Когда же я? — подумал про себя Стивен. Он устал сидеть, и немного поерзав на стуле, шепотом сказал Осении на ухо:
— Я отлучусь ненадолго, — он поднялся с места и покинул "Зеленую поляну".
Поправляя прическу, Стивен услышал раздавшийся из телеора голос друга:
— Давай быстрей! Следующая очередь твоя! Нынешняя скоро завершится!
— Бегу!
— И наконец-то! Наконец-то мы узнаем новую, открывающуюся перед нами звездную систему "Оторон7456Агма", — предпринимал Энри последние словесные уловки, теня время. — Попросим подняться к нам Стивена... Так что же он не спешит? Наверное, он и в этот момент времени нашел для себя столь важное дело, — продолжал Энри, видя вдалеке спешно приближающегося Стивена. — Поприветствуем же парня, который отправится в далекий космос! Девушки, девушки, ну же, не слышу! Ведь это, можно сказать, бездна! Здесь просто необходимо пожелать профессиональных успехов.
— Спасибо Энри, — сказал Стивен, подойдя к трибуне. После кратко изложенной речи Стивена, в которой изолгались в основном жизненные приоритеты, Майта продолжила:
— ... Квалификация — звездный блюститель, по специальности — технолог НВТ (новейшие военные технологии). Стажировка в звездной системе "Оторон7456Агма", предположительно...
Торжественный день плавно перетекал в вечер. Стивен уже не помнил сколько раз подходил к столу, но знал, что шампанского выпил более чем два литра.
Отдыхая от танцев с всевозможными конкурсами, выпускники общались с преподавателями. Преподаватели рассказывали им о прошлых выпускных годах, где они в дальнейшем стажировались, в каких областях более затягивает в работу. Разговор между ними по долгу длился и затрагивал множество тем. Одна из них велась на тему открытия новых обитаемых планет, что с этим возрастает потребность в пополнении военного штата на этих планетах. А если сказать просто, старшие делились своим жизненным опытом.
Стивен и Осения обнявшись, танцевали медленный танец. Сейчас им не было не до кого дела. Изредка они встречались с Берсоном и Асторией. В основном это происходило, когда пары танцевали неподалеку или все вместе расслаблялись за праздничным столом.
Утром при восходе рондия пары стали понемногу расходиться.
В начале второй половины дня проснулась с тяжелой сонной головой Осения. Рядом как убитый спал Стивен. Она заставила себя через силу встать и принять душ. После душа она отпрянула полностью от сна. Выходя из ванной комнаты, она увидела Стивена. Он неспешно пил сок и просматривал бумаги.
Ближе к вечеру к ним пришел Берсон с Асторией и все четверо отправились к Осении домой.
Был поздний вечер. Друзья, неся подарки, вошли к Осении домой. Несмотря на позднее время, ее родители не спали и ожидали прихода компании. В ночной беседе в кругу ее родителей Стивен с удовольствием рассказывал о главных событиях вчерашнего и уже миновавшего сегодняшнего дня.
Они проговорили пол ночи. И только когда окончательно овладела ими сонная дремота, отправились спать.
Рано утром Стивена разбудил телеор. На связи был Хорштейн:
— Набери побольше воздуха. К сожаленью планы изменились. Сбор твоей поисковой экспедиции сегодня завершается. В двадцать один тридцать тебя ожидают на военной базе "Китроол". Но перед этим нам необходимо встретиться, — спешно продолжал профессор. — Как только приедешь сразу иди ко мне... Извини, что так все получилось, но ничего не поделаешь. Жду.
"Да..." — про себя подумал Стивен. "Черт! Вместо недели и двух дней не прошло и....". На мгновение он отринул от себя все тяжбы мыслей и, встав, направился в прихожую. Пока все спали он, тихо оделся и вышел в коридор к лифту. Находясь в лифте, он снова пришел в ярость и несколько раз ударил кулаком по стене лифта.
В скользь движущемся межштатном магнитере он по телеору дожидался, когда проснется Осения:
— Доброе утро.
