Чёрный крест.

Глава 5.

— Медленней... Ещё чуть...

Курт был в страшном напряжении — капсула швартовалась к борту орбитальной станции. Когда то, два года назад, этот космический объект, построенный тевтонами для освоения Негерии, был захвачен внезапным ударом фэлл, которые начали войну против Ордена. Тогда ему посчастливилось уцелеть. Единственному из десятков тысяч солдат Тевтонии. И не только уцелеть, но и получить Дар. Благословение и проклятие одновременно... А сейчас он возвращался. Не в первый раз. Но теперь — его возвращение означало новый шаг в истории Ордена. Поход Возмездия, провозглашённый на поле Еретиков, начался. И в первых рядах шли он и его волчата... Капсула, невидимая в оптическом и сонарном диапазоне медленно, по космическим масштабам, выплыла из сгустка туманности, окутывающей систему, и плавно двинулась к громадному кубическому сооружению, на котором всё ещё выделялся тевтонский крест. Ровно двадцать пять бойцов в специальной броне, созданной именно для ягд-команды, находились на своих местах. Пилотировали аппарат люди из команды карраки командира. И хотя всё должно было пройти по плану, фон Вальдхайм страшно нервничал: год назад они потеряли одного человека из своего отряда. И хотя не при операции, но всё-равно он не слагал с себя вину, как с командира. Хотя... Не пойди тогда его подчинённые наперекор генерал-фельдмаршалу — достался бы ему тот кусочек счастья, доступный немногим? Юка ждёт ребёнка. Сообщение об этом пришло буквально за час до начала операции...

— Касание.

Пластик обшивки коснулся массивных даже на вид плит, из которых была собрана орбитальная станция, и тут же бесшумно, как и всё в вакууме, заработали двигатели, вращающие буры. Отточенные до толщины молекулы винты вонзились в керамопласт и притянули капсулу к объекту нападения. Лёгкая дрожь прошла по аппарату — следуя программе включились насосы, герметизируя стыки между поверхностью станции и плоским днищем капсулы особым быстротвердеющим на холоде составом. Минута. Вторая.

— Захлопываемся.

Курт отдал короткий приказ, первым опуская забрало брони и превращая её в космический скафандр. Повинуясь его жесту, атмосферу почти мгновенно закачали в резервуары, и номер шестой команды потянул на себя люк. Все напряглись, но тот опустил датчик вниз, затем поднял и сжал над головой кулак в боевой перчатке. Всё отлично. Герметизация полная. Фон Вальдхайм развёл два пальца над плечом. Повинуясь жесту, два бойца придвинулись к люку, завозились, раскидывая свою технику. Мгновенный прокол лазером обшивки станции, вот для чего нужна герметизация — чтобы внутренние датчики не подняли тревогу раньше времени... Волосок оптоволокна скользнул внутрь через прокол, один из бойцов приник к наручному монитору взглядом, затем развёл пальцы вскинутой руки — чисто. Никого. Впрочем, так и планировалось. Высадиться там, где должно быть минимальное количество народа. Ловкое движение, и автоматика мгновенно затемнила стёкла шлемов — сияние плазменной дуги было нестерпимым для глаз. Несколько секунд, и толстый оплавленный круг с натугой втащили в отсек. Готов проход! Снова короткая возня. На этот раз запустили несколько робомин. Те, смешно шевеля паучьими лапками, зашагали по потолку и стенам в разные стороны. Они возьмут на себя охрану периметра, пока тевтоны будут выгружаться из капсулы, доставившей их сюда... Чуть согнув колени, Курт спружинил, приземляясь на пластик. Мгновенно оказался у стены, осмотрелся — чисто. Два коротких жеста, и две четвёрки поспешили к выходам из технологического коридора, куда они выгрузились. Дальше предстоит самое сложное — захватить арсенал, рубку управления, заблокировать связь с поверхностью планеты, чтобы те не включили лебёдку, которая управляет моноволокном, удерживающим причал Космического Лифта. Фэллы от отчаяния могут притянуть станцию в пределы атмосферы, где та либо сгорит, либо её разорвёт на части центробежной силой... Один из бойцов застыл у вскрытой линии связи, подключив свой раухер*(*-компьютер. Тевт.) к проводам. Это несложно, поскольку вся оптика — тевтонского производства. Фэллы лишь используют то, что захватили у Ордена. Сейчас взломщик проверяет, что творится внутри станции, используя камеры наблюдения. Есть! Пошла картинка! Курт внимательно окинул взглядом то, что спроецировалось на внутреннюю поверхность поликарбоната. Опытным взглядом мгновенно определился с ситуацией, и тут же составил тактический план.

