Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— И вы, получается...

— Если кто-то сейчас не замолкнет, мне придется его убить. За разглашение этой самой тайны государственной, — пробубнил Янтарь, не оборачиваясь.

— Молчу-молчу, — фыркнул Лист, потирая руками плечи. — Холодно. Вы слышали, что воздушники этой зимой даже в столице сугробы обещают?

Я пожала плечами. Маги огня и водники, повелевающие льдом и снегом, как правило не чувствуют ни жара, ни холода. Для меня, например, второе — естественная стихия, а первое я контролирую магически. У огневиков наоборот. Конечно, в летние платья ни те, ни другие не наряжаются, когда за окном птицы на лету замерзают, слишком большой расход сил, но лично я сейчас никакого холода не ощущала. Да и про снег Лист поди наплел для поддержания разговора. В Съерр-Таше он последний раз выпадал лет пять назад, полежал полдня и растаял.

Вот север — другое дело...

В памяти внезапно всплыли воспоминания о том, как Янтарь любил ронять меня в сугробы, и я сильно пожалела, что вокруг нас сейчас не лежит слой снега и что снежная магия в отличие от ледяной для меня недоступна. Так бы и засветила увесистым снежком в маячащую впереди рыжую макушку.

В этот самый момент, словно прочитав мои мысли, Янтарь нагнулся, подныривая под голые ветви калины, и, спустя несколько мгновений, мы все оказались на небольшой полянке, вытоптанной любителями пикантных развлечений. У самого подножия водной башни.

— Где ваше окно?

Я задрала голову вверх. Уже давно стемнело, большая часть окон светились желто-оранжевыми огоньками, лишь некоторые зияли черными провалами в серебрящихся под лунным светом серых стенах. В том числе, второе слева на третьем этаже. Я ткнула в него пальцем.

Лист присвистнул.

— Да, дотуда даже с раскачкой не докинешь. Может, ящер-таки сам приполз?

— И принес с собой бутылку, накачанную усыпляющим воздухом, — язвительно поддакнула я.

Землянник пожал плечами. Янтарь колупнул стену, задумчиво приглядываясь к неровно обработанному камню.

— С кошкой здесь можно и по стене забраться, — произнес он. — Но я бы лучше узнал, кто это сделал, а не как.

Лист кивнул и огляделся. Зима сделала свое коварное дело. Как правило раскидистые, кусты сейчас были больше похожи на затаившихся кикимор, прикинувшихся растениями и тянущих к прохожим свои тонкие когтистые руки. Интересно, а можно ли разговаривать с облетевшими растениями, или они, как медведи, в спячку впадают на зиму?

Задать вопрос я не успела, да ответ вскоре уже и не понадобился, поскольку землянник решительно направился к вечно зеленому остролисту. Одному из тех счастливчиков, что еще не успели ободрать для украшения школы к празднику.

Янтарь хотел сунуть к нему свой любопытный нос, но Лист предупреждающе поднял руку.

— Держись подальше. Ты ему не нравишься. Растения ненавидят огонь.

Я хмыкнула и сделала шаг вперед, но парень осадил и меня.

— Холод они тоже не любят.

Янтарь усмехнулся, я показала ему язык, и каждый остался на своих местах, следя, как землянник скользит пальцами по гладким глянцевым листьям, ловко огибая шипастые кончики. Он прикрыл глаза, и мне даже показалось, что из-под ресниц выбивается неяркий зеленый свет, а губы едва заметно шевелились, нашептывая не то заклинания, не то вопросы, на которые хотелось получить ответ. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Лист отпустил ветку и повернулся к нам.

В ответ на вопросительные взгляды он улыбнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.

Поляну залил яркий свет, а громкий бесстрастный голос известил:

— Императорская гвардия. Стоять, не двигаться.

Я замерла на месте, на мгновение зажмурившись. О, демон, только не хватало еще так глупо попасться! Мне же теперь все мозги вынесут с лекцией на тему беспечного отношения к собственной безопасности, а так же бессовестной подставы ответственных за нее людей.

