайшей?

— Алира, — подал голос Носферату задумчиво. — Твоя внешность, девочка, активизирует эту самую округу задолго до нашего с тобой посещения любого мало-мальски приличного заведения. Ты уверена, что твой покровитель не осведомлен уже о не особенно правильном и осмотрительном твоем времяпрепровождении.

— Уверена. — От улыбки Али снова повеяло ледяным холодом. — Пошли.

Подхватив с кресла у стойки черный длинный плащ, она проворно набросила его на плечи. Глубоко надвинула капюшон и скорым шагом направилась к выходу, не оглядываясь на заторопившихся следом приятелей.

— Ни фига себе, девчоночка! — Проворчал Ноэл, подталкивая друга локтем в бок на ходу. Носферату, вместо ответа, хмыкнул философски.

* * *

— Насколько мне известно, Ноэл, именно у тебя есть право беспрепятственного посещения Нордока. — Расправившись со своей порцией в рекордно краткие сроки, Аля привычно забралась с ногами на диван, устроилась в уголке, подсунув под спину подушку. Откликнувшись на изучающий взгляд Носферату, пояснила:

— Ноет, зараза. Которые сутки на ногах постоянно. Скоро рухну где-нибудь прямо посреди коридора. Поглядев на осклабившегося со значением Ноэла, отрезала. — Шутка! Друганы оборотни. Плохая и несмешная, но — шутка. К делу, господа, к делу.

— Слушаю внимательно и с некоторым удивлением. — Проронил наемник. — Да, я могу посещать Нордок, но стараюсь это делать как можно реже. Мои бывшие соплеменники не горят желанием общаться с перевертышем. Или тебе не рассказывали до сих пор, как у нас к перебежчикам относятся?

— Ну отчего же? — она пожала плечами невозмутимо. — И, тем не менее, ты бываешь там регулярно.

— Обстоятельства заставляют... — начал он натянуто. Аля перебила:

— У меня есть точнейшие сведения о том, что очередной рейс состоится не далее, как завтра, после срочного совещания и получения ценных указаний от нашего общего начальства. Отправишься ты на этом же зафрахтованном катере, что доставил твою команду сюда, и пробудешь на планете не меньше недели.

— Ого! — Крякнул Ноэл. — А откуда информация? Я никого в планы не посвящал.... Но это же чисто приватная поездка. Семью повидать. И то, с оглядкой.

— Мне нужно, чтобы ты взял с собой пассажира, — проговорила девочка непререкаемо. — И провернул все так, чтобы о нем никто не узнал. Включая твоих воинов. Вообще-то оборотни своих не выдают, но всяко случиться может. Они же...

— Они же предатели, сказать хочешь! — Прогремел Ноэл, приподнявшись. — Попридержи язык, милочка. Не знаю, кто ты там такая. Откуда взялась, и какой силой владеешь. Но прошу во имя всех богов, меру знай. Ладно? Будь ты мужчиной, тебе уже крепко не поздоровилось бы за такие речи, поняла?

— Приму к сведению. — Улыбнулась она сдержанно. — Но советую и тебе держать в узде эмоции, разведчик. Не к лицу воину столь бурно реагировать на слова пособницы трансформеров. Или ты ждал, что я, в реверансах вытанцовывать тут буду? Не думаю, что кто-либо из них разговаривал бы с тобою подчеркнуто вежливо и уважительно.

— А, так девчушка себя рагезтянкою мнит, Носферату. — Ноэл покривил губы. — Тогда ясно все. — Встал, наклонился вперед, приложив ладонь к груди.

— Прошу вашего прощения за излишне дерзкий тон, госпожа фаворитка. Недостойный вояка не обладает изысканными манерами избранных. Извините великодушно.

— Перестань паясничать! — Увидев, как вспыхнуло её лицо, Нэттэ быстро пересел к Але. Взял за руку, проговорил:

— Тихо-тихо-тихо. Разошлись и успокоились. Не знаю, что ты замыслила, девочка, но обязан предупредить. Во-первых, я ручаюсь за честность и порядочность моего друга, равно как и за его высокий профессионализм. Второе, ни он, ни я не согласимся на что-то, могущее нанести вред Нордоку или его населению. Поэтому трижды подумай, прежде чем обращаться за поддержкой. Если ты собралась заслать на планету шпиона, мы тебе не помощники. Рагезты никогда не посмеют требовать от наемника совершить поступок, опасный для его мира, прямо или косвенно. Это жесточайшее табу. Только на этих условиях мы согласились сотрудничать с ними.

