Неприкасаемая

Она опустила голову, понурив уши, всем своим видом показывая сожаление.

— Я понямаю, что ты нядовольна моими действиями, Хозяйка. Я ня буду пер-р-речислять мои пр-р-роступки — мы обе это и так зняем, ня! Еще, я зняю, что ты огорченя, Хозяйка. Огорченя тем, что ты, ня, вроде бы как и получила способнясти, о котор-р-рых мячтала, но ня можешь ими воспользоваться. Тебе кажется, что я укр-р-рала супер-р-рсилу у тебя!

Тейлор могла сказать, что последние слова попали точно в яблочко. Она на самом деле чувствовала нечто подобное. Это было похоже на ощущение потери чего-то очень ценного. Как парачеловек, она смогла бы изменить что-то в своей жизни, стать кем-то большим, чем нынешняя Тейлор — обычная девчонка, которую унижают в школе. Шанс был упущен — и понимание этого сильно грызло ее. Прежде она старалась гнать от себя подобные мысли, но сейчас, когда сама виновница случившегося сказала ей об этом — это было, как удар под дых. Очень неприятное чувство.

— Мня жаль, ня, — Кошка грустно улыбнулась. — Я попыталась сделать лучше... вышло только хуже, верня?

Некоторое время она просто молчала, собираясь с мыслями.

— Я зняю, ты обещала пойти в СКП, если я пр-р-родолжу няпадения. Я прошу этого ня делать, Хозяйка. Больше няпадать на школьняков я ня буду, обещаю, ня! И... я ня хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь была сломаня.

Кошка выглядела искренней, но Тейлор не отличалась излишней доверчивостью. Она обратила внимание, что именно Кошка сказала. Не будет нападать на школьников. Очень 'узкое' обязательство. Получается, она прекратит нападения на учеников Уинслоу, но ни слова не прозвучало о провокациях против героев, воровстве и прочих преступлениях.

Кошка взяла камеру в руки и направила объектив так, чтобы он показывал только лицо.

— Хозяйка. Я зняю, у няс с тобой все нячалось плохо. Я повела себя глупо... следовало ср-р-разу все р-р-расказать тебе... Ты самый дор-р-рогой человек для меня...

Тейлор поставила запись на паузу. Удивительно. Неприкасаемая Кошка не воспринимала себя, как Тейлор. Нет, кажется, она считала себя другой личностью, но при этом уверяла, что сама Тейлор — Хозяйка, — очень для нее важна. Как так вообще получилось?

Запись продолжилась.

— Я ня прошу сразу довер-р-риться, Хозяйка. Только дай шанс! Я ня р-р-разочарую тебя! Я буду пр-р-рислушиваться к твоим словам, ня! Ты можешь так же записать обр-р-ращение для меня на видео. Я буду р-р-рада услышать твой голос, Хозяйка!

Неприкасаемая Кошка нахмурилась, опустила камеру. Изображение съехало куда-то в сторону, сейчас показывая часть пола и стену подвала. Шум за кадром — и вот камера снова показывает лицо Кошки.

— Я ня зняю, что еще сказать... пусть у меня и есть твоя память, но твои мысли только твои, Хозяйка! Я могу лишь догадываться, о чем ты думаешь, ня... задавай мня вопр-р-росы, Хозяйка — я отвечу. Ах да, чуть ня забыла! Насчет р-р-ран! Это все Сталкер-р-р! Я победила, ня. Швы я сняму сама завтр-р-ра, шр-р-рамы скор-р-ро сойдут!

Она задумчиво посмотрела в потолок, дернув ушами.

— Вр-р-роде ня о чем важном ня забыла... пока, Хозяйка. Жду твой ответ, ня!

Запись закончилась. Тейлор выключила камеру. Сообщение оказалось коротким и малоинформативным. Первое впечатление — Кошка довольно лояльно относится к ней, называет Хозяйкой, готова слушаться ее... хотя нет. Тейлор снова включила запись, дошла до интересующего ее момента.

'Я буду пр-р-рислушиваться к твоим словам, ня!'

