Infinite Stratos (Is) / Бесконечное небо / Необъятные небеса

— Хоки.

— Я же сказала не называть меня по имени.

— Пошли есть.

Хочу кушать. Я с силой схватил руку Хоки.

— Эй, может будешь чуть помягче, когда...

— Просто помолчи и иди за мной.

— Ух...

Только после этих холодных слов Хоки последовала за мной. В самом деле, стоило сразу так сделать, да?

* * *

Отлично, наконец-то мы в кафетерии. Народу просто тьма, но, думаю, два свободных места найдется.

— Хоки, с тобой все хорошо? Хочешь чего-нибудь?

— Не обращайся со мной как с какой-то кошкой или собакой. Я сама могу о себе позаботиться.

— Хм, возьму два блюда дня. Сегодня это набор из соленой скумбрии.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Конечно. Почему, думаешь, я был так вежлив и пригласил остальных присоединиться к нам, дуреха? А ты все испортила. Что делать будешь, если друзей не сможешь завести? Ведь твоя жизнь в старшей школе будет очень печальной и скучной.

— Н-не помню, чтобы просила тебя об этом!

— Не помню, чтобы ты вообще когда-нибудь что-то просила. Ах, тетя, два блюда дня, пожалуйста. Купоны на еду здесь оставлять?

Я засунул талоны в специальный приемник, а затем потянулся за двумя подносами правой рукой. Что с левой? Ей я держал Хоки. Эта девушка способна сбежать быстрее, чем кактуар.

— И знаете что? Я бы не стал делать подобное для кого угодно. Только потому, что это Хоки.

— Что? Ты о чем?

— Да ничего. Я просто поздоровался с тетушками и рассказал им, что мы друзья детства, так что не обращай внимания.

— ...

Хоки тяжело и недовольно вздохнула, уставившись в потолок. Клянусь, она становится все более и более странной с тех пор, как меня подселили к ней. Нет, я забываюсь — она всегда такой была. Если я не буду осторожен, она попросту скроется в своей маленькой раковине и перестанет обращать внимание вообще на всех.

-С-с... Спасибо...

— Извините за ожидание, вот ваши два блюда дня.

— Спасибо, теть. О, а выглядит и правда вкусно.

— Не просто выглядит, а так оно и есть.

Полноватая продавщица искренне улыбнулась. Хм, она хороший человек.

— Эй, Хоки, есть тут свободные места?

— ...

— Хоки?

Не услышав ответа, я повернулся к ней. Даже Медуза не одарила бы меня более ужасным взглядом. Ноги уже почти оцепенели.

— Там есть пара свободных мест!

Она откинула мою руку, схватила свой поднос и потопала к столу. И что я теперь сделал не так?

Я догнал Хоки и проскользнул на стул рядом с ней.

— Ух... Извини, что спрашиваю, но...

— Что...

Хоки забила рот мисо-супом. Я же нарезаю свою рыбу аккуратно и медленно, так что могу себе позволить поговорить.

— Можешь научить меня управлять IS-ом? А то такими темпами я точно проиграю Сесилии на следующей неделе.

— Все из-за того, что позволил себя спровоцировать, болван!

Ох, звучит как "нет". Как угнетающе! Мои палочки для еды щелкнули, когда я сложил вместе ладони в мольбе к Хоки. Говорят, что человеку, признавшему свои ошибки, больше не стыдно о них говорить. Но также говорят, что "Человек бесполезен без желания победить". Потому-то я и умоляю, ведь это мой единственный шанс на победу.

— Я знаю, что не должен был давать ей шанса так ко мне прицепиться, но прошу, научи меня управлять IS-ом.

— ...

И тишина. Она игнорирует меня. На самом деле, она не просто игнорирует меня, а делает небольшую паузу, отправляя в рот немного шпината и тщательно его пережевывая. Какой жестокий человек.

— Эм... Хоки...

— Эй, это не о тебе я так много слышала?

