| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
У двери дежурил послушник в мешковатой синей рясе. Он больше походил на вышибалу какого-нибудь очень злачного кабака, и я внутренне сжалась, когда этот детина приподнялся со стула в явном намерении заступить дорогу. Но неприятности не случилось — разглядев меня, послушник кивнул и вновь рухнул на стул. Я же устремилась к небольшому прилавку, расположенному здесь же, на входе.
Когда запустила руку в карман платья, в намерении достать монету, в сердце снова вспыхнула притихшая, было, злость. Дантос! Насколько всё-таки продумана и коварна эта аристократическая зараза!
Будь он менее смекалист, то мне бы достался кошель, наполненный исключительно золотыми. А золотые это что? Правильно! Это всегда проблемы, потому что денюшка слишком крупная.
Но блондинчик всё рассчитал. Он добавил в кошель и серебра и меди, избавив меня от части проблем.
Вот как сейчас — просто нащупала в кармане серебрушку, которая толще и менее рельефная, и купила... нет, не две, а четыре дюжины самых хороших, белых свечек. В обнимку с которыми и направилась вглубь довольно скромного, особенно по меркам храмов, помещения.
Прогулявшись между двумя рядами скамеек, оказалась у алтарного возвышения и свернула влево. Именно там, в одной из многочисленных ниш, пряталась интересовавшая меня статуя.
Леди Удача была, как и всегда, улыбчива и чуточку лукава, а из-под пышной юбки дорогого платья, в которое одел богиню неведомый мне скульптор, выглядывала голая ступня.
Вообще, эта ступня была непременным атрибутом — этакий символ обманчивости. И я всегда воспринимала данный знак спокойно, но только не теперь. Здесь и сейчас я видела в обязательном символе подвох — ведь это не Леди Удача, а я, Астрид! Только не настоящая, а так... Астрид в роли кузины герцога Кернского. Самозванка в особняке и жизни высокородного аристократа.
Нет, такой доли мне, определённо, не хочется. Пусть рядом с ним будет другая — по-настоящему достойная и титула, и дорогих платьев, и любви этого удивительного человека.
Зажигая и расставляя свечи, я просила Леди Удачу о милости и помощи для себя. А когда стало ясно, что все купленные свечи в маленькой нише не поместятся — вздохнула и направилась в противоположную часть храма, к статуе Леди Судьбы.
Образ этой дамы дышал строгостью, но глаза, раскрашенные разноцветной эмалью, смеялись. Глядя на изваяние, я тоже невольно улыбнулась и принялась... просить за Дантоса. Пусть уже найдёт своё счастье и успокоится. Он это, безусловно, заслужил.
Когда ночная мгла начала сменяться предрассветной серостью, стало ясно — решение укрыться в храме было более чем верным. А тот факт, что Леди Удача действительно на моей стороне играет, нашел самое явное подтверждение.
Дело в том, что под утро небо затянуло тучами, и заморосил дождь. Медленно, но верно вода смывала запахи, уничтожая незримый след, по которому можно пустить ищеек.
Но не это главное! Куда занятнее то, что когда я вышла на улицу в намерении подышать свежим воздухом, заметила на противоположной стороне лавку готового платья. Собственно то, что мне сейчас больше всего нужно.
Захотелось подпрыгнуть от счастья, а потом вернуться в храм и скупить все оставшиеся свечи, но я сдержалась. Просто места в нише, где стояла статуя моей ветреной покровительницы, уже не было — я и так перестаралась. В итоге пришлось ограничиться обещанием, что отблагодарю Леди Удачу позже и, спустя ещё час, когда окончательно рассвело, вновь выйти на улицу.
В миг, когда я покинула храм, к дверям лавки подошла ничем не примечательная девица. Я видела, как она вытащила из кармана ключ, чтобы вскоре толкнуть тяжелую створку и войти внутрь. Это был очередной знак, очередной виток везения, которым я и поспешила воспользоваться...
