Зерно Ненависти

Хелею же занимали совсем другие мысли. Повернувшись к Эве, она задумчиво произнесла:

— Ты можешь себе представить, каково это любить человека, но не иметь возможности к нему прикоснуться? Знать, что вы никогда не сможете просто находиться рядом, на расстоянии вытянутой руки?

Эва нахмурилась.

— Это самое большее, что тебя сейчас беспокоит? — осведомилась она. — А как насчет того, что человек, который жаждет завладеть ключом, был готов ради этого растопить целый город? Или то, что он прямо сейчас может идти за нами по пятам? Не хочу выдергивать тебя из романтических дум или пугать, но сейчас, боюсь, есть проблемы посерьезней.

— Ты просто не понимаешь, — вздохнула ясновидица.

— Понимаю, Хелея. — неожиданно жестко сказала Эва. — Я понимаю, что, несмотря на несовместимость стихий, и хладный, и игнесса все же могут видеть друг друга. Разговаривать, пускай и на расстоянии. Знать, что у них все в порядке. И самое главное — знать, что они живы.

Такой яростный выпад со стороны Тени явно смутил элкари.

— Я что-то не то сказала? — тихо спросила она.

Эва закрыла глаза.

— Прости, Хелея, — теперь ее голос звучал гораздо спокойнее. — Просто мой отец едва смирился со смертью матери, а потом... пропал мой брат. Он так любил их обоих! И я... так любила их. Если бы мне была дарована возможность просто видеть их, пускай и на расстоянии, знать, что они живы... я была бы так счастлива!

Внезапно Сумрак, подчиняясь приказу хозяйки, резко остановился. Эва резко вскинула голову, пораженная внезапной мыслью.

— Хелея, — почти прошептала она, — ты же ясновидица. Как же я сразу... Ты же можешь помочь мне найти моего брата!

Элкари тоже остановилась и, заправив за ухо светлую прядь, чуть нахмурилась.

— Я постараюсь, но ты должна описать мне его, как можно подробнее. Возможно, это поможет мне увидеть его.

Девушки спешились. Тень явно нервничала. Глубоко вздохнув, она произнесла:

— Он довольно высокий, стройная фигура, волосы немного светлее моих. Лицо, — улыбка тронула губы Эвы, — очень привлекательное, карие глаза. Говорят, мы сильно похожи, хотя он старше меня на шесть лет.

— Как он пропал? Давно? — поинтересовалась Хелея, начиная плести паутину.

— Несколько лет назад, когда началась война с герхантами, Энтони вызвался добровольцем... Мы с папой сходили с ума от беспокойства! Война была выиграна, а Энтони... исчез. Его тело мы так и не нашли, поэтому надежда, что он жив, не угасает до сих пор.

Ясновидица молчала слишком долго. Тень почувствовала, как глаза наполняются слезами, и постаралась взять себя в руки.

— Я вижу Энтони в твоих глазах, твоей памяти, — прошептала Хелея, — но я не могу увидеть его в паутине, не могу его найти. Ни тела, ни его самого.

— Что это значит? — спросила Эва, стараясь не выдать предательскую дрожь в голосе.

— Я не знаю, — элкари покачала головой, оторвав взгляд от узора. — Прости.

Тень кивнула. Разочарование читалось на ее лице.

— Нам нужно спешить к латоэрам, — сухо сказала она, вскакивая на Сумрака. Подала руку Хелее и помогла ей взобраться.

23

Джувенел смотрел на мертвое тело, которое принес помощник Шеланы, высокий огромный мужчина с бритой головой. Пока дагуэра разговаривала с хозяйкой дома, тот даже не показывался, но стоило колдунье негромко произнести его имя, он спустя пару мгновений оказался возле нее.

Странная просьба — принести любое мало-мальски сохранившееся тело — даже не удивило гиганта. На его лице вообще не отражалось никаких эмоций. Стоило мужчине скрыться за дверью, Леста заявила, что не особо жаждет присутствовать при данном обряде. Покидая дом, дагуэра высказала пожелание никогда в жизни больше не встречаться с Джувенелом.