Рядом с нашим столиком появилась девушка. Судя по цвету галстука, она на третьем году обучения. Цвет меняется в зависимости от года: синий у первогодок, желтый у второго года, и красный на третьем году. Волосы ее завиты на концах, что очень выделяло девушку, да и выглядит она действительно дружелюбно. Она напоминает белку в парке, которая сидит на задних лапках и выпрашивает орехи. Абсолютно отличается от этой моей подруги детства, у которой как у змеи сузились глаза.

Эта девушка изящна и держится как взрослая. Видишь, Хоки? Хорошие манеры очень важны.

— А, скорее всего да.

Семпай небрежно уселась рядом со мной. Всплеснув руками, она оперлась ими о стол и склонилась лицом ко мне.

— Я слышала, у тебя намечается дуэль с кандидатом в представители, да?

— Ну... Да, так получилось.

Как слухи разошлись так быстро? Я, конечно, слышал, что девушки любят посплетничать, но раньше в это не верил!

— Но ты ведь только новичок, да? Сколько уже успел налетать на IS-е?

— Сколько? Минут двадцать, наверное.

— Ну тогда у тебя нет и шанса. Ничто не заменит реального опыта полетов на IS-е. Твой оппонент — кандидат в представители, верно? Значит, она провела не меньше трех часов в своем личном IS-е, а то и больше.

Не понимаю, почему разница в налетанном времени создает такую пропасть между пилотами, так что я правда не осознал сказанного. Но она права, я проиграю Сесилии.

— Так что... хочешь, я научу тебя пилотировать IS?, — семпай (до сих пор не знаю ее имени) схватила меня под руку.

Ох, вот это близость. Не важно, кто это, но до подруги детства как до луны. Меня словно дождем облегчения накрыло (подобное чувство испытываешь при появлении мусоровоза, когда выкидываешь мешки с мусором).

— Ладно, пожалуйста...

До того, как я успел сказать "Пожалуйста, помогите мне", кое-кто вмешался в разговор.

— Не нужно. Я всему его обучу.

Спокойно обедающая Хоки внезапно выдает вот такое. Хм? Она собирается меня учить?

— Ты ведь только на первом году, верно? Извини, конечно, но я больше подхожу на роль тренера.

— Я... младшая сестра Шинононо Табанэ.

Хоки сказала это. Хоть и не хотела, с большой неохотой, но все-таки сказала.

— Да пусть и Шиноно... что?!

От услышанного семпай просто остолбенела. Это и стоило ожидать, ведь перед ней оказалась сестра создателя IS.

— Так что не о чем волноваться.

— Н-ну раз так, то ладно...

Как и ожидалось от младшей сестры всемирно известного гения. Кто угодно испугается, услышав это имя. И эта милая семпай побрела прочь, почувствовав себя неловко. Эх, а ведь она была такой приветливой.

— Что.

— Что ты имела в виду под тем, что... хм, обучишь меня?

— Только то, что я сказала.

Разве не вышло бы быстрее, скажи ты это в самом начале?

Ну, в любом случае, у меня появился учитель. Теперь дело за практикой.

— Сегодня, после школы.

— Хм?

— Приходи на площадку для кендо. Хочу увидеть, насколько ты себя запустил.

— Не, я хочу научиться управлять IS-ом...

— Просто сделай, как я сказала.

— Ладно...

Почему вокруг меня столько упрямых девчонок? Может судьба? Черт возьми.

* * *

— Да что это такое?!

— Ну, если действительно хочешь знать...

После школы мы пришли в додзе для занятий кендо. Даже на виду у кучи зрителей Хоки продолжает вымещать свой характер на мне.

Прошло десять минут с начала поединка, а я уже продул первый сет. Хоки же начала злиться на меня после того, как пробила "мэн".

— Почему ты стал таким слабаком?

— Потому что готовился к экзаменам, наверное.

— ...А в какой клуб ходил в средней школе?

— Ну, в клуб любителей уходить домой. И за три года я ни разу не пропустил занятий.

Хотя на самом деле, я подрабатывал, чтобы помочь семье.

— Придется тебя переучивать.

— Чего?

