Сказки моей осени

На территорию академии явились уже пешком, оставив карету за оградой — на небольшой площадке, где останавливались и другие средства передвижения. Настя вышла последней: сначала Тиган выскочил и подал руку бабушке, а потом уже и ей.

Оглядевшись мельком, Настя услышала: "Насти, Насти! Смотри-ка! Вон тот на тебя глядит — ты же его знаешь!" После сообщения Киллина девушка немного помешкала, а потом обернулась, как будто просто изучая незнакомое место. Здесь везде были небольшие группки студентов, но после указания дракончика она легко отыскала направление, в котором надо смотреть. Да, этого студента, точней — студентов, она знала. Ристерд и рыжеволосый Силлак. Ристерд смотрел на неё в упор, а потом что-то сказал Силлаку — и тот тоже оглянулся. Едва он это сделал, как из-за его ноги вывернулась Алиса и мгновенно бросилась к Насте.

"Насти, Насти! Привет тебе! Слушающая!"

Лисичка быстро приласкалась к ногам девушки, смяв подол длинного платья, и Настя рассмеялась, нагнулась погладить её по мокрой шёрстке.

— Что это? — недовольно поморщившись, сказала дама Летиция. — Насти, прекрати! Ты испачкаешь перчатки!

Алиса остановилась и задрала хитрющую мордочку на женщину. Буквально одну секунду Насте казалось, что лисичка вот-вот высунет язык подразниться, но с плеча Тигана слетел дракончик, и оба фамильяра полетели-поскакали к Ристерду и Силлаку.

Пока дама Летиция оглядывалась, забыв о фамильярах, Тиган помахал рукой Ристерду и Силлаку. Те ответно поприветствовали кивками однокурсника, а затем, переведя взгляд на девушку, учтиво поклонились ей.

"Они с Тиганом больше не ругаются?" — подумала Настя.

Тем временем, проводив лисичку, вернулся дракончик.

"Киллин, а твой хозяин больше не ссорился с Ристердом?"

"А чего им ссориться? Нет, конечно, ещё пару раз ругались, но до драки больше не доходило. Так, по мелочи, из-за положения в обществе кое-что было. Не больше!"

— Дама Летиция! — Перед бабушкой Тигана внезапно появился человек в ливрее. — Прошу вас с вашей воспитанницей за мной. Директор академии ждёт вас.

— Насти, удачи! — прошептал Тиган и с дракончиком на плече побежал к лестнице главного входа следом за Ристердом и Силлаком, которые торопились вместе со всеми — кажется, прозвенел звонок.

А Настя поспешила за торжественно шествующей дамой Летицией — заворачивая за главный корпус. Административное здание оказалось отдельным пристроем. В отличие от главного, представлявшего собой высокую тёмную (пусть и от дождей) трёхэтажную коробку с величественными колоннами при входе, административное поражало лёгкими архитектурными формами. Оно походило на изящную беседку, слишком огромную, но декорированную таким множеством балкончиков и небольших лестниц, что эта огромность не замечалась, пропадая в мелких деталях, которые увлекали за собой взгляд и не давали отрываться от созерцания, заставляя блуждать по всему орнаменту архитектурных украшений.

Дама Летиция, сжав губы и держа Настю под руку, поднялась по лестнице следом за служителем. Не глядя на девушку, напомнила:

— Пусть ты и нездешняя, но помни главное — будь скромна и побольше помалкивай. Тогда никто не догадается, что ты мне не племянница. А все недостатки воспитания и неловкость в манерах припишут именно твоей провинциальности.

— Спасибо, дама Летиция, — с трудом сохраняя серьёзность, прошептала Настя.

Она ожидала, что их приведут в кабинет, но служитель прошёл в небольшой зал — в рекреацию, которая сплошь была уставлена громадными сосудами с декоративными деревьями и кустарниками, а под подоконниками широких окон тянулись настоящие газончики. Здесь обнаружились несколько кресел, два из которых были пусты, а остальные заняты солидно выглядевшими мужчинами. Не дожидаясь предложения присесть, дама Летиция тут же потянула за собой Настю к пустым креслам. Её уверенность оказалась справедливой, хотя девушка и попыталась для начала пролепетать присутствующим хотя бы обычное: "Здравствуйте!"

