Инферналь Мерценариус: Миллениум

Парочка клерков обижено косится — ну понятно, вместо симпатичной официантки их обслуживает пожилой мужчина — хозяин заведения. Вообще-то почетно, но не то...

Девчонка пахнет как-то странно — моющее средство... и легкие духи... Феромоны?

Алишер хотел уже пошутить по этому поводу, но события начали разворачиваться стремительно.

Девчонку прямо-таки скрючило за столом, как от сильной боли. Майр растерянно смотрит на Теней — те непонимающе переглядываются...

— Эй, уважаемая, вы... — скорее инстинктивно, чем осознано, Алишер оттолкнул Наследника.

Девушка резко встала, отбросив тяжелый стол.

Запах феромонов стал из чуть ощутимого тошнотворно-приторным.

— Шхххасссс... — лежащий на Наследнике Алишер почувствовал страх.

Из-под черных волос, резко потерявших блеск и напоминавших теперь волосы покойника, выглядывали мерзкие щупальца. Вампиры оттащили наследника в сторону, а модификаты получили команду и бросились в бой.

Последний бой — тяжелые щупальца оплели их с невероятной силой — и сжали. Во все стороны брызнули внутренности и механическая начинка...

Единственные, кто не растерялся, были посетители.

Они с дикими воплями кинулись прочь — кроме парочки клерков. Те повели себя странно.

Молодой с интересом изучал стоящую тварь:

— Занудий, с тебя три золотых.

— Знаю — ответил тот, что потолще — Но согласись — ты сам не был уверен...

Потом он резко что-то крикнул — и со всех сторон тварь облепили какие-то твари, больше всего напоминающие прямоходящих ящериц или жаб. В лапах те держали оружие.

Щупальца пытались прорваться к Наследнику — но на пути неизменно вставали все те же твари...

А молодой взмахнул рукой — с нее сорвалась меленая молния...

Вспышка...

Спустя пять секунд жители тихого района наблюдали выползающих из чадящего и занимающегося пожаром заведения группу неких лиц, в которых с трудом можно было опознать Аристократов. Те немного косо смотрели на парочку, ругающуюся меж собой:

— ЗАЧЕМ?!

— Сказано было — гарантировано уничтожить. Я и не пожалел сил!

— Теперь ничего не найдут! Молохи нас живьем сожрут — улики все спалили! — мужчина потерял свою бороду и заметно прибавил в росте. Теперь его нельзя было назвать полным — просто здоровяк с квадратной челюстью и заметными буграми мышц под ставшим слишком малым и потрескавшимся костюмом.

— Кто-нибудь может мне сказать, что тут произошло и кто вы такие? — наследник пришел в себя. Обычная прогулка закончилась совсем не так, как планировалось.

Парочка переглянулась.

— Саэльт, Уфир, принадлежу дому Орлер. А это — Занудий...

— Занударис! За-ну-да-рис! Центурион дома Орлер. А что произошло...

Двигаем отсюда — по дороге объясним.

Наследник коротко кивнул.

Все погрузились в машину — благо, места хватило даже грузному Центуриону, что бы это слово не значило, и двинулись во Дворец.

ГЛАВА 7. Плевая работенка.

Хочешь мира — готовься к войне...

(Аксиома, доказанная веками.)

Я вряд ли когда-нибудь буду сидеть перед камином с внуками на коленях, и втирать им байки о том, как весело и интересно было, например, тащить 'вот эту статую' или еще какой-нибудь трофей.

Я оправился от ранений довольно быстро. На моей шкуре даже не осталось шрамов — спасибо, господин Ректор...

Хотя моя благодарность уже была переведена в денежный эквивалент.

Я более чем уверен, что солидная сумма в драгоценных камнях (я любил брать плату именно камешками) была для Ректора смехотворной. Просто ему хотелось преподать мне урок...

Ну и заодно немного лишить меня финансовой независимости — надо было видеть его выражение глаз, когда я с каменным лицом выложил указанную сумму на стол!