— Переучивать! Твое состояние гораздо хуже некомпетентности в вопросах управления IS-ом! Так что теперь я буду тренировать тебя по три часа каждый день.

— Что? Как-то многовато... И к тому же к тренировкам IS вообще никакого отношения.

— Потому я и говорю, что эта проблема гораздо серьезнее!

Ох, она завелась. Похоже, что бы я не говорил, меня даже слушать не будут.

— Просто кошмар. Не то что на IS-е, ты даже в кендо не можешь победить девушку, хоть и парень. Тебе не стыдно, Ичика?

— Хм, ну... я и правда немного смущен.

— СМУЩЕН?! В такой ситуации ты всего лишь смущаешься? А, ясно, тебе просто нравится, что вокруг куча девчонок.

ТАДА. Вот оно. Хоки злится. Не важно что, но у тебя нет никаких причин так со мной разговаривать.

— Да нечему тут радоваться! Я здесь словно домашнее животное. И хуже всего то, что приходится жить с девушкой. Какая трагедия...

— То есть ты так сильно не желаешь жить со мной?!

ШУХ. Вот уж опасный момент. Резкий выпад Хоки был остановлен моим бамбуковым мечом. Уа, успокойся, глупая! Я же уже снял протекторы! Убить меня пытаешься?

— У-успокойся немного, Хоки! Я не хочу помирать, да и ты еще не в тех годах, чтобы думать об убийстве!

Кстати говоря, моя правая рука блокировала удар в полную силу, а левая же дрожит как сумасшедшая.

— Я же сказал, Хоки! В следующий раз я в полном твоем распоряжении, но сегодня отпусти меня, пожалуйста!

— ...Хмпф, что за бесхарактерный парень.

Мне наконец-то удалось остановить атаку, однако Хоки одарила меня презрительным взглядом прежде, чем пошла в раздевалку.

В любом случае...

Хоки стала гораздо сильнее. В прошлом-то я влегкую выиграл бы.

От удара теперь болит предплечье... Ах, и тут еще опухло...

— Оримура-кун...

— Слабенький?

— Правда ли он может управлять IS-ом?

Голоса зрителей полные отчаяния. Черт подери, нет ничего более унизительного для парня, чем проиграть девчонке.

— Никогда себя не прощу, даже если простят другие.

Прямо сейчас все, чего я хочу, это победить абсолютно всех. Нет, забудьте об этом — я даже близких не могу защитить.

Я все еще дуюсь из-за этого, результатом чего стали эти смешанные чувства.

— Так что, тренировки скоро снова начнутся?

Так как по навыкам я в самом низу, все, что мне остается, это прорываться вперед и тяжело работать. Больше я не могу убегать.

— Да, смотри не отлынивай.

Потому что тут я не могу дрогнуть.

* * *

Может я была слишком строгой...

Хоки меняла одежду в раздевалке додзе, попутно снова и снова прогоняя в голове одни и те же мысли.

После шести лет расставания двое друзей детства наконец-то снова встретились. И прямо как в детстве, вспомнив места, где они гуляли, ее сердце забилось как бешеное.

Нет, этого стоило ожидать. Он не такой человек, что будет тяжело трудится, и заметно, что Ичика не работал с мечом больше года. Иначе он бы не...

В прошлом он никогда бы мне не проиграл.

— ...

За шесть лет Ичика стал гораздо сильнее.

И классный, как никто другой.

Н-не важно. В общем, как бы сказать... Выглядит он... хм... неплохо.

И конечно, за шесть лет Ичика сильно повзрослел. Один его крутой взгляд доказывает, что он стал мужчиной.

Но он сдался. Разве ему не стыдно проиграть, сражаясь настолько серьезно. Нет, правда.

Думая об этом, Хоки продолжала сердиться, и эта злость никак не прекращалась.

Да что с ним произошло. В прошлом он всегда так усердно тренировался, а сейчас же все оказалось потраченным впустую. Словно и не парень вовсе!

Попросту говоря, человек, забросивший кендо на три дня, теряет прогресс тренировок, равный целой неделе. Так же и с Ичикой.