— А отчего вы не хотите объединяться официально? — Аля спрашивала у Ноэла, никак не среагировав на увещевания телохранителя. — Ваш мир был бы гарантированно защищен, равно, как и семьи... и женщины! — сделала ударение.

Он размышлял с минуту, вздохнул тяжело.

— Я частенько задаю себе тот же вопрос. И, как видишь, сам работаю на трансформеров. Но, ведь, они же и при таких обстоятельствах не перестают разглядывать меня в роли потенциального бифштекса.

Аля улыбнулась лукаво.

— Не все, а только некоторые. Те, что женской половиной именуются. У большинства этих господ четкое распределение вкусовых приоритетов. Но. Не припоминаю ни единого факта, чтобы от руки или иных частей тела трансформера пострадал хоть один союзник-единорог. В ответ на дружный хохот оборотней уточнила. — Я подразумевала зубы. А вы?

— Ну и мы присоединяемся! — всхлипнул сквозь приступ хохота Ноэл. — Тем более, поговаривают, у этих индивидуумов они растут не только во рту!

Носферату с маху огрел его кулаком по спине.

— Заткнись, придурок! Нашел с кем подробности обсуждать.

Но Аля, казалось, не обиделась и не смутилась:

— Я, все же, рискну возвратиться к основной теме. Отчего, Ноэл?

— А тебе понятие свободнорожденный говорит о чем-то? — ответил он вопросом на вопрос. — Мы согласимся, а они тут же запишут нас своею скотиною домашней. С кучей повинностей и нулевыми правами. А еще через поколение селекцией займутся и наклеют несмываемый такой ярлычок с надписью 'раб'. И пиши, пропало. Оборотни, как нация, вымрут на корню.

— Или, наоборот, укрепятся. — Настаивала Аля упрямо. — Посуди сам, что вы там, на Нордоке, имеете. Сельхозпоселения. Медицина примитивна. Технические возможности ограничены до мизера. Связи с другими мирами.... Ими пользуются лишь наемники, навроде тебя. Остальные живут, будто в каменном веке. Ваша цивилизация замерла. А ведь у вас колоссальнейший потенциал. С помощью трансформеров вы достигли бы поистине заоблачных высот. Притом, в кратчайшие сроки. И потом, с этими своими теориями на счет селекции.... Ты же сам себе противоречишь, Ноэл. Они нуждаются в вас, в наипервейшую очередь, как в воинах. А это означает — в ваши руки попадает оружие. Оружие и военная техника. И, если с вами начинают вести двойную игру, у вас всегда есть шанс отстоять себя. Шанс куда более реальный, чем сейчас, когда единственная ваша защита — силы самого Нордока. Но не сможете же вы постоянно прятаться за спину планеты, как дитя за вечного родителя. Представьте, что барьер этот сломлен. Что вам останется? Взяться за руки и дружно себя жизни лишить, как тут некоторые уже пытались недавно? Или, и в самом деле, в марионеток дрессированных превратиться? Потому что, при таком раскладе, рагезты нянчиться с вами не станут. Сам знаешь.

— Тебе бы агитатором работать, — усмехнулся он криво. — На мозоли давишь безошибочно. Так что у нас за пассажир наметился?

— Пассажирка, — поправила девочка. — И вашей породы, между прочим.

— Что-о? — Але отчаянно захотелось прыснуть, такими одинаково ошеломленными выглядели их лица. Первым в думающее состояние вернулся Носферату.

— Где ты откопала её, мне понятно. Непонятно, как умудрилась вывести оттуда. Те, что попадают к нему в гарем, считаются обреченными. Рабыню забрать не позволят, и обойти охрану нереально.

