Незванные гости

— Если бы у меня в руках был нож и я была б твоим противником, то самое время было бы читать молитву над твоим телом.

— Как ты это проделываешь? — стараясь не показать своего удивления, спросил юноша. — Ты ведь не бестелесная и пройти сквозь меня не можешь.

— Не могу, — согласилась Вилла, — да мне это и не надо. Ноги, хвала Небу, меня пока хорошо по земле носят. Но не переживай, этому меня учили с рождения, так, что и ты научишься.

— Ага, — ухмыльнулся Эргу, — лет через двадцать.

— Почему же через двадцать лет только? — пришёл черёд Виллы удивляться.

— Если тебя учили всю жизнь, то я одолею эту науку только к сорока зимам, и то, если очень повезёт.

Вместо ответа кулак девушки выстрелил в лицо юноше, но он легко ушёл от удара, который если достиг цели, превратил бы его нос в синюю сливу и опозорил бы на долгое время.

— Ах ты! — бросил Эргу и схватил девушку за локоть и получил чувствительный удар ногой в колено, но тоже не остался в долгу и пихнул воительницу пяткой под колено.

Девушка не удержалась на ногах и упала на спину, но спустя доли секунды уже была на ногах. Когда она успела подняться Эргу не заметил, как не заметил и ловкой подножки, но Вилла упасть ему не дала, схватила за руку и удержала от падения. Но юноша решил всё устроить по — своему: тяжестью своего тела он дёрнул Виллу за руку, и когда она упала, упёрся колено ей в живот. Вилла такого обращения не стерпела, сбросила его с себя и пока тот не успел подняться, придавила коленом ему спину и вывернула правую руку. Левой Эргу застучал по земле, как это было принято у борцов, показывая, что с него довольно, но стоило девушке ослабить хватку, как Эргу вывернулся из-под её ноги ужом и охватив её тело ногами, прижал к земле. Однако, был вынужден отпустить, так как Вилла нажала на мышцы его ног. Видимо там находились болевые точки, ибо его ноги на миг словно одеревенели и юноша перестал их чувствовать. Но уже через несколько секунд смог почувствовать церкуляцию крови по ним.

Этой секунды Вилле хватило, чтобы вскочить на ноги, но Эргу успел схватить её за правую лодыжку и дёрнул вниз. Вилла упала рядом с ним. Оба мгновенно оказались на ногах, но Эргу немного опередил воительницу или она просто решила дать ему фору, но юноша успел сграсти её в охапку и бросить вниз через бедро приёмом, показанным ею несколько дней назад.

— Может быть хватит? — вытряхивая землю из одежды, поинтерсовался Эргу.

— Я не устала, а ты? Рука не болит? — насмешливо прищурилась амазонка.

— А нога у тебя не болит? — в тон ей поинтересовался Эргу, который иначе стал чувствовать своё тело. Оно стало более гибким, сильным и выносливым. Руки налились силой, а живот и до этого худой, стал делиться на квадраты, что свидетельствовало о результатах тренеровок.

Несмотря на их броски и падения, парень чувствовал себя превосходно и несколькими упражнениями, показанными Виллой, смог унять ноющую руку и привести её в надлежащее состояние.

Через некоторое время, чуть переведя дух после подобных упражнений Эргу поинтересовался:

— Ты не устала?

Вместо ответа Вилла ухватила рядом лежавшую палку и пошла на юношу.

— Это ты зря! — он подхватил ещё одну палку и, крутанув её в руке, оценил её плюсы и минусы. Она была крепка и тяжела и неудобно лежала в руке из-за своей сучковатости. Эргу был уверен, что сейчас — то он и покажет Вилле где раки зимуют. Молодой охотник перехватил дубинку и ринулся на воительницу. Он легко увернулся от летевшей на него дубины и несильно, но чувствительно, дабы особо не задавалась, стукнул воительницу по руке. А затем, тут же, зацепил палкой её ногу и когда она, не удержавшись на ногах, свалилась на землю, вырвал дубинку из онемевшей руки капитана воительниц, и своим телом прижал её ноги к земле. Руки девушки были придавлены, и весьма чувствительно, шершавыми палками.