Он не потерял свои навыки, а разучился их чувствовать. И возвращать эти чувства придется очень долго. Чувства, полученные с опытом, трудно приобрести, но легко растерять.

Даже если так...

Она распустила ленту, и ее шелковистые волосы растрепались и свалились вниз до самой талии.

Он все обо мне знает...

Шесть лет назад... Прошло шесть лет с тех пор, как им было по девять. Хоть лицо и тело Хоки значительно повзрослели, кажется, старый друг детства узнал ее еще до того, как услышал имя.

— Ха-ха.

Это ее очень осчастливило.

Хоки узнала Ичику по одному только имени. До этого его фотографию показывали в различных репортажах, и без них девушка не узнала бы, насколько мужественным стал ее друг детства. Если честно, она даже восхитилась его телосложением. В тот раз, услышав его имя, она выронила стопку тарелок из рук.

Ичика сказал, что прочел заметку в газете о ее победе в национальном чемпионате по кендо. Но в таких статьях обычно ведь нет фотографий. Как бы то ни было, Ичика сказал, что "сразу ее узнал". Именно так и сказал.

То есть не стоило менять свою прическу?

Это как если бы она поставила все свои надежды на одно незначительное совпадение, надеялась, что ее мечты осуществятся. Нет, слишком по-детски. К тому же, Хоки юная пятнадцатилетняя девушка, и для нее вполне естественно осторожничать с романтикой.

— ...Хм?!

Вдруг Хоки увидела себя в зеркале и вернулась к реальности.

— Ох...

Она вздохнула, почувствовав жуткое смущение, при виде наивного выражения на своем лице.

— ...

Хоки начала рассматривать себя в зеркало, хоть больших причин для этого и не было.

Причин и правда не было — Хоки просто пыталась скрыть свое смущение. Казалось, что единственный способ прийти в себя, это снова нахмуриться.

В любом случае, с завтрашнего дня я буду проводить для него особые тренировки сразу после школы. Будет просто ужас, если не смогу вернуть Ичике нормальную форму.

Насколько трудно будет это сделать? И как определить эту "нормальную форму"? И хоть Хоки так и не определилась с этим, она сложила руки на груди и кивнула в знак согласия с собой.

К тому же...

Это значит, что у нее появился повод побыть завтра с Ичикой.

— Нет! Я не о том думаю!

Да, так и есть. В этом нет ничего нелогичного, так что и волноваться нечего! В этом абсолютно ничего странного!

— Так что все в порядке!

В этой просторной раздевалке, Хоки, будучи единственной присутствовавшей, сжала кулак и закричала.

* * *

Вторая неделя, понедельник. Настал день боя с Сесилией.

— Как я уже говорил, Хоки...

— Ну что опять, Ичика?

Прожив вместе целую неделю, мы постепенно начали восстанавливать нашу связь вплоть до того, что уже звали друг друга по именам. Может шесть лет это не так уж и много. Просто отлично.

— Может я, конечно, слишком много размышляю...

— И в правду, может быть.

Да, какие-то проблемы все еще остались.

— Так что на счет моих тренировок управлению IS?

— ...

— Не, делай, вид, словно, смотришь, в, другую, сторону.

Все эти шесть дней Хоки мучила меня занятиями по кендо. И проблема в том, что это единственное, что она делала.

— Т-тут уж ничем не поможешь. У тебя нету собственного IS-а.

— Да, именно... нет, стойте-ка! Ты могла помочь мне с учебным материалом и обучить базовым функциям!

— ...

— Не, делай, вид, словно, смотришь, в, другую, сторону!

— ...

— ...

Хоки и я замолчали.

— О-оримура-кун, Оримура-кун, Оримура-кун!

Не обязательно звать меня целых три раза. Зам классного руководителя Ямада-сенсей в спешке прибежала в А-блок погрузочной зоны третьей арены.

Выглядит она так, словно свалится в любой момент; шатающаяся походка как обычно заставляет за нее волноваться.