Взрослая колыбельная

Когда я пришла в общежитие на обед, Белка уже заканчивала есть, а Лелька, мужественно схватив чищенную морковку, заявила, что сегодня обойдётся без обеда.

В любом случае на кухне, где жительницы этажа не только готовили, а и ели, и просто заседали, когда хотелось компании, потому что там просторно и стояло несколько столов, сейчас слишком людно, чтобы серьёзно разговаривать. Придётся вечером в комнате, там тесно, зато никто не подслушает. Конечно, можно попросить Белку поставить на кухне тихушный колпак, но это всё равно что встать посредине и проорать: "Внимание! Все обратите внимание! Сейчас мы будем секретничать, все слышали?!"

— Убегаю. Сегодня сложные упражнения на медитацию, у меня с этим делом проблемы. — Белка быстро сполоснула свою тарелку, поставила в буфет с общей посудой и схватила сумку. — Вечером мне бы в библиотеку, найти методики отрешаться от текущего, как раз группой собрались идти, но я откажусь, если разговор в силе.

— Конечно! Пожалуйста, откажись!

Я готова её умолять, потому что знаю, как сильно Белка ценит учёбу. Она как голодающий, которого впустили на рынок и разрешили есть всё. Отрывать такого человека от знаний — кощунство, придётся идти на обмен.

— Я не обойдусь без твоей помощи. А взамен, если хочешь, завтра пойду с тобой в библиотеку и до темноты будем искать книги, которые тебе нужны. Хочешь?

— Хочу, — быстро ответила она.

Вот хитрюга! Кажется, таков и был её план — заманить меня и заставить корпеть в библиотеке над пыльными талмудами величиной с телёнка. Однако Белка слишком быстро ходит, уже унеслась и только Лелька со своей морковкой в обнимку смеётся, глядя на меня.

— А что вечером в силе?

— Точно, я же забыла сказать! Лель, приходи вечером, а? Ко мне в комнату, как стемнеет. Поговорим. Мне нужна ваша помощь.

— Хорошо.

Послеобеденные занятия по географии даже отвлекли меня от нетерпеливого ожидания, когда готов на месте подпрыгивать, отсчитывая секунды. Других стран тут было множество, и мир огромный, как Земля, с океанами и пустынями. А вот других разумных рас не было, хотя вначале я надеялась на оборотней или вампиров. Нет, никого. Оборотни как бы были, но это последствия отклонений колдовской силы, как и вампиризм. В общем, такие себе колдовские болезни.

Хотя, о чём я жалею? Здесь, в этом мире было колдовство!

Знаете ли вы, что такое колдовство? Это когда ты упала в тёмную пещеру, откуда нет выхода, а значит, ждёт тебя долгая мучительная смерть. Но стоит призвать на помощь колдовскую силу, как вокруг вспыхивает свет, твердь земная расходиться в стороны и ты, в окружении мерцающих ангелов и трепещущей духовной музыки выплываешь на поверхность, к сияющему небу и к безопасности.

Вот что это такое.

Только у меня, увы, колдовских способностей нет.

Зато у меня уже есть суженый, верно? Правда, при этой мысли почему-то Лад перед глазами не появляется. Гурьян и то скорее бы мне подошёл.

Смешно, если честно. Перебираю первый сыновей, как будто мне кто их предлагает.

На месте мне определённо не сиделось. На ужин я от нервов пожарила огромную сковороду картошки с луком, Лелька привела Коловрата и мы плотно поели. Всем понравилось. Готовить я умею всего несколько блюд, зато готовлю их идеально. Картошку жарю волшебную. Еще капусту хорошо шинкую, яичницу делаю такую, чтобы прижаренная, а желток целый, и ещё кашу варю рассыпчатую. Вот и все мои поварские умения.

В общем, удалось день забить делами, хотя нервных сил ожидание вымотало немерено. Когда мы, наконец, собрались в моей комнате, уже хотелось просто лечь и лежать с закрытыми глазами, желательно до утра.

— Ну давай, рассказывай.

Белка устроилась на кровати, рядом с ней села Лелька, так что пришлось моститься на стуле, всё равно больше сидеть негде, не на полу же.