Вообще, со стороны всё выглядело довольно неприглядно и даже странно. Да, я раздобыла и платье, и обувь, и даже волосы в косу заплела, но всё равно казалась сущей оборванкой. Подозреваю, что будь на месте девушки хозяйка или хозяин, они бы выгнали такую посетительницу взашей. Или, чего доброго, вызвали стражу.
Но помощница, открывшая лавку, на подобное не решилась. А когда я вздёрнула подбородок и строго заявила, что заплачу золотом, сделала книксен и помчалась доставать из закромов лучшие наряды.
Через полчаса из примерочной вышла уже не нищенка, а зажиточная горожанка, которая, впрочем, задерживаться в столице не собиралась. Дорожное платье из тонкого тёмно-зелёного сукна село настолько хорошо, что даже подшивать не пришлось. С бельём, шарфиком и плащом проблем так же не возникло. А вот шляпки и перчаток в лавке не нашлось. Сапог, разумеется, тоже.
Но расстраиваться я не спешила — по-прежнему верила в Леди Удачу и та, как ни странно, не подвела.
Стоило мне заикнуться об обуви, дверь лавки распахнулась, впуская в тесноватое помещение дородную пышнотелую женщину. Увидав меня, она сперва растерялась, после расплылась в любезной улыбке. А когда Зосси — именно так звали помощницу, подбиравшую мне наряд — приветливо кивнула женщине и сообщила, что "леди желает расплатиться золотом", улыбка стала подобострастной.
Да, нас посетила хозяйка! И пока она поила меня чаем и пересчитывала монеты, Зосси сбегала на соседнюю улицу, и принесла мне сапоги, шляпку, перчатки, и... саквояж!
Услыхав цену на эти предметы, я мысленно поморщилась, но торговаться не стала. И к моменту, когда солнце поднялось выше крыш, уже шагала к почтовой станции.
В небольшом саквояже уместились все мои вещички — то есть краденое платье и туфли, часть монет и три пары сменного белья. Туда же отправилась расчёска, которую умудрилась купить по дороге к почте. А так же глиняная фляга с водой.
А вот бумажный пакет с булочками я несла в руках, и медленно сходила с ума от пьянящего аромата. Лишь сейчас поняла, как сильно проголодалась. Усталость тоже только теперь накатила, но времени мечтать о тёплой постели, увы, не было.
И да, планы менялись! Я больше не могла позволить себе такую роскошь, как поиск "своих".
За несколько часов, проведённых в храме, раз сто пыталась воззвать к родовой магии, но отклика так и не получила — то есть смена облика по-прежнему была невозможна. А это означало, что в случае встречи с герцогом Кернским, буду узнана. Чем не повод лететь из столицы быстрее ветра?
Нет, если бы речь шла о ком-нибудь другом, я бы, не задумываясь, осталась! Ведь шанс встретиться в столь большом городе крайне мал, но... Но Дантос — это Дантос. У него чутьё и какая-то невероятная продуманность. И я определённо не готова играть с этим человеком. С кем угодно, только не с ним.
Именно поэтому я спешила к почтовой станции, путь к которой указал один из прохожих, и молчаливо молила Леди Удачу об ещё одной услуге — о карете на Фагор или Вонаркс. Причём такой, которая бы отправлялась сию секунду.
Как ни смешно, Леди Удача опять услышала. Более того, я оказалась единственной пассажиркой!
Через полчаса карета уже подъезжала к западным воротам, а невероятно довольная жизнью беглянка, развалившись на сидении, жевала свежие булочки и пила воду из фляги. Сердце полнилось теплом, а душа пела! И именно в тот момент, когда я победно ухмыльнулась и мысленно помахала герцогу Кернскому рукой, экипаж резко затормозил и... остановился.
О том, что остановка не рядовая, я догадалась сразу. Нет, никаких особых признаков — просто почувствовала. Спустя ещё миг, в сердце опять вспыхнула злость, а с губ сорвалось тихое шипение.
Дантос!
Повода обвинять блондинчика опять-таки не было, но я точно знала — это из-за него. И неосознанно сжала в кулаке ни в чём неповинную булочку.