Видите ли... Я не обманывал и стабильно платил налоги Мельхольмам, артефакты получал Ректор... Но наткнуться на здание с надписью 'Франкская ювелирная гильдия' — и не поинтересоваться, что там и как устроена?

Достаточно было найти динамит и умеющего с ним работать рабочего с шахты (бедняга потом мне кланялся в ноги — я заплатил германскими марками), после чего отобрать самое интересное — золото меня не заинтересовало.

А вот камни...

Их можно просто толкнуть на ювелирку, они пользуются спросом во всех мирах у магов, имеют небольшой вес...

К тому же Фиоре любит из них делать поделки... Не важно, в общем!

Как бы то ни было, серо-красное небо Упорядоченного Хаоса, серая равнина Диких Территорий и легкие порывы ветра, бросающие небольшие горсти холодного пепла в меня — и, тем не менее, это мое...

За спиной — СВ, 'снайперская винтовка'. Внешне — механическое огнестрельное оружие, пули — вполне себе металлические пули...

Вот только разобрать ее не выйдет. Она — просто кусок моих воспоминаний, не более того.

А пули... Ну что пули — мало ли в Гипервселенной странных явлений?

Винтовка перекочевала в мои руки...

Баллистика хорошая, но не отличная... С запредельной дистанции на постреляешь...

Эта тварь где-то тут...

Я расположился на вершине небольшого холма — или все же горы?

Залезть сюда было проблематично, спуститься тоже будет задачей не тривиальной, но обзор и сектор обстрела — просто замечательный...

Вокруг на равнине густо разбросаны камни, довольно крупного размера...

И где-то тут...

Опаньки... Вот и моя цель...

В прицел было видно не очень хорошо — что-то вроде змеи, если только существуют змеи со светящимися фасеточными глазами и телом, длинной метра в три. Тварь принюхалась...

Ну, давай — зря что ли три часа площадку расчищал? Давай...

Небольшое более-менее очищенное от камней пространство. Сам расчищал, между прочим. Расстояние — метров двести.

Тварь помотала головой...

Да-да, мясо. Вкусное и сочное... Давай...

И двинулось к тушке кролика. Вполне себе живого и притащенного из одного материального мира. Тот забегал... Правда, не особо успешно — ошейник не порвал бы и цепной пес, куда уж ушастому!

Крепился ошейник к вбитому в камень металлическому колу. Сам камень мною был выбран за хорошую плоскую форму — зеролиск, как называлась эта тварь, любил оплетать своим телом жертву. Так что сейчас он залезет, свернется колечком — и получит пулю в голову.

Зеролиск обретет вечный покой, я — неплохой трофей и выигранное пари, ну а кролик...

Ему было одиноко, хоть Фиоре и кормила его как на убой... Хотя почему 'как'?

А форма у этого камня прям загляденье...

Стоп!

Форма?!

Если приглядеться...

Вспышка света и дикий крик убиваемого зеролиска заставили меня подумать в первую очередь о том, что сейчас будет незабываемое шоу. Потом пришла мысль, что Гриэль стал богаче на один темный алмаз...

Кристалл Души, природного происхождения, редко активируется. Но уж если активируется — можно спокойно заказывать молебен и отпевание.

В данном случае активировал кристалл ушастый, фактором активации стал страх быть сожранным, а жертвой активации — зеролиск...

Я мрачно изучал в прицел получившуюся тварь.

Какая-то гуманоидная. На двух ногах и двумя верхними конечностями. Это он так меня запомнил, что ли?

Голова напоминает кошачью, шкура хорошая, белая — как и была у кролика. Когти, клыки — какая прелесть...

Я выстрелил раз шесть или семь.

Пули везли в массивном теле, но тварь не падала.

Наконец, я вбил последнюю пулю, перебив левую ногу — монстр выл, лежа на земле.

Я на максимальной скорости спустился, доставая пистолет-пулемет.