— Ты куда пропал?
У Стивена пересохло в горле, и он хриплым голосом продолжил:
— Меня вызвали в военную базу "Китроол". Сегодня в двадцать один тридцать покидаю вас. Сейчас я отправляюсь в Гиберон. У меня там несколько незавершенных дел. Как соберетесь, приезжайте, я вас буду ждать дома, если время будет поджимать, буду на платформе.... Прости, что так вышло.
— Ты мог сказать об этом, когда проснулся?!
— Жду вас.
Войдя в комнату к спящему Берсону, Осения начала его будить:
— Берсон, Берсон просыпайся!
— Еще пол часа, — сонно пробормотал он, переворачиваясь на другой бок, но потом повернул голову и открыл глаза, — это ты Осения.
— Ты знал, что у Стивена на сегодня вылет?
— Какой вылет? Нам еще неделю отдыхать.
— Сегодня в двадцать один тридцать он улетает. Нам необходимо успеть проводить его.
В полностью открытых глазах Берсона блеснула злобная грусть. Он думал про себя: "Стоит ли это Стивена.... Какой черт дернул тогда меня за язык... Здесь и дураку ясно, что стажировка в деле "Сизар", для семейно-жизненных планов не годится...".
— Давайте собираться, — сказала проснувшаяся Астория.
— Поедим, в дороге перекусим, — предложил Берсон.
— Конечно, пошли.
Сонный, небритый Стивен выходил из магнитера...
Хорштейн сидел на лавочке и подкармливал голубей хлебными крошками. Чтоб не терять время он встал и направился на встречу с Стивеном. Встретившись, они обменялись рукопожатием. Хорштейн еще раз извинился и объяснил, что такая спешка ему самому непонятна.
Они шли вдоль рощи, изредка пиная сухие валявшиеся ветки деревьев. В разговоре Хорштейн старался, как можно кратче изложить свои предположения о предстоящих действиях экспедиции:
— Знай, что своей работой в экспедиции ты поможешь многим. Особенно содружеству ученых. Они с большим трудом добились твоей стажировки в деле "Сизар". Военные хотят придать вид, что в их экспедиции нечего особенного не существует. Они пренебрегают сложившейся традицией о неучастии военных в экспедициях направленных на изучение неизвестного космоса. Недавно я вспомнил об остатке твоих первых модернизированных разработках ИИХ. Мне пришлось не поспать эту ночь, — он достал из кейса НБП.
— Спасибо, сэр. Как появится возможность, обязательно посмотрю.
— Да, — торопился профессор, — после завершения стажировки ты посетишь родителей. Выполни мою просьбу. На Эктростарисе навести моего старого друга детства, — профессор протянул ему старую карточку памяти.
— Подождите, эти карты практически полтора века не используются.
— Там они поныне используются.
— Не знал. Конечно. Если он на Эктростарисе непременно отыщу. Профессор, вы простудились? — спросил Стивен после очередного кашля Хорштейна.
— Немного. Давай по старой традиции разойдемся не попрощавшись.
— Хорошо.
Когда Стивен пропал из вида, профессор на коленках одернул повыше брюки и сел на лавочку. Он достал из кейса какую-то потрепанную книгу и принялся ее бережно перелистывать:
— Помню, помню, — в слух думал Хорштейн. По всей видимость эта старая, рваная, желтая от сырости книга являлась бортовым журналом.
Стивен спешно направлялся домой. Войдя в прихожую, он на минуту остановился и подумал в слух:
— Время еще есть. Начну собирать сумку, — он начал с самого главного: — Так архив, — он взял НБП и положил его в защитный контейнер. Затем в него же положил НБП с ИИХ и блок, который ему сегодня передал профессор. Убедившись, что класть в контейнер он больше нечего не станет, законсервировал его и вложил в сумку. Зайдя на кухню, он взял заправщик и дозатор аминокислот и, сложив их в сумку, плотно закрыл ее. Понимая, что ждать его некто не будет, Стивен поседел немного и направился на улицу.