Опять слишком расплывчатые обещания. Если вспомнить, это проглядывалось во всем, о чем говорила Кошка. О каком доверии тогда может идти речь? С другой стороны, она выглядела готовой к диалогу. И если выбирать из двух вариантов — сдаться в СКП или попробовать повлиять на Неприкасаемую Кошку, то второй выглядел куда более притягательным.

Она понимала, что ступает на тонкий лед. Главная проблема была в том, что у Тейлор не было возможности как-либо контролировать Кошку. Верить ей на слово? Наверняка же обманет. Но, и совершить что-либо серьезное Кошка, не попавшись на глаза героям, СКП, или полиции, не сможет. А об этом Тейлор рано или поздно узнает.

Тогда?

Тейлор осторожно перевернулась на живот, снова запустила запись, ища в словах Кошки подвох. Более 'подводных камней' она не обнаружила. А если взглянуть с другой стороны... могло ли быть так, что Кошка тянет время? Зачем? Ее посетила страшная догадка — а что, если изменения с телом — это только начало? И на очереди разум? Пройдет неделя, месяц или год и Тейлор не станет? Останется одна лишь Неприкасаемая Кошка?

Встряхнув головой, она попыталась избавиться от этих мыслей — все равно проверить как-то это предположение не было возможности. Но сделать это было не так-то просто — слишком уж страшными рисовались перспективы. Поняв, что ей надо отвлечься, Тейлор посмотрела в окно — на улице было солнечно. Она решила, что прогуляться и подышать свежим воздухом будет неплохой идеей. Во время ходьбы ей всегда лучше думалось.

Спрятав камеру и одевшись, девушка отправилась на прогулку.

* * *

Карлос, постучав для приличия, открыл дверь. София, полусидя на кровати, встретила его настороженным взглядом. У нее на коленях лежал какой-то яркий журнал — видно, она читала до того, как он пришел.

— Привет, — махнул он рукой, положив на тумбочку пакет с фруктами. — Как себя чувствуешь?

— А по мне не видно? — огрызнулась она. На самом деле, можно было и не спрашивать. Даже темная кожа не могла скрыть болезненной бледности; на щеках проступали скулы. И еще факт, не бросившийся в глаза сразу — с правой стороны от кровати стояло инвалидное кресло. Он слышал от мисс Ополчение, что Сталкер пострадала, да и врачи советовали ему сильно не беспокоить девушку. Но чтобы все было настолько плохо?

— Да, прости... — выдавил улыбку Карлос, отводя взгляд от инвалидного кресла.

— Чего пришел? — грубо перебила его София. Она была не в духе, да и не пыталась этого скрывать. — Проваливай. Я не хочу ни с кем разговаривать.

— Ну, если я уйду — то через полчаса придет мисс Ополчение, — пожал плечами Карлос, садясь на стул. — Мне удалось убедить ее, что именно мне, как лидеру Стражей, будет лучше поговорить с тобой. Мне уйти?

Хесс думала несколько секунд. Отношения между ней и мисс Ополчения были далеко не благодушными. Героиня была куратором Софии, отвечала за нее, пока девушка была на испытательном сроке. Плюс — именно мисс Ополчение была той, из-за кого Софию едва не посадили за решетку в свое время. Карлос даже не сомневался в том, что она выберет.

— Ладно, спрашивай, что у тебя там, — сдалась она.

— Ребята волнуются, — заметил Карлос, не желая сразу переходить к делу. — Не каждый день кто-то из нас попадает на койку.

— Мне что с этого? — фыркнула София. — Спрашивай.

— Ладно, — он открыл папку с записями. — Мы нашли арбалет. И я думаю, ты понимаешь, о каком именно арбалете идет речь, верно?

Она, прищурив глаза, медленно кивнула. Да, тут смысла отпираться не было. Когда СКП нашло бессознательную героиню, рядом с ней было два арбалета. Один — тот, с которым Сталкер постоянно ходила в патрули. Отличный образец стрелкового оружия, сделанный с использованием технарских технологий. Второй арбалет — очевидно, самодельный.

— Я хранила его у Эммы. Мать как-то случайно нашла его дома в тайнике — и наорала на меня. Сказала, что если еще раз увидит что-то подобное, сдаст меня в СКП.

— Ты стреляла из него по Кошке, верно? — спросил Карлос.