— Первая и вторая четвёрки — в машинное. Третья и пятая — арсенал. Четвёртая — со мной, в рубку. Встречаемся в ней. Работать аккуратно и чисто. Макс, тебе заблокировать отдыхающих в казармах. И тех, кого сможешь.

Взломщик сетей коротко кивнул, затем бросил в микрофон:

— Мне нужно три минуты.

— Пять. Но не спеши. Остальным — готовимся. Выход через пять минут по команде Макса.

Двадцать три головы на мгновение качнулись, и фон Вальдхайм почувствовал, как внутри него появляется гордость за этих мальчишек и девчонок, своих питомцев. Он почему-то понял, что всё пройдёт хорошо...

Время! Взломщик вывел отсчёт на забрало командира, и на стекле заплясали алые цифры, стремительно уменьшаясь в значении. Зеро! По этому сигналу в капсуле, доставившей их сюда, открылись дополнительные отсеки, и оттуда хлынула цела толпа роботизированных мин... Семеня лапками они мчались по разблокированным и открытым коридорам, занимая позиции на всех поворотах, перекрёстках, лестница, благо по часа станции было почти пять утра — самый сладкий утренний сон, и народу, кроме отчаянно зевающих часовых практически не было.

— Пошли!

И Курт первый рванулся вперёд, включив, наконец, невидимость брони... Они мчались изо всех сил, чтобы успеть до того, как сработает первая мина. И успели. Массивная бронедверь, ведущая в рубку, успела открыться до того, как где-то внизу гулко бухнул взрыв.... А потом было не до этого — меткой очередью фон Вальдхайм свалил дежурного оператора, а его четвёрка разделалась с охраной и остальными фээллами, застывшими над голомониторами.

— Двое туда, двое — проверить все отсеки!

Лишь едва заметное движение воздуха, когда фигуры бойцов расплылись в движении. Короткий вскрик смертельно раненого, которому тесак пробивает солнечное сплетение. Кто-то так и не смог встать с унитаза...

— Командир! На подходе эскадра фэлл!

— Что?!

Генерал-фельдмаршал похолодел — на это не рассчитывали! Неужели остроухие решили укрепить оборону Негерии? А у него всего то сил — раз, два и обчёлся... Отступать?! Никогда! Орден не сдаётся, сражаясь до последнего кнехта...

— Занять круговую оборону.

Волчата быстро перекрыли внутренность рубки управления перекрёстным огнём, а Макс, взломщик, склонился над интеллекттехникой фэлл. Взрывы робомин грохотали один за другим, а потом донеслись гулкие очереди "крысобоек" и истошные вопли раненых. Мельком бросил взгляд на тактический монитор — все двадцать четыре огонька зелёные. Значит, пока все в строю.

— Связь мне с эскадрой поддержки! Пусть немедленно блокируют пятый проход и начинают выдвижение к нам!

— Готово, Первый!

