Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Закончился первый, самый сумбурный, самый путанный день больших соревнований. Младшекласники сошлись друг с другом. Столкнулись, словно волна с волной. Звучали радостные крики и, куда уж без них, вздохи разочарования. Жители столицы против приехавших из производственных посёлков, новых и старых городов молодой республики. Земляне против местных. Отряд на отряд. Человек на человека. Вместе и по отдельности. Большие соревнования должны не только выделить лучших, не только объективно оценить общий уровень подготовки, но и ещё больше сплотить республику помогая решить глобальную задачу —воспитания нового человека придерживающегося идеологии землян, но являющегося в этом лепестке не гостем, не временщиком, а коренным жителем и хозяином.

Раскрасневшиеся, вдоль наболевшиеся за своих детей, детей знакомых и друзей, и их отряды, родители расходились из младшей школы на пересечении улиц Строителей и Космонавтов. Летом темнеет поздно, но время летело незаметно. Край солнца уже коснулся горизонта и его частенько даже не было видно за громадами домов и корпусов. Лишь редкие нити облаков на гладком, как зеркало, небе рдели багрянцем.

Поддерживая утомившуюся от переживаний Мату, Констант наблюдал за бегающим вокруг них кругами маленьким Ваней и улыбался.

-Если бы только Лишт не продул! —негодовал сын. —Хотя, он бы всё равно продул. Мало мы ему делали втыков чтобы не спал на «паранормальщине». Но мог бы хотя бы продуть не так позорно!

-Зато ваш отряд отлично прошёл первый этап командных соревнований, -заметил Констант.

-Шесть балов не хватило, чтобы занять второе место! —в который раз завёл шарманку Иван. —Если бы не Лишт!

-Он неплохо отличился на разборке/сборке стандартной импульсной винтовки. Кстати, на двенадцать секунд быстрее тебя.

-Всё равно! У нас есть кому разбирать и собирать винтовку, кроме Лишта. А вот колдовать никто другой в отряде не умеет!

-Вот и донесите эту мысль до него, -посоветовал Констант.

Иван махнул рукой: -Сколько раз уже доносили. Не слушает.

-Сделай тай, чтобы послушал. Лишт ведь твой товарищ, значит именно ты ответственный за него.

Задумавшись, Ваня какое-то время прекратил бегать кругами и шёл рядом. До дома не близко, но в небе над головами медленно отгорал закат, тёплый воздух пах разморенной за день на солнце травой, хотелось идти и совсем не хотелось ехать на электробусе.

-Лишт не только мой. Есть ещё Сакши, Андрей и все остальные, — заметил Иван.

-Так неужели вы все не можете объяснить Лишту, что нельзя забрасывать развитие своего дара? Ему вроде нравится возиться с техникой, так придумайте как Лишт мог бы объединить развитие дара и изучение техники. Если бы вы сделали бы это раньше, то ваш отряд точно бы занял второе место, а может быть и посостязался бы за первое.

Задумавшись, Иван топал рядом. Мата взяла сына за руку, и он не стал, по обыкновению, вырываться, а молча шёл и думал.

-Пап, -необыкновенно серьёзно спросил Иван, -а ты ведь тоже мой товарищ? Значит я ответственен и за тебя тоже?

Констант сбился с шага. Мата рассмеялась и потрепала сына по голове свободной рукой.

-Пап?!

-Ты всё правильно понял сын, -серьёзно сказал Констант. —Я ответственен за тебя, а ты за меня. И мы оба отвечаем за нашу прекрасную маму.

Они пошли дальше, под вспыхнувшими фонарями и между проявившимися на стенах домов интерактивных светящихся рисунков и картин.

-Но это, наверное, тяжело всё время за всех отвечать? —поинтересовался Иван второй раз за день удивив Константа серьёзностью задаваемых сынов вопросов.

-Пожалуй тяжело, -согласился Констант. —Но ты неси сколько можешь. Даже если возьмёшь совсем маленько, другим всё равно будет чуточку легче.

