После этих слов Иван немного успокоился, хотя неприятный осадок всё-таки остался. Они надёжно привязали танк к самолёту, и Su-89 плавно взмыл ввысь, унося слившийся с самолётом Т-200 за собой.
Встреча Поля с командованием не была такой жесткой, как полчаса назад была с Олегом. Она и не могла быть другой, так как Поль лежал на больничной койке и отдыхал после непродолжительной операции. Хирург Вика Наумова полностью восстановила ему левую барабанную перепонку, а на правую установила биокомпресс. Это означало, что Поль уже слышал левым ухом, а правое готовят к более серьёзной операции. Биокомпресс закрывал всё ухо, а небольшой прибор внутри него постепенно в течении 20 часов вводил микроинъекции в поврежденные ткани, подготавливая их к перестройке во время операции. Большинство таких операций проходит успешно, а если она по каким-то причинам не удастся, то всегда можно вырастить новый орган в лаборатории. Она располагалась этажом ниже и была всегда перегружена. Мало того, генетический материал привозили очень редко, а свой был непригоден для мощного организма солдат. Поэтому ухо Полю решили восстанавливать прямо на месте, а не выращивать новое.
Когда полковник Хатсон ушёл, в палату зашла Вика:
— Я просила полковника не говорить громко, так как слух пациента ещё очень слаб.
— Спасибо, не хотелось слушать критику в свой адрес. Кстати, слышу я сейчас хорошо. Жаль, что на одно ухо.
— Ничего, — Вика присела на кровать. — Завтра сделаем операцию , и всё будет как прежде.
— Опять, доктор, будем копаться в моих генах, — улыбнулся Поль. — Надеюсь, не придётся прикручивать мне новое?
— Не волнуйся, — Вика провела своей рукой по руке Поля. — Всё будет нормально, я профессионал.
Она поцеловала Поля в губы и, сказав, что у неё ещё много работы, вышла из палаты. Поль достал свою электронную папку, сделал какую-то запись и положил на стол. Он решил поспать несколько часов, голосом выключил свет и закрыл глаза. Поль, как и
любой другой солдат, засыпал быстро, ведь в других обстоятельствах спать было бы некогда. База с боевым составом в 200 человек должна была обеспечивать сохранность всей планеты круглые двадцати двухчасовые сутки. В отличие от жизни, погода на Русане менялась очень вяло. Внезапных дождей или наоборот минутного просветления во время ливня ждать не приходилось. Вот и обязательный сельхозотдел каждый год выращивал отменный урожай. Основной культурой был русанский картофель. Земная картошка, генетически изменённая и посаженная в почву Русана, стала созревать гораздо быстрее, а сами корнеплоды стали больше. Причём, культура весьма успешно конкурировала с местными растениями, распространяясь от базы во всех направлениях. Улучшился и вкус корнеплода, поэтому колонисты с удовольствием использовали его во многих блюдах.
Олег Бардин после небольшого отдыха вошел в столовую, находившуюся на втором этаже базы. В просторном зале сидело всего человек десять, что было необычным для двух часов дня. В 2 часа 30 минут обычно приходили обедать почти все солдаты и персонал, поэтому некоторые, как Бардин, приходили за полчаса, чтобы поесть в относительной тишине. Взяв поднос, он сел у окна, выходившего на взлётную площадку. Только сейчас Олег увидел, почему народ там, а не в столовой. Из транспортного Su-89 медленно выносили погибших солдат. Рядом с самолётом
толпились друзья и боевые товарищи. Олег почувствовал, что его место сейчас там, но в его голове всё ещё крутились слова, что именно он виновен в их смерти. Он грустно сидел у окна и смотрел вниз. Ему снова стало не по себе, уже сейчас он рвался в бой, только там он мог доказать прежде всего себе, что он не только
хороший боец, но и хороший командир. Ему это было необходимо, впрочем, ждать оставалось совсем немного.
— Итак, время идёт, а мы так и не уничтожили главный оплот ривалов,— подвёл итоги
полковник SF Хатсон, вернувшись от Поля в штаб. — Их главная база ещё цела, а до подхода подкрепления ривалов времени у нас приблизительно 10 часов. Нам необходимо действовать немедленно.
