Война

— Как это случилось? — Спросил старший лейтенант, командир второго звена.

— Сражение началось с атаки наших кораблей зенитными ракетами планетарного базирования, после чего в космос вышло сразу 19 истребителей "псов". Первое и третье звено приняли на себя как ракетный удар с поверхности планеты, так и первую атаку истребителей. Это позволило эсминцам выжить в сражении и уничтожить врага.

— Но почему Вы?

— Почему уцелел именно я? — Вопросом на вопрос ответил Александр. — Всё просто, ведь Вы участвовали лишь в виртуальных сражениях, мне же довелось не раз встречаться как с "псами" так и с "пауками". Я знаю, чего следует ожидать от противника, знаю и свои возможности. Одним словом всё дело в опыте. Вы тоже через год станете такими как я или даже лучше.

— Если выживем, ведь так?

— К сожалению. А теперь, если не возражаете, мне необходимо отдохнуть. — С этими словами Александр покинул кают-компанию и возбуждённо загомонивших пилотов.

6 сентября 2025 года, Обетованная.

Спустя пол месяца вынужденной робинзонады Дмитрий более или менее приспособился к условиям окружающей среды. Около недели он убегал от радиации, преодолев более 100 километров, а оставшееся время потратил на обустройство. Жилище, если таковым можно было считать дупло на высоте ста метров, спасало человека от ненастья, а огромное разнообразие эпифитной растительности на ветвях дерева-дома исправно снабжало плодами. Наблюдения за туземными обезьянами не прошло бесследно, в настоящий момент бывшему студенту-плодоводу было известно более 30 видов фруктов, ягод, овощей и клубней пригодных в пищу.

Однако главным деликатесом, как ни странно, оказался "виноград", найденный Дмитрием в первый же вечер на этой планете. Его ягоды оказывали на организм человека ярко выраженное тонизирующее действие. После их употребления в два-три раза быстрее заживали многочисленные царапины и ссадины, полученные во время путешествия по кронам деревьев. Более того, молодой человек заметил, что если съесть хотя бы одну ягоду, то в течение нескольких минут практически полностью проходит физическая усталость. И это не было вызвано наркотическим эффектом продукта, что Дмитрий проверил в первую очередь с помощью целого ряда тестов.

В самое ближайшее время молодой человек планировал по настоящему благоустроить своё жилище и заняться разведением огорода, но жизнь как всегда внесла свои коррективы. Это утро, как обычно, Дмитрий начал с похода к соседнему дереву за столь полюбившимся виноградом, когда почувствовал слабый запах дыма. Пришлось возвращаться за "калашниковым" и лишь затем начать спуск к земле. Добравшись до нижнего ряда ветвей, удалось заметить небольшой костерок, а возле него девушку! Дмитрий вот уже более двух недель не общавшийся ни с кем из людей буквально обомлел. Он долго, боясь поверить в удачу, рассматривал изящную фигурку и золотистые, цвета спелой пшеницы волосы, волнами ниспадающие на плечи и спину незнакомки.

Спускался Дмитрий осторожно, боясь своим появлением испугать девушку. Вынужденные тренировки не прошли даром — молодой человек быстро и практически бесшумно достиг земли. Теперь предстояло самое сложное, а именно дать о себе знать, не нарвавшись на лазерный заряд. Ничего путного в голову не приходило, поэтому пришлось положиться на вдохновение. Подобравшись к незнакомке на десять метров, Дмитрий не нашёл ничего лучше как спросить:

— Который час, не подскажите?

Сидевшая у костра девушка резко вскочила на ноги, оборачиваясь на голос, и стало ясно, что она не человек. Дмитрий впервые столкнулся лицом к лицу с представительницей расы "солнцеликих". Необыкновенно правильные, точно высеченные талантливым скульптором черты лица, островерхие с золотистым пушком у кончика уши и необыкновенно большие и ясные, изумрудного цвета глаза. Молодой человек с восхищением рассматривал изумительное творение инопланетной природы. Его взгляд на миг задержался на бурно вздымающейся груди, будто в насмешку скрытой тканью, и последовал ниже, к стройным ногам, покрытым нежным, золотистым пушком.

— А каким временем собственно Вы интересуетесь, — раздался певучий голосок незнакомки, причём сказано это было на чистейшем русском языке.

— Если можно, то пусть будет московское!

— Вы москвич?

— Нет, просто часовой пояс совпадает. А так я с Волги.

— Хорошая река, я там буквально в прошлом месяце купалась.

— Это точно... хорошая, — согласился Дмитрий, — а на Обетованную какими судьбами?

— После сообщения об освобождении системы наш корабль отправился в путь. А когда мы сюда прибыли, оказалось, что околопланетное пространство буквально кишит боевыми кораблями "пауков". Пришлось драться и как итог — посадка в спасательном катере на поверхность.

