Я достала мешок и стала складывать кости колдуна попутно сняв несколько амулетов, оберегов, колец и перстней. Особенно заинтересовал один с большим изумрудом, изумительный по красоте, испещрённый непонятными различными рунами и знаками, от него веяло невообразимой древностью и мощью. Я не решилась надеть его, сначала пусть посмотрит специалист. Да-да, я именно про Лисандру, ту самую толстуху из магической полиции. Лучше специалиста я просто не знаю. Пусть посмотрит, оценит и вернёт обратно. А всё остальное пусть возьмёт себе.

Но сначала похороны. С помощью копья и магии мы с эльфийкой выдолбили яму, положили туда мешок с костями и заровняли. Выполняя волю покойного, я устроила небольшой иллюзионный салют. На этом я сочла, что волю покойника выполнила. Поэтому я открыла грузовой портал в магическую лабораторию.

-Привет, девочки! — сказала я. — Как успехи?

-Всеслава! — раздался восторженный вопль. — Наслышаны о твоих похождениях!

-Особенно о твоей победе на Больших Играх! — влезла толстуха. — Заклинания на мечах оказались очень любопытные.

-Лисандра трое суток их распутывала, — сказала высокая брюнетка с длинной косой. — Описание их заняла во-от такой том! — она показала толщину записей.

-Не фига себе! — удивилась я. — Лисандра, хочу подкинуть тебе новую задачку. Я получила наследство от одного мёртвого мага. Нет-нет, он помер несколько сот лет назад и так лежал непогребённым. Так вот, среди различных амулетов и оберегов у него попался перстень с изумрудом. Будь добра, исследуй его тщательней, со всей своей дотошностью и найди всю информацию по нему. Остальное можешь оставить себе.

-Я извиняюсь! — вдруг влезла эльфийка. — Среди амулетов есть эльфийский, в форме руны "Ж", я знаю, какие заклинания обычно вкладывают эльфийские маги в такие амулеты, но хотелось бы знать, что ещё вложил этот маг.

-Хорошо, жрица, — без улыбки кивнула эксперт Эрика. — Постараемся выполнить вашу просьбу как можно быстрее.

Я отправила шкатулку с амулетами и артефактами в лабораторию.

-Всеслава, — сказала Лисандра, — у мага должна была остаться библиотека, лаборатория, коллекция артефактов. Это всё требует изучения...

-Намёк поняла! — усмехнулась я. — Как только закончите с перстнем и амулетом, оставлю маяк и обследуйте хоть до посинения. Только одно условие: никаких шуточек про мага. Сами знаете, как не любят маги этого, хоть живые, хоть покойные. Ладно, до встречи! И это вам от меня! — и я кое-что кинула в портал.

Уши, шеи, пальцы девушек в лаборатории украсились серёжками, цепочками и кольцами. Почти немедленно послышались разъярённые вопли. И тут портал закрылся. Я заржала.

-Что смешного? — спросила эльфийка.

-Согласно нашей традиции, украшения в подобном стиле дарят возлюбленные друг дружке в знак решения жить вместе, — объяснила. — Мои иллюзии довольно хороши и избавиться от них совсем непросто. Девочкам предстоят скандалы и бурные выяснения отношений.

Ли захихикала:

-Умеешь ты устраивать пакости! — хихикнула Ли.

-Ага! — гордо подтвердила я. — Я такая!

Мы заржали вместе.

-Знаешь что? — сказала я. — Это надо отпраздновать! Да, и шутку тоже!

Мы пошли на кухню, я достала из мешка пухлянок — пушистых зверьков, которые водятся в подземельях и пещерах абсолютно всех миров Ойкумены. В том числе и у гномов и драконов — всюду! Пухлянки — зверьки безобидные, но любят портить вещи для утепления своего гнезда, за это с ними борются, безжалостно истребляют, но без особого эффекта. Мясо у пухлянок вкусное, мех хороший, но добыть этих зверьков очень даже непросто в темноте подвалов и пещер. Но только не для Ли: эльфийка без промаха разила пухлянок в полной темноте, настреляв два десятка. Теперь Ли разделывала зверков, а я, сняв вертел с огня, принялась насаживать на них тушки. Вообще-то вертел был предназначен для быка, мамонта или какого-нибудь слонопотама, но я не сомневалась, что колдун сделал его волшебным, при случае можно даже комаров поджарить. Так оно и вышло: диаметр вертела уменьшился, пламя тоже, сменившись жаром, вращался вертел медленно позволяя мясу хорошо прожариться.