— У нас пока ещё мало сведений о ней. Нам лишь известно, где она находится и что там не меньше пятидесяти ривалов,— вздохнул Смирнов. — Судя по последним операциям, нам не взять её. А если у них всех хардиевая броня?
— Тогда нас перебьют как щенков!
— Я думаю, что у нас есть шанс, — вмешался Иванцов. — В любом случае, ждать, пока риваловский флот прилетит и сотрёт нашу базу с лица земли нельзя!
— Мы не собираемся отдавать её без боя, — возразил Хатсон.
— Какие у нас шансы против десятка боевых космических кораблей ривалов? — грустно сказал Иванцов. — На каждом из них десанта больше, чем весь наш состав, раз в десять.
— Генерал Митин прибудет одновременно с ривалами, он но не вступит в бой с ривалами без вашей поддержки. У него всего один боевой крейсер.
— Зато какой! — усмехнулся Хатсон. — Один из самых больших во всей эскадре.
Впрочем, в одиночку против флота ривалов он не потянет, а наш флот подойдёт приблизительно часов через 30. Это два малых крейсера с 16-ю истребителями и три десантных корабля. Не думаю, что генерал Митин вступит в бой не дождавшись подкрепления.
— Да, двадцать с лишним часов нам не продержаться, — Иванцов сел в своё кресло. — Предлагаю начать штурм немедленно, последний бой...
— Как уже было..., — поднял голову полковник Смирнов. — Во время осады в позапрошлом году. Почти все погибли, жуткая бойня. А ривалы не взорвали нашу базу, несколько десятков солдат защищали пол тысячи колонистов, ривалы убили охрану, а потом ещё долго расправлялись с безоружными людьми.
— Но вы уцелели, — заметил Хатсон, прикуривая сигарету.
— Нас завалило в одной из комнат, но даже там мы слышали крики о пощаде. Какого сидеть без патронов и гранат, зная, что ничего не можешь изменить, что останешься жив, а все твои подчинённые умрут?
— Прекратите, — вмешался Иванцов. — Не стоит ворошить прошлое. Мы все надеемся, что этого не произойдёт. Но оставлять боевые силы здесь, где у них не будет и шанса, нельзя. Пусть хотя бы у них будет шанс умереть солдатами, выполняя последнее задание. Надо дать команду на штурм, у них будет больше шансов, чем у нас.
— Тогда я пойду с ними, — громко сказал Смирнов, вставая с кресла.
— Нет, вы командир штаба и должны оставаться здесь, как и мы с полковником Хатсоном. Бардин с Рено как никто ещё смогут повести ребят на это задание. Надо признать, мы уже стары, а это задание для молодых и смелых. Полковник, — обратился Иванцов к Хатсону. — Рено сможет сделать это?
— Думаю да, он в порядке.
— Пусть будет так, — поставил точку Смирнов.
Поля разбудила тревога. Он моментально вскочил на ноги. Взглянув на часы, он заметил, что проспал всего двадцать минут. Натянув комбинезон и взяв свою сумку, он выскочил в коридор. Люди мимо него бежали на взлётную площадку перед базой, и он последовал за ними. Когда, кажется, всё население колонии собралось, на балконе второго этажа показались все три полковника, а рядом с ними и Олег Бардин. Он оказался там только потому, что проход на балкон загораживал столик, за которым он так и не закончил свой обед. Полковник Смирнов включил микрофон и громким командным голосом объявил:
— С этого момента объявляется общая мобилизация. Только медперсонал продолжает свою работу, остальные берут любое оружие. Через 10 часов наша база должна быть полностью готова к нападению сильно превосходящих сил врага. Мы не сможем на транспортных самолётах эвакуировать даже часть колонии, так как этим выдадим его месторасположение, что погубит и сам крейсер. Оставлять базу также нельзя, мы знаем, как они жгут джунгли, а мы не сможем далеко уйти. Наоборот, мы только сымитируем бегство, а сами замуруемся на втором и третьем этажах подвала и будем держать оборону до последнего человека. Часов через тридцать или чуть больше к нам подойдёт помощь. Наша задача продержаться это время. , — полковник сделал паузу. — Впрочем, это не всё. Через полчаса две боевые группы вылетят на штурм. Все танки и авиация также будут переброшены к месту боя. Командовать операцией будет, как и сегодня утром, лейтенант Бардин. После выполнения операции, они сядут в самолёты и обходным путём отправятся на крейсер генерала Митина. На этом всё, можете расходится, всем удачи.
