Ладисо.

поднимаясь на ноги.

— Не беспокойся, оно тебя не разочарует. Оно тебе

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не понравится. — Пообещал Орв.

— Спасибо, мы уже счастливы. — Поблагодарила Орва

Лиана. — Давай, показывай дорогу, я чувствую, что эти

бестии опять собираются идти на приступ.

Они успели как раз вовремя. Под ногами и вокруг уже

вновь послышались шорохи и писк, когда они дошли до

места. Стены тоннеля здесь были сравнительно целыми и

закруглялись к верху. На высоте примерно полутора метров

в левой стене чернело узкое отверстие — оттуда выходила

какая-то труба.

— Лезьте туда! — Скомандовал Орв, выхватывая у Мио

кинжал. Мио нагнулся и, схватив Лиану под коленки,

подсадил ее вверх. Она мигом исчезла в дыре и потратила

несколько секунд на то, чтобы развернуться. Орв вовсю

орудовал ножом: он явно привыкал к этому типу

противников, и короткие предсмертные писки раздавались

гораздо чаще, чем раньше.

Развернувшись, Лиана высунула руки, и Мио, ухватившись

за них, быстро взобрался наверх и с трудом протиснулся

мимо эльфийки дальше по узкой каменной трубе. Спустя пару

секунд к ним присоединился и Орв. Шорох и редкое

попискивание еще минут пять доносились до них снизу, но

потом все стихло.

В трубе было практически сухо, хотя пахло

отвратительно. Впрочем, Мио никак не мог разобрать, что

пахнет хуже — здешний воздух или они сами.

— Уютное местечко. Молодец. — Похвалила Лиана Орва.

— Тсейньк. — Ответил тот на не очень хорошем

эльфийском.

— `сейньк`. — Поправила его девчонка. — Первое Т почти

не произносится. А последний звук обрывается, как бы

угасая.

— По-моему, ваш язык — издевательство над человеческим

горлом.

— Это издевательство над наиболее ленивыми

представителями человеческой расы. — Парировала Лиана. -

К которым ты, несомненно, принадлежишь. Ты слышал, как

cnbnphr Мио?

— Он не совсем человек, он полуэльф.

— Я — полуэльф? — Искренне удивился Мио.

— Он не полуэльф. — Серьезно опровергла Лиана версию

Орва. — Он — дану.

— Дану? — На сей раз Мио удивился по-настоящему. — Я

что-то слышал о них. Но почему ты так думаешь?

— Да об этом давно уже знали почти все взрослые эльфы

в Стьере. И я. — Пояснила Лиана. — Просто не хотели тебя

смущать, заставлять чувствовать себя не таким, как все.

— А кто такие дану? — Сразу спросил Мио. — Я знаю

лишь, что они живут в лесах на севере и на Мертвой Земле.

— Они очень похожи на нас, эльфов. — Начала Лиана

после минутной паузы. Голос ее изменился и стал плавным,

текучим, в нем зазвучали эльфийские интонации. Она всегда

рассказывала что-нибудь таким голосом. — Нас называют

"фьорест `ельдс", дети леса. Но на самом деле это не

совсем верно. "фьорест `ельдс" — это дану, лесные эльфы.

Мы же "сиа `ельдс" — дети моря. Даже я, никогда в жизни

не видевшая моря, мечтаю увидеть его однажды, меня тянет

к нему. Дану же жили в лесах этого мира, наверное,

гораздо раньше, чем появились первые подгорные поселения

гномов, раньше даже, чем первые эльфы высадились на

материке. Позднее лес принял нас на равных с ними правах,

мы проникли во многие его тайны, неизвестные даже дану, и

полюбили его. Но они и по сей день остаются наиболее

близкими к нему существами. Они — его родные дети, а мы,

эльфы — лишь приемные, пусть и не менее любимые.

— Эльфы не враждуют с моим народом? — Тихо спросил

Мио.

