Защитники

Из крепости передали, что транспорт добрался благополучно. 'Orion' поставлен в ремонтный бокс, но в строй вернется не скоро, сильные повреждения спины и ноги.

— Полковник, мы вернулись, около вас будем через пять минут.— Сообщил Белов.

— Я жду.— Ответил Антон и сразу выбрался из кабины

Как только его ноги коснулись земли, раздался шорох, и из кустов вышла группа спецназовцев. Они вели с собой связанного человека, с повязкой на глазах.

— Господин полковник, разрешите доложить,— начал лейтенант, подойдя к Антону.

Тот махнул рукой.

— Ну что ты так раскричался, присаживайся и рассказывай, но сначала отпусти бойцов отдыхать, намаялись наверно.

Александр махнул рукой, сделав какой-то знак пальцами. Солдаты развернулись и бесшумно исчезли в лесу. Остался только пленный и два бойца около него. Лейтенант подошел и присел около Антона. После небольшой паузы начал рассказывать.

-Подошли к дропшипу спокойно, часовых мало, видать солдат у них не хватает, или совсем обнаглели, нас не боятся. Расположились полукругом и стали ждать. Через час подъехал броневик с этим человеком,— лейтенант махнул рукой в сторону пленника.— Потихоньку подобрались к кораблю, а там, через огромные проломы внутрь. Этот прошел в грузовой отсек и стал давать указания бегающим вокруг техникам. Наговорившись, он прошел во внутренние помещения, а мы за ним, благо дропшип огромный, есть где спрятаться. Когда он остался один, мы его спеленали, здоровый бугай, еле вчетвером упаковали, и к выходу, а там дело техники. Опять через тот же пролом и в лес. Я оставил трех человек наблюдать за этой 'Веселой Вдовой'.

— Ну, лейтенант, рассказывать ты не умеешь или не хочешь,— усмехнулся Антон,— хоть скажи, кого привел?

— Полковник, Вы не поверите, но это капитан того большого дропшипа.

— Вот это да! Ты со своими ребятами просто везунчики, давай-ка его сюда.

Не вставая, лейтенант позвал.

— Ребята, ведите его.

Десантники подтолкнули пленника.

— Снимите с него повязку,— приказал Антон.

Перед ним предстал мужчина средних лет, немного ниже среднего роста, черноволосый с едва заметной проседью. Он уверенно посмотрел прямо в глаза Антону.

— Кто вы? Что вам от меня надо? Почему вы меня связали и привели сюда?— резко спросил он.

— Я наследный князь планеты Китеж, той самой, на которую напали вы и хотите ограбить в очередной раз. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство. И теперь вы будете отвечать на мои вопросы.

— А если не буду?— прервал Антона пленник.

— Тогда придется вас расстрелять, и поверьте, мне не будет вас жалко.

На мгновение взор пленника затуманился, он сглотнул и, расправив плечи, сказал довольно твердым голосом.

— Я Уильям Райдер, капитан дропшипа 'Веселая Вдова', вернее то, что от него осталось. Вы здорово повредили мой корабль, и он вполне возможно уже никогда не полетит.

— Знаете Уильям, мне нужно знать планы Пиракса и по моим данным вы о них знаете. Очень не хочется применять экстренные меры воздействия для того, чтобы эти планы узнать. Поэтому постарайтесь рассказать все, что Вы знаете. На дропшипе типа 'Union' проводилось что-то типа совещания. Так что было на этом совещании?

— А вы поверите мне, если я что-нибудь сообщу?

— Я вас выслушаю, а потом посмотрим, проверим. Учтите, от точности информации будет ваша жизнь.

— Хорошо я расскажу все, что было там, но взамен пообещайте, что по окончании этого рейда вы восстановите мой..., извините, теперь уже не мой корабль. Даже если я не буду им управлять, то хотя бы буду знать, что он опять полетит.

— Обещать этого не могу, но постараюсь сделать все возможное,— честно ответил Антон.

— Другого ответа я и не ожидал. А теперь слушайте.

Антон внимательно выслушал пленника и понял, что борьба предстоит жестокая, с множеством жертв, но раз уж влезли в драку, то останавливаться нельзя. К тому же у них появилось время для укрепления своих позиций и установки новых засад.