Пронзительное визжание молекулярной пилы заставило всех на мгновение вздрогнуть — от двери посыпались искры. Фэллы спохватились... А потом стало не до всего — остроухие лезли так густо, что "крысобойки" едва не перегрелись от заполошной стрельбы. Непонятно, что заставляло их идти на смерть, ведь ни одни из них не мог преодолеть узкий проход, к тому же забиты изуродованными пулями крупного калибра трупами, но они лезли и лезли... А за огромным панорамным стеклом рубки тоже шла битва — корабли Ордена сцепились в подошедшим так не вовремя конвоем с материнской планеты врагов... Последний магазин. Дальше придётся в рукопашную... Фон Вальдхайм перезарядил раскалившийся автомат, над которым дрожал воздух, снова сосредоточился — космос. Вакуум, где его силы равны нулю... Значит, будем рассчитывать на честную драку... И опустил автомат, услышав на родном языке условный пароль — десантники с каррак прорвались внутрь станции...

...Он глотал ледяную, удивительно вкусную воду из фялжки, и никак не мог напиться. Наконец, завернул крышку, повесил плоский сосуд на магнитную защёлку пояса, вылил пот из шлема, осмотрелся — все на месте. Сидят, стоят. Все двадцать четыре. Красные, уставшие, но бесконечно счастливые. Станция в руках Ордена. Конвой, к счастью, оказался транспортным, пришедшим за тяжёлыми металлами, служащими топливом в реакторах кораблей фэлл. Так что четырнадцать кораблей его эскадры разнесли охрану в пух и прах, а пузатые транспорты предпочли сдаться на милость победителей, нежели погибнуть в бою.

— Доклад.

Магда, так и оставшаяся его заместителем, шагнула вперёд:

— Все поставленные ягд-команде задачи выполнены. Раненых нет. Убитых нет. Нуждаемся в пополнении боезапаса и дыхательных и энергетических патронов.

Курт кивнул, затем произнёс:

— От лица Капитула объявляю всем благодарность! Молодцы! Спасибо вам...

И едва не рухнул на пол, когда его волчата, восторженно крича, облепили его массивную фигуру...

...Дальше было проще. Мономолекулярный трос, привязывающий Причал к поверхности, был отстрелен, и две карраки поволокли станцию прочь от планеты. Остальные корабли заняли позиции на орбите Негерии, отстреливая всё, что пыталось подняться с её поверхности. Через двое суток подошли четыре тяжёлые эскадры Ордена полного состава, и блокада стала абсолютной. В газовых коридорах установили минные поля и автоматические големстанции охраны — потомков обычных охранных големов. Так что враг, желающий прорваться на Негерию, либо с неё, понёс бы огромные потери. Можно было возвращаться на Тевтонию, чтобы начать готовиться к нападению на материнскую планету фэлл, но фон Вальдхайм почему то медлил. Ему казалось, что он опускает что-то очень и очень важное... Но приказ есть приказ. И когда гроссмейстер не терпящим возражения голосом потребовал, чтобы генерал-фельдмаршал как можно быстрее вернулся домой, Курт был вынужден подчиниться... Снова дни пути по коридору в туманности, и, наконец, корабли вышли на геостационарную орбиту. Короткое, по сравнению с предыдущим, путешествие на орбитальном лифте, и вот фон Вальдхайм вновь полной грудью вдыхает воздух родного мира. Бойцы привычно построились в короткую шеренгу, под уважительными взглядами смотрящих на пятнистые хаки кнехтов, забросили на плечи вещевые мешки со снаряжением и оружием и походным шагом двинулись к ожидающему их фольксвагену, большому автобусу для перевозки людей. Это было чем то новеньким, и Курт невольно мотнул головой в знаке недоумения. А потом была роскошная гостиница в городе и... Юка. Счастливая, светящаяся от радости, что её муж вернулся домой целым и невредимым...

— Итак, расскажите нам, во всех деталях, что произошло на станции...

Гроссмейстер напряжённым взглядом впился в генерал-фельдмаршала, и Курт внутренне напрягся, предчувствуя неприятности. Но спокойным тоном начал рассказ, буквально о каждой минуте действий. Члены Капитула внимательно слушали, время от времени делая пометки в своих раухерах. Наконец мужчина закончил, и гроссмейстер обвёл всех взглядом:

— Ваши мнения, господа?