— Нет конечно. — Лиана весело усмехнулась. — Мы

соперничаем, постоянно пытаясь убедить друг друга, что

наша раса благороднее, древнее, умнее и сильнее. Но

никогда между нашими народами не было ненависти. Лишь

один раз мы сходились в по-настоящему серьезной войне.

Тогда мои сородичи выступили против дану на стороне

гномов, с которыми дану, кажется, поступили действительно

несправедливо, хоть я и не знаю подробностей. Но вражда

продолжалась недолго. Гномы устроили резню в небольшом

беззащитном селении дану, и эльфы повернули свои мечи

против хирда гномов. В том бою пало много эльфов и еще

больше гномов. После чего предводители эльфов и дану

встретились и торжественно поклялись в вечной дружбе. До

сих пор, то есть последние несколько тысяч лет, этот

договор остался в силе. А гномы тогда вынуждены были

поспешно пойти на переговоры и принять условия,

продиктованные дану, которые, впрочем, были значительно

смягчены благодаря вмешательству эльфов. Гномы должны бы

были быть благодарны нам за этот договор, но вместо этого

они возненавидели нас, называя предателями. И вообще, у

гномов что-то не ладится с эльфами. В первой четверке

вечных врагов их расы стоят темные эльфы, эльфы дану и

мы, морские эльфы. И лишь орки вклиниваются в этот

список, занимая второе место.

— Красивая история. — Высказался Орв. — Слушай, а они

у вас где-нибудь записаны?

— Конечно! — Фыркнула Лиана. — Ты нас дикарями

считаешь?

— Да нет, конечно нет. — Перебил ее Орв. — Просто я не

раз слышал ваших сказителей, и усвоил, что у эльфов

чертовски хорошая память. А раз так, то кому нужны

записи?

— Да нет, записи, конечно, есть. — Возразила Лиана. -

Вот только ВСЕ они на ЭЛЬФИЙСКОМ.

— Вот черт! — От души выругался Орв. Мио и Лиана

одновременно прыснули от смеха. На время они забыли о

своих бедах и о том, где находятся.

— Ты специально надо мной издеваешься? — Надулся Орв.

— Я? — Удивилась Лиана. — Кто начал разговор о записях

из Истории Эльфов?

— Я. — Буркнул Орв. — А у дану есть свой язык?

— Нет. — Ответила она. — Язык у нас один. Когда-то

давно различия были сильны, но постепенно они стерлись,

оба языка проросли друг в друга и так переплелись, что

сейчас уже и не скажешь, где слова и звуки языка морских

эльфов, а где наследство языка дану. Точно я знаю лишь

то, что письменность дану позаимствовали у нас полностью.

И даже они сами этого не отрицают. Когда первые сиа

`ельдс высадились на материк, письменности у дану еще не

было. Хотя в развитии они нам не уступали, а в чем-то

даже превосходили.

— Тогда все ясно! — Радостно подвел итог Орв. — У Мио

просто проснулась наследственность, вот он и говорит на

вашем языке как на родном.

— Ага. И половина людей в Стьере также приходилась нам

ближними родственниками. — Усмехнулась Лиана. — Орв, не

стоит запираться. И мне, и тем более Мио прекрасно

известно, что ты плохо говоришь на эльфийском только

потому, что ленишься его выучить.

— С кем поведешься, от того и наберешься. -

Невозмутимо парировал Орв. — Я также знаю, что вы с Мио -

не меньшие лентяи. Привести примеры?

— Нет, не надо! — Запротестовал Мио. — У меня и так

мозги закипают от обилия информации. Мне надо ее

переварить. Ничего не имеете против того, чтобы поспать?

— Спать в этой вони? — Орв демонстративно сплюнул. -

Да я дышать-то с трудом могу. Впрочем, так и быть, спите.

Я постою на страже.