— Ну, что сдаёшься? — невинным тоном осведомился он. — Отдохни, а то ты больно уж разошлась.

— Не сдаюсь! — словно змея зашипела Вилла. — Ты действовал нечестно.

— Я — нечестно? — оскорбился юноша. — Как сама учила!

— Этому я тебя не учила.

— Верно. Твоя большая ошибка в том, что ты взяла палку. Никто и никогда не победил меня на дубинках. Никог-да!

— Слезай, больно! — потребовала Вилла.

Эргу поднялся, отряхивая руки, а затем подал руку девушке, чтобы помось ей подняться.

— Обойдусь, — отпихнулла его воительница и встала сама.

— Предлогаю ничью, — улыбнулся Эргу, — а, если хочешь, — он поднял с земли дубинку и протянул её Вилле, — можешь мне хорошо наддавать.

Амазонка рассмеялась и протянула руку для рукопожатия.

— Никто до сих пор не смог сладить со мной: ни женщина, ни мужчина, но тебе это удалось. В тебе проснулся великий воин и, как гласит обычай наших предков, я стану твоей женой. Ибо, ими заповедовано: если мужчина победит воительницу, он становится её мужем.

Эргу аж подавился от такого заявления и закашлялся. Обретя возможность дышать, и утерев с глаз слёзы, он уставился на Виллу.

— Ч...Чего? — только и смог выговорить он.

— Отныне я могу создать семью только с тобой.

— А это обязательно?

— Да. Такого ещё не было со дня нашего возникновения.

— Что, ни одну воительницу мужчина так и не смог одолеть?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Но ведь Вы и так обзаводитель семьями?

— Но пророчество говорит, что победившмй станет правителем, а их сын — величайшим человеком во всём мире, — ответила на вопрос Вилла.

— Весьма заманчиво, — почесал Эргу затылок, и поймав себя на этом, тут же отдёрнул руку, словно стесняясь данной привычки, — а если я не захочу становиться правителем и никто меня не заствит? Не моё это дело.

— А какое же твоё дело?

— Не знаю, — сознался юноша и задумался над этим вопросом, не зная до сих пор чему он хочет посвятить свою жизнь.

— В правители идти, хочу напомнить, — улыбнулась Вилла, — тебе пока никто не предлагает и без тебя желающих хватает.

— Это верно, — вздохнул Эргу. Но тут же вновь напрягся. — Жениться, между прочим, я пока не собираюсь.

— И я тоже не собираюсь пока. Я слишком немного ещё добилась, чтобы останавливаться.

— Вот и чудно, — обрадовался Эргу, — а сейчас давай пойдём ко всем.

— Давай, — легко согласилась девушка, — и объявим, что мы отныне жених и невеста.

— Нетушки, — запротестовал молодой охотник, — мы так не договарились. Ты же сама сказала, что не торопишься.

— Не тороплюсь, — согласилась девушка. — Немного ещё подождать могу. Я же не призываю тебя тут же приносить клятву перед Светлым Ликом. Но отныне ни ты, ни я не можем скрепить свои судьбы ни с кем больше.

"М-да, — подумал Ку, — а может и не стоило затевать эти тренеровки?"

Ради одного выражения лица Вин, Эргу понял, что обо всём произвошедшем следовало рассказать сестре и приёмному отцу. Вин ещё чуть-чуть, будь она немного поэмоциональнее, упала бы непременно в обморок. Зато, принц обрадовался этому известию. Он был рад за того, кого много лет, считал родным сыном, который смог одолеть воительницу.

— Воистину, — прошептал он тихо, чтобы никто не слышал, — звёзды не могут ошибаться.

Много зим назад, когда он был годами равен Эргу, а может и того моложе, звёзды в ясную ночь поведали ему известие, которого он ждал и страшился одновременно.