5 сентября 3020г. Район центрального космопорта. Планета Китеж.

Антон, из кабины 'Phoenix Hawk'a' увидел повышенную активность около вражеского дропшипа. Мехи начали собираться в своеобразную колонну. Пехота заняла места в бронетранспортерах.

Антон открыл общекомандную линию.

— Внимание, враг начинает атаку, всем приготовиться и занять свои места.

Через десять минут вражеский отряд двинулся в сторону дороги. Мехи двигались парами. Впереди вышагивали два 'Wasp'a', за ними 'Locust' и один из 'Stinger'ов'. Дальше еще один 'Stinger' с 'Commando'. Следом располагались мехи тяжелее: 'Trebuchet' с 'Dervish'ем', 'Marauder' с 'Cyclops'. И замыкали колонну мехов 'Thunderbolt' с 'Griffin'ом'. Авангард колонны составили три 'Galleon'а' и два 'Pegassus'a'. А в арьергарде находились шесть больших бронетранспортеров с солдатами, их прикрывали три 'Pegassus'а'. Вся остальная техника и солдаты остались на поле космопорта, заняв круговую оборону. Четыре оставшихся меха значительно усиливали оборону дропшипов. Вражеские техники продолжали ремонт поврежденного 'Union'а', не отвлекаясь даже, когда колонна двинулась в сторону дороги.

Антон отвел 'Phoenix Hawk'a' в лес, ближе к месту первой засады. Сергей расположился гораздо ближе к космопорту, чтобы держать под прицелом хвост колонны.

У всех пехотинцев расположившихся здесь, кроме личного оружия, имелись переносные ракетные установки малой мощности. Рядом с этой засадой, на дороге, саперы установили первые мины, против мехов

В наушниках Антон услышал короткий звуковой сигнал, разведчики предупреждали, что голова колонны прошла мимо них.

По указанию Антона, на дороге саперы установили две камеры, чтобы передавать картинку прямо на монитор в кабине меха. Глаза привычно скользнули по дисплею состояния. Все системы обозначались ровным зеленым цветом. За три дня техникам, прибывшим из крепости, удалось полностью восстановить небольшие повреждения 'Phoenix Hawk'a' и 'Wasp'a'.

На мониторе показались танки, а за ними идущие впереди 'Wasp'ы', постоянно держащие окружающий лес под прицелом своих средних лазеров. Чем ближе подходит колонна, тем больше растет напряжение. Вот первые мины прошли танки, за ними два ряда колонны мехов и только 'Commando', из третьего ряда наступил на одну из мин. Раздался оглушительный взрыв. Ступню двадцатитонного меха срезало как бритвой и он не находя опоры стал заваливаться на правый бок. Вся колонна сразу остановилась. 'Commando' упав на бок, попал на еще одну мину. Еще один взрыв разворотил его корпус, а его правая рука отлетела далеко в сторону. Взрывной волной сильно качнуло стоящего рядом 'Stinger'а'. Он непроизвольно сделал пару шагов и наступил на еще одну мину. Раздался очередной взрыв и еще один мех упал с развороченной ногой.

Нервы находящихся впереди пилотов не выдержали, они развернулись и на максимальной скорости бросились в сторону космопорта. Тут же из леса полетели десятки ракет, запущенных из ручных пусковых установок. Не все они попали, но и те, что нашли свою цель, нанесли вражеским мехам множественные повреждения. Особенно досталось одному из 'Wasp'ов', шедшему в первом ряду, а теперь он оказался последним. Две ракеты попали в спину, а одна в ногу, отчего его бросило на землю и, он замер. Похоже, пилот потерял сознание при ударе меха о землю. Остальные три меха благополучно пробежали мимо лежащих и скрылись за спинами более тяжелых мехов, которые в свою очередь открыли бешеный огонь по опушке леса, из всех видов оружия. Засверкали лазерные лучи, срезая деревья, орудийные снаряды прошивали близлежащий подлесок, взрываясь в глубине леса, пулеметные очереди как косой проходили по низкому кустарнику. После такого шквала огня и металла казалось, что там никого не могло остаться в живых. Но через мгновение из леса, уже ближе к мехам, полетели новые ракеты, они тоже находили свои цели. С 'Dervish' а', оказавшегося в первом ряду, слетели несколько броневых плит. Стоящий около него 'Trebuchet' получил несколько увесистых ударов. Один 'Galleon' и 'Pegassus' шедшие в авангарде были уничтожены еще первым ракетным залпом. Остальные отошли за основную линию мехов с незначительными повреждениями.