Потянулось долгое ожидание. Колдунья, не имея возможности разговаривать с призраком, села у камина с книгой в руках. Ему же занять время было нечем. Он хотел исследовать второй этаж имения, но побоялся, что Шелана может это почувствовать, а портить отношения с потенциальной спасительницей ему совершенно не хотелось.

Когда на пороге дома показался помощник Шеланы Хадо, Джувенел вздохнул с облегчением. Ему не терпелось начать обряд. Колдунья спустилась на нижний этаж, за ней последовали мужчины. Хадо бесцеремонно кинул завернутое тело на пол. Шелана разорвала ткань, и призрак смог увидеть свое будущее тело — молодой парень, примерно одного с ним возраста, темноволосый, узколицый. Не так хорош, каким был Джувенел, но... выбирать не приходилось.

Колдунья начала готовиться к обряду. Пока она расставляла повсюду странные черные свечи, маг размышлял над ее словами. Шелана заявила, что обряд действительно сложен и, к тому же, опасен для нее — если что-то пойдет не так, она может лишиться своей силы или впустить в себя нечто темное. Поэтому и цена оказалась велика — Джувенел был обязан исполнять ее поручения до тех пор, пока она сочтет нужным. Что-то подсказывало призраку, что срок его служения колдунье мог измеряться десятилетиями, а сами поручения не будут легки и невинны. Но соблазн вновь иметь осязаемое тело был слишком силен. Он действительно был готов на все, лишь бы снова стать живым.

Последним штрихом оказалось принесенное Хадо зеркало в серебряной раме, поставленное в центре узора из зажженных черных свечей. Тело мертвого парня Шелана расположила рядом с зеркалом.

— Ну что же, я готова начать обряд, — напряженно произнесла колдунья, ее лицо выглядело необычайно серьезным и сосредоточенным. — Тебе нужно будет встать напротив зеркала, прямо в центр круга свечей. И не делай ни единого движения — это может нарушить течение обряда.

Джувенел встал напротив зеркала, разумеется, не увидев своего отражения. Шелана взяла небольшую жестяную коробочку и достала горсть странного, искрящегося порошка. Она бросила его прямо в призрака... и светящаяся пыльца, вместо того, чтобы сквозь него упасть на пол, осела на его призрачных плечах. Посмотрев в зеркало, рунный маг поразился — порошок облеплял его тело, вырисовывая довольно отчетливый контур фигуры.

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнесла Шелана. — Теперь самое сложное — мне нужно сплести нить Жизни, на это понадобиться много времени.

Джувенел готов был ждать хоть целую вечность, но, к счастью, этого не потребовалось. Призрак с интересом наблюдал, как колдунья словно плетет что-то в воздухе из невидимых нитей.

Закончив, Шелана опустила руки и немного постояла, глядя в пустоту, видимо оценивая свое творение. Присела возле мертвого тела, совершая странные манипуляции, а после подошла к Джувенелу и протянула к нему руку. Бестелесный не почувствовал прикосновения, но на светящейся пыльце появился отпечаток ее ладони.

— Посмотри в зеркало, а затем отвернись от него и не оборачивайся в его сторону. Иначе ты можешь нарушить обряд... или сойти с ума.

Маг посмотрел на светящийся контур в зеркале и отвернулся. Шелана начала что-то шептать, но, как ни пытался, Джувенел не мог разобрать ни слова. Ее речь звучала все быстрее и быстрее, странные фразы сменяли одна другую, и он все больше чувствовал напряжение, сковавшее его призрачное тело. Внезапно маг услышал звук разбитого зеркала и все свечи разом потухли. В доме воцарилась кромешная тьма.

Загорелась одна свеча, озарив подвал тусклым светом. Внезапно Джувенел понял — его глаза смотрят в потолок. Переведя взгляд, он увидел красивое лицо Шеланы, склонившейся над ним. Пошевелив частями тела, рунный маг приподнялся и увидел довольную улыбку колдуньи.

Он снова был жив.