— Если ты не рагезт, и тебе не презентовали её в качестве небольшого поощрения! — Обрубила Аля несколько раздраженно. — Вместо того чтобы разглагольствовать вхолостую, и время терять, я хотела бы услышать четкий ответ. Берется твой товарищ доставлять мою находку по месту её непосредственного жительства? Или кишка тонка, голову морочить не захочет?

— Да откуда ж в тебе отравы столько? — Ноэл запустил пальцы в шевелюру, подперев голову рукой. — Поглядеть, так ребенок совсем. А говорить начинаешь — страшно делается. Это презрение, эта чернота!.. Это желание укусить первой, лишь бы больно сделать не успели!

— Страшно, говоришь? Ну, значит, бойся тогда, наемник. Что еще сказать могу?.. Твой ответ?

— Разумеется — да. — Он отвечал твердо. Аля поняла — не врет.

— Отлично. Я найду тебя завтра. До встречи, друзья-приятели. — Завернувшись в плащ, девочка, быстро вышла в сгустившиеся сумерки.

— Интересная малышка! — пробормотал Ноэл с неприкрытым восхищением. — Грубовата, но, похоже, отлично знает, что делает. А уж мордашка... и остальное... выше всяческих похвал! М-да!..

— Ты хоть приударить за ней не вздумай от простоты душевной и чистосердечия. — Осадил его с усмешкой Носферату. — Боюсь, она так тебя отошьет, что потом долго кости по углам собирать будешь.

— Вот эта малявочка? Да, ну не ерунди ты, в самом деле, Нэттэ!

— Эта малявочка, как ты выражаешься Ноэл, при нашей первой знаменательной с нею встрече разделала твоего покорного слугу как профессиональный боец на ринге. В отбивную с румяной корочкой. Держи с нею ухо востро, дружище.

Ноэл поскреб затылок, молча вернул на место отвисшую челюсть.

* * *

Небольшой потрепанный транспортник притулился в самом углу взлетной площадки. Погрузка была закончена. Немногочисленный экипаж уже занял рабочие места, готовясь к отправлению. Ноэл, нервничая, топтался у подъемника. Время поджимало. По использованию модуля предполагался строгий отчет перед владельцами, в том числе и скрупулезное соблюдение норм временного графика.

— Черт! Где же она?! — Недовольный возглас в сердцах вырвался вслух.

— За твоею спиной. — Шипящие ледяные нотки укололи иронией. Оборотень прыжком повернулся.

В паре метров позади силовое поле трансперехода еще отсвечивало слабыми зеленоватыми бликами. Посреди круглой площадки — три кучно сбившихся фигуры. И одна из них — Ноэл едва не попятился от неожиданности — трансформер, стопроцентно! Лица всех троих скрыты капюшонами. Но он, и не присматриваясь, видит отчетливо. Две другие — женщины.

— Будем стоять и глазки строить? — Голос в голове откровенно насмехался. Ноэл поспешно указал на подъемник. Стоящая впереди, высокая девичья фигурка шагнула первой. Мужчина взял за локти вторую, пониже ростом. Несильно, но энергично подтолкнул. Та вздрогнула, вжала голову в плечи. Сделав несколько семенящих мелких шажков, тоже очутилась на подъемнике. Ноэл, оглядевшись по сторонам, запрыгнул на поползший вверх диск. 'Отлично, кажись, обошлись без 'хвостов', — мелькнуло в уме облегченно.

— Не 'кажись', а так точно! — хихикнула девочка. Стянула капюшон, обернулась к спутникам. — Давайте за мною. Раскланиваться некогда!

Уверенно, будто сто раз тут бывала, двинулась по проходу. В десятке метров впереди раздвинулись створки шлюза. Блок для совещаний и переговоров, от остальных помещений на корабле отделен звуконепроницаемой изоляцией. Очутившись внутри, Аля скомандовала, повернувшись.

— Можешь снимать.

Мужчина отступил в сторону, уселся в кресло для отдыха. Не открывая лица, скрестил руки на груди. Его подопечная начала боязливо расстегивать кнопки плаща. Тонкие, белые до синевы пальчики заметно дрожали.

— Прекрати труситься, Тиа! — Аля раздраженно фыркнула. — Если б тебя хотели съесть, сделали бы это намного раньше. Сейчас бояться нечего. Понимаешь?!