"Как же, сядут в самолёт, — подумал про себя Поль. — Все умрут. И кто полетит на штурм и кто останется здесь." Он стал глазами искать Вику, но никак не мог найти её. В это время нему подошёл его друг Жан-Пьер, сержант SF, и потащил за собой.
— Быстрее, мы опоздаем. Времени мало, — сказал он.
— Да подожди ты, у меня есть дело, — обрезал его Поль, продолжая всматриваться в мелькавшие лица.
— Капитан Поль, задание очень трудное, но выполнимое, — Поль обернулся и увидел полковника Хатсона.— Пока мы идём на склад, я успею вам кое-что сказать.
Спорить Поль не мог. По пути Хатсон объяснял какие-то детали, но Поль не слушал его, он по-прежнему глазами искал в толпе Вику. Зайдя внутрь, они прошли по главному коридору и свернули налево к складу оружия. Там повсюду стояли солдаты и брали своё оружие. На каждом автомате было написано имя владельца, и у каждого солдата был свой автомат, который служил ему по несколько лет, а то и больше, как правило до самой смерти. Поль всё думал, как ему добраться до Вики до того, как он улетит на задание. Он понимал, что выжить ему там, а Вике здесь будет очень сложно, и скорее всего они больше не увидят друг друга. Он взял свою винтовку ASR-2, боеприпасы к ней, и остановился рядом с быстро пустевшим ящиком с гранатами. Дождавшись, когда Хатсон, наконец, отошёл от него, он быстрым шагом вышел со склада и во всёй амуниции поспешил в госпиталь. Спустившись, он пробежал по коридору и вбежал в кабинет Вики. Но там оказалась только медсестра, печатавшая что-то на компьютере. Она подсказала Полю, что сразу после собрания на улице Вика сказала, что ей срочно надо повидать одного пациента, и убежала. И после этого она её не видела.
Поль подумал, что Вика, не увидев его в палате, пошла к нему в комнату. Он сразу побежал туда. Преодолев ту же лестницу двумя шагами, Поль вновь выскочил в центральный коридор. Ему навстречу попал Олег Бардин:
— Поль, где ты был? Самолеты уже взлетают, пошли!
— Мне надо ещё две минуты! Иди пока, я сейчас буду! — Поль собрался бежать дальше.
— Да некогда, чёрт тебя подери! Если ты сейчас не пойдёшь со мной, мы улетаем без тебя! — закричал Олег.
Поль остановился и посмотрел вглубь опустевшего коридора. Не увидев там никого, он развернулся и побежал за Олегом. Два транспортных самолёта Su-89 уже были заполнены солдатами, и ждали только Поля. Он вскочил в свой самолёт, закрыл за собой дверь, поприветствовал свою команду, и, опустившись в кресло, целиком погрузился в свои мысли. В его душе что-то прищемило, он так и не смог попрощаться с Викой. Возможно, он скоро умрёт, но сейчас его беспокоила только судьба Вики, которая вместе с остальными была практически обречена на смерть на своей базе. Но она сильная, знал Поль, она будет бороться за свою жизнь.
Не обнаружив Поля в его комнате, Вика забежала с столовую. Она услышала шум двигателей и прислонилась к окну. Два самолёта взмыли над землёй и унеслись вдаль. Она поняла, что Поль улетел и слезы выступили у неё на глазах. Взяв салфетку со стола, она вытерла лицо. Поправив причёску, растрепавшуюся во время бега по этажам, Вика медленно пошла себе в кабинет. Ей надо было сделать ещё несколько операций, ведь завтра, возможно, от операционной останутся одни воспоминания.