— Повезло!

— Не то слово, я лично думала, что нас ещё на подходе сожгут.

— Кто ещё уцелел?

— Нет, я одна, — печально вздохнула незнакомка. — Вас как зовут?

— Дмитрий. А Вас?

— Зовите меня Ветленой, это наиболее удачная транскрипция моего настоящего имени.

Девушка, а считать прекрасную незнакомку кем-то ещё было для молодого человека просто немыслимо, легко тряхнула головой, и волосы золотистым водопадом на миг скрыли её лицо. Недовольная Ветлена быстрым движением привела своё золото в порядок.

— Пришлось распустить волосы, чтобы подсушить их, — будто оправдываясь, произнесла девушка, — на меня с пол часа назад целый водопад обрушился.

— Здесь это не редкость, — согласился землянин. — Там наверху целые озерца, с объёмом воды кубов на 10-40 частенько попадаются. Качнёт зелёного великана и, пожалуйста...

— А Вы что, на дерево взбирались? — удивилась Ветлена.

— Нет, собственно говоря, это я к Вашему костру спустился, — не растерялся Дмитрий. — А так постоянно живу на дереве.

— На дереве? Разве там можно жить!

— Конечно можно. Главное взобраться в первый раз, а там наверху всё есть. Плодов море, дичи также немерено, даже рыбу ловлю, правда, некрупную, максимум с ладошку.

— Вы не шутите, Дмитрий? — растерялась девушка.

— А зачем? — простодушно удивился молодой человек. — Кстати, — продолжил он, — у Вас как с лазаньем по деревьям?

— Боюсь что никак, мне подобным видом деятельности ещё заниматься не доводилось.

Костерок вскоре прогорел, и Дмитрий с Ветленой начали восхождение на лесного великана. Подъём давался девушке нелегко, тем более что предки "солнцеликих" спустились с дерева на десять миллионов лет раньше пращуров человечества. Ступни Ветлены, больше похожие на копытца, явно не предназначались для лазанья по деревьям. Однако основная трудность заключалась не в анатомических особенностях, а в отсутствии необходимых навыков. Физическая подготовка девушки явно оставляла желать лучшего. Поэтому Дмитрию, большую часть пути пришлось буквально на руках втягивать Ветлену на дерево.

На восхождение ушёл почти час, а затем восторгу инопланетянки не было предела. Она с неподдельным интересом взялась за изучение местной флоры и фауны, замучив Дмитрия многочисленными вопросами. А, принимая во внимание, что цивилизация "солнцеликих" отставала от землян как минимум на столетие, то девушка получила в лице молодого человека замечательного наставника.

— Дима, ты как считаешь, мне тоже можно будет, есть эти плоды, — поинтересовалась девушка.

— Конечно, ведь ты не испытывала проблем с пропитанием на Земле, не так ли?

— Не испытывала.

— Однако мы рисковать не станем, сегодня ты попробуешь один плод, завтра другой и так далее. Кстати, как мне тебя называть?

— В каком смысле?

— Меня, например, можно называть Дмитрием, Димой, Димкой, Димком. А тебя?

— Ветленой!

— А если Веткой? — со смехом предложил землянин.

— А по лбу?

— Нет, я серьёзно, ведь Ветлена, это так официально.

— Тогда зови Ветой, — милостиво согласилась девушка.

— А когда я буду не в духе, то стану называть тебя Веткой.

— Только попробуй, негодник!

Молодые люди развлекались. Настроившись провести несколько месяцев, а возможно и лет в полном одиночестве, Дмитрий с Ветленой, словно дети радовались друг другу. В будущем их возможно ждало множество проблем и даже разочарований, но сейчас они как никогда были счастливы.

10 сентября 2025 года, Москва.

Прошло пол месяца после подписания контракта, и наступил день расставания, но Татьяна так и не решилась сообщить родителям об этом. Позавчера звонил Андрей, обещал помочь, а два часа назад даже сценарий прощания прислал, ужасно авантюрный и с явным привкусом безумия. Однако чёрное платье из страшно дорого шёлка с Индийской Венеры, также как и замысловатая причёска, выполненная модным мастером прямо в комнате девушки, говорили, что отступать некуда и придётся действовать по плану одного из самых известных флибустьеров космоса.

Нет, он точно чокнутый, думала про себя Татьяна, в который уже раз перечитывая сценарий, когда от входной двери послышалось, пощёлкивание открываемого замка и в квартиру вошли родители и бабушка с дедушкой. Каково же было их удивление, когда они увидели виновницу торжества в столь необычном для современной девушки наряде.

— И как Вам моё новое платье? — спросила Татьяна, поворачиваясь около обомлевших родственников.

— Какая ты красивая, внучка! — искренне изумилась бабушка, — тебе очень идёт и платье и причёска.

