Некродуэт. Том 2

— Иначе они не успеют сделать ставки... А мне объяснили, что с каждой ставки идет налог в казну Господину... А землю они вывезут, никуда не денутся!

— Так-так... ясно... И кто придумал взимать налог с боев?

— Господин Салкам, разумеется! — Вы его назначили старшим.

— Все ясно... Ох уж эта его голодная молодость и девиз "все на благо Повелителя!". Значит так, гору разобрать, иначе она будет использована по вышеупомянутому назначению.

— Так точно, Господин! — Рявкнул начальник работ и помчался выполнять поручение, а я направился в крепость.

— Салкам, тебе что, денег мало? — Спросил я у моего самого старого помощника, когда я его нашел.

— Что-то не так, Господин?

— Ты зачем арену налогом обложил?

— Так пусть с нее хоть какая-то польза будет... А то как рабочий день окончился, так все сразу туда бегом! Там же теперь все, что угодно проводят, от боев собак до травли крыс...

— Ясно, шоумен ты недоделанный... Какие еще новости?

— То, что прибыл Мастер Юзуф, Вы уже наверняка знаете, а в остальном — никаких новостей... Подземелья роются, солдаты тренируются, Оокотон теперь отрабатывает боевые заклинания... Возникли, правда, некоторые проблемы...

— Надеюсь, без жертв?

— Ммм... Человеческих... Но в результате его экспериментов разбилась одна из каргазийских ваз...

Я похихикал:

— Шрам был очень расстроен?

— Ммм... Очень... Как-то даже слишком... Боюсь, он некоторое время даже гонялся по крепости за вашим помощником с ремнем...

— И не догнал? — Я был немало удивлен.

— Как ни странно, да... Видимо Оокотон как-то сразу прочувствовал, что его жизни угрожает реальная опасность, и проявил такую прыть, которой от него никто не ожидал... Плюс, он выбирал в качестве пути наиболее узкие лестницы с крутыми поворотами, где комплекция Шрама здорово мешала правильно в эти самые повороты вписываться...

— Не Темная Башня, а Цирк какой-то... Нездоровый...

— Ну, не все так прискорбно, Господин... В какой то момент Оокотон все-таки вспомнил, что он специалист по некромантии, и призвал себе на помощь армию скелетов, так что Шрама смогли спеленать и в конце концов совместными усилиями кое-как утихомирили. — Я уже хохотал вовсю:

— Потери среди скелетов?

— Значительные, Господин... Шрам проявил... Особенно яростное сопротивление... До сих пор кости по всей деревне собираем...

— Бедный... Где он сейчас?

— Думаю, пристально наблюдает за процессом реставрации вазы... Один из наших рабочих родом из Каргазии, и когда-то занимался восстановлением ваз... Он шепнул мне по секрету, что однажды восстанавливал ростовую вазу в доме одного из каргазийских влиятельных вельмож, так вот, ему там было отнюдь не так страшно, как тут, с Шрамом над душой...

— Могу себе представить... — Я уже устал смеяться!

— А в остальном без происшествий! — Окончил доклад Салкам.

— Ясно, пойду посочувствую суровому войну... У него была большая потеря...

Как и предсказывал Салкам, Шрама я нашел в одном из подвалов, где был оперативно организован пункт по восстановлению каргазийской вазы... Почти что красный крест.

Шрам обернулся, чтобы посмотреть, кого это там принесло, но, увидев меня, немного оттаял.

— Ну как, больной будет жить? — Участливо осведомился я. Шрам воспринял мой вопрос более чем серьезно:

— Будет... Правда, у нас тут нет настоящих Каргазийских красок... Придется подождать, пока их привезут...

— Может, пусть сразу привезут еще парочку ваз, специально для тебя?

— А можно? Вот спасибо, Босс! — Шрам буквально засиял изнутри.

— Можно. Главное, не буянь так больше, а то стыдно...