-Слава, — спросила эльфийка, — а почему Эрика назвала меня жрицей? Ведь она не видела амулет.

-Во-первых, Длинноухая, все эксперты — очень опытные магессы, — ответила я. — Как же они иначе могли бы работать в магической экспертизе? Во-вторых, они все видят ауры, а на твоей ауре есть отметки Богини Амазонок и вашей эльфийской Богини Цветов. Причём, если эльфийская богиня оставила свою отметку опосредованно, через длинный и сложный обряд, то Богиня Амазонок сделала тебя своей жрицей напрямую, без всяких обрядов. В нашей жреческой иерархии это означает, что ты не подчиняешься никому и держишь ответ только перед самой Богиней. Ну наказывать тебя тоже будет сама Богиня. И, само собой, твоя просьба обязательна для исполнения. Всеми, начиная с последней чиновницы и кончая царицей. Ты всё-таки не хухры-мухры, а Избранная Богиней!

-Я не знала! — испугано пискнула эльфийка.

-Только, как я уже говорила, — усмехнулась я, — за это Богиня будет давать очень опасные и тяжёлые задания. — Я попробовала мясо на вертеле. — Готово!

Я разложила тушки по тарелкам, добавила зелёного лука и ещё травы, вроде щавеля, и позвала Ли:

-Эй, кушать подано! Садись жрать пожалуйста!

-А! — опомнилась Ли. — А вот скажи, Слав, у вас Избранные, часто появляются?

-Ну, если не считать первых жриц, — сказала я, — то очень и очень редко. За полторы тысячи лет не больше трёх десятков. Причём, некоторых Богиня вышвырнула из Избранных за излишнюю гордыню и чванство. Забыли девочки, что быть Избранной — это огромная ответственность. Так что не нужно излишне гордиться и кичиться. Да, это невероятная честь, но и высочайшая ответственность.

-А ты? — спросила Ли.

-Ну и я тоже. Богиня сделала меня кандидатом в Избранные и поручила мне особое задание. Выполню — стану Избранной. Нет — ну такова судьба!

-Мы сделаем это! — эльфийка подскочила и обняла меня.

-Сделаем, сделаем! — я чмокнула её в носик и погладила по спине. — Только мы сможем это сдюжить!

ГЛАВА 4

Эльфийка Ли

-Слав! — я вырвалась из её объятий и метнулась за луком. — Сюда кто-то идёт.

Пухлянки и летучие мыши говорят — кто-то очень большой!

-Пойдём посмотрим! — Всеслава взяла своё копьё.

Мы вышли в коридор. В двери протискивался — по-иному не скажешь! — невероятно громадный экземпляр разумного. Правда, его рожа не была обезображена интеллектом. В принципе, там и обезображивать было нечему: огромные надбровные дуги, маленькие глазки, нос картошкой, выступающая вперёд челюсть. Такое ночью приснится — одело на себе порвёшь от ужаса.

-О, кто это? Самки? — проревело чудище. — Эт хорошо! Я люблю самок!

-Ты великан из мира Ойра-Ойра? — вдруг спросила амазонка. — А как сюда попал?

-Мои глупые сородичи не приняли меня как вождя. А я самый высокий, самый сильный, самый умный! — великан стукнул себя в грудь. — Я великий Глык!! Давным давно могучий колдун предложил мне новое место для жизни и перенёс меня сюда, а потом пропал. Тут хорошо, много еды, но нет самок. И вот появились самки. Я самок люблю!

-Великий Глык, — сказала Всеслава. — Тут тебе не очень удобно, давай поговорим снаружи?