Зато на её мысленное приветствие из длинных плотных листьев дерева, под чьими ветвями она присела, выскользнула змеиная голова и воззрилась на неё, глядя прямо в лицо и качаясь, подобно ветке. Дама Летиция охнула и снова брезгливо поморщилась.

"Здравствуйте!" — робко сказала девушка про себя. К змеям она относилась... Никак не относилась, мало встречаясь с ними в жизни вообще. Может, потому и не испугалась.

"С-с-здрась-сте! — ответила та. — Приятно познакомитьс-ся, С-слуш-шающая!"

И увильнула наверх, потерявшись в густых ветвях. А к девушке не спеша подошёл грузный косматый пёс и сел напротив, тяжело глядя на неё.

"Здравствуйте, — уже смелей обратилась к нему девушка. — Меня зовут Насти".

"Меня зовут Виччи, Слушающая. Доброго утра тебе!"

"Доброго", — откликнулась Настя, следя, как пёс уходит от неё.

Пока дама Летиция разговаривала с начальством, к Насте слетели два дракончика и подбежал один кролик. Все с огромным интересом поздоровались с девушкой, назвав свои имена, но не стараясь занять её разговором. Настя неожиданно поняла, что её приняли. Не в том смысле, что она так сразу станет студенткой. А приняли фамильяры. А благодаря им, начальство академии поверило, что она и впрямь Слушающая.

Когда все фамильяры оставили её в покое, собравшись под дальним кустом и явно обсуждая перемены в своей жизни с появлением Слушающей, девушка сумела, наконец, обратить внимание на академическое начальство. Сначала ей трудновато было даже подсчитать собравшихся: напряжение, которое она испытывала в этой ситуации словно смазывало количество людей. Но затем, как ни странно, благодаря даме Летиции, беседующей с ними, не давая ей открыть рот, она успокоилась и сумела сосредоточиться.

В рекреации присутствовали трое мужчин и две женщины. Директором оказался русоволосый мужчина чуть за тридцать. Он был очень хорош собой: симпатичный и наверняка любимец женщин, широко расставленные серые глаза искренне улыбались, когда он общался с собеседниками, а говорил он мягко, но достаточно сильно. Настя заметила, что даже дама Летиция быстро подпала под его обаяние, разговаривая только с ним. Второй мужчина, беловолосый от седины и морщинистый, — владелец косматого пса Виччи — был стар и обладал цепким взглядом. Несмотря на то что представился только директор, Настя интуитивно поняла, что перед ней Вызывающий — тот, кто персонально будет обучать её, как творить фамильяров. Третий мужчина посматривал на девушку скептически. Он был высок, даже сидя в кресле. Черноволосый и с тонким лицом, он смотрел слегка раздражённо, будто не верил, что перед ними Слушающая. А женщины были похожи друг на друга: обе чуть младше дамы Летиции, они спокойно смотрели на Настю и одинаково ровно улыбались как ей, так и её "старшей родственнице".

Предупреждение дамы Летиции оказалось ненужным. Помалкивать так и так пришлось: "старшая родственница" соловьём разливалась, долго и со вкусом обряжая Настю в такое множество подробностей о бедной, пришедшей в упадок ветви своего рода, что даже девушка заслушалась.

Но и академическое начальство оказалось не лыком шито. Пристально глядя на даму Летицию, внимательно слушая её и покачивая в нужным местах головой, директор академии лишь раз взглянул на старика и кивнул, после чего всё своё внимание опять обратил на "старшую родственницу" будущей студентки.

