Усы? Лапы? И, главное... Хвост?!

Джон лишь усмехнулся на эту пантомиму.

* * *

Гермиона Грейнджер последние примерно три недели была счастлива. Во-первых, были каникулы. А это означало, что она не встречалась с дразнящими её одноклассницами и не слышала в свой адрес "заучка", "ябеда" и прочие обидные прозвища, касающиеся её причёски.

Во-вторых, как следствие пункта выше, она могла читать то, что ей интересно самой, а не делать задания по школьной программе. Нет, задания на каникулы она уже сделала — иначе и быть не могло! Но всё же, там была куча неинтересных для неё вещей, и в первую очередь все эти развивающие игры. Благо, что с семи лет их из школьной программы наконец-то убрали.

В-третьих, теперь у неё был Черныш. Правда, на своё имя он не очень-то и отзывался, а подобрать лучше, чтобы котёнку оно понравилось, у неё не получалось. Но они не сдавались, по вечерам перебирая кучу имён из справочника. Да и играть с ним ей было интересно — котёнок был очень сообразительным и явно умом не обделён. Иногда у неё даже создавалось впечатление, что он всё понимает, настолько все его "мяу" в ответ на её слова были к месту. А уж как мило он становился лапками ей на руки и просяще заглядывал в лицо, говоря своё робкое "Мя?", выпрашивая что-нибудь вкусненькое из холодильника... В такие моменты она просто не могла сказать ему "нет".

В общем, Гермиона сама не заметила, как стала улыбаться счастливой улыбкой, и с удовольствием ходила гулять с котёнком на улицу и в парк по соседству.

А потом каникулы кончились, она пошла в школу и...

* * *

Гарри Поттер уже не вспоминал Дурслей. И мыслей по возвращению к ним в дом и свой чулан у него также больше не возникало. В конце концов, в бытии котёнком были свои плюсы. Точнее, было очень много огромных плюсов и почти совсем не было минусов.

Его кормили много, часто и просто делились чем-нибудь вкусненьким по первому его "мяу". Больше не было побоев, криков "урод", "ненормальный" и игры "Догони Гарри". С ним играли каждый день. Ему купили кошачий домик, когтеточку и кучу игрушек. Пусть кошачьих, но для него! А из всех минусов были только невозможность говорить, сложность с угадыванием его имени и продолжающиеся рецидивы с попытками накормить его сухим кормом.

В последнее время он уже как-то без огонька пытался превратиться обратно. В конце концов, ради отсутствия побоев и голода можно примириться с умыванием языком и охотничьими инстинктами на мышек и птичек.

И за всё это ему нужно было благодарить одну лохматую девочку, которая с упорством танка отстаивала его интересы перед своими родителями. Ну и строила просящую моську пополам с умоляющим взглядом. Этот её приём срабатывал в девяти случаях из десяти. Он и сам взял его на вооружение, когда хотелось чего-нибудь вкусненького.

Всё шло настолько замечательно, что просто не могло продолжаться так и дальше. Неприятности не могли не прийти.

Это случилось в первый день, когда девочка пошла в школу, а его оставила дома. Из окна комнаты, он увидел, как девочка прошмыгнула в калитку, опустив голову так, что волосы скрывали ей лицо, а вся её фигура выглядела какой-то поникшей.

Не сомневаясь ни секунды, Гарри выпрыгнул через окно на крышу, а далее по уже проверенному пути спустился на землю. Гермиону он нашёл на заднем дворе, уткнувшуюся в коленки и плачущую навзрыд.

— Мя-у? — Однако девочка продолжала плакать, никак не реагируя на него.

Тогда он просто внаглую пролез ей под руки, после чего мгновенно пожалел о своём порыве — Гермиона ухватилась за него словно за соломинку пополам с носовым платком и продолжила плакать уже ему в шёрстку.

— Что я им сделала?! Я же даже к ним не подходила! Меня просто в пример поставили!

Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, она не обратила внимания на мурчание котёнка и то, что она использует его в качестве носового платка, разве что только не выжимает. После этого девочка всё же смогла успокоиться и привести себя в порядок.

В этот вечер она уже с ним не играла и выглядела какой-то потухшей. Гарри это сильно не понравилось. Настолько, что он решил завтра отправиться в школу с ней и своими глазами увидеть, кто посмел обидеть до слёз его подругу.

Глава 2

Ну, за справедливость!

Друзья

Решив разобраться в том, кто и почему посмел обижать его подругу, на следующий день Гарри на полном серьёзе собрался отправиться вместе с ней в школу. А там уже действовать по обстоятельствам. Ну и по всему прочему, что под лапы подвернётся. Однако было кое-что, чего он не принял во внимание...

— Нет, Черныш! Котам в школу нельзя! — суровым командным тоном выговаривала котёнку Гермиона Грейнджер, доставая оного из своего школьного рюкзачка.

— Мяу!

— Нельзя, это значит вообще нельзя!

Котёнок, висящий на вытянутых руках девочки, которого она держала, подхватив под передние лапки, слегка наклонил голову набок, пошевелил носиком и дёрнул левым ушком. Продолжая, впрочем, смотреть упрямым взглядом на девочку.

— С тобой меня просто туда не пустят, а если пустят, то, когда найдут, устроят выговор у директора и вызовут родителей. Так что, ответ — нет!

— Мя-я-в! — Котёнок всем своим видом демонстрировал способность порвать любого директора на кучу мелких тузиков.

— Вот-вот, этого-то я и боюсь. В общем, ещё раз попытаешься пролезть в рюкзак — будешь неделю жить на сухом корме и воде!

И вот только теперь Гарри проняло. Весь вид котёнка после этой угрозы выражал неверие пополам с ужасом: ушки поникли, хвост замер как не родной, а в широко открытых в неверии от подобного предательства глазах поселились обида и слёзы, готовые пролиться в любой момент.

В общем, весь вид несправедливо обиженного котёнка требовал незамедлительных уступок по всем фронтам и полной капитуляции неприятеля. Однако Гермиона не поддалась. И даже пошла в атаку.

— И молока лишу на месяц. Понял?

Гарри на это лишь грустно вздохнул. Ты ей помочь хочешь, из лучших побуждений, а тебя угрожают посадить на сухой корм и воду, да ещё и молока лишить. И кто? Лучший друг че... котёнка!

— Мяу... — грустно протянул он, продолжая безвольно висеть на руках у девочки.

Гермиона смерила его подозрительным взглядом, но всё же аккуратно опустила на пол. Котёнок же, получив свободу, демонстративно сел спиной к ней и принялся вылизывать взъерошенную шёрстку.

— Ну-ну... — недоверчиво прищурилась Гермиона, смотря на игру одного актёра перед ней.

— Гермиона, ты собралась? — донесся до неё голос матери с первого этажа. — Тебе пора выходить.

Девочка, осмыслив заданный вопрос, заполошно посмотрела на часы, после чего в быстром темпе стала закидывать в рюкзак учебники и тетрадки с пеналом. И через четыре минуты она уже была внизу, проходя последний родительский осмотр перед выпуском из дома.

Гарри же наблюдал за этим процессом из-за двери её комнаты, размышляя на тему того, что план А явно не удался, а потому пора переходить к плану Б. Но так как он о нём заранее не подумал, то данное упущение нужно было срочно устранять. А для этого стоило бы собрать некоторые данные.

В общем, котёнок с всех лап рванул по уже известному ему маршруту — к окну, по крыше, на ветку дерева и по нему вниз, на твёрдую землю. Девочка как раз к этому моменту скрылась из виду, пройдя забор участка Грейнджеров. Котёнок спешно рванул к калитке и осторожно выглянул на улицу, ища фигурку девочки, заодно при этом принюхиваясь. Для надёжности.