— Мне тоже стыдно, Босс — Шрам заметно сконфузился...

— ?

— Поймали, как зеленого новобранца...

— Я имел ввиду, инцидент в целом, а не твое пленение...

— А что такого?

— Ладно, проехали...

Хорошо вернуться домой... Тут не дадут заскучать. Вечером я собрал "военный совет", чтобы все участники этого бедлама были в курсе, на какой стадии мы вообще находимся.

— Значит так... — Не слишком оригинально открыл я этот импровизированный симпозиум. — Процесс заготовки тел пошел. Процесс финансирование этого дурдома, а так же всех будущих проектов пошел. И там, и там еще нужно установить стационарные порталы, но уж с этим я справлюсь быстро — собранных нами во мгле запасов энергии на это как раз хватит, чтобы не заморачиваться в будущем. Остаются открытыми вопрос о месте создания армии — он отложен до тех пор, пока Мастер Юзуф не огранит камни, и вопрос о сборе энергии.

— А можно узнать, как Вы разобрались с телами? — Поднял руку Оокотон, сидящий на всякий случай подальше от Шрама. Я в двух словах пересказал всем мой последний поход.

— А зачем так сложно? — Высказал общее недоумение все тот же Оокотон. Остальные уже как то привыкли, что у моих поступков, как правило, есть рациональные причины, и молча ждали продолжения.

— Ты имеешь ввиду, почему я не устроил там какую-нибудь чуму, а потом не организовал на главной площади портал с большим плакатом "Трупы грузить сюда", и цветочек с боку не пририсовал?

— Да, но можно и без цветочка...

— Причин несколько. Во-первых, я предпочту, чтобы сразу мы получали скелетов в нужном состоянии. Возиться с очисткой самому — это еще больший геморрой. Во-вторых, если организовать чуму, то мы просто захлебнемся в потоке гниющих трупов — мы не будем успевать их поднимать, да и просто разгребать — столько трупов попросту не поместятся в долине, а так мы будем сами регулировать поступающий поток — сколько надо, столько и будет. В-третьих — сюда не проникнет никакой заразы или еще какого-нибудь привета от обиженных нами обитателей другого мира. Представьте себе на секундочку какую-нибудь бомбу или повозку ядовитых змей... Зачем нам такое счастье? И в четвертых... У нас нет никакой гарантии, что в том мире не действует какой-нибудь свой Голос... Или просто — любое могущественное существо, которое будет очень не довольно, что мы так гадим на его территории. Чужие правила надо уважать — если они любят торговлю — мы с ними поторгуем. Золото для нас теперь ценности особой не имеет, так что мы можем спокойно тратить его в любых объемах... А что же до всего остального... Если мне сейчас кто скажет, что это не очень-то в духе Темных Властелинов и всякое такое прочее, то я попрактикуюсь лично на нем. Для того, чтобы такой сложный механизм хорошо работал, его нужно поддерживать в чистоте и хорошо смазанным, притом золото в этом случае — отличная смазка. Если сидеть на троне и пинать этот самый механизм ради удовольствия что-нибудь попинать, то он долго не проработает, и останутся у нас в распоряжении против любой армии неприятеля только свои понты, а с ними много не навоюешь... Еще вопросы?

— Босс, а какие у нас проблемы со сбором энергии? Ну сходим еще разок, или сколько надо... Или я что-то не уловил?

— Не уловил. А я не успел тебе рассказать — после нашего похода я отправился к сеньору Карло. Так вот, зомби — отнюдь не единственные обитатели тамошнего мира... И далеко не самые опасные. Мы тогда так срочно вернулись, потому что к нам подкатывались новые гости. Я снял одного из них и мы дали деру. С ними могут возникнуть некоторые проблемы.

— И что будем делать?

— Немного подумаем, потом немного поколдуем, а потом я сунусь в этот мир и проведу разведку боем... Один.

