Книга вторая. "Вернуться, чтобы исчезнуть"

— У нас тоже так говорят. Но я ведь не состою в совете. Это только они могут дать разрешение. Как по мне, то ничего секретного в прошлых событиях нет. Я бы дал. Но всё равно, тебе на эту тему, лучше с Двентием пообщаться.

— Ладно, я понял. Скажи мне вот ещё что. Как вообще так вышло, что вы растеряли основную часть знаний, если по сути, пересидели войну в подгорных убежищах?

— Да сами мы виноваты в том. Смутные времена — смутные деяния. А тут ещё зараза с поверхности просочилась. Начался мор. Кожа покрывалась волдырями, волосы выпадали — гнил народ заживо. Покойников не успевали обрабатывать, поэтому они начинали подыматься. Жрали ещё живых......, в общем, ужас творился. Целые рода вымирали, невзирая на ранги.

— Наверное, ещё и власть делить начали?

— Вот-вот Сергий, в корень зришь. Начали. Куда ж без этого? Друг дружку резали, брат на брата пошёл, сын на отца. Тогда-то и произошёл раскол на кланы. Раньше-то, мы единым народом жили. — Гном вздохнул. Видимо эта часть истории его народа, для него была очень болезненной.

— А как выжили, если мор пошёл?

— Эльфы. Они вылечили. Не бесплатно конечно. Пришлось отдать, почти всё что было, в том числе и древние архивы. Что-то в пожарах сгорело, или ещё как уничтожено было, но большую часть эльфы забрали. Мыслю так, что это и было их основной целью. Материальные ценности, чисто до кучи вывозили. Понимаешь теперь Сергий, за что мой народ их не любит? Они же нас практически знаний лишили! Нет, понятное дело, кое-что мы сохранили, а что-то в умах оставалось, но снова достичь былой славы, древних подгорных мастеров, не удалось. А у людей и подавно всё уничтожилось. Жили то на поверхности и хранили там же.

Лейан, особого участия в разговоре не принимал, он только кивал головой, подтверждая слова Жакдина.

— Ну, хорошо, оставим прошлое. — Заканчиваю экскурс в историю. — Поведай мне лучше, насколько тот канал, был судоходен?

— Если честно, то точно не скажу. Специально не интересовался. Да и не у кого. Но если верить тому, что я слышал от других, то в старые времена, ходили огромные суда. А сейчас не известно. Там же Эльфы после войны обосновались и леса вырастили. Не пускают никого, вот и не ходят. Опять же, Руам сильно обмелел, а значит и канал тоже. К примеру, мог заилиться или зарасти, некому ведь за ним следить. Кстати канал этот, тоже наши мастера строили. Хотя....., эльфы им вроде пользуются.

— Вроде?

— Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке, вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики не были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.

— Флот?

— Да какой там флот? Смех один. Он-то им не особо и нужен. Но кое-что есть. Так что думаю, канал более или менее судоходен, хоть и порос лесом по берегам. Как-то же они выходят в Руам, чтобы к нам попасть. Подожди! — Вдруг спохватился гном. — А ты чего удумал-то?!

— А ты ещё не понял? — Лейан усмехается. — Через канал, он удумал обойти засаду. Вот только одного я не понимаю старшой, ты такой смелый или глупый?

Гном вопросительно, с немым изумлением смотрит на меня.

— А других вариантов мужики, я как-то не вижу. — Подтверждаю слова вояки.

— Ты часом, головой сегодня нигде не ударился? Или Лиана, (так они Ленку зовут), тебе через одно место все мозги высосала? Спятил? Я для кого сейчас тут распинался? Непобедимы эльфы в своих лесах!!!

— Жак, мы ведь и не собираемся их побеждать. Мы просто воспользуемся старым каналом. Обойдём засаду, выйдем ниже по реке, почти напротив Бонара. Быстро пополняем там припасы и пока погоня будет соображать и ждать нас, мы уйдём в море. А там уже они нас не достанут.