— Да. Когда сидела в комнате у Эммы... я просто осматривала его. Смазала детали, проверила натяжение, зарядила его — но стрелять не собиралась. И тут эта тварь показалась в окне. Я просто воспользовалась тем, что было под рукой.

— Звучит как-то натянуто, — засомневался парень.

— Этот арбалет заряжать секунд десять, не меньше. И держать его заряженным... плохо для тетивы.

— Хорошо, я понял, — кивнул Карлос. — Дальше... схватка с Кошкой — почему ты никого не предупредила о ней? Датчик на окне не сработал — так что о ее присутствии никто не узнал. Будь рядом еще один герой — и Неприкасаемую Кошку бы смогли схватить. Вообще-то я был ближе всех к тебе в тот момент...

— Да, я облажалась! — вспылила София. — Это ты хотел услышать? Я ранила ее — думала, что арбалетная стрела выведет ее из строя. Кто же знал, что эта сучка даже раненная будет настолько быстрой?

— Ранение было серьезным?

— Да... наверное. Болт угодил в живот и застрял. Я поэтому и подошла ближе.

— Боевой болт? А если бы тебе все же удалось схватить Кошку — что бы ты тогда говорила? За подобное тебя бы не похвалили. Тем более, ты могла убить ее!

— Так не убила же! И победителей не судят, — не помедлила с ответом София. — Если бы я смогла ее схватить... да, получила бы выговор — но последствия были бы куда мягче, чем сейчас.

— Да, тут ты скорее всего права. Но, не повезло, — вздохнул Карлос. — Расскажешь что-нибудь о Неприкасаемой Кошке? Она показала что-то, чего мы о ней не знаем?

София задумалась.

— Только то, что она малочувствительна к боли. Все, что могу сказать. Хотя... насчет ее силы Контакта. Думаешь, я просто так тут валяюсь? Доктор сказал, что в моем случае истощение куда более ярко выражено, чем с остальными. Ее уровень Контакта нужно поднять, на единицу минимум.

— Я передам твои слова остальным, — кивнул Карлос, вставая. Он узнал все, что хотел. — Тебе нужно что-нибудь?

— Мой телефон.

— Хорошо, я попробую убедить мисс Ополчение вернуть его тебе.

— Она не говорила, что со мной будет? — подалась вперед София.

— Ты нарушила условия испытательного срока. Она далеко не в восторге. Но, возможно, обойдется без крайних мер — думаю, ты останешься в Стражах Броктон Бей. Я попробую прикрыть тебя, ребята тоже не останутся в стороне. Скорей всего, испытательный срок продлят еще на полгода. И тебя заставят постоянно ходить с маячком. Но это только мои мысли — решать будут директор и мисс Ополчение.

— Дерьмо... — недовольно проворчала София.

— Выздоравливай, — махнул он на прощанье рукой. — Думаю, сегодня к тебе еще кто-нибудь заглянет. Мисси хотела зайти.

— Ага, — равнодушно ответила Хесс, взяв в руки журнал. — Пока.

Закрыв за собой дверь, Карлос отправился на поиски лечащего врача Софии. Следовало обсудить с ним состояние девушки — вполне возможно, она была права, и уровень угрозы для Неприкасаемой Кошки следует повысить.

* * *

Неприкасаемая Кошка проснулась в спальне отца Тейлор. СКП не прекращали попыток поймать ее, и сегодня вечером снова были установлены датчики. Но, они допустили ту же ошибку, что и вчера — забыли о подвале.

Кошка, использовав свою силу на Денни, чтобы тот не проснулся, встала с кровати и едва ли не бегом отправилась в подвал. В тайнике за печью она достала видеокамеру, включила ее. Кошка знала, что там записано, какие вопросы Хозяйка ей задала, что от нее требовала. Но знать — это одно. Видеть лицо Хозяйки, когда она обращается к ней, слышать ее слова, улавливать в голосе эмоции — это было нечто на совершенно ином уровне.

Она просмотрела запись в первый раз, просто наслаждаясь звуком голоса Хозяйки, даже не особо вникая в смысл слов. Кошка жадно следила за выражением лица Тейлор, за ее жестами; она получала с этого громадное удовольствие. Снова включив видео, Кошка на этот раз сосредоточилась на том, чего от нее хочет Хозяйка.