Несмотря на эти перемены, планы менять было нельзя и на следующее утро Артон, Вилла и Зея, помощница Виллы и кандидат в приеемницы, отправились на берег, договариваться о перевозке. Кроме мечей и луков со стрелами, они ничего не взяли. Но относительное оружие, по сравнению с которым вооружение корабля было арсеналом, в руках двух воительниц и Охотника, первого охотника на многие лиги, способного было стать очень грозной силой, но принц надеялся на удачу. Жизнь сводила его с Островитянами и если глаза не обманули его, то несколько знакомых лиц на палубе, способны были решить дело положительно в их пользу. Он пошёл бы и один, но кто знает как его могли бы встретить старые знакомые. Вилла права — разумная осторожность никогда не помешает. Политика — это политика, а у друзей порой в рукавах спрятаны такие козыри, что диву даёшься. В лучшем случае, этот козырь не колет и не давит.

Артон надеялся на то, что всё обойдётся, но Охотник знал: никогда ни в чём не следует быть уверенным. Мир меняется и порой сходит с ума, но помоги Небо, должны же друзья оставаться ими и дальше!

Перед уходом Вилла подошла к Эргу, взяла его лицо в ладони и крепко поцеловала. Никто этого не ожидал и со всех сторон раздались удивлённые возгласы.

Ни Вилла, ни Эргу не никому ничего не сказали и сейчас в подробностях, ибо не след воительнице говорить, что её победили и сославшись на то, что так было заповедовано предками, молодая амазонка объявила о том, что отныне они жених и невеста.

— Дотренеровались! — хмыкнула Вин, а Охотник ничего не сказал, а лишь улыбнулся и подмигнул воспитаннику. Воительницы же недоверчево глядели на свою предводительницу, видимо, в надежде, что она она объяснит всё и скажет, что всё не так, опровергнув саму себя.

— Не объяснишь мне, что всё это значит? — поинтересовалась Вин у брата, когда они остались наедине.

— А что я должен объяснять? Вилла всё сказала.

— Я слышала. Я не дура и не глупая. Но я хотела бы знать, что вдруг произошло.

— То, что Вилла считала нужным, — отрезал Эргу, — она сказала, а раз не сказала большего, то и я этого делать не стану.

— Надо же! — всплеснула руками Вин, — а кто совсем недавно мне пел песню, что никогда не женится и даже не собирается обзаводиться невестой?

Эргу помнил тот достопамятный разговор, начатый Мудрым Дубом, когда стало всем заметно, как на юношу стали заглядываться окрестные девушки, но сейчас ему что-либо говорить и объяснять не хотелось и поэтому он промолчал. Но Вин и не думала оставлять его в покое. Она что-то говорила и приставала с вопросами, казавшимися Эргу довольно глупыми, однако юноша не них не отвечал, чем безмерно злили сестру. Он словно набрал в рот воды и молчал. Поняв, что от него ничего не добиться, Вин оставила все попытки разговорить парня и, вздохнув, прекратила все расспросы.

Принц и воительницы, сопровождавшие его вернулись слишком быстро, чем озадачили ожидающих их. Пока ни о чём не договорились, но Артон встретил нескольких своих знакомцев, которые оказались чрезвычайно рады встрече. Многие Островитяне знали Охотника или слышали о нём и, похоже, тепло относились к нему. Правда, принц решил скрыть своё положение и остался для них охотником.

Узнав, что в лесу их ожидают спутники, капитан, много слышавший полулегенд о везучем Охотнике и его помощник, знавший лично Охотника и порой торговавший с ним, пригласили его друзей к себе, пояснив, что вместе будет и сытнее и безопаснее.

Артон принял их приглашение и вскоре оставшиеся в лесу появились в лагере Островитян. Нескольких человек из радушных хозяев ку и Вин занли. Охотник несколько раз приходил с ними. Помимо того, что они были моряками их интересы простирались не только в этой области. кое-кто приходил наниматься в ученики к главному Охотнику, а некоторые просто гостили у них, когда в горах мели метели и лежали сугробы, в которых ни один охотник не рисковал охотиться. О стровитяне были смельчаки и хлебосольные хозяева, которые, к тому же, очень вкусно готовили.