— Совсем взрослая стала! — вступил в разговор, обычно молчаливый дед и..., чего от него никто не ожидал, подошёл к Татьяне и легко поклонился.

Девушка зардевшись взяла кавалера под руку и гордо подняв голову провела его в гостиную. Чего только не было на столе! Самые изысканные деликатесы со множества миров соседствовали с красной и чёрной икрой, молдавские вина и французское шампанское, гусь с яблоками и стерляжья уха. Всё самое свежее, только что из модного в этом сезоне "Национального" ресторана. Дед был сражён наповал, да что там говорить, все родственники ещё не придя в себя, вновь были отправлены в глубокий нокдаун.

— Я здесь немного потратилась на сегодняшний вечер, — пролепетала Татьяна, надеясь, что никто не догадается, в какую сумму обошлось сегодняшнее угощение. Собственно этого не знала и сама виновница, Татьяна могла лишь предполагать во сколько обошлось Андрею платье, причёска и этот роскошный ужин.

По традиции первый тост, во славу русского оружия, произнёс дедушка. Однако второй, за продолжение рода, предложенный бабушкой, смутил Татьяну. — Они думают, что я пригласила их на этот вечер, так как окончательно решила завести ребёнка, — догадалась девушка. — Что будет, что со мною будет, когда всё раскроется!

В тот момент, когда семья уже приступила к традиционному десерту, в балконную дверь постучали. Татьяна фурией сорвалась с места и раздвинула занавески. На уровне пятого этажа завис в воздухе чёрный лакированный лимузин, а на балконе находилась группа весьма странно одетых людей. В их числе оказался Андрей, а так же, как догадалась девушка и владелец "Дилижанса" г-н Покровский. Ещё трое, в возрасте 17 — 20 лет, были ей неизвестны.

— Император Галактической торговой империи, — провозгласил Андрей пропуская Покровского в комнату. Татьяна, как и было, предписано сценарием, бросилась на колени перед шефом, целуя тому руку.

— Милое дитя, — произнёс император, поднимая с колен девушку.

Родственникам Татьяны стало ясно, что перед ними разыгрывается спектакль и они остались на местах, с интересом наблюдая за явно подготовленным и наверняка многократно отрепетированным действом.

— Ваше Императорское Величество, эта дщерь достойна почитания, — в свою очередь произнёс Андрей, — она не только прекрасна, но ещё и умна. Более того, в известных нам кругах столь юное создание уже снискало себе славу и уважение. Поэтому по поручению и от имени присутствующих в этом зале, прошу Вас достойно наградить её!

— Хорошо, князь! Я, Император Галактической торговой империи, — в этот момент Татьяна опустилась на одно колено, — дарую Татьяне Викторовне из славной династии Черниковых, титул герцогини! — С этими словами на голову девушки опустилась серебряная корона.

— Ваше Императорское Величество, как нам называть её? — вопросил Андрей.

— Как? А какого имени достойна подручная князя, наводящего на врагов империи страх и ужас? — молвил Император.

— Смерть! — возгласили доселе молчавшие молодые люди.

— Что ж, я доволен! Таньша-Смерть, это достойное имя! — согласился Андрей.

— Ваше Императорское Величество, — продолжила положенные по сценарию речи Татьяна, — Я, герцогиня Смерть, торжественно клянусь, достойно служить Галактической торговой империи, огнём и мечом защищать её караваны и собственность.

— Клятва принимается герцогиня, встаньте! Едва Татьяна поднялась с колена, к ней подошли трое из свиты императора.

— Ваше Высочество, — начал самый молодой из них преклоняя перед девушкой колено, — Я, граф Покрышкин, торжественно клянусь от своего лица и от лица моих орлов, хранить покой стен Вашего замка от посягательств любого врага.

— Я, барон Мюнхгаузен ...

— И я, барон Непоседа, торжественно клянёмся отвести огненными копьями угрозу от Вас и от Ваших подданных.

— Я, герцогиня, Смерть, — вдруг не удержалась Татьяна, хотя в сценарии этого и не было, — в этот час при свидетелях заявляю, что синяя сталь моей косы не оставит в трудный час ни Ваших орлов, граф, ни Ваших рыцарей бароны.

— Достойная речь, истинной властительницы, — похвалил император, — я тоже не оставлю в беде детей моих, можете в этом не сомневаться. Однако нам пора! Господа родители, — уже к родственникам девушки обратился Покровский, — надеюсь, Вы не будете против, если мы похитим Вашу Татьяну. Нам предстоит продолжение сегодняшнего празднества.

— Конечно, Император, — с удивлением услышала девушка голос матери, — только надолго не задерживайтесь.

— Не беспокойтесь, сударыня, вернём в строго оговоренный срок, — уже выходя на балкон, бросил реплику Андрей, — можете мне верить!....