Польская война

Котел же, до того по причине изношенности работавший в четверть мощности, поперхнулся внезапно поднявшейся нагрузкой. И лопнул, за счет резкого падения давления выведя заодно из строя чисто техническую систему двигателей парящего линкора. Пар, скапливающийся в гондоле под невероятно большим давлением и не способный остыть или сконденсироваться благодаря заранее наложенным чарам, обеспечивал отнюдь не только одну лишь вертикальную подъемную силу. Еще он при необходимости выпускался из специальных форсунок, направляя летучий корабль вверх или в сторону при помощи эдакого подобия реактивного двигателя. Вот только давление в основной сети паропроводов стало вдруг резко меньше, чем в конечном пункте назначения. И началось обратное движение, влегкую разрушающее устаревшие и обветшавшие предохранительные клапаны, а также уничтожающие множество дополнительных включенных в общую сеть агрегатов.

-Сын мой, не поддавайся панике. — Спокойно посоветовал Олегу отец Федор, в данный момент вооруженный вместо святого писания большой монтировкой. Оным предметом священнослужитель забивал в прохудившуюся железную трубу немалых размеров стальной болт, прикрепляя к давшему течь участку тридцатисантиметровую жестяную заплатку.

-Я спокоен как удав! — Возразил ему парень, который скрипя зубами от натуги, перехватил одного из автоматронов под прямое управление. Благодаря действиям недавно заступившего в должность погонщика големов, магическая версия робота-андроида своим корпусом затыкала одну из самых больших дыр в котле, а руками еще и удерживала на положенном месте предыдущую нашлепку. Оная дребезжа парочкой последних уцелевших заклепок отчаянно рвалась прочь. Особенно в те редкие моменты, когда благодаря магии, матюгам и инструментам давление в системе все же удавалось поднять.

-Тогда почему ты непрерывно богохульствуешь?! — Возмутился святой отец, хорошо поставленным ударом забивая непокорный болт в металл по самую шляпку. До принятия сана корабельный поп был пилотом тяжелого голема прорыва, которого при необходимости сам же и ремонтировал прямо на поле боя...И после перевода на 'Змий' быстро вспомнил старые навыки. Видимо не хотел отчитываться перед своим самым высшим начальством лично, да еще и за полторы сотни душ. — Что это еще за 'Аминь, бля'?!

-Молитва. — Неуверенно пожал плечами Олег, на секунду отвлекаясь от контроля автоматрона. Тот без дополнительных приказов все же как-то ухитрялся стоять в нужной позе, во всяком случае пока его не толкали. А заполучить еще какое-нибудь церковное покаяние парню решительно не хотелось. Он и прошлое то еще не выполнил! А с отбыванием наказаний у представителей духовной власти было строго. — Может не совсем каноничная, но искренняя и вроде бы даже действующая.

-Да неужели? — Подозрительно осведомился отец Федор, беря из уголка сложенные там заранее листы жести и начиная прибивать на разорвавшуюся по всем швам трубу новую заплатку. — Как-то не похожа. Ну, вот ни капельки. Парень, ты не умеешь врать, так не берись хоть!

— Она меня всегда в критических ситуациях успокаивает и выручает! Я ведь падаю то, между прочим, уже второй раз. И ничего, не паникую... — Упорно стоял на своем Олег, говоря между прочим чистую правду. — А до того у меня был неудачный призыв демона, зачет против толпы зомби вместо единичного трупешника, дуэли в училище при явном превосходстве противников и многое другое...И пока, как видите, жив. Причем, возможно, именно благодаря ей.

-Тааак! Ну-ка давай насчет демона поподробнее! — Задумчиво протянул отец Федор, критически оглядывая свою работу и возложа руки на головки болтов. Металл немедленно раскалился, поплыл и просачивающиеся через щели струйки пара как отрезало. Герметичность трубопровода была восстановлена. По крайней мере, на этом участке. — А то мнится мне, что преждевременно в отчеты о душевном здравии и твердости веры пополнения я скумбрию копченую завернул.