Так, надо вздохнуть поглубже, потому что не так-то просто признаваться, да ещё и когда на тебя пристально таращатся две пары любопытных глаз.

— Вы знаете, что я иномирянка?

— Ну да.

— Но не знаете, почему я сюда попала.

Девчонки промолчали, ожидая продолжения.

— Никто не знает подробностей, поэтому пообещайте мне молчать. Лелька, чтобы даже Коловрату ни слова! Иначе не расскажу ничего.

— Ну ладно, — нехотя выдавила она.

— Обещаю, — кивнула Белка. — Давай, не тяни!

— Меня призвал суженый.

— ЧТО?!

Они завопили одновременно, Лелька подскочила с кровати, а Белка сдержалась, только переспросила:

— Тебя вызвал суженый? Он провёл обряд поиска и боги вытащили тебя из своего мира и ему перенесли? Но где тогда он?

— Хороший вопрос... Да, так и было. Но это не всё. Дальше... всё не так радужно. Вот, я лучше буду по памяти говорить, как в отчёте княжеского сыскаря было.

— Начинай!

Да, таких восторженных лиц я у них ещё не видала. Приятно, конечно, жаль история моя не так радостна, как кажется на первый взгляд.

— В общем, по его версии несколько студентов АТМы в последнюю ночь Гадальной недели пришли в лес под Гораславлем и провели обряд поиска суженой. Они просто баловались, но у одного из них поиск сработал. Однако он испугался и никому об этом не сказал, не признался друзьям. К тому времени, когда я появилась, компания разошлась. Мой... не знаю как его называть, вернулся в лес один, нашёл меня, прикрыл плащиком, поставил колпак и свалил. То есть сбежал, предварительно подчистив следы. Сыскарь не знает, кто он.

Молчание затягивалось. Улыбка спала с лица Лельки, а Белка просто отвела глаза и вздохнула.

— Мой радетель пристроил меня сюда, в АТМу, потому что этот мой... чёрт, для начала мне бы хотелось придумать, как его называть. Суженым не могу, язык не поворачивается, всё же он меня в снегу бросил, а вот как?

— Собакой? — спросила ледяным голосом Белка.

— ОНО? — предложила Лелька.

— Нет...

— Знаю! Чпо!

Лелька согласно хмыкнула.

— А кто это?

— Это такое глупое существо с короткой памятью, которое никто не уважает и все недолюбливают. Для колдуна страшное оскорбление!

— Ну, это как-то жёстко. — Засомневалась я.

— Жёстко? — Белка воинственно ощерилась. — Он тебя бросил в лютый мороз в снегу, прячется теперь, как последний трус, а ты что, жалеешь?

— Да наверняка что-то случилось! Может... Короче, всегда есть объяснение. Я собираюсь найти его и спросить, что произошло, почему ему пришлось так со мной поступить!

— Ты же говоришь, сыскарь прямо указал, что он просто испугался. Знаешь... они ведь никогда не ошибаются. Это их колдовство такое — чутьё.

— Я не верю! Все ошибаются!

Ну вот, настроение испортили! Вроде и не ждала, что они встанут на мою сторону, а всё равно неожиданно.

— Ладно, — Белка примиряюще подняла руку. — Не будем спорить, верь, если хочешь. Теперь дальше. Если я правильно поняла, ты тут не просто образование получаешь, ты ищешь своего суженого среди студентов АТМы?

— Да.

— Ну и как ты собираешься его найти?

— О! — Я вскочила, доставая из сундука в ногах кровати, который здесь использовали вместо комода, плащ. — Смотрите, это он оставил, когда... ну, там в лесу.

Белка пощупала плащ рукой.

— Конечно, никаких следов.

— Ну конечно! — Я вырвала плащ из её рук и накинула на плечи. — Смотрите длину. Значит, он выше меня почти на голову, верно?

— Да.

— Потом я спрашивала на складе, так вот, в тот день, когда я пришла, двое брали новые плащи. Милад Крапка и Лад Острованский!

О, моё признание произвело фурор. Лелька открыла рот, а Белка застыла и только глаза суматошно бегали из угла в угол, как те тараканы.