24

На землю латоэров путниц даже не пустили. Золотистоволосые жители Альграссы закрывали свои селения странным колючим растением. Хотя при большом желании его можно было преодолеть, дикие животные, окружающие живую ограду, становились настоящим препятствием.

Хелея, сглотнув, посмотрела на волка, спокойно лежащего на земле. Но стоило ей сделать шаг, хищник тут же вскочил, предупреждающе зарычав. Ясновидица отскочила назад, спрятавшись за Эвой.

— Я не очень люблю волков, — глухо произнесла она из-за спины Тени.

Эва увидела за оградой молодого латоэра. Крикнула, привлекая его внимание. Когда он приблизился, объяснила:

— Мне нужен ваш старейшина.

Латоэр некоторое время подозрительно вглядывался в лицо девушки, а затем развернулся и затерялся среди домов, покрытых зеленым плющом.

Тень недоуменно нахмурилась, но решила набраться терпения и подождать. Вскоре к ограде приблизился худощавый мужчина с золотыми волосами, доходящими до плеч. Ничто в его внешности или одежде не указывало на то, что он являлся старейшиной латоэров, но, судя по всему, так оно и было.

— Что вы хотели, чужеземцы? — осведомился мужчина.

Эва обнажила запястье, подозревая, что знак принадлежности к Керенас не произведет на старейшину впечатление. Латоэры не входили в Альянс Кланов, всячески подчеркивая и лелея свою независимость и обособленность от остальных. Так и оказалось — выражение лица латоэра абсолютно не изменилось.

— У вас хранится некая реликвия, часть ключа, которая нам необходима.

— Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, но то, что было найдено на земле латоэров, принадлежит только нам, — хладнокровно ответил старейшина.

— Зачем вам бесполезный осколок ключа? — вклинилась в диалог Хелея. — К тому же, из-за него вам может грозить опасность. Есть люди, интересующиеся артефактом и готовые пойти ради него на все.

— Мы не отдадим реликвию кому бы то ни было. А насчет опасности... Богиня Диеманора и ее верные помощники, — латоэр кивнул в сторону четвероногих охранников, — всегда защищают нас. Прошу прощения, но мне нужно вернуться к своим делам.

Он ушел, не дав сказать девушкам ни слова.

— Странный народ, — задумчиво произнесла Эва. — Они так полагаются на зверей! А сами готовы стоять и смотреть, как их убивают, даже не попытавшись защититься. Никогда этого не пойму.

— Потому что ты не обладаешь магией! Если бы мне сказали, что я потеряю дар, как только нанесу кому-либо малейший вред... Я бы тоже отгородилась от остальных и прожила бы всю жизнь, даже не касаясь оружия, — Хелея запнулась и смущенно продолжила. — Хотя именно так я и поступала.

— Хелея, я тоже не приемлю бессмысленного насилия, агрессии. Но, если меня ударят по одной щеке, я никогда не подставлю вторую, даже если из-за этого мне придется лишиться чего-то! — Тень покачала головой, остывая. — Ладно, сейчас не место и не время, чтобы спорить. Я не знаю, как можно убедить латоэров отдать нам ключ. Ты... можешь что-нибудь придумать? Увидеть что-то, что сможет нам помочь?

Худенькая девушка пожала плечами:

— Можно попробовать.

Движения ее пальцев и плетение паутины, стало для Эвы уже привычной, но от этого не менее завораживающей картиной. Хелея нахмурилась.

— Ты что-то увидела? — спросила Тень.

— Увидела, только не могу понять, что именно. А если точнее, не могу понять связь видения с ключом. Я вижу темноволосую девочку — она в этом лесу, кажется, не очень далеко отсюда. Малышка не выглядит испуганной, но она одна посреди дикой природы... Думаю, мы обязаны ей помочь!

— Хорошо, — моментально отреагировала Тень. — Сможешь найти это место?

Хелея кивнула и пошла по направлению к лесу.

25

— Эй, малышка, все в порядке, — ласково произнесла Хелея, наклоняясь к прислонившейся к дереву девочке.