Девочка в этот момент практически бежала, торопясь на остановку школьного жёлтого автобуса. Гарри поспешил за ней, прижимаясь при этом к заборам участков. Но, как бы он не спешил, но всё же поспеть на своих четырёх коротких лапках за двумя, но длинными, у него никак не получилось. Пробежав пару перекрёстков, он смог только лишь полюбоваться на то, как девочка заходит внутрь автобуса с большим номером триста три на боку.

Перейдя на шаг, так как спешить уже было некуда, Гарри спокойно подошёл к месту остановки автобуса, ловя запах девочки, где, собственно, и сел возле столба уличного фонаря прямо на тротуарную плитку. Идей, как ему пролезть в автобус вслед за девочкой, причём так, чтобы эта самая девочка не посадила его потом на сухари и воду, у него пока не было.

Нет, автобус — это не вариант. Однозначно. Как и ему самому добираться до её школы на своих четырёх. Во-первых, она точно не рядом. Во-вторых, он не знает где она вообще находится.

А вот, если эта лохматая шантажистка будет добираться в школу не на автобусе... Например, сборы почему-то затянутся, и её придётся отвозить родителям... Довольный итогами своих размышлений, Гарри отправился обратно, уже предвкушая, как он будет саботировать сборы девочки завтра утром. Но при этом ему однозначно не стоило ослаблять бдительность, ибо фундаментальные законы этого мира всегда остаются незыблемыми.

Даже если это закон Мёрфи. Особенно если это закон Мёрфи.

Немногие в данный утренний час свидетели могли наблюдать, как один чёрный котёнок, повернув за угол, имел неосторожность столкнуться с крупным рыжим котом. И, в полном соответствии со следствием вышеназванного закона, то есть, когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут ещё хуже, на лапах не удержался именно более крупный рыжий котяра.

— Мя! — коротко и исключительно литературно охарактеризовал сложившуюся картину Гарри Поттер.

И если для рыжика данная ситуация была несколько нестандартна, а точнее, он просто обалдел от продемонстрированной чёрным котёнком степени наглости, то для Гарри всё выглядело совершенно привычно. А потому, пока рыжий кот принимал позу агрессии и вздыбливал шерсть, чёрный котёнок просто сделал когти в направлении от оппонента куда подальше.

К его сожалению, сбитый им кот прощать его не захотел и начал преследование. И при этом он был явно быстрее. Гарри ничего не оставалось, как начать петлять и срезать углы через живые изгороди. Последнее немного помогало, так как в данной ситуации его мелкие габариты были ему только на пользу.

Шла примерно пятая минута забега по пересечённой местности за звание самого главного кота квартала, когда Гарри начал смутно узнавать окружающие его ориентиры. Но, прежде, чем он понял, куда именно бежит, кусты расступились и глазам котёнка предстала слегка подзабывшаяся ему картина с тремя представителями псовых на ней. Думать ему было некогда, а потому Гарри просто пробежал прямо под центральным из них, благо соотношение габаритов котёнка и роста псов это ему позволяло свободно.

Псы просто-напросто замерли в ступоре от проявленной кем-то мелким наглости. А потом, спустя пару секунд, ветер донёс до их носов запах. Запах одного котёнка, любящего сбрасывать им на головы банки с краской. Тяжёлые и твёрдые банки с краской.

Загорающийся в их глазах огонь ярости и желания осуществления мести сопровождался раскатами басовитого рычания. Милые и домашние лучшие друзья человека уже начали разворачиваться за своим мелким обидчиком, когда из кустов вылетел его рыжий преследователь.

Ну, что тут сказать. У кого-то день тоже не задался.

А Гарри уже сидел на памятной ему крыше и думал, как ему выбираться из этой ситуации. В очередной раз. Возня внизу, сопровождаемая плевками, шипением, истошным мявом, лаем и рычанием на четыре голоса, ему совершенно не мешала.