Лист вытянулся по струнке, при этом вжав голову в плечи, и только Янтарь продолжил подпирать стену с совершенно невозмутимым видом. Даже голову на бок чуть склонил, чуть прищурившись, чтобы разглядеть вышедших к нам гвардейцев.

— Ученички, чтоб вас, — раздраженно резюмировал один из них. — Вам чего в школе не сидится? Всем же было сказано, из комнат ни ногой вечером. Да еще и нашли, где гулять. Рид, сопроводи их, да ректору доложи. А я продолжу обход.

Меня ухватили за локоть, разворачивая, и я оказалась лицом к лицу с широкоплечим мужчиной за тридцать с шикарными пшеничными усами.

— Тю, да это же еще и... — начал он, сам себя оборвал и продолжил уже на тон ниже. — Возвращайтесь в школу. Не дело вам по улице шастать.

— Извините, — пролепетала я, чувствуя некоторую вину за то, что поставила гвардейцев в неловкое положение, и первой поспешила обратно к школе. Лист быстро со мной поравнялся, а завершали процессию Янтарь и второй гвардеец.

— Узнал что-нибудь? — прошептала я, не в силах сдержать любопытство.

— Кое-что, — кивнул землянник. — Потом расскажу. Кстати, Янтарь...

Он обернулся, чтобы что-то сказать, а в следующее мгновение воздух прорезал крик "осторожно!".

Меня толкнули в сторону, и я упала на землю. Куст хлестнул по лицу, а в ладони больно впились обломки ветвей и иголки. Резко обернувшись, увидела, что Лист, с руганью выпутывается из кустов напротив. Рукав его рубашки дымился, в воздухе мерзко пахло паленым. Еще один крик, заставил меня вздрогнуть.

— Умри! — с искаженным от ярости лицом гвардеец швырнул еще одну искрящуюся шаровую молнию в... Янтаря?

Та рассыпалась серебристыми искрами, когда на ее пути взметнулась в воздух стена пламени. В ладонях огневика тут же вспыхнули огненные шары, но Янтарь медлил, явно растерявшись при виде столь неожиданного противника. От еще одной молнии он увернулся, швырнув шар под ноги мужчине и заставляя того отпрыгнуть назад. Электрический разряд угодил в дерево, которое тут же вспыхнуло, словно солома. Яркое пламя осветило округу.

Ветви ближайшего к гвардейцу куста вдруг потянулись вперед, словно живые, обхватывая черными жгутами его ноги и руки. В следующее мгновение они осыпались пеплом, после змейками пробежавших по ним разрядов. Мужчина снова рванул в сторону Янтаря, но рухнул на землю, после того, как ноги сковал лед. Новые ветви потянулись к запястьям, туго связывая их.

Издалека послышался топот ног и хруст ломающихся веток, кажется, сигнальный огонь полыхающего дерева был замечен.

Гвардеец издал полный злости и отчаяния рык, дернулся, пытаясь высвободиться, а затем замер. Его глаза резко остекленели, а изо рта вытекла тонкая струйка крови.

Буквально в то же мгновение, на тропинку выбежали гвардейцы с обнаженными мечами наперевес.

— Демон, — сквозь зубы выругался один из них, оглядывая место сражения и явно не в силах решить, что делать дальше. Трое местами побитых адептов, валяющийся на земле без признаков жизни сослуживец и ни намека на то, кого за это прямо сейчас можно покромсать на мелкие кусочки. — Что здесь происходит?

— Здесь кто-то очень плохо справляется со своими обязанностями, — пробурчал Янтарь, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться, а когда я ее гордо проигнорировала, нагнулся, подхватил меня подмышки и рывком поставил на ноги.

— Что?! — гвардеец не спешил убирать меч в ножны, тогда как его напарник поспешил к тому, что на нас напал. — Ты мне поговори тут, сопляк. Какого демона вы делаете вне стен школы?

— Кажется, я забыл представиться, — Янтарь отвернулся от меня и смерил мужчину недовольным взглядом. — Мое Императорское Высочество, принц Дарел, к вашим услугам. Или это вы к моим?