Маршрут по каменистой местности занял изрядно времени, но тварь уже никуда не торопилась. Только повизгивала и вздрагивала.

Тварь вздрогнула еще раз и притихла.

Я снял с себя небольшую волокушу. Кусок брезента и два куска длинной веревки. С опаской потыкал тварь — вроде сдохла.

Вздохнул. Используя винтовку как рычаг — благо, механические повреждения этому оружию не опасны — закантовал тушу на брезент.

По серому пеплу-песку брезент шел хорошо. Келпи, взятый на прокат, флегматично глянул на меня — отвернулся.

Да, я так и не сумел перебороть в себе убеждение, что лошади — вчерашний день.

Для меня они все же остаются крайним вариантом — далеко не все миры сильно развиты технически, так что приходилось трястись в сиденье... То есть седле.

Так что своим зверьем я так и не обзавелся.

Залез, привязал веревки и медленным шагом пустил келпи, поминутно оглядываясь назад.

Как минимум Ректору подарю...

* * *

— Держи. — Гриэль с интересом глянул на наемника.

Инферналь выглядел раздраженным.

— Я же тебе говорил: не охотятся без магической поддержки! — Гриэль и Инферналь стояли у конторы по аренде транспорта.

— Да я бы его прикончил! Только кроль этот... Тварь! — наемник пнул здоровенный куль брезента, лежащий перед ним.

— А это что? — наконец обратил внимание на багаж Инферналя Алоиз.

— Да так... Кролик, собака такая...

Чем дальше рассказывал наемник, тем больше изумлялся Гриэль.

Добил его внешний вид чудовища: такого Алоиз еще не видел. Чем-то напоминает оборотня, вот только оборотней-кошек Алоиз не встречал. Хотя вроде бы водятся где-то...

— Ну ты даешь... — выдал в конце Гриэль.

— Ну да... Можешь меня с багажом до Академии подбросить? А то завоняет еще...

Гриэль медленно кивнул.

— Повозку — и кинул монетку бесу-обслуге, что с изумлением слушал рассказ наемника.

Ректор как раз раздумывал над тем, под каким благовидным предлогом выдернуть Инферналя к себе для разговора о предстоящей работе, когда ему сообщили о посетителях.

Содержимое повозки в очередной раз подтвердило тот факт, что Инферналь — дурак.

Только дураку могло так повезти!

* * *

— То есть как это не мутант?! — я глянул на тварь.

— Вот так. Просто несчастный кролик искренне пожелал оказаться в другом месте. Ну а так как навыками точной телепортации он не владел, то это существо было заброшено вместо ушастого к нам.

Я скептически глянул на покрытую дырками от пуль тушу.

— Вдруг разумное было? Ну да ладно — уже не узнаем...

— Ошибаешься! — мы находились в помещении, напоминающем гибрид морга, скотобойни и пыточной. По крайней мере, тут присутствовали столы с канавками и наклонный пол с дыркой для слива жидкости.

Почему-то мне кажется, что обычно туда смывают совсем не воду...

Короче говоря, меньше всего окружение согласовывалось с лучезарнейшей улыбкой, выползшей на лицо Ректора. Тот сейчас как раз улыбался мне из-за туши твари.

— ТО ЕСТЬ?! — я сжал рукоять ножа на поясе и взглядом поискал тот стол, что лучше всего можно перевернуть и спрятаться за ним.

— Спокойно! — Ректор махнул рукой, а тварь вздрогнула.

Вокруг нее сомкнулся кокон, тварь заворочалась и затихла.

Стол мягко ушел вниз, а кокон — вверх.

— Потом разберусь. Кстати — спасибо. Вырастет — изучу ЭТО подробнее. — Ректор улыбался, Гриэль делала вид, что вовсе не хотел вытаскивать узкий прямой меч из ножен, а просто рассматривал узор на рукояти, а я...

Ну а что я?

Мысленно выругался и попросил:

— Вы в следующий раз предупреждайте что ли... И что значит 'вырастет'?