Осыпая залпами окрестный лес, мехи пиратов начали продвигаться вперед. Из леса все реже и реже вылетали ракеты. Каждый запуск из леса вызывал бешеный огонь вражеских мехов.

Антон поднял мощность реактора. В прицелe оказался 'Dervish', стоящий ближе других. Удар большого лазера, а затем двух средних, резко поднял температуру в кабине, но Антон продолжал стрелять и, лучи оставляли жуткие шрамы на броне вражеского меха.

'Trebuchet' оставил свои цели и перевел свое оружие на появившегося 'Phoenix Hawk'a'. 'Dervish' тоже пришел в себя и открыл ответный огонь. После первого попадания в наплечную броневую плиту Антон развернул 'Phoenix Hawk'a' и рванул в глубь леса. Если бы не густой лес ему досталось гораздо сильнее, но деревья спасали от большинства лазерных лучей и ракет. По внешним микрофонам Антон услышал дальние разрывы, похоже, в дело вступил 'Wasp' Сергея Головко.

— Сергей, ты как?

— Отхожу в глубь леса, за мной увязались два легких меха. Кажется, я от них оторвался, да, они отходят обратно к дороге, наверно боятся засады.

Антон переключился на общекомандный канал.

— Всем отходить на следующую линию, не задерживайтесь, оставить только наблюдателей.

Он отключил рацию и посмотрел на хронометр, все сражение заняло всего семнадцать минут. За это время удалось вывести из строя три легких меха и два танка врага. Но все это омрачалось потерями среди своей пехоты, о чем доложил лейтенант Игнатов. Потери составили до тридцати процентов.

— Еще один такой бой и у меня не останется пехоты,— тихо прошептал Антон.

Раздумывая над сложившейся ситуацией, Антон привел меха на место сбора. Почти одновременно с ним подошел 'Wasp' Сергея. На появившихся пехотинцев страшно смотреть. Некоторых несли, некоторым помогали идти. К меху подошли лейтенанты Белов и Игнатов. Антон спустил лестницу, и они поднялись наверх. Игнатов протиснулся в кабину, а Белов уцепился за край кабины, просунув внутрь голову.

— Друзья, весь транспорт нужно отдать для перевозки раненых. Постарайтесь забрать всех, понимаю, будет тесновато, но надо забрать всех. Танкисты отвезут раненых и сразу возвращаются. Саша, твоим разведчикам надо перекрыть все подступы к засадам. Противник может послать свои группы, чтобы убрать наши засады, так что тебе будет тяжело. Миша, твои бойцы располагаются на приготовленных позициях, но не вступают в сражение, пока чужие мехи не покажут вам свои спины. Понятно?

Те молча кивнули.

— Мы с Сергеем постараемся задержать колонну, хотя я не думаю, что нам это удастся сделать.

Еще одно. Соберите группу бойцов и отправьте их к полю космопорта. Нельзя давать покоя врагу ни на минуту, и заодно обязательно присматривать за дропшипом, не дать взорвать его.

Снизу раздался свист. Белов встрепенулся.

— Колонна двинулась.

— Отправляйтесь к своим отрядам. В бой не вступать пока не отправите всех раненых. Лучше оставайтесь в тылу врага,— крикнул Антон вдогонку спускающимся офицерам. Через минуту Антон уже закрыл кабину и вызвал Сергея.

— Выходим к дороге и атакуем противника. Помощи у нас нет никакой, пехоту сильно побили, им надо перевести дух. Потом они помогут, ударив в тыл вражескому отряду. Но сейчас мы одни, так что вперед. Учти, развилку саперы заминировали. Постараемся завести колонну на эти мины.