По старому обычаю гостей накормили — напоили, а ответ держать не торопили, дожидаясь пока они насытяться и смогут объяснить на сытый желудок всё более толково.

Эргу только сейчас понял как соскучился по настоящей пище. Они всё это время ели коренья, фрукты и дичь, которую удавалось подстрелить. Хоть всё это и было съедобно, но в горло уже не лезло. Зато похлёбка, горячий хлеб, хорошо приготовленное мясо так и таяли во рту. Хоть юноша и старался не торопиться, но не заметил как его тарелка опустела. Кок, кашеваривший на берегу, тут же налил ему и всем остальным желающим добавку. Он добродушно склабился, но его могучая фигура и длинный шрам через всю щёку говорили о том, что его руки проворно обращаются не только с поварёжкой.

Умяв и вторую порцию, юноша, к своему стыду, поймал себя на мысли, что с удовольствием съел бы и третью порцию, но просить он не стал и отклонил любезное предложение кашевара положить ещё.

Все Островитяне, кто не был занят и выполнил все дела, тоже, держась подальше от зелени, уселись на песочном пляже и обедали, с нескрываемым восхищением и хитрыми физиономиями рассматривали гостей, особенно гостий.

Под взглядом множества мужских глаз Вин чувствовала себя довольно неуютно, зато Вилла и остальные воительницы вели себя как ни в чём не бывало. Если их что-то и волновало, то они не подавали вида. Но дальше рассматривания девичьих прелестей дело не пошло. Островитяне были наслышаны о воительницах Короны и кое-кто, наверняка, из команды корабля мог порассказать как еле-еле унёс ноги от прелестных амазонок, когда бывал в порту Крэша. Их крутой нрав и умение голыми руками справляться с несколькими вооружёнными противниками уже давно обросли сказками и мало находилось смельчаков, отваживавшихся даже на лёгкий флирт с опасными красотками.

Вин мало отличалась от своих новых подруг. Она была одета как они, так как её одежда давно пришла в негодность после всех злоключений, волосы заплетены на такой же манер и большой кинжал, пристёгнутый к поясу, с которым её научил обращаться Охотник, тоже говорил о многом, особенно понимающему человеку и никто не рискнул заговорить с ней.

Да и было видно, что Охотник, известный многим своей удалью, и его могучий не полетам воспитанник не дадут в обиду своих спутниц, стоивших десяток человек каждая.

К слову сказать, нападать или обижать их никто не собирался.

Хват, помощник капитана, одно время даже водивший дружбу с Охотником, и относящий себя к друзьям последнего, был рад встрече и узнав, что гостям требуется такая услуга, как помощь в пересечении водного пространства, после совета с капитаном объявил, что им по пути, никаких отклонений от курса не последует и поэтому их перевезут, причём без оплаты, в счёт старой дружбы, да и Крэшу подобным образом можно было выразить доброе соседское расположение.

Места на корабле хватало. Пустыми оставались несколько кают, которые были отданы гостям. Обстановка в них была весьма скудной: сундук, одновременно являющийся столом, длинная лавка, прикреплённая к досках и гамаки, служащие постелью.

Даже столь не богатое временное обиталище показалось Эргу после всех скитаний очень уютным, тем более до сюда доносились дивные запасы с камбуза.

Отплытие назначили на завтра и требовалось подготовиться и запастись провизией. Хват и десяток матросов отправились в лес за водой и плодами. Команда была здесь не в первый раз и проявляла завидную осторожность.

Провизии требовалось много. Необходимо было её запасти и для пленников, запертых в трюме корабля. На корабль перешла половина команды и на обоих кораблях было столько людей, чтобы лишь вести корабли по заданному курсу. На корабле сперва была лишь полностью укомплектованная команда, а после стычки с Волчьим Братством, она уменьшилась, да ещё ведь пришлось разделиться. Не оставлять же доставшийся в сражении корабль! От пассажиров помощи ждать не приходилось. Ни принц, ни воительницы, ни тем более, Эргу с Вин не имели о морском деле никакого понятия.