Вслед за пехотой, на задание улетели и истребители. К двум из них прикрепили два оставшихся Т-200. Остальные четыре истребителя обогнали транспортные самолёты и выстроились в авангард группы. Оставляя рассвет за горизонтом, они растворились в ночи, поглотившей западное полушарие. Звёздное небо освещало небольшое поле, находившееся с шести километрах от цели, куда уже через час после вылета прибыл десант. Сорок солдат, выпрыгнув из самолётов, быстро рассеялись в лесу. В полёте им объяснили, куда двигаться и где собираться перед боем, хотя даже с помощью электронных карт заблудиться в ночи не составляло труда. Олег, быстрым шагом продираясь сквозь густые заросли, крепко сжимал автомат и уже предвкушал предстоящий кровопролитный бой. Уверенности ему придавало то, что никто не ждал от него победы, и при любом исходе упрекнуть его будет не за что. А в случае победы, он докажет всем, что он — хороший командир, и не зря именно его выбрали командовать всей операцией. И за эту победу он готов заплатить любую цену, даже оставшись наедине с противником, он не отступит. Что-что, а сражаться он умел.
Ещё через час Олег со своей группой вышел из леса на небольшую поляну, а в метрах двухстах показался чёрный контур вражеской базы. На карте она представляла собой двух-трёх этажное здание в форме креста, метров 150 в длину и столько же в ширину. На крыше были расположены оборонительные орудия MFG ( MultiFragmentation Gun — многоразрядная пушка) в количестве десяти штук. За один выстрел она выпускала 45 маленьких снарядов, летящих шлейфом, радиусом до 10 метров. Отвернуться от него тяжело как истребителю, так и танку с пехотой. Осмотрев в термовизор окрестности, Олег не заметил никакого оживления: как будто они и не ждали подкрепления из космоса. Всего два патрульных риваловских робота, неуклюже виляя между деревьев, на своих трёх колёсах двигались по периметру базы.
Отряд Поля расположился в пятидесяти метрах от отряда Бардина и, затаившись, ждал
команды к штурму. Олег приказал по рации проверить оружие и зарядить подствольные гранатомёты.
— Пехотинцы, быть может, для всех нас этот бой будет последним, но мы его не проиграем. Нам всем представился шанс доказать, что мы умеем сражаться лучше них. Так докажите, что мы смелее и храбрее любого проклятого ривала. Я хочу видеть их кровь на вашей броне. Не жалеть ни врагов, ни себя, в атаку!" — скомандовал Олег и пехота сквозь лес бросилась на штурм. На сей раз Олег не стал оставлять снайперов, а бросил всех в атаку. Через секунду оба риваловских робота, так и не обнаружив угрозу, взрывами своих тел ознаменовали начало боя.
Не успела пехота приблизится к стене, как небольшие окна базы поднялись и около тридцати стволов открыли огонь по солдатам. MFG-пушка на крыше базы активизировалась поднялась на метр и начала палить в сторону отряда Олега. Два молодых солдата, бежавших в первом ряду, были разорваны на куски. Кровь разлетелась на десять метров назад и попала в защитное стекло рядового RSA Влада Носова. Он остановился на секунду, чтобы вытереть кровь со шлема. И вдруг обжигающая боль распространилась по всему телу. Посмотрев вниз, он увидел, что вместо ног у него обожжённые мышцы, медленно, но верно слезавшие с костей. Через секунду он рухнул на землю. Олег подбежал к Владу, но помочь уже ничем не смог. Пятьюдесятью метрами левее ситуация была не лучше. Уже пять солдат Поля лежали на земле без чувств. А пробежать надо было ещё больше половины дистанции. "Авиация! Авиация! — закричал Поль в рацию. — Олег! Вызывай Su-шек! Мы все так подохнем, мать твою!" Ночной лес, освещённый синими огнями ривалов и красными и зелёными следами от трассирующих пуль пехотинцев, трещал по швам от импульсных разрядов, а вскоре и запылал факелами из деревьев.