-Если вы щас не заткнетесь оба, я вас в котел трансмутирую! Обоих! В один! Единственный! И дополню его тем идиотом, который проверял предохранительный клапан после ремонта! — Рявкнул на них отдельными словами-предложениями моторист, как никогда не соответствующий своей фамилии. Изучавший теоретические начала алхимии Олег знал, что подобное превращение органики в железо будет не по плечу среднестатистическому чародею...Но решил на всякий случай и правда замолчать. Все-таки звание у него было пока еще не то, чтобы в армии блистать эрудицией. Притих и священник, в принципе стоящий на более высокой ступеньке карьерной лестницы по сравнению с Тихим. — Василий! Василий, мать твою, Петрович! Что манометр?!

— В задницу твой манометр! — Не очень культурно ответил ему второй и последний из офицеров корабля, каким-то боком причастный к технической части Змия. Или, во всяком случае, не боящийся лезть в царство магических механизмов с гаечным ключом наперевес. — По альтиметру(3) мы поднялись выше на двадцать метров!

На секунду в моторном отделении воцарилась тишина. Такого поворота событий скопившиеся здесь люди ждали меньше, чем удара об землю, пробившего отсек навылет снаряда или на худой конец внезапного явления Вестника Страшного Суда. В конце-то концов, как минимум один человек, в теории обязанный при нужде докричаться до небес, среди них имелся.

-Но как?! — Первым отмер от удивления отец Федор, а потом с выражением сомнения на лице швырнул сжимаемым в руке куском металла в ближайшего автоматрона. К счастью не того, которым со скрипом пополам управлял Олег. — Артефакты же пока не работают!

— Три слова на букву 'П'. — Тихий спокойно вытирал руки и лицо найденной где-то на полу засаленной тряпкой. Против подсознательных ожиданий Олега, кожа алхимика действительно становилась чистой. А вот ветошь окончательно приобретала вид куска сажи. — Поляки. Полтыщи. Призовые.

Олегу немедленно захотелось добавить в эту лаконичную речь еще два слова. И тоже на букву 'П'. 'Писец' и 'Полный'. Удержали его нормы приличия и проверка револьвера. Тот как всегда был при нем, в кобуре. А вот оттягивающий пояс палаш сегодня остался в каюте. Возможно, зря.

-А? — Помотал головой священник, до которого постепенно дошел смысл услышанного. — Да...Пожалуй. На тех кораблях, которые нас преследовали, народа как раз будет человек пятьсот-шестьсот...А парящий линкор, пусть даже устаревший вроде нашего, все равно стоит как маленький городок. Тем более, во время войны.

Олегу очень захотелось сплюнуть. Хотя бы в тот же котел, который так толком и не получилось залатать. Там как раз жидкости имелся некоторый недостаток.

-Внимание, приготовиться к абордажу! — Раскатился из динамиков, установленных где-то в соседнем помещении, голос Андрэ. — Не буду врать, враг силен. Но мы не сдадимся! Да поможет нам бог!

-Вот последние две фразы не стоило употреблять. Ох, не стоило. — Покачал головой отец Федор, подкидывая на руке извлеченное из кармана кадило. Ребристое. С чекой. Намотанные по периметру звенья тонких цепочек, очевидно, должны были послужить дополнительными поражающими элементами святой гранаты. — А то как-то оно прозвучало похоже на то, что мы здесь собрались последний бой принимать, животы класть за Землю Русскую и Веру Православную.

-А разве это не так? — Удивился кто-то из матросов, видимо не питавший напрасных иллюзий насчет соотношения боевого потенциала Змия и его преследователей.

-Все возможно, но не стоит отбирать у людей надежду. — Пожал плечами поп и направился к ведущему наружу трапу. — С ней они сражаются лучше, а сдаются реже.

Олег тяжело вздохнул и, не дожидаясь начальственных окриков, быстрой трусцой отправился по противоположенному маршруту. Туда, где располагался его штатный подопечный. Десантный голем модели 'Мотылек'. Относящийся к разделу сверхлегкой боевой техники и являвшийся ровесником Змия, он тем нее менее оставался куда лучшей защитой, чем стандартный артефакт и подбитая сталью кожаная куртка. Предназначена данная машина была не для абордажных боев, а для десанта. Линкор все-таки не просто так нес на себе достаточное количество войск, чтобы взять штурмом какую-нибудь слабо защищенную крепость. Однако за счет минимальных габаритов весящие три с половиной центнера Мотыльки могли протиснуться по некоторым маршрутам даже на борту судна. Разумеется, если не будет встречного движения. Или если оно будет, но пилоты наплюют на сохранность жизни встретившихся живых преград.