Приведенная торопливо кивнула, продолжая путаться в кнопках. Капюшон от резкого движения упал на плечи. Увидав лицо, Ноэл рванулся к ней.

— Боги!

Худенькая светловолосая девушка, тоненько вскрикнув, отшатнулась, закрываясь ладонями. И, вдруг, бросилась на пол. К ногам сидящего мужчины. Сжалась в комочек, цепляясь за край его одежды, лепеча что-то вперемешку со слезами. Ноэл так и замер, остолбеневши.

— Что вы с ней сотворили? — Просипел яростно, когда дар речи вернулся.

— Мы — ничего. А, вот, предыдущий хозяин кое-что успел, к сожалению. — Поглядев в наливающиеся кровью глаза, прикрикнула:

— А ну, присядь, наемник. Ты мне еще тут кулаками размахивать рискни. Мигом вместо Нордока в больничку отправишься. До трех сосчитать не успеешь!

Полыхнувшее в почерневших глазах пламя моментально его отрезвило. Сжав у груди кулаки, Ноэл простонал убито:

— Господи, но она же ребенок! Ну, как же можно так?!.. — Скрипнул зубами, прорычал, — Хотя, чего еще от них ожидать. Кровососы чертовы!

— Полегче, приятель. — Индигово-синие глаза надменно смерили его. Мужчина смахнул капюшон с головы. Наклонился к скорчившейся девушке. Коснувшись ладонью соломенных прядок, произнес ласково:

— Все хорошо, Тиа. Не нужно бояться. Тебя никто не тронет. Ни-кто, я обещаю. Ты веришь мне?

Подняв на него заплаканные глаза, девушка тихонечко, часто закивала. Зэер улыбнулся уголками губ:

— Тебе знаком этот воин, Тиа?

Не отпуская край плаща рагезта, она повернулась опасливо, начала вглядываться.

— Ка... кажется.... — Выдавила, запинаясь. — Я видела его когда-то... давно.... Не помню!

— Тиа, милая, но, как же это?.. Ты не можешь не помнить! Ну посмотри на меня, девочка. Я Ноэл, друг Бата. Я гостил у вас часто... раньше. И в город на праздник тебя отвозил... Празднование Равноденствия. Главная ярмарка!.. Бат платьице тебе купил. Голубое-голубое, как небо над Золоком поутру. И бусы из раковин.... Ты еще так радовалась тогда. Говорила... они поющие!

— По-ю-щи-е... — искорки проснувшихся воспоминаний оживили померкшие серые глаза. Девушка вытянула шейку, всматриваясь. — Ярмарка.... В Золоке. — бледные губы зажглись светом улыбки. — Это было там, дома! — черты полудетского личика вновь застлала тоска. — Это было давно.... Я думала, это сон такой... красивый! Ты... Ноэл?!

— Вспомнила! Девочка моя хорошая! Маленькая моя! Ну, конечно, это я. Я отвезу тебя домой. И тебя никто никогда не посмеет больше обидеть! Я клянусь тебе, Тиа! Никогда и никто!

Присев на корточки, он осторожно, упрашивающе протянул к ней руки. Но девушка снова отодвинулась. Замотала головой.

— Нет!.. Не хочу. Может быть, ты тоже врешь.... Как эти.... Как они!.. Сначала расспрашивали... ласково.... Говорили, что все хо... хорошо будет! — Она сморщилась. Из глаз потекли слезы. Спрятала лицо в руки, прислонилась головкою к коленям трансформера. — Это ужасно было! Противно! Больно!!.. Я умереть хотела.... Чтобы не чувствовать... не видеть.... А они... смеялись!.. Боже, я до сих пор их слышу! Они тут, в голове. Сейчас. Постоянно!

— Тиа! — голос Али обжег плетью. — Нельзя! Успокойся. Их нет. Ты никого из них больше не увидишь.

— Я не хочу уходить от вас. — Пролепетала пленница жалобно. — Мне страшно!

— Я вампир, Тиа. — Зэер наклонил голову. Произносил слова мягко, не отводя взгляда от глаз девушки. — Со мною совсем небезопасно, пойми.