Ранее молчавшая Мата добавила: -Это как на уроках физкультуры. Сначала поднимаешь маленький вес, потом всё больший. Или сначала пробегаешь два километра и падаешь, а потом оглянуться не успеешь, как оставляешь за спиной все десять. Но если ленишься и не занимаешься, то не сможешь пробежать и километра, чтобы не свалиться с отдышкой.

-Я бегаю лучше всех в отряде, -сказал Иван, подумал и самокритично добавил. —Ну, кроме Сакши и Генки.

-Только не надо заставлять Лишта учиться использовать силу, -посоветовал Констант. —Заставить было бы слишком просто, но неправильно. Вам надо придумать, как заинтересовать его. Чтобы он сам захотел учиться пользоваться паранормальными силами. Заинтересовать гораздо сложнее, чем просто заставить, но это будет правильнее.

-А как его заинтересовать?

-Придумай сам или вместе с друзьями, -сказал Констант. —Лишт ваш друг и вы за него ответственны.

Потом они зашли в кафе-столовую возле дома. По случаю позднего времени кафе работало в автоматическом режиме и кроме них, других посетителей не было. В три пары рук быстро сервировали стол. Оставшихся с дня продуктов достаточно много. Можно даже выбирать.

Констант неплохо подкрепился бутербродами, пока наблюдал за первыми состязаниями. Зато жена и сын набросились на выставленное угощение, будто неделю ничего не ели. Глядя на них, Констант тоже взял какой-то пирожок, оказавшийся с кислой ягодой. Тогда он взял пирожок из другой тарелки и тот уже был с фаршем и зеленью. Проглотить оба пирога помогли два стакана сладкого яблочного сока.

-Мне нужно будет уехать, -предупредил Констант, -на две недели или на три. Как раз вернусь к финальному этапу соревнований.

Он протянул руку и потрепал волосы недовольно закрутившего головой сына.

-Опять будешь торговаться? —спросила Мата.

-Положим торговаться будут другие. Я еду в качестве технического консультанта. Там какой-то большой заказ, причём не на оружие, а на средства связи. Нужно прикинуть сколько потребуется ретрансляторов. Понять, что хочет заказчик. Может быть ему хватит пару десятков раций и несколько комплектов сменных батарей для каждой, а может быть он хочет охватить связью весь домен или напрямую звонить в соседний. Интересный заказ. Правда переговоры опять будут проходить под эгидой костяного дворца. Всё как всегда — туда и обратно.

-Папа, ты пропустишь все соревнования?

-Только соревнования студентов и рабочих. Твои выступления и выступления твоей команды я обязательно посмотрю. Да и финал соревнований смогу увидеть через сеть, -пообещал Констант. Вроде бы столицу домена Аш-амоном уже включили в общую сеть республики. Тогда проблем быть не должно.

-Проживёте тут без меня две недели? —спросил Констант.

-Проживём, -уверенно ответил Иван.

А Мата вздохнула: -Когда уезжаешь?

Гость ожидал на морском берегу. Где-то в другом конце света, где начинался новый день и не успевший прогреться воздух был солён и холоден.

Доверенное лицо повелителя одного из крупных и сильных доменов должен был скоро прийти и принести ответ. Крупных и сильных — исключительно по меркам этого лепестка. Заштатного лепестка, где-то на окраине веера, далеко от центральных миров, со всеми расположенными в них могущественными сообществами.

По большому счёту от того каким будет решение повелителя ничего не зависело. Если тот, к кому он обратился, категорически откажется связываться с чужаками, гость найдёт другого. В этом лепестке много доменов и правят ими жадные повелители. Кто-нибудь да согласится. Не этот, так следующий.

Накатившаяся волна разбилась о камень, за ней пришла следующая, а за ней ещё одна. Взметающиеся внизу брызги не пролетали и половины расстояния, чтобы забрызгать ноги гостя, стоящего на ровной каменной площадке, будто верхушку невысокой скалы когда-то срезали гигантским ножом. Может быть и правда срезали. Какая сейчас разница.