— Ты видимо забыл, что эльфы нас не пропустят. Если сунемся туда, там и останемся. Какой в этом смысл? С тем же успехом, можно попробовать прорваться через засаду и то, больше шансов.

— Ты старшой слушай рыжего, он дело говорит.

— Так в том-то и дело парни, что засада, это когда ждут и готовятся, а значит, сделают всё так, чтобы исключить такую возможность, как прорыв. В мастерстве гномов, я не сомневаюсь. Так что не выпустят нас. Нет шансов.

— А там? — Мужики рявкнули в унисон.

— А там нас не ждут. Вот что главное! Эльфы не в курсе, что какому-то пришлому человечишке, только что взбрело в голову, проскочить по каналу. Вот и получается, что раз не ждут, то встречу точно не готовят. Эти ушастые господа, уже несколько десятков веков сидят в своём лесу, если верить вашим же словам, уверенные в своей славе, скорых на расправу палачей. Но не торчит же по эльфу, под каждым деревом и кустом, в самом деле. В любом случае, даже им, как бы хороши они ни были на своей территории, на раскачку потребуется некоторое время, а оно в данном случае, будет работать на нас. Останавливаться мы не собираемся. Пролетим сквозняком и всё.

— А если не пролетим? Если застрянем? Сядем на мель? Это сооружение, несколько десятков веков уже без надлежащего догляду. Что хочешь могло произойти. Приток пересекает его, примерно посередине. Если помнишь, я говорил, что с него много песка наносит, во время паводков. Вдруг на пересечении, канал занесло давно?

— А эльфы только к вам водой ходят или в Бонар тоже наведываются?

— И туда ходят.

— Вот. Вряд ли ушастики пользуются дальним от Бонара выходом. Зачем им такая петля? Нет, как-то чистят они канал. К бабке не ходи. Это в их интересах.

— В их интересах, — Лейан задумчиво смотрит на меня, — как раз сделать его несудоходным. Такая водная артерия, слишком удобна для нападения на них и снабжения неприятельских войск.

— Ну и как давно на них нападали?

— .....

— Вот и я о том же. — Откидываюсь на спинку стула. — Нападения они давно не ждут. Да и кому собственно нападать? Гномы в своих подгорных городах друг дружке бороды рвут, среди людей, так же единства нет. Ко всему прочему магов, какие им противостояли раньше, нынче не водится на Идале. Кого им опасаться? Вы оба, уже который раз повторяете, что в своих лесах они непобедимы. От других я тоже подобное слышал. Они намертво, на протяжении десятков столетий, внушали всем, что тревожить их не стоит. А вообще, для нападения, есть и более удобный способ, нежели переться на кораблях по каналу.

— Ты про порталы?

— Ну да. Проходит сильный отряд, который захватывает портал и удерживает его, пока основные войска переправляются.....

— Нет. — Опытный воин, качает головой. — Ты просто пришлый и многого пока не знаешь. Порталы так устроены, что если с принимающей стороны не откроют, то и не пройдёт никто. Думаешь ты один такой умный? Эльфы точно не откроют.

— Не знал. Но всё равно, канал не удачный путь наступления. Войны не начинаются внезапно. Сами же говорите, что эльфы, везде суют свои длинные уши. Думаете, нападение через канал, для них неожиданностью станет?

— Тут ты прав. — Вынужденно признаётся вояка. — Точно узнают заранее.

— Ну вот. Перекрыть канал, это не то же самое, что реку. Нет, уверен, этот путь если и охраняется, то не так тщательно. Они долгое время работали на свою репутацию и совсем не зря. Напрочь отбили охоту ходить в гости. Войн против них давно не ведётся. Поэтому, думаю, вряд ли ждут нашего визита. Нет смысла перекрывать водную артерию. Тем более, что канал они, скорее всего, сами используют для внутренних нужд. Порталами всех проблем ведь не решить, насколько я понял?

— Правильно понял. Порталы, слишком дорогое удовольствие, даже для эльфов, со своей лесной магией. Сами порталы, не предназначены, для перемещения больших партий грузов. Будь иначе, коротышки давно бы без работы остались. — Лейан усмехается, глядя на Жакдина.