— Милад не подходит по росту, — но тут моё воодушевление поостыло и я призналась: — А Лад... что-то не лежит у меня к нему сердце. Но как искать дальше, я не знаю, так что надеюсь, может, вы мне поможете.

— Так, ладно, — Белка схватилась за волосы, как будто собиралась оторвать себе голову, но вовремя остановилась. — Получается, это произошло в последнюю ночь Гадальной недели?

— Да! Можно проверить, кто был в отъезде! Кого в АТМе не было!

Как я раньше не подумала?

— Да все были в отъезде, АТМа пустая стояла, это же выходные были, вся неделя! — ответила Лелька.

— Что ещё тебе известно? — деловито продолжала Белка.

— Он поставил надо мной колпак для защиты жизни. Кто такое колдовство мог сделать?

— Не поможет, такие колпаки могут все колдуны, это простейший уровень, — вздохнула Леля. А Белку уже несло, она бормотала без остановки:

— Так, давайте подумаем. Тебя вызвал... чпо. Потом он тебя бросил. Почему? Потому что испугался. Чего мог испугаться человек, пардон, колдун, которому выпало счастье обрести суженую? Только потери высокого положения. Вы, иномирянки... прости, Катя, ничуть не лучше таких как я бесприданниц.

Вот так поворот.

— Как?! Мне говорили, иномирян тут наоборот, уважают!

— Кать, только не расстраивайся. — Вздохнула Лелька. — Иномирян уважают, потому что княжеский приказ таков. Попробуй что против скажи, если велено уважать. А по сути... чужие вы, со своими странностями, многие думают, воспитаны вы дурно и болезни вы приносите заразные.

— Что? — пискнула я. Заразные болезни?!

Белка слегка отвлеклась, покосившись на нас и продолжила:

— И по всему лично я вижу единственный вариант, да ещё учитывая результаты расследования княжеского сыскаря — тебя вызвал кто-то из Первых сыновей. А потом решил, что ему это не нужно и бросил, правда, инстинкт пересилил и он тебя обезопасил, слегка... Но хорошего мало.

— Лелька? — я встревожено повернулась к ней. Хотелось совсем другого, более лестного для себя вывода. Но карие глаза в ответ только опустились.

— Прости, Катя. Белка предвзято относится ко всем Первым сыновьям, при малейшей возможности костерит их почём зря, это все знают. Но сейчас я с ней согласна. Это кто-то из них.

— Почему тогда этот ваш шибко умный сыскарь ничего о Первых сыновьях в отчёте не написал? — возмутилась я.

— Да ты что! Это же прямой наговор, когда без доказательств! За такое его бы давно со службы выперли.

Так, сядем обратно, голова кружится.

— И всё равно, я думаю, что-то случилось в ту ночь. Он не мог меня бросить!

— Потом, — отмахнулась Белка. — Сейчас нам нужно узнать, кто, верно? — медленно спросила она и подняла голову. — Думаешь, это Лад?

Её взгляд переместился мимо и уплыл куда-то вдаль.

— Я не знаю.

— Но ты... чувствуешь к нему что-нибудь?

— Они все на вид приятные, ну, которые за столом на седмице сидели. Мы мало знакомы, так что пока толком ничего не могу сказать, но... извини. Может, и он. А может, нет. Помогите мне найти! Когда мы сидели в компании, меня к ним тянуло, туда, к столам. И я не говорила, но видела их раньше, мы однажды пересеклись на улице — и меня тоже к ним тянуло.

— Не бери в голову, — быстро отмахнулась Белка, но взгляд остался отстранённым. — Значит, он среди сыновей. — Она уже нашла на моём столе бумагу и карандаш и стала записывать. — Кто у них там трётся в компании?

Лелька стала перечислять имена, а Белка записывать их в столбик. Оказалось, кроме первых сыновей в нашем распоряжении имеется ещё семь человек приближённых к сыновьям по рангу, но по росту подходило только двое.

— Значит, всего семь вариантов, — задумалась Белка. — Лелька, кто по-твоему не оставил бы суженую умирать?

— Он не оставлял меня умир...