— Я не малышка! — возмущенно отозвалась та.

— Как ты здесь очутилась? — недоуменно спросила Эва.

Девочка насупилась, не желая отвечать. Хелея присела рядом с ней и успокаивающе произнесла:

— Послушай, не хочешь говорить — не надо. Но надо выбираться из леса, здесь довольно опасно.

— Звери не сделают мне ничего плохого, — возразила девочка. — Они слушаются меня, ведь я почти... латоэра. Я Лидерин. Я шла в Аноррайет к своему отцу, но... заблудилась. Я еще не очень понимаю, как правильно говорить с ними.

— С кем? — не поняла Тень и похолодела, когда девочка указала на кого-то позади нее. Судя по стремительно расширяющимся глазам Хелеи, зрелище было не из приятных.

Медленно повернувшись, Эва увидела огромного бурого медведя, неспешно шедшего к ним. Инстинкт Керенас тут же подстегнул ее действовать, кинжалы молниеносно выскочили из ножен.

— Нет, не обижай его, — полукровка подбежала к Тени и вытянула руки перед собой, словно пытаясь удержать девушку. Медведь, видимо почувствовав перемену настроения девочки, припал к земле и издал рык. Он явно готовился напасть на того, кто угрожал маленькой полукровке. Эва слышала, как вскрикнула Хелея.

— Лидерин, пожалуйста, не волнуйся, — попросила Тень, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее. — Я не причиню ему вреда, обещаю. Видишь? Просто попробуй уговорить его уйти.

Эва осторожно вложила кинжалы в ножны. Она стояла, не шелохнувшись, боясь, что любое неосторожное движение может спровоцировать бурого охранника.

— Пожалуйста, Лидерин, отзови его, — чуть не плача, попросила Хелея.

Девочка опустила руки и повернулась к медведю. Тень с ужасом наблюдала, как хрупкая полукровка подходит к опасной громадине. Лидерин положила руку на бурую шерсть, будто успокаивая хищника. Спустя минуту, показавшуюся девушкам вечностью, медведь развернулся и скрылся в чаще леса.

Эва шумно выдохнула, услышав, как Хелея сделала то же самое в унисон с ней.

— Умничка, — потрясенно произнесла ясновидица. — А теперь давайте, наконец, выбираться из леса.

Пользуясь паутиной, элкари уверенно вела путниц к земле латоэров.

— Так как зовут твоего отца? — спросила тем временем Эва.

Лидерин смутилась.

— Аблейд Деваин. Только... я с ним еще не знакома. Для этого я и шла к латоэрам.

Девушки переглянулись, но промолчали, продолжая путь. Лидерин, не дожидаясь вопросов, начала рассказ.

27

Ходить было несколько трудно. Джувенелу казалось, что тело слишком длинное, а руки и ноги совершенно чужие. Впрочем, так оно и было. Колдунья явно забавлялась, наблюдая, как маг неуклюже ходит по ее дому, пытаясь свыкнуться с новым телом.

— Не волнуйся, это временно, — успокоила Шелана, с трудом пряча улыбку. — Я должна предупредить тебя еще об одном. Когда ты окончательно свыкнешься с новым телом, придут воспоминания. Не твои, чужие. Тебе потребуется немалая сила воли, чтобы противостоять им и помнить, кто ты есть на самом деле.

Джувенел задумчиво посмотрел на колдунью и кивнул.

— Шелана, я ведь могу переселиться в свое собственное тело, когда найду его?

— Конечно, — кивнула колдунья. — Но не думаю, что тебе стоит этого делать, по крайней мере сейчас, пока ты некрис. Подумай сам — это тело послужит тебе недолго, а затем разложится окончательно. Я знаю, как однажды умершие привязываются к собственному телу, но не советую тебе переселяться в него, пока ты не найдешь другой способ ожить.

— Ты имеешь ввиду тот, которым воспользовался Древний? — понял Джувенел. — Но, Шелана, ты и сама говорила — кто согласится отдать свою жизнь ради меня? Семьи у меня действительно нет, да я бы никогда и не принял такую жертву.