Рыцарь в сияющих доспехах

— Служба сервиса? — промурлыкала Тайни в микрофон. — Еду в номер можно заказать? Горячее. Отстань! — велела она незримому "домогателю" и звонко шлепнула по собственной коленке для полноты картины. — Кому говорю! Простите, это не вам.— произнесла она притихшему стюарту на другом конце канала.

Роул заглянула в меню и выбрала натуральное мясо — для "мальчиков", пару салатов, овощной гарнир. Никакой синтетики. Шиковать так шиковать. Подумав, Тайни заказала черный кофе. Для себя. Так, стоп! Она же — Даниэла Вуд. Значит, еще бутылка коллекционного шампанского. Она нажала отбой. Лица мужчин, до недавнего времени горевшие любопытством, теперь сморщились в одинаково брезгливое выражение. А ведь будь на ее месте настоящая Даная, они бы только одобрительно улыбались. Да что там: сами бы это шампанское в постель бы и заказали. Такие вот двойные стандарты.

— Ничего, рот прополощите и в унитаз выплюнете, — заявила Роул и выдохнула. Всего-ничего побыла вне себя, а словно неделю ящики с рудой разгружала. Как же хорошо быть собой!

Майер присвистнул.

— Ну, ты, мать, сильна, — одобрил он.

Все мужики одинаковы. Хотят блондинок. А детей им подавай от брюнеток.

— Оправдываю худшие слухи о Китиаре, — буркнула Роул в ответ. — А ты работай, работай. Все ждут только тебя, — попеняла она хакеру, но тот только рассмеялся. Следом за ним расхохотался Коллингейм.

Осознав, что ничего не понимает в мужской психологии, Тайни обреченно махнула рукой и направилась в санблок. Эротическое шоу, действие второе. Прелесть санблока в отеле заключалась в том, что он совмещался с гардеробной. Роул быстро скинула с себя одежду и, оставшись в одном белье, натянула коротенький шелковый халатик. Он был куплен на Камелоте. На чопорной рыцарской планете не так просто было найти нечто подобное, но ничто не может остановить китиарку, если она поставила перед собой цель. Его использование планировалось при других обстоятельствах, да уж чего жалеть. Девушка поглядела в зеркало. Распустила волосы, взлохматила их, а затем кое-как собрала и прихватила заколкой. Очень живенько получилось. Расправила плечи и чуть шире развела халатик на груди. Теперь ее выдавал только взгляд. Усталый, цепкий, напряженный. Не так должна выглядеть женщина после часа кувырканий с двумя темпераментными самцами. С другой стороны, у нее целая гостиная этих самых... самцов. Не убудет от них. Виктора трогать нельзя. Любое кокетство в свой адрес он сейчас воспримет как согласие на предложение. Остается Коллингейм. От мысли о маленькой мести сладко заныло в груди. Роул набрала побольше воздуха и походкой от бедра направилась ко всё еще хохотавшим гостям.

— Алекс, помоги мне, пожалуйста, — обратила она внимание детектива на себя.

Коллингейм отер слезинки от смеха и повернулся. На его лице отразилось восхищение.

— Что делать? — спросил он.

— Подойди сюда.

Ах, как сладко играть с мышкой! Ничего не подозревающий детектив направился к ней. Он подошел почти вплотную и вопросительно дернул вверх подбородком. Роул в мгновение ока преодолела разделявшее их расстояние, охватила затылок Алекса ладонями, притянула его голову и впилась в его губы. Детектив застыл. Тайни прижалась к нему покрепче и потерлась о твердую грудь. Но стоило ей чуть податься назад, как сильные мужские руки прижали ее, а губы решительно ответили на поцелуй. А еще через несколько секунд всё вокруг потеряло всякое значение. Она падала, падала в пропасть, и никак не могла упасть. Возможно, потому что летела?..

К реальности ее вернул голос Майера:

— Вы там не слишком увлекайтесь, — раздраженно прошипел он. — Тай, если хочешь, могу тебе засос поставить.