Когда Олег уже подбегал к нужному ему помещению, то услышал грохот стрельбы и отчаянные вопли умирающих людей. Правда, со страхом и ужасом кричали на польском, а потому он рискнул пинком распахнуть дверь и кубарем вкатиться в десантный отсек. Самая большая полость внутри стального корпуса корабля, куда залетали курьерские летучие лодки и где стояла положенная по штату бронтехника, располагалась на нижнем ярусе судна. И потолки у неё были довольно высокими. Иначе как бы сквозь раздвижные двери смогло выйти шесть четырехтонных Стрельцов, несмотря ни на что регулярно царапающих остриями своих бердышей потолок?

Сейчас же громадные машины, внутри которых уже находились обеспечивающие их своей магией пилоты, увлеченно гонялись за парой десятков поляков. Впятером. А еще один из них и штук тридцать тел в цветастых ало-зеленых мундирах уже лежали на полу. Голема, судя по многочисленным отметинам на корпусе, расстреливали в упор всей толпой долго и упорно. А вот солдатки отмучились, будучи раздавленными, разрубленными или разорванными в клочья пролетевшей сквозь них навылет шрапнелью. Помимо применяющегося для ближнего боя гибрида секиры с копьем, каждый из Стрельцов имел еще и намертво прикрепленную к левой руке пушку. Срок её автоматической перезарядки, правда, являлся неприлично долгим...Он равнялся целой минуте...Однако первый зал морально и физически устаревших машин все равно оставался достаточно внушителен, чтобы с ним считались. Поляки, попавшие внутрь корабля через пробитую в верхней части обшивки дыру, наверняка уже пожалели о неудачно выбранном месте своей атаки. Если успели.

-Кур-рва! — Задыхаясь от натуги выдал один из наиболее нарядных поляков, с расстояния в пять метров всаживая в коленного одного из Стрельцов толстую ветвистую молнию. Другие машины, меньшие по габаритам, стояли себе скромно вдоль стеночки и участия в веселье не принимали. Видимо их пилоты были заняты на подсобных работах где-нибудь в другом месте судна. А вот водители свертяжелой техники остались при своих гуманоидных агрегатах. Скорее всего существовал какой-то внутренний циркуляр, приписывающий им не отдаляться в боевой обстановке от ударной десантной силы линкора. В конце-концов, Змий в теории мог содержимое трюма и на голову противнику с малой высоты сбросить. Ну а падение с двадцати-тридцати метров Стрельцы бы выдержали без особых проблем.

Машину повело, и она рухнула мордой вниз, вызвав оглушительный грохот. Еще одна молния, еще больше и сильнее предыдущей, расшвыряла в стороны кусочки оплавленной брони. Сталь просто не смогла выдержать натиска магии и поплыла, как нагретый воск. Подобную атаку обычный ведьмак не выдал бы никогда в жизни. Да и ученик тоже. В нескольких десятках метров от Олега находился не то очень талантливый подмастерье, не то настоящий истинный маг.

Пилот в кабине-туловище определенно испытал весьма неприятные ощущения из-за непрекращающегося потока электричества, окутавшего его голема. Однако сознания и твердости духа он определенно не потерял. Утратившая равновесие машина сделала два переката, оставляя после себя на железном полу царапины и лужицы накапавшего металла, а потом просто раздавила собой иностранного мага. Тот пытался в последний момент отскочить в сторону, но немного не успел. И даже особо сильная молния, выданная напоследок в упор, не помогла. Стрелец просто проигнорировал новый разряд колдовского электричества, впившийся куда-то в плечо.

-Да уж, после такого становится ясно, почему големостроителей в плен редко берут. — Хмыкнул Олег, прячась за какой-то ящик. Его появления в отсеке, похоже, пока просто не заметили. — Происходишь из древнего рода, тренируешься годами и десятилетиями, мнишь себя выше простых смертных и рассчитываешь жить сотни лет...А потом какой-нибудь полуграмотный Ванька с мыльной фабрики, которого родная оборонная промышленность снабдила подобным железным костюмчиком, тебя р-раз! И в лепешку. Жаль только, на всех скорлупок вечно не хватает. Ибо дороже они, чем Ваньки...