Тлеющий в режиме маяка портал запульсировал начиная тянуть в десятки раз больше энергии. Крохи, для гостя. Да и для того, с кем он планировал встретиться, тоже. Но всё-таки портал держал гость, что можно расценивать как жест вежливости. А можно как желание полностью контролировать происходящее, не давая возможным неприятностям даже малейшего шанса на то, чтобы осуществиться.

Джентльмен остаётся джентльменом даже общаясь с недостойными. Особенно, когда приходится вести дела с недостойными — слабыми слугами слабого повелителя крохотного домена в одном из многих заштатных миров.

Ожидаемый им этим утром собеседник вышел из портала в сиянии радужного щита. Разумно, но… глупо. Гость не собирался нападать, и посланник прекрасно осведомлён об этом.

Вышедший из портала посланник не торопился начинать разговор и первым, на правах хозяина этой маленькой каменной площадки, заговорил гость.

-Забавно, что в противостоянии воды и камня, в конечном счёте, побеждает вода. На определённом уровне голая сила перестаёт что-то решать. Будь этот камень в тысячу раз более твёрд, вода бы всё равно победила. Просто это заняло бы в тысячу раз больше времени.

-Если сила не решает, то что тогда решает? —задал вопрос посланник. В его голосе слышалась заинтересованность.

-Ты узнаешь. Если когда-нибудь достигнешь этого уровня, -усмехнулся гость. —Что сказал твой Повелитель?

-Он согласен, но есть условия.

Вода била о каменное основание скалы. Раз за разом, не сдаваясь и не думая прекращать. Как будто она знала, что рано или поздно всё равно победит. Карабкающееся по небосклону солнце начинало прогревать землю гоня прочь утреннюю прохладу. Совсем скоро камень под ногами нагреется и здесь станет жарко.

-Вот как? Интересно. Какие же условия выдвинул твой Повелитель?

-Он не будет сражаться с чужаками. Только не после того, как они раскатали армию карателей, посланную сообществом Тар.

-Кто кого раскатал большой вопрос, -усмехнулся гость. —Но я согласен. Большая война не входит в мои планы. По крайней мере сейчас. Мне просто нужны люди для грязной работы. Такие, которыми можно было бы при нужде пожертвовать.

-Не просто люди для грязной работы, -поправил посланник, -тебе нужна армия.

-Работы будет много, -усмехнулся гость.

-Почему ты не приведёшь наёмников из другого мира? Вышло бы гораздо дешевле.

-Потому, что мне нужны уроженцы этого лепестка, -ответил гость.

-Не хочешь оставлять следов, -догадался посланник. —Повелитель решил увеличить обговоренную сумму в два раза.

После минуты размышления, гость сказал: -Если других увеличений не будет, то я согласен. Ещё условия?

Не ожидавший такого быстрого согласия и собравшийся торговаться, посланник несколько секунд молчал. Когда очередная волна набежала и разбилась о берег, он сказал: -Других условий нет.

-Значит мы договорились, -подвёл итог гость.

Поздний вечер, детям давно пора спать, но маленький Иван не спал. Не мог уснуть, всё ещё возбуждённый соревнованиями — командной победой отряда, когда их пятёрка одолела пятёрку другого отряда, условно потеряв только одного своего. Вспоминал как сборке-разборке тяжеленной, для восьмилетки, импульсной винтовки, замешкался и потерял лишние три секунды, так-то его результат обычно бывает лучше. Правда до результата Лишта всё равно недотягивает. Вспоминал, как Лишт буквально за две минуты слил магический поединок и уснул наведённым сном. Как они потом таскали его спящее тело, пока паранорм противника, Гельт, не нашёл место, где они собрались устроить засаду и кончилось тем, что в засаду попал их отряд. В конечном итоге им не хватило шесть балов, чтобы занять второе место.