Рыжий кот оказался бойцом с большой буквы. Он прыгал, уворачивался и бил когтями в ответ с левой и правой, дыбил шерсть так, что казался вдвое себя больше, отвлекал внимание противника движениями хвоста...

В общем, Гарри сидел на крыше и мотал себе на ус, как надо драться с превосходящим по численности противником. Рыжик просто не мог не вызывать уважения. Как своим бойцовским духом, так и умениями — морды собак уже довольно сильно кровили, особенно порванные уши. Но драка становилась только ожесточённее. Может, кот и хотел бы отступить, да только псы грамотно его держали, не давая приближаться ни к дереву, ни к кустам ограды. Собственно, только поэтому кот был ещё жив — одновременно он дрался только с одним из них, если не пытался приблизится к возможным путям отступления.

Но бесконечно долго эта драка не могла оставаться незамеченной, ведь хай стоял такой, что и мёртвого бы заставил подняться. Гарри не заметил, когда появился хозяин дома, во дворе которого и происходило это столкновение, но вот когда тот начал махать метлой, стараясь отогнать кота-хулигана, посмевшего обидеть таких добрых и миролюбивых созданий... что были ему самому в холке по пояс... О, с этого момента ему стало только интереснее — ведь попасть по мелкой и вёрткой цели очень сложно. Гораздо сложнее, чем по большой и более медлительной.

И пока псы получали по щам метлой от своего же хозяина, рыжий воспользовался суматохой и взлетел на дерево, где и смог отдышаться от драки, успокоиться и... обратить внимание на одного мелкого чёрного котёнка на крыше сарая.

Трос, которым котёнок воспользовался прошлый раз, взрослому коту даже не понадобился — он просто в три прыжка разогнался и прямо с ветки перепрыгнул на крышу сарая. Гарри сглотнул, предчувствуя, что его сейчас будут бить. Возможно, даже когтями.

Рыжий кот не стал даже спину дугой выгибать, а просто устало пошёл на начавшего отступать спиной вперёд котёнка, что, казалось, был того втрое мельче.

— Мя! — попытался извиниться Гарри, однако рыжий быстро ускорился и попытался ударить, явно метя в шею. Котёнок с трудом увернулся, неловко дёрнувшись в сторону, и, в итоге, кубарем покатился по крыше.

— В-ш-ши-и-х! — явно недовольно зашипел кот.

Но Гарри пропустил мимо ушей это, так как его больше занимало, как же ему выбраться из этой ловушки. Но выхода всё никак не находилось, а потому ему не оставалось ничего другого, как просто пятиться и уворачиваться от атак недовольного недавней подставой кота.

Подобное долго продолжаться не могло, да и снизу доносился подозрительный звук, очень похожий на звяканье металлической стремянки. Ослабление внимания стоило ему того, что он просто не заметил края крыши и сорвался, едва успев ухватиться за её покрытие, беспомощно повиснув на двух лапах. Предвкушающее тройное рычание снизу не заставило себя долго ждать, убрав необходимость в разглядывании точки приземления.

А рыжий кот уже стоял над ним и с интересом рассматривал котёнка. Интерес его явно был из разряда тех, где фигурирует вопрос: он сорвётся вниз с трёх ударов или с двух? Гарри сорвался после третьего, когда получил удар по мордочке выпущенными когтями.

Рефлекторно извернувшись в воздухе, он в ужасе наблюдал уже знакомую ему картину раскрытой собачьей пасти с огромными клыками в ней. Казалось, время замерло, настолько медленно приближалась к нему пасть собаки. И настолько же медленно увеличивался его ужас и росло желание оказаться где-нибудь подальше отсюда.

Неожиданно его перекрутило, в глазах потемнело, а резкое чувство тошноты заставило сменить направление мыслей. Разочарованный вой в очередной раз обманутых псов он на этот раз не услышал.