-Снаружи? — Глык задумался. — Действительно, давай! И полез обратно. Амазонка шепнула:

-Ледяной! И вложи побольше силы! Я кивнула и одним движением натянула лук и пустила ледяную стрелу, а следом стрелу-молнию. Великан оглушительно возопил, когда в него попала ледяная стрела и его затрясло, когда вонзилась стрела-молния. Вдруг что-то хрупнуло и великан осыпался каменной крошкой, которая мгновенно застыла, образовав непроходимый завал.

-Слав, что это было? — спросила я.

-Это каменный великан из мира Ойра-Ойра, — усмехнулась амазонка. — Они живут в горах, едят камни, иногда совершают набеги на равнины похищают женщин. Убить их почти нельзя, так что они практически бессмертны. Великого Глыка, как ты слышала, прогнали сородичи из-за его претензий, потом его, видать, пригласил наш колдун, но тоже прогнал, не сумев прикончить. И вот самый высокий, самый сильный, самый умный Великий Глык нарвался на двух самок, которых он очень любит. Одна оказалась амазонка, а вторая — эльфийка, у которой лук Валикур. В общем, Ли, мы с тобой роковые женщины.

Мы засмеялись. Потом, отхихикавшись, я спросила:

-Слав, а почему ты не захотела с ним драться?

-Они каменные, — ответила Всеслава, — причём камень — необычайно прочный. Даже этим копьём пришлось бы откалывать по кусочку. А вообще эти великаны очень быстрые и ловкие. Один удар — и всё, никакие доспехи не спасут. А ещё они могут отрывать камни и кидать очень далеко и метко. В своё время к нам приехали послы одного короля нанять амазонок для борьбы с каменными великанами. Наши разведчики побывали в мире Ойра-Ойра, всё разнюхали и мы отвели, что нет, мы не согласны, самоубийц ищите в другом месте.

-А зачем королю это понадобилось? — поинтересовалась я.

-Эти горы — очень богаты на всяческие руды, по слухам, даже мифрил есть, — ответила амазонка. — Но каменные великаны считают эти горы своими и не дают разрабатывать полезные ископаемые. Если бы людям действительно грозила смертельная опасность, то амазонки без раздумий бы вмешались. Но истреблять другую расу ради чужого кошелька — нет! Отдохнула? — Всеслава вскочила. — Пошли искать тайники.

-Слав, — спросила я, с трудом поспевая за амазонкой, — а у вас разве есть наёмники?

-Ты хочешь спросить, становятся ли амазонки наёмниками? — уточнила Всеслава. — Становятся. Некоторые до могильного камня воевать норовят. Не мечом махать, так умные советы давать. К счастью так очень мало. Государство платит хорошие пенсии ветеранам, да и на гражданке им находится работа: кто в полицию, идёт, кто во всякие спецгруппы, опытных ветеранов охотно берут в охранники торговые дома и так далее. Но тебя больше интересует не отдельные наёмники, а отряды наёмников. Так?

-Так! — подтвердила я.

-Этого нет! — сказала амазонка. — Несколько раз пробовали и зареклись. Во-первых, мужики начинали издеваться над планами наших воевод. Мол, несут всякую ересь! И даже решали наперекор. Во-вторых, подставляли под удар и бросали, а то и били в спину. После пары таких предательств, жестоко наказанных, царица указом запретила амазонкам идти в подчинение к кому-либо. Только самостоятельные и независимые действия.

Оглядевшись в кабинете амазонка внимательно осмотрела мебель, ящики стола, полки в шкафу, стены, продолжая рассказывать при этом:

-Суще?ствует специальный Иномирский легион, куда идут всякие сорви-головы, которым хочется и себя показать, и миры посмотреть. Только их очень редко нанимают, не нравится заказчикам, что ама-зонки будут воевать без их чуткого руководства и по своим планам. Так что мы используем Иномирский легион для глубоких рейдов в тыл врага и отчаянных штурмов ничего не подозревающих вражеских крепостей. Эге!

Амазонка как раз осматривала книжные полки. Один из канделябров её заинтересовал, он был намертво приделан к полке, в отличие от других. Она начала его пытаться повернуть, дергала, пока, наконец, одна из чашечек не повернулась. Раздался скрип и часть стеллажа повернулась. Открыв металлическую дверцу. Никаких скважин и отверстий на дверце не было, были только восемь валиков с разными рунами.