Тёмное сукно дорожного платья тут же усеяли многочисленные крошки, но я внимания не обратила. Нервно швырнула булочку обратно в бумажный пакет, завинтила флягу и, отодвинув засаленную шторку, выглянула в окно.
И вот теперь подозрения о том, что всё сложно, подтвердились — судя по всему, на выезде из города настоящий затор образовался. Причём стояли то ли в два, то ли в три ряда, невзирая на чины и звания.
Пронаблюдав ряд экипажей, телег и всадников, я метнулась к противоположному окну. С той стороны очереди не наблюдалось, зато был виден тротуар и шныряющие мимо горожане. Выражения их лиц подсказывали — ситуация необычная, и я решилась спросить.
Открыв дверцу кареты, высунулась наполовину и окликнула бегущего со стороны ворот мальчишку.
— Эй!
Пацан резко притормозил и подарил вопросительный взгляд. Будто в самом деле не понял, что именно меня интересует.
Пришлось озвучить:
— Что там случилось?
— Стражники, — важно пояснил мальчишка. — По личному приказу императора досматривают всех, кто выезжает.
— А зачем?
— Преступника ловят, — пожав плечами, ответил информатор.
— Не преступника, а преступницу, — поправил кто-то, и я повернула голову, чтобы обнаружить поблизости ещё одного паренька.
А тот глянул пристально, с нескрываемым подозрением, и добавил:
— Они ищут леди. По описанию очень похожую на вас.
Удивление? Нет, бес меня пожри, не было такого! Страха тоже не возникло. А вот злость, владевшая моим сердцем, значительно усилилась. Правда виду я не подала — на лице отразилось искреннее удивление и только.
После чего мальчишкам досталось по медяку, а я захлопнула дверь кареты и вновь развалилась на диванчике. И пусть видеть себя со стороны не могла, но точно знала — глаза мечут молнии.
Вот, значит, как! Значит, преступница! Ладно, дорогой, я тебя услышала. И поверь — если нам вновь доведётся встретиться, ты за этот беспредел ответишь.
Желания подхватить саквояж и выскочить из кареты, чтобы затеряться в лабиринте улиц, не возникло. Во-первых, ночь была слишком утомительной, во-вторых, меня могли заметить и поймать если не стражники, то горожане. В-третьих, было совершенно ясно, что проверяют не только западные, но вообще все ворота, то есть выбор у меня невелик: либо пытаться прорваться здесь, либо остаться в столице на неопределённый срок и ждать прекращения проверок.
Учитывая настырность одного блондинчика, последнее не менее рискованно, нежели первое. Значит, нужно пробовать прорваться!
А вообще... Дан, бес его пожри, везунчик. Ему прекрасно известно, кто я такая, и тот факт, что стражники ищут леди "по описанию очень похожую на вас" — это тычок пальцем в небо. Почти то же самое, что с защитным куполом над поместьем. Вероятности, объективно говоря, ноль, а Дан пробует и угадывает. Вот ну как у него это получается, а?
Окружающую тишину вновь нарушило тихое, раздраженное шипение. Но через пару минут, когда карета дёрнулась и несильно, но всё-таки продвинулась вперёд, я шипеть перестала. Просто появилась идея, которая вполне могла сработать. И я поспешила воплотить её в жизнь...
В миг, когда дверца кареты распахнулась, а передо мной возник тощий стражник с какой-то бумагой в руке, я была готова. А ещё спокойна, доброжелательна и, как и положено молодой женщине, немного любопытна.
— Офицер? — осторожно, но с улыбкой окликнула я.
А тот мазнул взглядом по моему лицу, отвернулся, но тут же дёрнулся и вновь уставился на меня. Потом глянул на бумагу и крикнул в сторону:
— Тоди!
Ещё мгновение, и рядом с каретой нарисовался второй страж, помоложе.
Я, конечно, сообразила, к чему все эти телодвижения, но виду не подала. Спросила с прежней беспечной улыбкой:
— Что-то не в порядке?