Уже собираясь отключить связь, Антон вспомнил, что хотел спросить.

— Сергей, ты мне так и не доложил, что ты делал в хвосте колонны?

— Командир, ничего особенного, просто пошумел немного. Пустил пару ракет в бронетранспортер, набитый пехотой, а второй повредил лазером. Потом увидел, что ко мне двигаются два железных истукана, ну и дал деру, чтобы они меня не поймали. Вот пожалуй и все.

— Ладно, потом расскажешь все подробно, а теперь пошли.

На опушке, прямо перед выходом из леса, Антон увидел танк, типа 'Galleon'. Впереди была прикреплена штанга миноискателя.

— Сергей, уничтожай этот танк, а я пока отвлеку вражеских мехов.

Недалеко от танка стояли два меха: 'Assasin' и 'Locust'. Остальные отстали на дистанцию в полкилометра. Антон разогнал 'Pnoenix Hawk'a' и с ходу открыл огонь по стоящему рядом среднему 'Dervish'у', Сергей уже расстреливал ракетами горящий танк. Антон бросил взгляд в сторону отставшей колонны. К ним быстро приближался огромный 'Marauder'.

— Сергей, прыжком уходим в лес,— приказал он и включил прыжковые двигатели, а 'Marauder' открыл огонь из своей автоматической стодвадцатимиллиметровой пушки. Снаряды засвистели рядом, но ни один не попал в мех Антона. Тяжелый вражеский мех переключил огонь на отставшего легкого 'Wasp'a'. Он посылал в него обойму за обоймой. Уже по монитору Антон увидел, как изменилась траектория полета меха.

— Сергей, ты как?

Что-то не пойму, похоже, плохо держится давление в камере выхлопа. Но лишь бы оторваться от преследователя, а там посмотрим.

Неуклюже приземлившись, мех Сергея зигзагами начал удаляться от места стычки. Но 'Marauder' и не думал останавливаться, он продолжал двигаться, вперед посылая обоймы снарядов и лазерные лучи.

'Pnoenix Hawk' c 'Wasp'ом' имели преимущество в скорости, но только на открытой местности. В лесу это преимущество сводилось к нулю, оставалось только уповать на маневр и это, наконец, удалось, они начали отрываться от семидесятипятитонной машины.

— Да дорого нам обошлось уничтожение танка-сапера,— наконец сказал Сергей.

— Сильно тебе досталось?

— Правый прыжковый поврежден и, похоже, все топливо вытекло. Хорошо еще не воспламенилось. Броня на спине меха уничтожена почти полностью, но внутренних повреждений не много. Поврежден правый коленный активатор, это все наделал тот бешеный 'Marauder'.

Антон задумался, переваривая информацию, одновременно осматривая пульт состояния 'Pnoenix Hawk'. Везде горел ровный зеленый свет.

— Сергей, отправляйся в крепость, ремонтировать своего 'Wasp'a'. Я поведу их к развилке, на место второй минной засады, а потом буду отступать к большому мосту через Волгу.

— Нет, командир, я не могу оставить Вас одного.

— А какой прок от твоего меха, первым же попаданием мы потеряем не только меха, но можем потерять тебя. Так что немедленно отправляйся в крепость, если конечно сможешь на нем передвигаться. Если не сможешь, то бросай его и добирайся пешком. Там сейчас от тебя больше пользы.

— Есть, полковник.— Обиженным голосом произнес Сергей и замолчал.

Через пять километров, на развилке, мех Сергея свернул в сторону крепости.

— Удачи, командир,— пожелал Сергей.

— Спасибо, сержант,— ответил Антон,— она мне сейчас просто необходима.

* * *

Включив общую связь, Пиракс распекал своих подчиненных.

— Неужели два меха охранения не могли уничтожить этого проклятого 'Pnoenix Hawk'a'. Мало того, что я потерял три легких меха, да еще вы стояли железными монументами, когда 'Pnoenix Hawk' с 'Wasp'ом' уничтожал единственного танка-сапера. Теперь если мои мехи будут повреждены на минах, то ремонт проводится за ваш счет. Вам понятно сержанты Зонтаг и Коннор?