-Гм! — сказала Всеслава и выругалась, очень длинно и художественно.

-И что это значит? — спросила я.

-Очень просто, — сказала амазонка, — из этих рун надо набрать правильное слово. Каждая правильная буква вставляется в паз в замке, набор всего слова отпирает дверцу. Три ошибки — и дверца блокируется, надо звать мастера. Одно время такие ящики были весьма популярны. Но, во-первых, заветное слово часто забывали, а во-вторых, малограмотные часто неправильно набирали слово.

-И что? — спросила я.

-Придётся, видимо, пилить, — Всеслава злобно выругалась. — Только у этих ящиков есть гадкая особенность: если прерываешь пиление, как пропил начинает затягиваться. Так что нам предстоят весёленькие дни.

-А можно я попробую? — спросила я.

-Есть идея, какое слово применил колдун? — удивилась амазонка. — Пробуй!

Я стала вращать валики, набирая нужное слово.

-Слава, — спросила я, — а как правильно: АРТИФАКД?

Всеслава закатила глаза, но ответила:

-АртЕфакТ! Четвёртая руна "Е" и последняя "Т". Ты, что, уроки в школе прогуливала?

Я промолчала. Что да, то да, было дело. Вместо посещений занятий я убегала на стрельбище, тренироваться с луком, считая, что это мне никогда не пригодится. Меня и ругали, и наказывали, но я и не собиралась подчиняться. А оно вон когда аукнулось! Мальчики и девочки, не прогуливайте занятия, вам грамотность всегда пригодится!

Вдруг что-то щёлкнуло, хрупнуло и дверца распахнулась. На верхней полке лежали бумаги, пергаменты, и свитки, нижнее отделение, было забито коробочками и шкатулками. Всеслава взялась за документы, а я потянулась к драгоценностям. Амазонка только открыла рот, чтобы предупредить меня, чтобы я проверила коробочки на ловушки, но опоздала: я уже открыла коробочку с браслетом. Что-то пыхнуло, фыкнуло, в лицо мне вылетело облака дыма и какой-то гадости. Всеслава только плюнула с досады и сунула мне зеркальце: полюбуйся на себя, мол. Я глянула и вздохнула: рожица чёрно-фиолетовая, в красно-синюю крапинку, и явно это надолго. Хихикнув, амазонка достала флакончик с какой-то жидкостью и тряпочку, конечно, из "вечной материи" — протирай, мол, торопыга!

Кстати, если кто удивился наличием у Всеславы зеркальца, то спешу успокоить: зеркальца у амазонок вовсе не для любования собой любимых, а для подачи сигналов в дневное время и некоторых других надобностей. Например, нужно осветить затемнённое место, а магией пользоваться нежелательно. Ловишь зеркальцем солнечный луч и освещаешь. Ну или посмотреть, чтобы мордочка не была грязной. Кстати, вспомнила рассказ Всеславы, как с помощью солнечного зайчика от подобного зеркала амазонки выиграли битву. Дело было так.

Лорд Брюк остановился на холме. Он возглавлял королевскую армию, которую вёл против этих наглых баб, именуемых амазонками, и был абсолютно уверен в победе. У него было и больше пехоты, и много конницы, а уж о воинском духе и говорить не приходится. Его воины готовы были рвать этих дикарок голыми руками.

И тут какая-то сволочь стала слепить его солнечным зайчиком. Но не опускать же лорду, советнику короля, забрало? Он отдал приказ и десяток всадников помчались ловить хулигана. Но у хулигана оказались дружки и из десятка вернулся один, а хулиган продолжил хулиганство. Лорд Брюк приказал бросить сотню, состоялся бой, сотня оказалась разбита, а хулиган продолжил слепить лорда. И тогда, в дикой ярости, лорд Брюк приказал двинуть против этих дикарок всю конницу, не слушая никаких возражений и увещеваний. И тут на глазах потрясённого лорда Брюка амазонки со всех сторон накинулись на конницу короля. Часть была перебита, часть взята в плен, уйти удалось единицам. Более того, пока лорд Брюк наблюдал за разгромом своей конницы, два отряда амазонок взяли в плен самого лорда и его свиту.