— Один? — Шраму это совсем не понравилось. Он отлично справился со своими страхами и теперь рвался в бой.

— Один. Но ты мне поможешь в подготовке.

— Как прикажете, Босс.

Хорошо. Еще вопросы?

— Так что мы будем делать дальше?

— Запустим порталы. Обелиски готовы?

— Да.

— Склады и прочая инфраструктура?

— Все готово, Господин.

— Хорошо. Тогда поставим точку в этих вопросах, а потом будем двигаться дальше.

Поставить точку оказалось даже проще, чем я ожидал — я просто вставил камни, содержащие множество душ в подготовленные обелиски, и они "ожили". Потом я отправился в мир гномов, используя портал, так что мне не пришлось тратить на это свою энергию. Гномы обрадовались мне как деду морозу, и сразу же сообщили, что готовы начать отгрузку. Я сообщил им, что сначала будут поступать продукты, а затем — эквивалент в золоте. Если у них возникнут вопросы или предложения — пусть шлют сообщения на бумаге, прикрепленной к какому-нибудь слитку, чтобы не потерялись. И еще я их предупредил, чтобы не пихали сразу много — по чуть-чуть, тогда и работать будет дольше и лучше. О том, что партия закончена они тоже узнают по прикрепленной записке. Чего мне точно не хотелось, так это организовать "аварию" встречных грузов где-то посреди пространства между мирами. Не знаю, чем это может закончиться, но пробовать точно не хочу.

Из этого мира я своими силами перепрыгнул в Торговый Город, где мне тоже очень обрадовались. Я постарался сделать так, чтобы мое отсутствие не длилось больше четырех дней. Мой эксперимент удался — по местным меркам меня не было ровно четыре дня. Я отправился на ферму, чтобы оценить масштабы работы. Моим глазам открылась чрезвычайно радостное зрелище — вереница повозок, стоящая в очереди к главным воротам фермы.

В первом помещении оказалось нечто вроде "приемного пункта", где я и обнаружил Салана. Его внешний вид мне не очень понравился — похоже, дядя напрочь забыл о сне и еде, но зато выглядел довольным донельзя, когда рапортовал мне об успехах предприятия.

Оказалось, что процесс уже удалось запустить — в главном помещении, бывшем некогда хранилищем, стояли несколько десятков больших аквариумов, в которых без устали трудились какие-то жучки. Эти жучки старательно объедали всю плоть с покойников. Затем очищенный скелет окунали ненадолго в ванну с чем-то вроде соляной кислоты, и готово — на выходе получался прекрасный беленький чистый скелет, хоть на выставку его отправляй.

— И долго эти жучки объедают одно тело?

— Зависит от тела. День, два. Реже — три, если совсем свежий да упитанный...

— Получается, что это — первая партия?

— Да, господин. Несколько штук уже на складе готовых скелетов. Я прошел на склад, в углу которого сиротливо лежали пять одиноких скелетов. В большом пустом помещении они выглядели как-то совсем грустно, словно прижались друг к другу.

Я прочитал специальное заклятие, чтобы скелеты, очищенные жучками, не распались на отдельные фрагменты костей. Скелет — хрупкая штука. Заклятье будет действовать на все помещение, так что мне не придется читать его над каждой ванной, а потом, в процессе поднятия это заклятье будет автоматически заменено на более сильное... Мне важно чтобы они тут не развалились, а то собирай их потом по косточкам... И не перепутай с другими...

— Ничего, ребята, сейчас папочка вас заберет... — Проговорил я, а потом сам оценил уровень бреда — разговаривать с еще не поднятыми скелетами, тем более, обещать им забрать с собой, будто они и вправду нуждаются в защите и опеке... Похоже, у меня поехала крыша...

— Ты бы все-таки отдыхал иногда... — Сказал я Салану, который едва не падал с ног.