— Снова ты..., это кто тут коротышка?!!! — Тут же заводится тот.

— Да прекратите вы! Лей, не задирай его. Он-то уж точно не виноват в прошлых событиях. Его тогда даже не было. А сейчас тем более, наши жизни зависят друг от друга и от того, как мы вместе сработаем.

— Ладно. Извини Жак. Перегнул я палку. — Старый воин, миролюбиво поднимает ладони, как бы сдаваясь.

— Перегнул он..., бу-бу-бу....

Гном продолжает булькать, но видно, что уже по инерции только. Они вообще отходчивые ребята. Гномы в смысле. Вспыхивают быстро, но и успокаиваются так же.

Глава 4.

Больше всего я боялся, что гномы возобновят следить за нами с воздуха и потому узнают, куда мы делись. В этом случае, если эльфы не спеленают, встретить нас на выходе, труда не составит. Я бы на их месте, точно догляд поставил. Но видимо, лесные братья, так запугали окружающих, что у наших оппонентов даже мысли не возникло, о возможности подобного манёвра. Ну не полезет здравомыслящее существо, добровольно, в цепкие эльфячьи лапки. А раз так, то и цель никуда не денется и сама, рано или поздно, окажется там, где надо. Так что они теперь где-то там, готовят нам 'тёплую' встречу. А мы, в свою очередь, готовимся нанести визит в другом месте.

В тот день с мужиками ещё долго сидели, планируя наши действия и по всему выходило, что к каналу, подойти надо ещё засветло, иначе тупо не найдём его на фоне буйной зелени на берегу. А вот бросок по территории вероятного противника, лучше производить под покровом ночи. Ушастые господа, тоже поспать не дураки и ночью проще будет. Вернее, не проще, а как раз на оборот сложнее для навигации, но зато, таким образом, получится выиграть дополнительное время. Нас, конечно, всё равно заметят в итоге, однако пока проснутся, пока сообразят, пока соберутся....... В общем, понятно. Рискую конечно, можно и на мель напороться, к примеру, но в то же время, если канал находится в плохом состоянии, это и днём произойдёт с той же вероятностью. В нашем случае, что в лоб, что полбу. Разницы нет. Разве только, сам канал при дневном свете лучше видно. Однако в лесу, под кронами, тоже не особо светло. Короче, сам встану за штурвал и в магическом диапазоне, видеть буду вполне нормально даже ночью. Впрочем, лучше пусть Жак рулит. А я вперёд смотрящим буду. Как не крути, а в мастерстве управления пароходом, во всяком случае пока, лучше него никого нет. Что есть, то есть. Рыжий действительно мастерски управляется со штурвалом. Иной раз, каким-то особым чутьём умудряется распознавать отмели или какие-либо другие препятствия.

И снова кто-то там, наверху, поглумился над нами. Как говорится, хочешь рассмешить богов, озвучь им свои планы. Готовились мы, готовились, во все глаза глядели, а канал чуть не проскочили. Если бы я сам стоял у штурвала..., впрочем, там рыжий рулил и только благодаря ему, мы точно вошли в створ древнего сооружения. Так искусно был спрятан вход, что нормальный человек, вроде меня, в упор не догадается. Эльфы постарались, точно. Но гном есть гном. По каким-то особым признакам, распознал творение предков и, лихо крутанув штурвал, с треском проломил носом корабля, а потом и надстройкой, зелёные насаждения, которые склонив кроны, почти до самой воды, маскировали вход и если под открытым небом, почти зашедшее за горизонт светило, ещё как-то давало свет, то тут, под сенью плотного леса, уже стояла густая тьма.

— Сергий, не спи! — Рычит гном. — Темень Хургова! Ничего не вижу.

— Лево пять.