Старик встал — фамильяр немедленно приблизился к нему. Лишь взглянув на Настю, старик бесстрастно зашагал куда-то в коридор, постепенно скрываясь за зеленью рекреации. Девушка вопросительно посмотрела на даму Летицию, та на автомате махнула на неё рукой и продолжила повествование. Девушка быстро встала с кресла и побежала следом за стариком с собакой. Дракончики бросились за ней, а потом, проводив до коридора, вернулись к своим хозяевам.

— Иди за мной, — монотонно сказал старик, и Настя поспешила догнать его.

"А куда мы? — спросила она Виччи. — В кабинет? И как зовут твоего хозяина?"

"В кабинет, — медлительно отозвался Виччи. — Его зовут Файонн".

"Спасибо, Виччи".

Старик открыл перед ней дверь, и девушка, насторожённо оглядываясь, вошла в кабинет. Больше всего она сейчас побаивалась либо оплошать, как будущая студентка, либо сделать что-то не так в качестве нездешнего человека. Но старик показал рукой на стул у крепкого стола, за который уселся сам.

Первый вопрос стал первой проверкой.

— И как меня зовут?

— Пейдн Файонн.

— Прекрасно, — всё так же вяло сказал старик. — Значит, тебя зовут Насти.

— Да.

Преподаватель выдвинул ящик стола и покопался в нём. Настя с любопытством следила за его действиями, пытаясь угадать, чем они сейчас будут заниматься. Пока она думала о том, что её просто будут оформлять в качестве студентки. Но старик вытянул из ящика стола какой-то ярко-синий камешек в небольшой оправе и на тонкой цепочке и протянул его девушке. Удивлённая, она приняла предложенное и посмотрела на пейдна Файонна вопрошающе: объяснит — не объяснит, зачем эта штука ей?

Объяснил. Пожевав губами, старик заглянул в её глаза и сказал:

— Терпеливая. Дома-то не сладко было, да? Ну, что сюда, к этой тётке сослали?

Настя опустила глаза. Врать не хотелось. Пусть сам остальное додумывает.

— Это защитный оберег для Вызывающей-Слушающей, — кивнул он на кулончик, который девушка пока держала в руках. — Ты скажешь — зачем он? Всё просто. Вот тебе два урока. Первый. Фамильяры тебя слышат, пока ты не думаешь, а мысленно говоришь. Это понятно?

Настя вспомнила, как она зашла в лавку мастера-обувщика и мысленно проговорила приветствие. Поэтому её услышали Алиса и Карран? Значит, фамильяры слышат только мысленно произносимые фразы?

— Понятно, — подтвердила она.

— Урок второй. Как любой человек, ты бы хотела, чтобы твои сокровенные мысли оставались только при тебе, не так ли?.. Но Вызывающий, а особенно Слушающий, привыкает к постоянному общению с фамильярами и может ненароком выдать им то, что им нельзя слышать. Повесь кулон на шею. Вот так. Теперь ты защищена. Только обязательное обращение к фамильяру, твоё направленное внимание к нему даст ему возможность услышать тебя. Носить оберег всегда необязательно. Можешь снимать его при плотной работе с фамильярами, когда отвлекаться некогда.

Настя погладила камешек и подняла глаза на пейдна Файонна.

— А это очень трудно — общаться со своим фамильяром не в полную силу?

— Со временем привыкаешь, — уже живей отозвался старик, — и уже интуитивно чувствуешь своего фамильяра, понимаешь, что он хочет сказать. Но это только для тех, кто внимателен к ним. Есть маги, которые не очень сильно чувствуют своих питомцев. И именно таким магам необходима двухсторонняя связь с фамильярами.

— А у меня? — затаив дыхание, начала Настя — и вдруг испугалась: а если он сейчас спросит, почему раньше она не замечала своей способности?

— Барышня Насти, — торжественно сказал пейдн Файонн, — фамильяр будет и у тебя. Ты же об этом хотела узнать? — А когда она качнула головой, невольно улыбаясь его торжественной интонации, он добавил: — Не знаю и знать не хочу, почему ранее никто не догадывался о твоём даре, Слушающая, но сейчас нам придётся весьма быстро осваивать все его тонкости. Итак, сможешь ли ты начать занятия уже с завтрашнего дня?