— О-кей. — Быстро согласилась Лиана. Голос ее был

очень усталым и сонным. Она завозилась, устраиваясь

поудобнее, и через минуту уже крепко спала. Мио заснул

лишь минуты через 3. В голове его было тесно от множества

мыслей. Он — дану. Представитель древней расы лесных

эльфов. До сегодняшнего дня он практически ничего не знал

о своем народе, о "фьорест `ельдс". Теперь же многое

представало перед ним в другом свете. Додумать мысль до

конца он не успел, провалившись в сон.

Схватка. ( 1:1 и 2:1 )

Мертвая Земля. Дин.

Когда три зверя оказались совсем близко, Дин

инстинктивно отшатнулся назад, прикрываясь деревом. В ту

же секунду в воздухе что-то свистнуло и один из зверей

без единого звука повалился на землю. Остальные двое

мигом повернулись налево. Оттуда прилетел еще один снаряд

и угодил в глаз самому здоровому зверю. Дин повернулся в

ту же сторону и не поверил своим глазам: там стояла

qo`qemm` им девчонка и готовилась бросить третий камень.

Выглядела она весьма воинственно. Вокруг пояса -

набедренная повязка из какой-то травы, на поддерживающей

ее веревке — острый осколок камня, напоминающий по форме

широкий кинжал. За спиной — длинная прямая палка с грубо

заостренным концом. В левой руке — горсть небольших

увесистых камней, которые и служили ей снарядами. Слева

на поясе — еще какая-то веревка, сплетенная из травы. Что

висело на этой веревке, он не видел: мешали камни, за

которыми она стояла.

Его изумленный возглас потонул в яростном рыке раненого

зверя. Подстегиваемый страшной болью в глазу, хищник

неуклюжими, но поразительно быстрыми прыжками понесся к

врагу. Второй ненамного отстал от первого.

— Лезь на дерево, идиот! — Выкрикнула девчонка,

запуская очередной снаряд в морду "волка".

Но ноги Дина подогнулись, едва он попытался сдвинуться

с места, и он свалился там, где стоял. Несмотря на

громкое яростное рычание хищников, он отчетливо услышал

длинную сочную фразу на интерлинге с вплетением каких-то

орочьих словечек. От такого сочетания покраснел бы и

бывалый имперский легионер.

Первый зверь достиг наконец камней, за которыми засел

враг, и взмыл в воздух. Но девчонка молниеносно отпрянула

в сторону, а навстречу зверю взлетел тяжелый булыжник на

веревке. Несмотря на расстояние, Дин отчетливо услышал

хруст, раздавшийся при столкновении булыжника с головой

"волка". Треснул, конечно, не булыжник... Но, когда

девчонка дернула за веревку, чтобы вернуть свое оружие в

руки, та внезапно порвалась почти посередине, и булыжник

укатился куда-то в сторону. На секунду она растерялась и

едва успела уклониться от прыжка следующего волка.

Передняя лапа зверя, неестественно изогнувшись, задела ее

плечо, оставив четыре длинных кровавых следа. "Волк"

приземлился на все четыре лапы, мгновенно развернувшись к

врагу и приготовившись нанести удар своими страшными

когтями. Но человек оказался еще быстрее. Скинув одним

движением палку-"копье", девчонка ударила зверя в грудь и

в ту же секунду прыгнула в сторону, уходя от второй атаки

противника. Перекатившись по земле, как тогда на

Полигоне, она подхватила булыжник с остатком веревки и,

вскочив на ноги, изо всей силы метнула его в голову

"волка". Бросок получился, но все же не совсем: удар по

голове не убил зверя, а лишь ошарашил его, оглушив на

пару секунд. И в эти пару секунд девчонка сама прыгнула

навстречу зверю, подняв свой грубый каменный кинжал. Ее

рука с зажатым в ней оружием дважды взлетела и

опустилась, а потом чудище страшным ударом отшвырнуло

человека метров на 5. Но тупой каменный нож достиг-таки

цели: "волк" закрутился на месте, орошая камни кровью из

рассеченной шеи, потом повалился на землю, дернул пару

раз лапами и затих.