— Спасибо, не хочу, — отрезала Роул.

Как выяснилось, месть — оружие обоюдоострое. Да, дыхание Колингейма сбивалось, черные зрачки поглотили радужку, а плотные брюки с трудом сдерживали его "боеготовность". Но и Тайни была не в лучшем состоянии. Ощущения удовлетворения не наступило. И в физическом смысле, что не удивительно, и в моральном. Теперь она просто убедилась, что мужики хотят не только блондинок. И что с того?

Раздался мелодичный звонок входной двери. Судя по скорости доставки, ресторан не мог себе позволить свежие натуральные продукты. Здесь держали готовые суперзамороженные блюда, но, судя по аромату, полуфабрикаты были качественные и стоили заломленных денег. Тайни "смущенно" одернула халатик под взглядом официанта, извинилась и сама завезла сервировочный столик номер. Наше шоу подошло к концу. Всем спасибо. Все свободны.

Детектива в комнате не было. Из санблока слышался звук воды. Тайни бы тоже не повредило освежиться. Вик лежал на диване. Его пальцы порхали в воздухе, словно он был дирижером невидимого оркестра, но пристальный взгляд был прикован к Роул. "Мне не понравилось твое шоу, — говорил этот взгляд. — И если ты надеешься так легко от меня отделаться, то слишком плохо меня знаешь". После этого молчаливого монолога взгляд расфокусировался. Ой, напугал.

Тряся мокрой головой, как барбос после купания, в комнату ввалился Алекс. Пространство в номере стремительно сжалось. Коллингейм и две тонны его тестостерона — слишком мало для просторного гостиничного номера. А вот в своей миниатюрной квартирке они как-то умещались. Наверное, дома детектив сливает гормоны в отдельную емкость, а утром, перед выходом, натягивает их поверх белья. Виктор глянул на атованца, как породистая борзая на дворового пса. Но безродному волкодаву эта брезгливость была до звезды. Тощий кобель, будь он хоть трижды чистых кровей, по всем статьям проигрывал прожаренному мясу. Без вариантов.

— Я передумал, — заявил Коллингейм, рухнул в свое кресло и рывком подкатил сервировочный столик. — Грех такое добро в унитаз выбрасывать, — резюмировал он и стал накладывать.

Еда будто сама взмывала с блюд и устремлялась к нему в тарелку на второй космической. Передислокация еды не осталась незамеченной.

— Ты там несильно нажимай, — подал голос Майер. — Я уже практически... — он погрузился в виртуальное пространство и через секунду вновь вынырнул оттуда с осмысленным взглядом. — Вот! Милости просим, — сообщил он со злорадным торжеством, плотоядно оглядывая пищу.

Вроде цивилизованные люди, а ведут себя, будто кроманьонцы в голодный сезон.

— Ну, ты зве-ерь!— простонал Алекс. — Нарочно ждал? — по интонации было понятно, что чувство долга — мощная движущая сила, но чувство голода сильнее. — И как я должен работать? — добавил детектив, всё же переосмыслив приоритеты.

— Доступ настроен на твой комм, — по-деловому бросил Вик и притянул столик.

Видели пса, у которого садист хозяин отнял мозговую косточку? Помните бездну отчаянья, которая глядит из собачьих глаз? Сейчас она плескалась во взгляде, которым Коллингейм провожал свою тарелку. Тайни даже стало его жаль. Ненадолго. Потом Алекс нашел решение гастрономической проблемы. Он освободил руки, включив заключение коронера для всех присутствующих. Роул слушала бесстрастную речь специалиста, а перед глазами вставала картина обезображенного трупа. Воображение готовилось примерить к нему лицо Эмиля, но девушка отчаянно сопротивлялась. Мужчины же уплетали стейки с таким энтузиазмом, будто слушали обзор последних новостей. Между Тайни и ее напарниками лежала непреодолимая пропасть. Только на первый взгляд они хотят одного и того же. Тайни спасала брата. Алекс расследовал дело. Виктор холил свою манию. Цели определяют средства. Не все средства одинаково хороши.