Стражники переглянулись. Первый кивнул на зажатый в руке лист и сказал второму:
— Подходит.
А тот выпрямился и, одарив меня суровым взглядом, заявил:
— Будьте добры покинуть экипаж. Вы задержаны.
— А по какому поводу? — поинтересовалась я.
Вместо ответа мне зачитали "список примет"!
— Кожа белая, глаза зелёные, волосы чёрные до пояса. Рост средний, фигура тонкая. Умопомрачительно красива. — А потом добавили: — Как видите, всё сходится. Поэтому будьте добры...
Притворное недоумение сменилось настоящим, и я невольно вытаращилась на облачённых в бордовые кители мужчин. Но быстро опомнилась — заулыбалась и кокетливо стрельнула глазками. А ещё поспешила уточнить:
— Вы поведёте меня в тюрьму?
— Нет, — буркнул первый стражник. — Вам надлежит пройти на пост и ждать.
— Чего ждать? — полюбопытствовала я.
Мужчины снова переглянулись и дружно, пусть и на мгновение, закатили глаза. Я же слегка напряглась...
— Вы принимаете меня за какую-то преступницу? — Спросила невинно.
Ответом стало раздраженное:
— У нас приказ императора. Будьте добры покинуть экипаж и следовать за нами.
Любопытство никуда не делось, но продолжать разговор было опасно. А смысла упираться не имелось вовсе — ну какая женщина откажется проследовать с теми, кто признал её "умопомрачительно красивой"? Особенно с учётом того, что поведут не в тюрьму, а на пост?
Вот я и подчинилась! Подсунула одну руку под живот, привстала, и с улыбкой сделала полшага к дверце.
И тут же услышала:
— Та-ак... Подождите!
Садиться на место не хотелось, но пришлось. Просто у меня не было возможности закрепить свой "большой срок беременности" под платьем, и едва я встала, он начал сползать — по крайней мере мне так казалось.
А стражи не заметили! Они обратили внимание лишь на пузо! И тут же, уже вместе, уставились в бумагу с приметами то ли преступницы, то ли невинной жертвы императорского произвола.
Потом не менее дружно вперили взгляды в саквояж, который стоял на сидении и всё это время пусть не полностью, но всё-таки загораживая мой живот.
— Про беременность тут нет, — наконец, сказал первый.
— Но беременность очень яркая примета, — хмуро добавил второй. — И раз о ней не упомянуто...
В сердце вспыхнула искорка торжества, но радоваться я не спешила. Наоборот! Состроила обиженную мордашку, выдохнула:
— А глаза? А... — Я сдёрнула шляпку, хотя выпущенные из-под шляпки пряди сомнений в цвете моих волос не оставляли. — А... а кожа?
По логике этого спектакля, требовалось пустить слезу, но я не могла. Поэтому скривилась пуще прежнего и приготовилась как следует закапризничать, но вот беда — стражи явно были знакомы с причудами беременных женщин и дверца кареты захлопнулась раньше, чем я успела продемонстрировать новую грань своего актёрского таланта.
А там, снаружи, прозвучало громкое и предельно раздраженное:
— Почта, трогай!
И карета действительно покатила. Медленно, но очень уверенно.
Если бы кому-то из стражников удалось в этот миг заглянуть внутрь и увидеть мою улыбку, то меня бы непременно задержали. Но они не могли, а я... Да, теперь я действительно торжествовала! И чуть-чуть удивлялась тому, как легко всё прошло.
Леди Удача? Вряд ли. Вероятно, дело в статусе беглянки.
Мальчишки или ошиблись, или не поняли, но стражи не преступницу искали. Иначе они бы не купились на столь простой трюк, да ещё так быстро.
Но если не преступница, тогда кто?
Увы, додумать эту мысль не получилось... Когда карета нырнула под арку городских ворот, меня охватило острое чувство тревоги. А за ним пришло другое — давно забытое, но настолько сильное, что я невольно выпрямилась и сжала кулаки.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