Иван вспоминал, что все они ругали Лишта, а он стоял такой, будто ему всё ни по чём, в чёрных блокирующих браслетах. Но Иван-то видел, что Лишт понимает, как сильно подвёл отряд и вот-вот заплачет, а потом ни за что не простит ни им, ни себе этих слёз. Иван видел, но не сделал ничего, чтобы защитить Лишта. Он не знал — видели ли другие, догадались ли они? Наверное, не видели и не догадались, если продолжали ругать и стыдить. А Лишт стоял, презрительно кривился, морщился, но всё-таки смог удержать слёзы в глазах. И вроде бы ничего непоправимого не произошло. Но почему-то Ивану сейчас было очень и очень стыдно. Так невыносимо стыдно, что он ворочался, вставал пить воды, проходил мимо закрытой комнаты родителей, где они возились и приглушённо стонали, в который уже раз пытаясь сделать Ивану младшую сестрёнку или братика, но у них опять, наверное, ничего не получится.

Наконец Иван решил, что завтра обязательно извинится перед Лиштом, даже если он будет делать вид, что не понимает почему и за что Иван извиняется. И ещё, обязательно, поговорит с Андреем и Сакши потому, что Лишт их друг и они ответственны за него, как сказал папа.

Принятое решение будто ослабило сжатую внутри пружину, и Иван смог бы, наверное, уже заснуть. Но теперь спать мешали мысли об ответственности. За кого он должен отвечать: за всех или достаточно только нести ответственность за своих друзей и родных? А кто несёт ответственность за него, Ивана? Очень сложный вопрос для мальчика восьми с половиной лет. Тут, пожалуй, и десятилетний не сразу-то разберётся.

-Эй, -тихонько, чтобы не привлечь внимания родителей, позвал Иван. —Эй, Рассвет, ты здесь? Мне нужно с тобой поговорить.

Несколько секунд ничего не происходило. В комнате было темно и только в коридоре горел мягкий свет, да ещё светящийся циферблат электронных часов показывал половину первого. Глубокая ночь.

-Рассвет? —снова позвал Иван.

Отец рассказывал, что искусственные интеллекты могут делать тысячу тысяч дел одновременно, но всё-таки даже у них есть ограничения, связанные с элементной базой. Иван не очень хорошо представлял, что такое элементная база, но зато понимал: у его друга есть другие дела и он не может постоянно быть с ним. Поэтому за Иваном следит глупая программа, написанная Рассветом. Если с Иваном что-то случится или он нестерпимо захочет поговорить с главным военным интеллектом республики, как сейчас, то программа предупредит Рассвета и, если только он не будет чем-то страшно занят, интеллект придёт сам.

Мигнула и изменилась цифра на электронных часах. Слабо-слабо, только чтобы видеть контуры предметов, зажглась видеостена. Только сейчас в ней, вместо интерактивных картин-обоев появился мальчик возрастом примерно с Ивана. Даже не сам мальчик, а скорее его силуэт, с коротко стриженной чёлкой непослушных волос, белозубой улыбкой, в чём-то напоминающем полувоенную форму, в которой они иногда ходили в походы.

-Звал, братишка? — спросил нарисованный мальчик.

Когда-то давно, может быть два года назад, а может быть больше, когда Иван был совсем маленький — он очень хотел брата или сестрёнку. Почти у всех его знакомых кто-нибудь есть, а порой и по несколько сразу. А он у мамы с папой один. Несправедливо!

Мама с папой постоянно пытались сделать ему братика или сестрёнку, но у них ничего не получалось. Какая-то там «частичная несовместимость» и прочие непонятные взрослые гадости.

Но у Ивана всё равно есть брат, пусть даже он нарисованный и не живёт с ними. Зато он часто приходит и знает всё на свете. Его брат маленький, даже моложе Ивана, но уже занимается взрослыми делами. Иван тоже станет ими заниматься, когда наконец окончательно вырастет. У них с братом один папа, а вот мамы у брата нет. Иван не совсем ещё понимал почему так? То ли у нарисованных мальчиков не бывает мамы, то ли её нет конкретно у Рассвета. Без мамы, наверное, плохо. Но зато у него есть папа и он, Иван, названный братишка юного искусственного интеллекта.