— Молчи, Катя. Лель?

— Гурьян бы не оставил. — Ответила вторая. Меня словно не замечали!

— Подождите! — я вскинула руки. — Мы всё на глазок примеряем! Что это Первые сыновья и что не оставил бы! А если мы ошибаемся?

— Тогда придётся туго, — коротко ответила Белка. — Но вряд ли мы ошибаемся, так что продолжим. Что Лелька думаешь, только Гурьян?

— Да, остальные вполне могли, — задумчиво ответила та, закутываясь в свой тёплый платок, обёрнутый вокруг плеч. — Остальные все могли, даже Лад. Извини, Белка. И ты, Катя.

Белка вычеркнула Гурьяна жирной линией, потом подумала и вычеркнула ещё два имени линией потоньше.

— Почему этих исключила? — прямо интересно.

— Сократим круг, иначе слишком большой разброс. Эти двое не первые, а вторые, попроще, гонору поменьше, так что не смогли бы так, сразу бросить. Тянули бы, ошивались поблизости, пока бы вас не нашли. А он, твой чпо...

— Он не чпо!

— Эта собака, — повысила голос Белка и пришлось замолчать. — Действовал быстро и хладнокровно, такому только Первые сыновья обучаются. Не запаниковал, вспомнил, что следы нужно стереть, и сбежать вовремя, и наверняка алиби себе успел состряпать, раз ходит по АТМе как ни в чём не бывало. Ты не замечала странного за кем-нибудь из них? Никто не косится? Не сглатывает испугано, когда ты рядом? Не нервничает?

— Да я только в таверне рядом с ними и была. И нет, ничего подозрительного не заметила.

— Значит, остаётся четверо. Лад, Волин, Бакуня и Жегло. Лелька, идеи есть?

Та думала, кусая губы.

— Не-а. Вообще в голову ничего не лезет.

— И у меня пусто. Все, конечно, уже все в курсе, что иномирянка в АТМе, наверняка, этот твой... чпо уже подготовился. Теперь так просто себя не выдаст.

— А как насчёт плаща? Его же Лад брал? — спросила Белку Лелька.

— Я думаю, — с трудом выдавила та. — Что он бы не стал так глупо себя выдавать. Пошёл бы и спёр плащ у кого-нибудь подходящего по росту, он же не дурак. Он же знает, где плащ оставил, значит, по плащу будут искать, если будут. И ещё думаю... если бы сыскарю дали команду, он бы след рано или поздно взял. А судя по результату... ему запретили глубоко копать. Может, именно потому, что замешан Первый сын.

— Белка, ну опять ты! — воскликнула Леля. — Опять раскрыла ужасный тайный заговор с участием Первых сыновей! Не зря над тобой уже все в АТМе смеются.

— Пусть дураки смеются, — спокойно бросила Белка, уставившись в лист. — Собака лает, ветер носит.

— Ладно, ладно, — лекарка смиренно вздохнула. — Пока давай забудем про заговоры и просто подумаем. Может ли быть... — затаив голос, продолжила она. — Что он оставил плащ специально, как след? Чтобы его нашли? Потому что не смог сопротивляться инстинкту? — спросила Лелька.

В комнате стало так тихо, что сразу вспомнилось — уже ночь, пора спать ложиться, а то ещё и не такая галиматья в голову полезет.

— Может, — наконец, ответила Белка и сглотнула.

— Так что вы мне посоветуете?

Запутали совсем.

— Завтра пойдём в библиотеку, — вздохнув, решила Белка. — Я по своим темам буду книги искать, а ты будешь искать про иномирян и про обряд призыва суженой. Подробности всякие. Вроде там существует какое-то влечение, притяжение, вот узнаем точно, тогда решим, что делать. Пока что гадать? Без толку!

— Да, я тоже поспрашиваю у учителей, может, кто что знает. — Согласилась Леля. — Только не обещаю, у нас начинается практика с настоящими тяжёлыми больными, времени может не быть на праздные разговоры. Я об этом вам ещё не говорила... но у меня теперь будут дежурства, в том числе ночные, так что от меня мало будет толку. Но я спрошу!