Голос незнакомого мужчины, закончив с повреждениями, перешел к химическому анализу. Сами по себе соединения были Тайни знакомы, но без привязки к конкретной территории эти сведения были совершенно бесполезны. Общий вывод: как минимум последний месяц жизни погибший провел возле шахт. На планете, экономическая специализация которой — горнодобыча, это равно "последний месяц жертва никуда не улетала с Атована". Ни о чем. Коллингейм пригорюнился.

— Это тупик? — спросила Тайни.

— Боюсь, что нет, — неожиданно ответил Алекс. Следующая фраза была еще менее предсказуема: — Тай, скажи, почему ты упорно не веришь в то, что мисс Вуд может быть девушкой твоего брата.

Вопрос предельно прямой. К сожалению, ответ "Потому что" не подходил. Алекс жаждал аргументов. Он был мрачен. Это не праздное любопытство. Роул чувствовала, что от ее искренности зависит судьба Милле.

— У моего брата может быть сколько угодно девушек, — как можно ровнее произнесла Тайни. — Но Эмиль сказал, что она мне понравится. А Даниэла мне не понравилась. Совсем. Правда, потом мне подумалось, что ... — открыто признаться в ревности не позволила гордость, поэтому девушка подбирала подходящий эвфемизм, — возможно, я к ней предвзята.

Коллингейм слушал, не отрывая взгляда от ее лица. Потом чуть заметно кивнул.

— Шлакоотвалы плюс отсутствие защитных экранов равно заброшенная шахта, — поделился детектив. — На Атоване их несколько десятков разного возраста. И среди них можно было бы плутать бесконечно долго, если бы среди наших подозреваемых не числилась наследница Вуда.

Он вздохнул. Боже, неужели свершилось! Светлый образ блондинки пошатнулся под тяжестью фактов! Радость победы быстро рассеялась. Алекс рассказывал об отце Данаи и его заброшенной шахте.

— Ты уверен? — спросила Тайни.

— А ты как думаешь? Разумеется, нет. Я ткнул пальцем в небо. Просто небо огромное, а времени у нас сутки.

Алекс продолжал агитировать за свою версию, и Роул не стала его останавливать, несмотря на то, что с самого начала была с ним согласна. Преступники часто возвращаются на место преступления. Использовать место, ставшее источником страданий для тысяч человек, чтобы причинить еще большие страдания — это так по-человечески...

— До темна еще пара часов, — напомнил детектив. — Если очень сильно постараться, можно сделать вылазку сегодня ночью, но я бы предпочел подождать еще день и потратить его на подготовку к операции.

— Однозначно, — согласилась Тайни в один голос с Майером.

— Детектив, ты не мог бы уточнить название и координаты шахты, чтобы я поднял по ней данные? — прожевав очередной кусок стейка, попросил Виктор.

Как? Как они могут поглощать мясо после описания трупа?

— А что ты сможешь найти? — поинтересовался Алекс, поднимая взгляд от остатков еды на тарелке.

— Подниму историю, транспортный трафик, финансовые документы Вудов, — ответил однопланетник Тайни, виртуозно орудуя ножом и вилкой.

Дальнейшее представление настолько поглотило Роул, что она даже не поняла, о чем в этот момент говорил детектив. Взгляды мужчин на секунду встретились, и в следующий момент пересеклись вновь — на одинокой отбивной, заказанной для хозяйки. Они вонзились в прожаренное мясо, как два клинка. Тайни показалось, что она слышала звон стали о сталь. Вилка Майера потянулась к блюду, но Алекс неуловимым движением опередил соперника, ухватил стейк и приземлил его на своей тарелке. На лице атованца светилось торжество. На губах Вика мелькнула усмешка, под которой проглядывало уважение. Куда им до кроманьонцев. Чистые неандертальцы.

— Это был мой стейк! — возмутилась Тайни.

— Вам нужно за фигурой следить, — ответил Коллингейм тоном заботливого папочки. Никогда еще у Роул не было такого сильного желания отработать на нем свои навыки космообороны без оружия. — И мне нужно, — добавил детектив и постучал себя по плечам.