— Конечно! — вырвалось у Насти. Но, будучи предусмотрительной, она с тревогой спросила: — А как быть с общими курсами? Куда меня причислят?

— Ты имеешь в виду определённый факультет? — сообразил пейдн Файонн. — Ничего страшного, если твои магические способности не такие, как у всех. В академии есть курс общего магического направления, где ты освоишь элементарные сведения по магии. Но основные уроки буду давать тебе я. И учти сразу: все эти мои занятия, начиная с завтрашних, будут практическими.

— То есть уже завтра я начну творить фамильяров? — спросила Настя, едва дыша от волнения.

— Именно, — кивнул старик.

А Настя, глядя на него, вспомнила, что ей сказал Тиган о Вызывающих-Слушающих: их по всему государству осталось всего трое. Значит, этот старик тоже из них? Судя по тому, как он тяжело дышит, он и впрямь собирается побыстрей научить её всему, думая о своей недолговечности и боясь, что больше для неё не найдётся преподавателей. Что ж, в каком-то смысле, скорейшее обучение выгодно и для неё. Чем больше она занимается, тем меньше бывает в доме дамы Летиции. Пусть это несколько и неблагодарно по отношению к ней, но, право слово, слишком уж много бывает дамы Летиции для одной Насти. "Хотя... — подумала девушка, шагая следом за стариком в рекреацию. — Хотя теперь, может, дама Летиция и не будет больше ко мне придираться и вообще меня дёргать. Ведь теперь она знает мне цену! — И чуть не расхохоталась вновь, вспомнив несчастную физиономию Тигана, узнавшего о матримониальных планах бабушки. — Ничего. Выживем!"

Пятая глава

Даме Летиции пришлось уехать домой в одиночестве. Ей объявили, что "её племянница" уже получила своего наставника, который начал работу с Вызывающей-Слушающей, а поскольку девушка пропустила два месяца учёбы, то ей придётся навёрстывать упущенное в весьма плотном режиме. Внук же, естественно, всё ещё был на занятиях.

Настя, ожидавшая, что после отъезда "её тёти" она будет заниматься с преподавателем Файонном, сначала очень удивилась, что её привели в кабинет другого преподавателя — к одной из тех женщин, что сидели в креслах, принимая даму Летицию. Дама Лаоиз, несмотря на седину, оказалась женщиной стремительной и энергичной. Она усадила Настю за стол, напротив себя, и кратко рассказала о том, как появляются фамильяры.

Поражённая девушка узнала о бессмертных астральных сущностях и духах, которых, по договорённости с ними, можно не просто вызвать, но ввести в тело любого, совместимого с будущим магом животного или птицы. Это было основное, что пока запомнила Настя. Многое другое — классификация этих духов и сущностей, например, — прошло мимо её внимания, хотя она смутно запомнила, что их есть множество различных видов. Ещё она запомнила, почему эти сущности и духи соглашаются служить человеку. Бессмертным надоедает порой их бесплотность, а потому они и соглашаются "поиграть" в службу для человека: несколько десятков лет в плоти — для них беспечные мгновения на фоне той вечности, которую им приходится проживать. Это так было удивительно и смешно — особенно про "поиграть" для бессмертных, что эту информацию Настя запомнила чуть не наизусть.

Нет, кое-что она уже, конечно, знала от Киллина. Но... Не совсем практично, а порой и даже пугающе выглядела информация, полученная от дракончика. Так он рассказал, например, что фамильяр в теле животного или птицы живёт столько, сколько живёт его хозяин. Дух быстро перенимает все привычки своего носителя, а потому становится кем-то вроде очеловеченного питомца. Настя тут же вспомнила хитроватые повадки самого Киллина или Алисы. А когда хозяин умирает, вместе с ним умирает и вместилище духа или сущности, которые снова оказываются свободными.

Под конец лекции дамы Лаоиз Настя робко спросила: