Живущий в тебе

— Какие солнца, какие черви? — удивлялся Марко, — Ярина уже взрослая и может сама выбирать себе судьбу. Мне она нравится, я её никогда не обижу и не сделаю плохого.

Когда, наконец, Литта ушла, я задумался над другим. Если даже эта примитивная ворожея почувствовала изменения в биосфере, вызванные заброской овея, то жрецы — ваалы наверняка получили известие о моём прибытии. Ведь внедрение сжатого в миллиарды раз во времени и пространстве овея должно было вызвать огромную энергетическую волну, перемешавшую все устоявшиеся потоки магической силы. Если это так, то мне надо спешить. Скоро за мной начнётся охота. Ладно, нужно отдыхать, завтра тяжёлый день.

Но в эту ночь Марко так и не удалось отдохнуть. Под влиянием могучего неудовлетворённого инстинкта продолжения жизни "тело" возмутилось, наступил приступ, Марко заболел. Он попытался сопротивляться мне, исторгнуть из себя. Он бился и хрипел, пускал пену, мышцы свело судорогой, особенно мышцы лица, раздираемые противоречивыми командами от двух сознаний. Он оскаливался, разговаривал разными голосами, в нём проступали черты каких-то зверей, перед глазами пробегали бредовые картины. Я почти утратил над ним контроль, Марко катался по полу и грыз стены, размахивал руками и выгибался, пытаясь выбросить меня из своего сознания. Для меня опять наступила боль, та самая багровая тьма, которую я уже испытывал при вселении. Промаявшись несколько часов, Марко затих, смирился, а я стал опять приводить в порядок его дух, чувствовать его мышцы и нервы...

6. Находка на болотах.

Отбуянила весна, вода на болотах совсем отступила, оставив после себя зеленоватые следы на камнях, там, где она стояла во время половодья. Некоторые протоки совсем пересохли, выставив на всеобщее обозрение сухую потрескавшуюся грязь. И наступил день, когда Марко больше не пошёл пасти коров. Рано утром, собрав свои нехитрые пожитки, перевесив через плечо лук и забросив на другое плечо копьё, Марко направился к болотам, перешёл камышовые заросли и стал пробираться к островкам, которые виднелись вдалеке, уходя всё дальше от посёлка.

Болота образовались из талой воды горных ледников, которая, не имея выхода дальше, заполняла широкую котловину и застаивалась. К северу из тех же талых вод образовалось огромное озеро — великий Тиллин. Южная оконечность Тиллина переходила в болота, вода стояла в заводях между каменистыми возвышенностями, образующих островки в бесконечном море камышовых зарослей, осоки, хвощей и других болотных кустов и травы. На островках между скал и валунов стояли чахлые редкие деревья, рос густой кустарник.

Марко перебирался по болотным кочкам и подводным камням, уходя всё дальше по направлению к горной гряде, которая виднелась на западе. Блестела чёрная болотная вода, из камыша с шумом поднимались стаи птиц. Иногда из воды, из зарослей на берегу показывались животные — жители болот. Множество змей, ящериц, и даже настоящих больших ящеров охотились, спали, деловито перебегали впереди. Жужжали, ползали и летали тучи насекомых, комары слепили глаза, облепливали разогретую потную кожу. Почти всё время идти приходилось по воде, поднимая красноватый ил в устоявшихся мелких заводях. Марко шёл от острова к острову, внимательно приглядываясь к почве, иногда останавливаясь и ковыряя в земле. Почва на болотах была очень разнообразной по составу, в некоторых местах попадались образцы пирита — железного колчедана. Так прошёл день и Марко остановился на ночлег на одном из островков, разложив костер между гранитных глыб.

Только на одиннадцатый день Марко обнаружил то, что искал. Отметив и запомнив все места, где обнаружились ценные находки, уже почти дойдя до склонов гор, на одной из возвышенностей он обнаружил большой выход железной руды на поверхность. В земной коре металлы обычно не встречаются в чистом виде. В большинстве случаев находят их соединения с кислородом и серой. Здесь обнаружился магнитный железняк без примеси углерода, представляющий собой окисел железа. Такую руду было легко обрабатывать, — прокаливать её вместе с углём, чтобы удалить из неё кислород и получить чистое железо.

Место было очень выгодным, так как на следующий день, недалеко от месторождения руды, у подножия горы, Марко обнаружил залежи каменного угля. Можно было возвращаться в посёлок, поднимать людей и начинать работу.

Спустя двадцать дней после ухода из посёлка Марко внезапно появился у стада. Солнце уже давно перевалило за полдень, Чела и Килин собрались гнать коров на водопой, но, увидев Марко, шагающего по траве со стороны болот, Чела поспешил к нему и засыпал вопросами.

Марко не стал ничего отвечать, присел и стал молча раздувать костёр. Когда Чела и Килин погнали коров на водопой, а когда они, справившись со стадом, вернулись, возле костра уже витал запах жареного мяса.

— Видишь, лесной дух меня не забывает! — сказал Марко, переворачивая тушку утки над угольями. Через некоторое время они сидели у костра, вгрызаясь в жёсткое, пахнущее болотом, полусырое мясо.

— Пойдёшь со мной? — спросил Марко у Челы, когда они закончили еду. — Здесь недалеко, на том краю болот, есть руда, из которой можно выплавить железо. Ведь железо можно поменять на любые вещи. Из железа можно сделать оружие, которым мы вооружим поселенцев, ведь всё равно к нам доберутся ассаны, придётся принимать бой.

— Что это ты придумал такое? Ведь железо делают только жрецы в своих кузнях, здесь нужна магия, мы этого не умеем. Или лесной дух помутил тебе рассудок? — Чела теперь с опаской смотрел на Марко. Похоже было, что он не на шутку испугался. Было понятно, что Чела ещё не готов поверить в силу Марко, он не из тех людей, которые могут бросить всё ради призрачного успеха. Лучше пасти коров, питаться земляными корнями и запивать их ворованным молоком.

Марко не стал уговаривать Челу. Переведя разговор на другое, посидев с пастухами ещё немного, он стал собираться.

Неожиданно Килин, который, как всегда, сидел с безучастным видом во время всех этих разговоров, произнёс:

— Я пойду с тобой.

...Книга Наина

Явления

Глава 8

1. Ученики и соратники. 12. Марко закладывает камень в основание государства аридов.

И сказал Марко пастухам: кто пойдёт со мной? Тот, кто пойдёт, познает истину. И думали пастухи, и спрашивали у него: а что нам даст твоя истина?

2. Зачем нам твоя истина. У нас уже есть истина в крепком посохе и тучной траве, нам и здесь хорошо.

3. Только один сказал: я пойду. Поведи меня к истине. Ибо я не хочу более жить во тьме. И бросил свой пастуший посох, и взял другой, и пошёл за ним. А другие пастухи смеялись и говорили: безумный пошел за безумным.

4. И стали их коровы больными, шли по тучной траве и не ели.

5. Догнали Марко пастухи и спросили: почему наши коровы идут по тучной траве и не едят? Разве они не видят пищи?

6. И сказал им Марко: ваши коровы перестали видеть траву, так же, как и вы перестали видеть истину. Вы идёте по земле и не знаете, куда опираются ваши ноги. Потому что глаза должны видеть, и желать того. А сердце должно стремиться к истине и идти за ней.

...

11. И пошли они за Марко и шли по болотам, говоря: где же наш дом?

12. Но когда они дошли до подножий гор, Марко сказал: вот ваш дом. И взял камень, и положил его в основание, говоря: человек умрёт, но камень живёт вечно. Так же, как этот камень, будут жить дела ваши, память ваша и вера ваша.

Посёлок дрегов располагался на границе болотного края, в диких и необжитых местах. Полсотни лет назад дреги ушли на север, вверх по течению Истира, поселившись у его истоков, куда не доплывали остроносые ладьи жрецов великого бога Ваалара. Родина дрегов — лесной край в верховьях Истира, который сравнительно недавно стал провинцией великой империи Асанов. В далёкие времена долину Истира населяли истры, которые создали высокую культуру, строили каналы, величественные храмы и дворцы. Но племена воинственных ассанов, изначально обитавших в Мидалльских горах, руководимый жрецами — ваалами, завоевали страну истров. Укрепившись в богатой и плодородной долине, ассаны продолжили завоевания, покорив многие близлежащие страны. Большая часть огромного полуострова, вся его центральная часть, попала под владычество ассанов.

Семейные кланы жрецов-ваалов безраздельно властвовали на всём пространстве от Предельных гор на западе до морских побережий на юге и востоке. Их замки-храмы горделиво поднимались на холмах над плодородными полями и рощами долины Истира, грозно целились бойницами в высоких башнях и крепостных стенах. Огромные статуи Ваалара в храмах, молитвенниках и просто на площадях посёлков ежедневно становились местом поклонений и жертвоприношений. Жрецы-ваалары составляли особую касту, отличительным признаком которой было владение магией. Старшие ваалы действительно владели сильной магией, способной покорить многие умы своего мира. Магические ритуалы, формулы заклинаний и рецепты зелий передавались по наследству наиболее способным из потомства.

Старшим ваалам, обладателям багровых мантий, служила целая армия жрецов-добровольцев, "братьев", а так же наёмное войско и гарнизоны замков. Жрецы-добровольцы составляли самую многочисленную часть иерархии. Они составляли аппарат культа, эти учётчики, сборщики подати, писцы, полевые командиры и т.п. Именно после их посещения, когда закутанные в жёлтые балахоны фигуры появлялись на улицах посёлка, сопровождаемые наёмными латниками, почти полностью опустошались все запасы в посёлке, уменьшалось где-то на две трети поголовье скота. Но самым болезненным был сбор слуг Ваалара.

Раз в год, весной, в каждом посёлке, где жили иноверцы, ваалы отбирали самых красивых и сильных юношей и девушек для служения Ваалару. Они уже никогда не возвращались в родной посёлок. На празднике летнего солнцестояния, при большом стечении народа, на жертвенниках Ваалара все приведённые юноши и девушки кастрировались в угоду Великому и Всемогущему. Их кровь и отрезанные части впоследствии служили для магических занятий ваалов и изготовления зелий. Лишь малая часть жертв выживала после варварского обрезания, большинство мучительно умирало на жертвеннике от боли и потери крови. Тех, кто выжил, объявляли слугой Ваала, брили наголо, одевали в серый балахон с глухим капюшоном с прорезями для глаз и отдавали на воспитание в специальные школы-монастыри. Из этих "школ" выходили полудурки и фанатики. Им там внушали "благость Ваалара", обрабатывали магией, а чтобы исключить какие-либо случаи неповиновения, присаживали на сильнодействующий наркотик, и ради очередной порции "снадобья силы" эти слуги Ваалара были готовы на всё.

Испытывая чувство сильной "любви" к Великому и Всемогущему, часть племени дрегов после очередного посещения жрецов оставшись перед призраком голодной смерти, потихоньку собрали свои пожитки и в обход сторожевых постов ушли, куда глаза глядят. А их глаза глядели на север, к истокам Истира, куда убегали очень многие из приграничных областей. После того, как земли дрегов — лесных жителей были превращены в провинцию империи, все, кто не захотел поклоняться богу завоевателей, потянулись в глухие леса на севере и северо-востоке. Потеряв в дороге добрую половину людей, дреги дошли до болот, за которыми поднимались горные вершины. Здесь и осели, основав посёлок, в котором родился Марко. Несколько семей дрегов ушли ещё дальше, за болота.

Поначалу очень боялись набега ваалов. В приграничных гарнизонах содержалась целая армия добровольцев — егерей, охотников за людьми, которые под предводительством жрецов совершали карательные экспедиции. На Истире стояла их главная крепость — Засечь. Наёмники ваалов выслеживали беженцев, а затем жестоко уничтожали все вольные посёлки и одиночные семьи, которые предпочли вести дикую жизнь в лесу благодати Ваалара. Именно такой летучий отряд внезапно напал на родное селение Марко, уничтожив всех, кто оказывал сопротивление, а остальных увели на жертвенники Ваалару. Но дальше на север, к великим болотам у берегов озера Тиллин, егеря ещё не добирались.

Здесь, у подножия Предельных гор, безлюдные угрюмые леса обступали необозримые равнины болот, стоял вечный туман и даже летом часто налетал сырой ветер с покрытых снежными шапками горных вершин. Со временем дреги утратили страх перед слугами Ваалара, надеясь, что их защитят от набега непроходимые болота и вековечные леса, перестали выставлять сторожевые посты, частокол у посёлка местами развалился.

Новость о том, что Марко вернулся, со скоростью звука разнеслась по посёлку дрегов. Марко появился под вечер, когда многие жители посёлка уже возвращались по домам. С большим луком и колчаном со стрелами, опираясь на копьё, в одежде и с дорожной сумкой из новых шкур, он молча прошёл к площадке перед хижиной Ола, сел на видном месте и стал ждать. Ждать пришлось недолго, любопытство соплеменников после рассказов Челы о лесных духах, которые вселились в Марко, заставило многих, бросив обычные дела, прийти к месту сборищ. Первые, как обычно, сбежалась со всего посёлка детвора, но затем появились и старшие. Они разглядывали Марко, как какого-то диковинного зверя, показывали на него пальцами, тихо переговаривались между собой, но никто не выказывал насмешки или презрения. Ярины не было нигде видно, зато приковыляла Литта, подошла вплотную к Марко и долго молча его разглядывала, зачем-то принюхиваясь и обходя его вокруг. Затем стала что-то бормотать, напевать, но Марко уже перестал на неё обращать внимание, так как появился Ол и с ним несколько охотников. Выдержав небольшую паузу, Марко встал и начал говорить:

— Послушайте меня дреги, это говорю я, Марк! Я пришёл к вам, потому что моих родичей перебили ваалы. Я жил с вами и ел вашу охотничью добычу, пас ваших коров. Но на болотах я встретил лесного духа. Он дал мне свою силу, смелость и знание, открыл мне глаза. Теперь я знаю, я вижу, что ждёт дрегов! Скоро в ваш посёлок придут ваалы! Их не остановят ни леса, ни болота, они жаждут крови, их бог раскрывает окровавленную пасть и гонит их, как бешеных псов, за человеческими головами! Когда они придут, не останется ничего, они убьют всех, кого найдут! И живые, которых уведут в жертву богу ваалов, позавидуют мёртвым! Дреги, вы должны готовиться к войне! Нужно готовить крепкие луки, копья и стальные мечи. Я знаю, где их взять! Меня научил лесной дух.— Марко заметил в толпе горящие глаза Ярины. Было понятно, что один сторонник и последователь у него уже есть. — Нужно пойти на болота и взять там железо, выплавить его из руды. Из этого железа мы сделаем наконечники для стрел и копий, мечи и щиты. — С этими словами Марко выложил на землю возле себя несколько кусков железной руды.

— Смотрите, дреги, я нашёл железо, вот оно. Но один я не смогу выстроить печь, выплавить и перековать металл. Я знаю, как это сделать, но мне нужны помощники. Через два дня я и мои друзья уходим, чтобы построить плавильню. Пусть идут с нами ещё десять человек! Мы вернёмся скоро и принесём крепкие топоры, железные наконечники для копий и стрел. Кто хочет пойти со мной, пусть собирается, мы уходим скоро.