Идя по привычной и столь знакомой дороге, он вспомнил, как впервые приехавши в учебный городок... Посмеиваясь над смешными воспоминаниями прошлых лет, он подходил к платформе магнитера.
Время шло, а родных людей все не было.
— Мы уже подъезжаем сейчас будем, — сказал по телеору Берсон другу.
— Жду. Куда я без вас, — сказал по телеору Стивен, глядя на рондийные блики приближающегося магнитера.
— У тебя свободное время есть? — спросил Берсон друга, выйдя из магнитера.
— Времени нет, поэтому вы поедите со мной до базы "Китроол".
В салоне магнитера они выбрали для себя посадочные места со столиком и заняли их друг напротив друга. Дорогой они спешно обсудили общие вопросы, в которых друзьям надо было окончательно утвердиться. Временами из разговора Стивена им казалось, словно он уезжает ненадолго. Но это впечатление исчезало при первой же мысли, куда он отправляется. Временами они молчали, и просто смотря друг на друга, вспоминали минувшие события их дружеских отношений, при этом в своих мыслях забегая немного вперед, мысленно планировали будущее.
Когда объявили станцию "Китроол", Стивен и Осения сидели рядом, примкнув головами:
— Пора, — сказал Стивен, и они вставали по направлению выхода.
Пройдя около пол километра, друзья подошли к территории контроля доступа на военную базу "Китроол". Пока Стивен передавал с телеора необходимую информацию для доступа на базу, их обступили корреспонденты:
— Вы Звездов Стивен?..
— Да, я, — ответил Стивен репортерам, не отрывая своего внимания от дисплея телеора. Тем временем Берсон встал между другом и репортерами, и благодаря своей массе тела предотвратил скучное толкание.
— Скажите, с какой целью в этой экспедиции участвуете вы, ведь вы стажер? — задал очередной вопрос корреспондент Стивену. Последние слово "стажер" Стивена зацепило.
— Почему военное ведомство назначило именно вас?
— Для независимого расследования дела "Сизар437", содружество ученых решило... По завершению расследования, все аспекты этого дела будут придаваться СМИ. По всем критериям... меня сочли вполне подходящим для этого расследования... Участие в экспедиции военных является ее гарантом безопасности в далеком космосе... Безопасность всегда была делом военных... Прошу меня извинить, я тороплюсь.
— Тоже мне военная база, — усмехнулся Берсон.
— Но все же здесь будет получше, чем в нашем городке, — заметила Астория. Военная база Китроол имела много схожего с Гибероном, но в отличие от Гиберона, Китроол имел космодром, рондийные блики которого заявляли о полноценности военной базы.
— Добрый вечер, — сказал прямым голосом подошедший к Стивену военный, и они отдали друг другу честь. — Я Антресс... — сказал он мягко, с приподнятым настроением. Вы Звездов Стивен назначенный в ведении деле "Сизар437"?
— Так точно, сэр, — ответил Стивен.
— Я сопровожу вас к главнокомандующему Вайстеру...
Ростом Антресс бы выше Стивена на голову. Внешне Антресс смотрелся не намного старше Стивена. Коротко-стриженные рыжие волосы лежали на его голове в классической прическе. Уши были растопыренными. Под рыжими неширокими ресницами находились светло-голубые глаза с проницательным выражением. Нос был неровный, по всей видимости, он был когда-то сломан. Подбородок, уходя в низ, был округлен... Антресс был толковым парнем и всегда находил нужную тему разговора.
Пятеро приближались к межпланетному кораблю. От количества и видов космических кораблей у друзей разбегались по сторонам глаза. Большинство кораблей были межпланетными пассажирско-грузового назначения. Наиболее грозные вооруженные корабли стояли в маскируемых укрытиях.
Антресс оказался разговорчивым парнем и, несмотря на то, что о некоторых темах, связанных с экспедицией, ему не стоило говорить в присутствии близких Стивена, он, вопреки этому, продолжал:
— Значит вы тоже после учебки?