— Ну... — Ректор хмыкнул — По некоторым признакам я пришел к выводу, что это существо явно из кошачьих — ну да ты сам заметил... Причем — не половозрелое. Есть методы, если захочешь — потом расскажу...

— Обойдусь без подробностей.

Ректор снял фартук и двинулся к подъемнику.

Гриэль распрощался с Ректором, и двинул по своим делам. Куда-то в сторону Цитадели.

Ну а я...

Что я?

— Инферналь, есть работа...

Что же — день прошел не зря!

* * *

Хаос колебался, подчиненный предсмертной воле.

Правда, этого никто не видел...

Человек, лежащий посреди лаборатории, зажимал кровоточащую рану в животе и корчился от боли.

Репликант, пытавшийся оказать первую помощь, упал, прошитый очередью в упор, но перед смертью выполнил свой долг: его убийца, солдат в форме войск ООН, был отброшен выстрелом из подствольного дробовика.

Внутренности разлетелись во все стороны, забрызгав экраны терминала управления.

Обезболивающее начало действовать.

По крайней мере, человек в когда-то белом, а теперь грязно-буром халате смог открыть глаза.

Нужно доделать работу...

Доктор Вайлер медленно встал, придерживая вываливающийся кишечник.

'Смешно... В свое время изумлялся стойкости одного иракского солдата... Он нес свои кишки пять километров, мочил их в луже и нес... И выжил... А я теперь как и он — но не выживу...'

Прим. автора: реальный случай времен ирано-иракской войны.

Внезапно он вздрогнул. За время этого кошмара интуиция набралась опыта в определении чужого присутствия — так что человек с уверенностью мог сказать, что рядом с ним кто-то был.

Но не враг...

— Кто тут? — доктор медленно повернулся.

Перед ним клубился грязно-красный туман, напоминающий ту взвесь, что образуется в вакуумо-напылительной камере.

'Вы меня позвали в помощь... И не знаете, кто я?' — голос был... удивленный.

— Да... Я должен... Доделать работу... Просто мне нужно время... — как может помочь в отсрочке смерти странное существо, откуда оно взялось — ученому было плевать.

Главное — месть...

'Будет больно...' — и туман опутал доктора.

Сначала ученый решил, что потерял сознание, но потом понял, что просто наблюдает.

Как будто кто-то начал управлять его телом, оставив прежнему хозяину роль пассажира.

Головная боль, внезапные воспоминания: 'Ультиматум Человечества', начало 'Освоения северных земель', первоначальный крах — и ввод в бой репликантов.

Истошные крики мирового сообщества о зверствах искусственных солдат...

Да... Агрессивность Первого поколения была такой, что их опасались даже свои. Потом Шестое, и, наконец, Седьмое поколение — венец творения!

Вот только времени не хватило...

Врач почувствовал, как его губы складываются в улыбку — это новый владелец тела дошел до плана доктора...

'Блестяще — снимаю шляпу! Но если вы не против — я добавлю кое-что от себя...'

Кристалл с необходимой информацией занял свое место — прозрачная пластина величиной примерно с флешку, которой доктор пользовался в далекой юности...

Хорошее было время...

Но приемник не закрылся до конца: странное существо включило открытый режим копирования: теперь данные, заданные на кристалле, могли в реальном времени быть изменены.

И вот когда дошло до модели поведения...

От руки доктора, со вздувшимися и видными невооруженным глазом сетью вен и капилляров, метнулась тонкая струю дыма.

'Так будет еще веселее...' — и довольный смех...

— Данные загружены в Сеть — сообщил приятный женский голос.

'Нужно запустить систему самоуничтожения' — мысли постепенно замедлялись, боль возвращалась.

'Почему ты...'

'Спонтанный контракт — поздравляю, доктор! В ваших предках — чернокнижники затесались. Причем настоящие, а не липовые...'

Голос как будто вдали...

Руки самостоятельно ввели код уничтожения базы.