Несколько секунд молчания, затем все по очереди поднимались и говорили то, что думают. Решение было принято единогласно — действия ягд-команды признаны безупречными. Это так не соответствовало тому, что ожидал Курт, что тевтон даже растерялся на мгновение. Но гроссмейстер вскинул руку, призывая всех к вниманию:

— Один момент, генерал-фельдмаршал... Я не пойму, почему вы не воспользовались своими способностями, чтобы нейтрализовать врага?

Так вот в чём дело... Что же...

— Природа колдовства не изучена, Братья. Но, думаю, если спросить у Святой Инквизиции, то она сможет предоставить доказательства того, что использовать мои способности в космическом пространстве не представляется возможным. Я пытался. Скажу вам честно. Но безуспешно. Несмотря на все мои старания, убедился, что мои силы могут использоваться лишь на поверхности планет. Правда, кое-что мне удалось прояснить.

— И что же?

Строгим голосом спросил Брат-Интендант.

— Чем больше планета по размерам, тем сильнее становлюсь и я. По видимому, с массой планеты увеличивается и сила колдовства. Но это лишь мои предположения. Повторяю, у Инквизиторов должно быть больше данных об этом, поскольку они борются с колдовством уже сотни лет.

Гроссмейстер помолчал, потом снова спросил:

— Есть ещё вопросу к Шестому?

Все отрицательно качнули головами.

— Садитесь, Брат.

Курт уселся в своё кресло, а Конрад, сделав глоток из стоящего перед ним кубка, начал свою речь:

— Итак, Братья, первый шаг Похода Возмездия совершён. Смею заметить, что все наши меры по преодолению последствий нападения и восстановления промышленности оправдали себя полностью. Захватив информационные массивы Орбитальной негерийской станции мы выяснили ещё кое-что интересное, а именно — на Фэллии находятся лагеря, в которых содержат вывезенных с планеты негерийцев...

Вот что он упустил! О, чёрт... Почувствовал информационный след, который оставили негеры, когда их увозили с родной планеты в неведомые дали, грузя, словно сельди в бочки, в трюмы транспортов...

...— Так что, Братья, предлагаю начать следующий этап Похода — нас ждёт Фэллия!

— Это разумно. Насколько нам известно, сейчас остроухие испытывают большую нужду в топливе для своего флота, и, можно ожидать, что активность их кораблей не будет слишком большой.

— Подтверждаю мнение Брата -Госпитальера.

— Я согласен.

— Как верховный главнокомандующий Ордена могу добавить, что войска готовы. Как и Флот. Мы можем начать движение к их планете хоть сейчас.

— Тогда предлагаю не тянуть, а так и поступить.

Скрипучим от природы голосом констатировал Брат-Казначей. И все согласно кивнули. Затем гроссмейстер взглянул на Курта:

— Брат Шестой, мы дам вам неделю на отдых и пополнение запасов вашей эскадры. Затем вы присоединитесь к походу.

— Благодарю за щедрость.

Внезапно Конрад улыбнулся чуть грустной улыбкой:

— Вы ждёте пополнения в семействе, Брат?

— Да. А что такого? Она моя супруга...

— Я не имел в виду ничего плохого, Брат. Поздравляю вас. И жду вас на орбите Истинной Империи. На этом закончим. Я отдаю приказ войскам — начать движение к планете Фэлл.

Все поднялись со своих мест...

...Короткие мгновения счастья, когда они вместе, так как дни были забиты до предела хлопотами по подготовке рейда Особой Флотилии к Фэллии. Получение оружия, снаряжения, продовольствия... Хорошо хоть, что основной Флот уже отбыл к вражеским мирам, и суета отправки отошла на второй план. Теперь служащие могли уделить требованиям фон Вальдхайма гораздо больше времени, и это выкраивало больше часов, для того, чтобы побыть с женой. Остальные люди генерал-фельдмаршала тоже отдыхали, пока была возможность, предоставив всё штатному персоналу складов и арсеналов заниматься погрузкой. Так что неделя пролетела почти мгновенно, и точно в назначенное гроссмейстером время Эскадра легла на курс к Фэллии...