— Да.
— И что, таким как мы — юнцам, делать черт знает где? — говоря, Антресс снял фуражку и рукою немного помассировал затылок.
— Наверное, когда прибудем на место, дело прояснится, — предположил Стивен.
— Надеюсь! — лихо сказал Антресс.
— Как сборы?
— Да какие там сборы — одно название, — усмехнувшись, сказал Антресс, — взяли с собой только необходимые вещи. Никакого оружия. Нас вместе с пилотами от силы три десятка.
— А ученые?
— Не знаю. Если они и будут то, скорее всего, присоединятся к нам, когда мы будем комплектоваться на Вукорионе, — говоря, Антресс сбавлял шаг. — Обрати внимание на человека, который окружен военными корреспондентами. Листров Вайстер... требовательный, сухой человек. В разговоре с ним, постарайтесь быть серьезным, он это любит. Сейчас я представлю вас ему. Они вдвоем подошли к Вайстеру, и Антресс быстро доложил:
— Главнокомандующий экспедиции, член экспедиции Звездов Стивен под ваши дальнейшие распоряжения сопровожден, с ним находятся три его близких, провожающих человека.
— Вольно, свободен, — сухо отдал Вайстер.
— Есть.
— Главнокомандующий экспедиции, звездный блюститель Звездов Стивен прибыл к вам на стажировку в деле "Сизар437", — словесно выпалил Стивен.
— Вольно, — после рукопожатия Вайстер продолжил: — Коротко о ваших делах касающихся нас. Вы выполняете свою работу, по возможности не мешая нам, выполнять свою. Вы переходите под мое подчинение в случае нештатной ситуации. Если будите выполнять эти простые требования, то мы с вами сработаемся. А сейчас вы пройдете краткий биотест, попрощаетесь с родными, — говоря, он с изумлением посмотрел на Асторию и Осению, — и в двадцать два ноль-ноль мы стартуем. Вам все ясно?
— Да, сэр.
— Вопросы есть.
— Нет, сэр.
— Приступайте к биотесту.
Внешне Вайстер выглядел на пятьдесят-пять лет, но на самом деле ему было сорок-восемь. Служба в армии давала о себе знать: чрезмерно закалив в Вайстере бойца, она взяла свое. Это был стройный, крепкого телосложения, ненамного выше среднего роста, шатен с короткой армейской прической. Его карие глаза бросали оценивающий взгляд. Уши были порваны, нос был неровным и, по всей видимости, был неоднократно сломан. На его лице виднелись небольшие шрамы, на пластику которых, по всей видимости, у главкома время не было или он сам того не желал. У главкома давно атрофировалось чувство страха, и его уже сейчас можно было принимать за человека армейской эпохи.
— Попал наш Стивен. Но в одном я точно уверен — скучать ему уж точно не придется... — говорил Берсон девушкам.
В это время Стивен находился в изоляционной мед. кабине. Смотря на мимику движений губ Берсона, Стивен понял, что тот снова про него съязвил и в ответ сделал недовольную гримасу лица... Выходя и одеваясь, Стивен добавил:
— Посмотрим, как будут мучить тебя. — Как быть сейчас? — начал прощаться он, — с традициями или по свойски.
— Давай, как получится, — сказал Берсон и крепко обнялся с другом. — Храни тебя бог, — они, коснувшись, уперлись лбами.
— За меня можешь быть уверен. Как освобожусь, вторым делом сразу к тебе.
— Я буду чертовски рад этому.
— Все! — Произнес Стивен и, высвободив друга, перевел свое внимание на Асторию: — Береги его он ведь без меня... — говоря, Стивен обнимал Асторию.
— Будь уверен он в надежных руках... — убеждала Астория Стивена.
Высвободив из своих объятий Асторию, Стивен сразу обнял Осению:
— Все будет хорошо, вот увидишь: время пройдет быстро, и я снова буду стоять у твоего порога.