На мгновение гвардеец задохнулся от возмущения и, вероятно, хотел высказать еще много того, что он думает о самонадеянных зарывающихся юнцах, но тут его взгляд наткнулся на меня. Если младший сын Императора не был ему знаком (еще бы, учитывая, что он прогулял собрание), то мое лицо стража выучить успела. Злость во взгляде сменилась недоумением и вопросом, я мрачно кивнула и поспешила к полыхающему дереву, надо было остановить пожар, а то уже и соседние заросли занялись.

Выучка гвардейца взяла верх над чувствами. Он смиренно поклонился, разом сменив тон.

— Примите мои извинения, Ваше Высочество. Я был непозволительно груб.

Подчиняясь моей воле, тонкая ледяная корка начала стремительно подбираться к подножию дерева и взбираться по стволу, укрощая разбушевавшееся пламя. Краем уха я прислушивалась к разговору.

— Рид мертв, — это второй гвардеец с юношеским голосом и по-детски лопоухими ушами.

— Как такое возможно? — Лист, удивленно. — Мы его и пальцем не тронули, всего лишь обездвижили.

— Зачем?

— Он напал на Янтаря... то есть на... ну вы поняли, — признание Янтаря принцем земляннику давалось непросто.

— Рид? Напал? Это невозможно! Необходимо срочно сообщить капитану. Гайнер, останься с телом, а вы будьте любезны пройти со мной.

— При условии, что вы пойдете впереди, — буркнул Янтарь и взмахом руки утихомирил немногочисленное оставшиеся языки пламени, до которых мой лед добраться не успел.

Гвардеец и впрямь повернулся к нам спиной и быстрым шагом направился к двери, нам ничего не оставалось, как последовать за ним. До меня только сейчас начало доходить, что произошло. По телу пробежала нервная дрожь, и я обхватила себя за плечи. Демоны, что творится в этой школе?

— Холодно? — удивился Янтарь, неверно истолковав мое движение.

Я покачала головой.

— Ты не мог бы хоть иногда вести себя повежливей? Что тебе сделал этот гвардеец? Мы сами виноваты, что полезли играть в сыщиков.

— Этот — ничего. А вот другой попытался меня убить. Предатели в Императорской гвардии — это очень серьезно, Ледышка. Не менее серьезно, чем попытка избавиться от принцессы. Мне это не нравится, — серьезная мина, как всегда, не удержалась на его лице слишком долго. — И вообще, я принц, что хочу, то и делаю.

— Дурак ты, а не принц, — вздохнула я, ускорив шаг, чтобы догнать Листа. Разговаривать с этим шутом бесполезно.

— Одно другому не мешает, — насмешливо прилетело мне вслед.

Впрочем, я начинаю подозревать, что периодически его смешливость что-то вроде защитной реакции, когда он боится случайно выглядеть глупо, сказать что-то не то или, о ужас, проявить свои истинные эмоции. А потому нарочно строит из себя непонятно что. Ну точно — дурак.

— У тебя кровь, — Лист покопался в карманах и выудил оттуда даже относительно чистый носовой платок. — Сильно ушиблась?

— Ерунда, — я провела платком по саднящей щеке, оставив на ткани ярко-красную полосу.

— Я тут на днях жаловался на скуку, поэтому так легко сорвался на приключение с Янтарем, — землянник нервно усмехнулся. — А теперь думаю, что в нашей школе было гораздо лучше без подобных увеселений.

Не согласиться с ним было сложно.

Я очень удивилась, когда вместо того, чтобы подняться на третий этаж главной башни, где находились ректорские покои, мы отправились вслед за гвардейцем выше, на четвертый, и только потом сообразила, что это для нас все дороги после всех происшествий ведут к лиру Сэнделу, а у гвардии совсем другой начальник. Стоило мне подумать о Риане, как перед глазами возникла его жаркая встреча с Янтарем перед столовой. А я так и не сказала офицеру, кто он такой! Ой, что сейчас бу-удет...

Когда гвардеец направился к одной из дверей, я решительно развернулась к Янтарю и ткнула его пальцем в грудь.