Это не неандерталец. Это альфа-самец гориллы, который заявляет о своем статусе. Интеллектуальная бета-элита стаи в лице Майера приняла вызов. Угрожающие позы обезьян сменились словами, в остальном эволюция оказалась бессильна. Вербальные заявки на лидерство летали над сервировочным столиком, словно шарик для пинг-понга. Очередной пас Алекса отрикошетил в Тайни:

— Сколько нам нужно человек в команду?

— Обойдемся своими силами, — отрезала Роул.

Ей было тесно в компании из двух неуправляемых самцов. Что будет, когда их станет пять? Десять? К тому же, китиарцы предпочитали точечные удары. Рота полицейских вернее уничтожит притон, но вряд ли при этом брат останется в живых.

— У тебя точно мании величия. С ума сошла?! — зашипел Алекс, как гадюка в климаксе. — Вдвоем против наркомафии? Я пока еще жить хочу.

— Тогда я пойду одна, — заявила Роул.

У нее есть Себастьян. Втроем с Алексом было бы лучше, чем вдвоем. Но вдвоем — лучше, чем вдесятером. Такая вот странная арифметика у тайных спасательных операций.

— Крутая, типа? Космодесант, супер-агент, — насмешливо прокомментировал Алекс.

Та-ак... Тайни заглянула в глаза детектива. Коллингейм выразительно посмотрел в сторону Виктора. Тот изобразил невинность. Еще и руками развел, демонстрируя крайнюю степень смущения. "Я тут не причем, так получилось", — говорила поза. "Я предупреждал", — говорил взгляд. Блестящее подтверждение, что каждый в этой "команде" играет за себя. На войне — как на войне.

А Алекс очень спокойно отреагировал на новость. Возможно, для него тот случай действительно ничего не значил. А возможно, — и даже скорее всего, — Майер дозировал информацию. Или дЕзировал ее. Очень в стиле Вика.

— Один труп, конечно, лучше двух, — рассуждал тем временем детектив. — Тебе настолько опротивела жизнь? Могу попросить Майера удалиться.

Вот так вот.

— А у тебя с манией величия как? — с вежливым любопытством в голосе спросил китиарец.

— Я тоже могу удалиться. Пусть девушка от нас отдохнет, — предложил детектив и, обведя пустой столик сытым взглядом, добавил: — Всё равно больше есть нечего.

Сейчас он походил на добродушного пса, который припал на передние лапы в желании поиграть. Гав! Как можно на такого злиться? Роул с трудом сдержала улыбку. Всё же втроем — лучше, чем вдвоем.

— Алекс, я с тобой согласна, это безумие, — тщательно взвешивая слова, проговорила Тайни. — Но Вик сказал верно — вся надежда на внезапность. Если твою активность по сбору команды заметят — а ее заметят, за нами, похоже, следят плотненько, — все усилия пойдут прахом.

С детектива резко стекла ребячливость, обнажая усталого, уже не юного человека, прижатого к земле не только силой тяжести, но и ответственностью за чужие жизни.

— Тай, сделать всё втихую не выйдет. — Атованец отер лицо ладонями, словно пытался смыть с него усталость, и подпер подбородок большими пальцами. — Тот же аэрокар внегородской арендовать без следов не получится.

— Почему не получится? — вмешался Майер. — Я могу это сделать абсолютно анонимно.

Ну уж нет. Где и что взять, будет решать она. Чтобы без неожиданностей обошлось.

— Тебе сейчас лучше заняться самым сложным, — обратилась Роул к детективу. — Показать, что требования преступников выполнены. Что ты вот-вот получишь неопровержимые доказательства причастности китиарцев к убийству Бродски. Придумай что-нибудь пофантастичней. И вам обоим действительно уже пора.

Виктор проявил покладистость и первым направился в сторону прихожей. Алекс последовал его примеру, но, словно невзначай, бросил:

— Майер будет копать данные по шахте, я — пускать дезу, а ты?