Все было вполне ожидаемо. Прекратить нападения. Не провоцировать героев. Не совершать преступлений. Из меньших требований — это вернуть видеокамеру ее законному владельцу и выходить на улицу в нормальной одежде, а не в нижнем белье.

На последнее Кошка только хмыкнула — в этом плане она Хозяйке не уступит ни на йоту. Она терпеть не могла одежду и потому старалась сократить ее количество на себе до самого минимума, определяемого приличиями. Более того — она не зря звалась Неприкасаемой Кошкой. Ее кожа была главным ее оружием. Чем больше площадь соприкосновения, тем сильнее и быстрее эффект.

Кошка решила, что в своем ответе подробно объяснит этот момент Хозяйке. Что же касается требования вернуть камеру — она это сделает. Только вот, Тейлор допустила ошибку — не обговорила конкретные сроки. Так что Кошка сочла допустимым потянуть с этим делом один день. Тем более, нужно же ей как-то передать свой ответ Хозяйке?

Вопросов было много. Целый список и не на все из них она хотела отвечать. Первый же вопрос — как ты появилась? Кошка задумалась. Можно солгать... но это чревато проблемами в будущем. Да и не хотела она открыто врать своей Хозяйке. Юлить, недоговаривать, играть словами, но только в маловажных вещах — это было еще допустимо. Прямая ложь, даже во благо — непозволительно.

Еще, Хозяйка просила подробней рассказать о суперспособностях. Тут Кошка решила, что лучше будет умолчать о некоторых аспектах своей силы. Для спокойствия Хозяйки, конечно же. Сейчас ей незачем знать некоторые тонкости.

Множество мелких вопросов — о характере Кошки, о ее целях, ее отношению к ней, то есть Хозяйке. Вопрос о вчерашней схватке со Сталкером, о том бое с Эгидой двумя днями ранее.

Она решила, что запишет ответ на все эти вопросы позже, ближе к утру. Для начала, Кошка занялась вчерашними ранами, сняла швы. Как она и ожидала, все уже почти зажило, но остались некрасивые шрамы. Хозяйке нужно будет быть внимательной в ближайшие пару недель, чтобы никто их не увидел — это может вызвать лишние вопросы.

Переодевшись в белье Аннет, Кошка через окно в подвале выбралась наружу, осторожно обошла дом по кругу. Патрульная машина стояла на том же месте, где и вчера. И внутри сидела все та же Сара Бакбернс. Кошка хмыкнула себе под нос — эту женщину она узнает за милю по характерному запаху табака.

Отбежав от дома подальше, она позволила себе перестать скрываться. Сегодня Неприкасаемая Кошка, как и обещала Хозяйке, не собиралась нарываться на проблемы. Никаких нападений на школьников, драк с героями или даже злодеями. Ей просто хотелось погулять по городу, размять тело, посмотреть, чем живет ночной Броктон Бей. В прошлые свои вылазки Кошка успела лишь мельком ознакомиться с 'изнанкой' города. Сейчас же она хотела углубить это знакомство.

Найти тех, кто занимается незаконной деятельностью, в таком городе как Броктон Бей несложно. Для Кошки же это и вовсе была задача из разряда простых: обостренные чувства очень сильно помогали в этом деле. Плюс — она передвигалась большей частью по крышам зданий, что давало ей дополнительное преимущество. Хоть в городе и было полно кейпов, способных летать, люди не всегда смотрели наверх.

Выслеживала преступников она не из каких-то благородных побуждений. Это Тейлор Эберт мечтала стать героем, у Неприкасаемой Кошки были совсем иные мотивы. Наблюдая за всей этой швалью, она надеялась выйти на более крупную рыбу.

Хотя, с другой стороны, проявить себя несколько раз в качестве героя ради того, чтобы заработать этим расположение Хозяйки... да, звучит очень даже неплохо.

Довольно быстро ей удалось найти кое-что интересное. В переулке рядом с ночным клубом в самом разгаре была ожесточенная драка. Двое подвыпивших подростков яростно нападали на взрослого мужчину. Последний отбивался, как мог, но преимущество явно было не на его стороне. Кошка с любопытством наблюдала за этим зрелищем сверху — вмешиваться она не планировала.