Девчонка тоже не подавала признаков жизни, лежа у

подножия огромного валуна. Зато зашевелился сраженный

первым снарядом волк. Оказалось, он был лишь оглушен, но

не убит, и теперь приходил в себя. Поднявшись на

подгибающиеся ноги, Дин почти побежал к камням. Через

несколько секунд он уже был рядом с девчонкой. Кажется,

nm` была жива, но без сознания. Из-под ее головы и с

разодранного плеча выбегали две струйки крови. Каменный

"нож" она по-прежнему сжимала в руке. Дин забрал его, с

трудом разжав ее пальцы. "Копье" осталось торчать в трупе

волка. Дин подскочил к нему и выдернул из грузной туши,

не удержавшись на ногах и шлепнувшись на камни.

Поднявшись, он увидел, что зверь тоже встал. Он еще не

совсем пришел в себя и оглядывался по сторонам, выискивая

взглядом врага.

Вот глаза его остановились на Дине. Зверь издал громкий

рык и побежал к дроу длинными прыжками. Дин сжался,

выставив вперед копье и готовясь к единственному

решающему удару. Даже имей он сейчас доступ к магии, он

сомневался, что смог бы остановить это чудище. Последний

"волк" пересек разделявшее их расстояние секунд за пять.

Прежде, чем человек успел нанести удар, зверь взмахнул

лапой, с чудовищной силой отшвырнув "копье". Дин, сбитый

с ног собственным оружием, полетел на камни. Почти теряя

сознание от вспыхнувшей в спине боли, он тем не менее в

последний момент вытянул навстречу прыгнувшему зверю

каменный кинжал, крепко сжав его обеими руками...

Побег. Свобода.

Кирр. Мио.

Друзья просидели в канализации больше суток. Наконец

они решили, что пора выбираться. Спустившись в широкий

тоннель, они долго шли примерно на запад. Наконец им

попалась полу проржавевшая железная лестница. Судя по

обрывкам всякого тряпья на полу, это место не

пользовалось дурной славой у бродяг и часто служило

ночлегом. Мио быстро соорудил себе набедренную повязку из

пары обрывков поверх слишком приметных плавок из тонкой

прочной эльфийской ткани. Орв последовал его примеру.

Лиане не пришлось особо маскироваться: остатки ее платья

не были ни эльфийскими, ни слишком приметными. Закончив с

этим и кое-как отмывшись в луже сравнительно чистой воды,

они поднялись по лестнице и, приподняв тяжелую чугунную

решетку, выбрались на улицу.

Внимательно поглядывая по сторонам, они побрели по

улицам в сторону ворот. Редкие прохожие не обращали на

них особого внимания, поэтому была надежда, что им

удастся без особых проблем покинуть город. Но улицы

второй столицы не долго оставались спокойными. Спустя

минут пять, уже совсем недалеко от ворот, они услышали на

соседней улице шум, лязг доспехов, крики и ругань.

Осторожно выглянув из-за угла, они увидели пятерых

стражников, которые деловито связывали пятерых похожих на

них оборванцев: четверых взрослых и одного ребенка.

Шестой — крупный мужчина в старой парусиновой куртке,

лежал у входа в ближайший переулок лицом вниз. Из его

спины торчала короткая арбалетная стрела.

— Облава! — Прошептала Лиана. — Последний раз они

устраивали такое, когда в город приезжал Император. Надо

или бежать назад в канализацию, или "попасться" этим

чересчур усердным стражам порядка, не заставляя их

стрелять в нас.

— Назад в канализацию. — Высказал свое мнение Мио. -

Отдаваться на милость этих охотничков мне не хочется.

— Согласен с Мио. — Коротко высказался Орв.

— О-кей, побежали. — Согласилась Лиана. — Но сначала

надо избавиться на всякий случай от всего эльфийского.

Быстро сняв эльфийские вещи, они зашвырнули их в какую-

то кучу мусора, и почти побежали назад по улице. Но