— Да когда тут отдохнешь... Только-только ремонт закончили, а уже целая толпа желающих выстроилась... Думаю, это только начало. Весь город о Вас судачит. Совет города хочет внести законопроект, запрещающий продавать, а нас, соответственно, принимать свежие трупы, чтобы не возникло проблем... Но, вы знаете, Господин, они его пока так и не приняли — боятся Вас! В верхах уже все знают, что Вы чуть не довели посланника Главы Старого Дома Каралан до смерти от испуга, а ведь до сих пор он считался одним из самых жестких дельцов Города...

— Не правда, я лишь немного рассердился за то, что он меня разбудил...

— Вот и я про что... У нас в Городе все просто — у кого сила, тот и прав... А Вы очень четко продемонстрировали, у кого тут сила... Вчера весь городской совет приезжал сюда, что "присутствовать при открытии"... Хотели пообщаться с Вами, я так думаю... Им было здорово не по себе — повозки с трупами стали приезжать еще позавчера. Но когда они поняли, что тут трупы почему-то не воняют, как Вы и обещали, им здорово полегчало.

— Торжественное открытие фермы скелетов... Ну и ну! — Я представил себе торжественное перерезывание ленточки, выкрашенной по случаю в черный цвет с маленькими черепами... И перерезывающему на голову надо одеть колпак палача... Для полной гармонии...

— Да, Господин, примерно вот так...

— А чего конкретно они от меня хотели?

— Не знаю, Господин. Поначалу они со мной разговаривать не собирались, а потом им стало уже не до того, и они хотели только унести ноги подальше.

— Ну и ладно — захотят, найдут. Какие-нибудь еще дела есть?

— Ммм... Если тела будут поступать такими темпами, то мы не будем успевать их обрабатывать, а у меня есть все основания предполагать, что скоро поток тел станет значительно больше.

— Поясни...

— Все эти тела — из Города. В Городе живет почти миллион человек, сорок покойников в день для него — ничто. Даже из города поток тел станет больше, когда все, кто уже получил плату, раззвонят об этом. Платим то мы немало... Имеет смысл двигаться, да и народ у нас такой, что, когда почует возможность заработать, то идет на все... Это еще пока не вскрывали старых кладбищ и никого не привозили из округи, а ведь и вскроют, и привезут... А если учесть, что в дело вступили Старые Дома, то, я уверен, скоро в порту появятся большие корабли, груженные трупами, прибывшие из колоний... Вот там то уж точно никто не запретит разворачивать старые кладбища... А то и чего похлеще...

— Я понял. Смотри сам — земли у нас много, никто не мешает начать достройку. К тому же и меня сорок тел в день не устраивает. Мне нужно существенно более высокие темпы, так что давай, действуй.

— И я о том же. Просто хотел спросить вашего разрешения на это.

— Молодец. Все правильно... Кстати, про кладбища — а как смотрят на нашу деятельность владельцы разнообразных похоронных бюро и прочих ритуальных услуг — наверняка у вас имеется все необходимое, ведь на этом можно сколотить неплохие деньги.

— Думаю, они нам только спасибо скажут, ведь к нам повезет трупы беднота, у которой в любом случае на похороны денег нет. Мы им не конкуренты, скорее даже, наоборот — их деятельность станет еще прибыльнее — подчеркнет особое уважение родственникам к усопшим. У нас слишком разный контингент.

— Тогда почему "спасибо скажут"?

— Потому, что раньше такие вот трупы зачастую просто сбрасывали в каналы... И городской совет постановил, что за похороны таких "утопленников" отвечает та контора, которая находиться ближе всего к месту обнаружения трупа. Городские власти очень не любят тратится на "социальные нужды" вроде похорон, и предпочитает перепоручить это кому-нибудь, кто не сможет отвертеться.

— Все понятно. Очень хорошо... Как приятно доставлять людям радость...

— Издеваетесь?

— Немножко... Ну или не немножко... Короче, ты себе кабинет уже организовал?

— Пока нет, я же все время на приемке...