Командую. С чего он взял, что я вообще уснул? Как вломились в канал, (по-другому не скажешь), сразу же переключился на магический диапазон. Вот только не готов я оказался к тому, что увидел. Вернее, практически ничего не видел из-за странной, изумрудной засветки. Почему странной? Да собственно, правы Вы. Не такой уж и странной. Я, когда ещё только гнался за орками, видел ночью слабенькое свечение степной травы, однако не придал особого значения. Вот до этих самых пор. Ну, светится и светится растительность. Мир же магический. Он весь пропитан субстанцией маны. Но я не предполагал, что лес эльфов, светится иначе. Говорили же балбесу, что они сырую, природную ману, не могут воспринимать, а вот ману растительного происхождения, наоборот. Стоило заранее догадаться, что в их лесу и растительность особая. Хотя, что бы мне это дало? Да ничего, ибо пока сам не увидишь, то и не поймёшь какого это. Густое, изумрудного колера свечение, буквально пропитывало лес, давая сильную засветку. Пришлось экспериментировать, изобретая на ходу фильтры, но таки удалось свести помеху к максимально возможному минимуму. Хорошо ещё, что мне хватило ума, соорудить ночную подсветку приборов управления на мостике. Гном хоть показания картушки видит. Будь иначе, даже не знаю, как бы управлялись.

— Одерживай Жак. Так пойдём.

— Святые сиськи прародительницы, неужели я согласился, лезть прямо в задницу к ушастым?! — Тихонечко, чтобы я не слышал, причитал гном. Но я услышал. В таком режиме, у меня и слух обостряется.

— Не скули гноме. Нормально идём. По центру канала. — Я старался говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле, адреналин в крови тоже кипит, аж коленки подрагивают.

— Кудааа?!!!! — Только похвалил напарника за мастерство управления судном и на тебе, он инстинктивно сбрасывает скорость, вернее снижает обороты паровой машины. Знаете, как бывает? Едешь на автомобиле и вдруг, встречная тачка, попадает колесом в выбоину, а там лужа. Грязная вода, попадает на ваше лобовое стекло, полностью скрывая обзор. Нога сама, инстинктивно давит на тормоз. Причём срабатывает это раньше, чем понимаешь, что лучше включить дворники. Вот и тут, то же самое. Темень реально непроглядная. Подскакиваю к нему и перевожу рукоятку подачи пара в цилиндры, снова на максимум. — Совсем сдурел? Это тебе не колёсное корыто. Меньше скорость, меньше манёвренность! Забыл?

— Так не видно же ни Хурга!

— Я вижу! Тебе и этого должно быть достаточно. — Рявкаю в ответ. — Выполняй команды, а то сейчас к девкам отправлю. Составишь им компанию.

— Чего это?

— Вместе трястись от страха будете.

— Да я...

— Рули давай. — Говорю через плечо, внимательно оглядывая русло канала и окрестности. — Приготовься к левому повороту.

— Я так и знала Вольнов! Стоит только тебя оставить без присмотра, как тут же налево норовишь....

— Лена? Ты почему здесь? Кому было сказано сидеть внутри? Не понимаешь что ли, где мы находимся? — Только её тут не хватало.

Она подходит сзади и, обнимает за талию, крепко прижавшись к моей спине.

— Не гунди Серёж. Мне и так страшно, а тебе не идёт.

Я действительно чувствую, что девушка напряжена и дрожит.

— Так и сидела бы в безопасности.

— Там ещё страшнее. — Шепчет, — лучше тут постою. С тобой. Ладно?

Блин! Ну, вот что делать? О какой дисциплине идёт речь? Так ведь, глядя на неё, все остальные.....

— Пааап?

Ну? Что я говорил? Не мостик, а проходной двор.

— Ирина! — Добавляю строгости в голос. Отец я или не отец, в конце-то концов. — А ну марш в каюту!

— Ну, паааап! Ну, можно мы тут? — Начинает канючить, жалобным голосом ребёнкин. — Мы не будем мешать. Честно — честно! Тут, в уголке тихонько посидим.

За спиной дочери, в дверном проёме, топчется с виноватым видом Карзиныч.

— Учитель, я....

— Да заходите уже. Нечего снаружи маячить. Вон там сели и чтобы я ни звука не слышал. — Указываю пальцем на лавку в углу помещения.