— Я не знаю, что вы не поделили. Но не смей закатывать очередной скандал.

Темно-рыжие брови поползли вверх.

— С каких пор ты указываешь мне, что делать, Ледышка? — но прежде, чем я успела ввязаться в очередной бессмысленный диспут, он внезапно пошел на попятную. — А вообще уговорила. Буду паинькой, но взамен ты исполнишь мое желание.

— Какое? — подозрительно уточнила я.

— Любое, — коварно усмехнулся он.

— Вот еще! — я возмутилась, но в этот момент по коридору разлетелся стук, гвардеец извещал капитана, что случилось нечто чрезвычайно важное.

— Ну? — поторопил Янтарь.

— Демон с тобой, идет. Но если...

Договорить я не успела. Дверь распахнулась и на пороге возник Риан. Чем дальше он скользил взглядом по представшим перед ним фигурам, тем красноречивее становился этот взгляд, но когда он впустил нас к себе, вопрос прозвучал сухо и по-деловому:

— В чем дело?

Гвардеец первым коротко пересказал увиденное: обход, шум, пожар, труп сослуживца, не пойми откуда взявшиеся адепты. Во время доклада Риан смотрел только на меня. Еще недавно почти голубые, его глаза сейчас отливали сталью, и мне стало совершенно не по себе. Чувство вины вгрызлось в душу, как голодный гарх. Мне оставалось только опускать ресницы, пряча взгляд, и нервно сжимать ткань подола.

— Пытался напасть на него? — Риан вдруг зацепился за последние слова подчиненного, переводя взгляд с меня на гвардейца.

Ой, мама, надо срочно вмешиваться.

— Риан, послушайте! Это... Дарел, — выпалила я, прежде чем кто-то успел произнести хоть слово.

— Какое мне дело, как его... — начал мужчина и осекся.

Его лицо на мгновение застыло. Я покосилась на Янтаря, чтобы осадить его, если опять начнет нарываться, но тот на удивление даже не смотрел в сторону офицера, с напускной внимательностью изучая корешки книг на полке.

— Что ж, — медленно проговорил Риан, беря себя в руки. — Иллар, необходимо срочно осмотреть тело Рида. Вы знаете, что искать. Я к вам присоединюсь, как только закончу.

— Так точно, капитан, — гвардеец щелкнул каблуками и вышел.

Я бы с большим удовольствием тоже сбежала, гнетущая атмосфера в комнате заставляла мечтать о том, чтобы научиться становиться невидимой или, хотя бы, проваливаться сквозь землю. Говорят, землянники это умеют. Спрошу Листа при случае.

— Итак, будьте любезны объяснить, что вы делали вне стен школы в столь поздний час?

Лист неуверенно покосился на нас и ввиду того, что я продолжала пялиться в пол, а Янтарь словно вообще здесь отсутствовал, начал первым:

— Мы...

— Я хотел лично осмотреть место преступления, — внезапно перебил его огневик, заставив меня вздрогнуть и вскинуть глаза. — Взял их за компанию. Я не знал, что вокруг школы тоже есть патрули, мы наткнулись на первый, и нас отправили обратно. Тогда гвардеец напал. Мы защищались. Обездвижили его, но он умер. Сам. Вам что-то еще интересно, капитан?

Его голос звучал на удивление бесстрастно и вежливо. Неужели он держит слово?

— Он что-то сказал, прежде чем напасть?

— Нет, если не считать крика "умри", когда первый удар не удался.

— Кто-то, кроме Ее Высочества, в этой школе мог знать, кем вы являетесь на самом деле.

— Нет. Только Лист, но он узнал об этом за несколько минут до произошедшего и то совершенно случайно.

— Вы уверены, что не было иных подобных случайностей?

— Абсолютно.

Поразительно. Глядя на них сейчас невозможно было поверить, что пару часов назад эти двое готовы были друг друга на клочки порвать. Я напряженно смотрела то на одного, то на другого, ожидая, что в любой момент кто-нибудь из них сорвется. Но так и не дождалась.