Змий тряхнуло еще раз. И рядом с первой дырой в его обшивке появилась вторая. Проделанная острым носом небольшого специализированного корабля. Сразу за окончанием воздушного тарана распахнулись люки, и новая порция абордажников присоединилась к веселью. На сей раз количество их было куда меньшим, всего около десятка. А вот качество и тоннаж неприятно огорчали. Иностранные родственники стоящих в дальнем углу ангара Мотыльков выглядели опасно. Каждая из приземистых и широких серых машин, выглядящих почти квадратными, сжимала в руках по большому топору. А еще всю их поверхность покрывали тщательно вырезанные руны, буквально светившиеся от избытка вложенной в них магии. Работу гномов, заслуженно считающихся наиболее талантливыми и трудолюбивыми из всех нечеловеческих рас, трудно было не узнать. И против представителей подгорного народа, равно как и против его изделий, лучше всего работала тактика численного превосходства. Скажем, два к одному. А лучше три. Для гарантии.

На секунду големы, российские и европейские, замерли. Противники рассматривали друг друга, оценивали шансы, прикидывали стратегию...А потом один из механических гномов метнул свою секиру, не заметившую магический щит, проломившую броню как фанеру и глубоко вошедшую в корпус Стрельца. Рукоятка оружия точала из груди защитника Змия, а значит лезвие гарантированно доставало до пилота. Машина, превосходящая приземистого коротышку раза в три, покачнулась и завалилась на бок, дергая ногами.

Позади Олега распахнулась ведущая в трюм дверь и помещение стали наполнять идущие шаркающей походкой безоружные матросы. Кто-то из них не имел руки, кто-то намертво вцепился в своего соратника по причине отсутствия ноги, парочка вообще была без голов. И все они истекали из ран свежей кровью. Ну, почти все. Поднявший убитых корабельный некромант, выходец из боярского рода с говорящей фамилией Погребельские, неведомым образом пока оставался чистым. Возможно, обладающий весьма бледной кожей и слегка увеличенными клыками дворянин просто впитывал алую жидкость, не хуже иных вампиров. Сам он нежитью точно не являлся, ибо в отличии от просвещенной Европы существование разумныъ упырей на Руси было запрещено законом. Однако в темной магии определенно мог дать фору изрядному количеству Детей Ночи. Маленькая армия мертвецов обтекла укрытие Олега со всех сторон и бросилась на поляков, не давая последним ударить Стрельцов в спину. Тем временем абордажный летучий корабль со скрежетом вывернулся из оставленной им пробоины и улетел. Видимо, за новой порцией вражеского подкрепления.

-Аве! — Провозгласил какой-то деятель с посохом, отличающийся от других абордажников высоким стоячим воротником и пуговицами в форме миниатюрных распятий. Воздух вокруг него на мгновение наполнился режущим глаза белым светом, а приблизившиеся опасно близко к представителю католического духовенства покойники резко теряли способность двигаться и действовать. Не меньше половины всех зомби выбыли из игры одним махом, повалившись на палубу. А оставшиеся серьезно убавили в прыткости, хотя пару-тройку врагов все-таки умудрились схватить и растерзать. Залп из ружей и боевых артефактов, которым поляки поддержали действия священника, оказались сосредоточены на одной цели. Некроманте. Русский офицер прикрылся каким-то барьером, выглядящим как черное облако, но поглотить всю летевшую в него смерть оно не смогло. Тело бледнокожего мага смерти буквально рассыпался на кусочки, когда в него угодило больше десятка пуль и несколько боевых заклинаний. А зомби, которых он привел с собой, резко утратили слаженность действий. Большая их часть продолжила в темпе спортивной гоняться за поляками, однако теперь мертвецы стали действовать еще медленнее и норовили навалиться всем миром на одну цель, мешая друг другу. Несколько попыталось напасть на големов и оказались банально затоптаны. Отставший дальше всех безногий индивид развернулся на сто восемьдесят градусов и бодро пополз к Олегу.